Phương Triệu không còn nhìn thấy người của gia tộc Ô, cũng không quay trở lại khu trung tâm của công viên tưởng niệm. Bên khu cúng tế công cộng, số hẹn trước của anh sắp đến giờ, nếu bỏ lỡ lượt lấy số này, anh sẽ không thể xếp hàng được nữa trong hôm nay. Việc cúng tế mới là trọng tâm.

So với khu mộ trung tâm và khu mộ táng tập thể, khu cúng tế công cộng này náo nhiệt hơn hẳn. Khu cúng tế có nhiều điện đường to lớn, uy nghiêm, không trang trí sặc sỡ, lấy màu xám trắng làm chủ đạo. Bên ngoài, trên tường có những bức điêu khắc tái hiện cảnh chiến đấu thời kỳ diệt thế.

Chính điện rõ ràng cao hơn thiên điện rất nhiều, cổng điện còn có hai pho tượng cao hơn ba mươi mét. Một pho tượng là Ô Diên, nhân vật nổi danh nhất Diên Châu, pho tượng còn lại… chính là Phương Triệu.

Trên bệ pho tượng có khắc chữ, giống như trên bia mộ.

Mặc dù khi tìm hiểu về nghĩa trang liệt sĩ trên mạng, Phương Triệu đã biết mình trở thành một trong những pho tượng canh gác chính điện của khu cúng tế, nhưng khi tận mắt chứng kiến, anh vẫn cảm thấy tâm trạng phức tạp.

Dáng vẻ trên pho tượng hẳn là lấy hình mẫu từ thời kỳ mạt thế hậu kỳ, chỉ là khi chế tác đã được mỹ hóa đôi chút. Khuôn mặt góc cạnh, cơ bắp rõ nét, gân guốc nổi lên, mí mắt không trĩu xuống, hai quai hàm cũng không xệ ra. Dù trên mặt có nếp nhăn, có vết sẹo, nhưng nhìn qua lại càng giống thời kỳ trung niên hơn. Anh mặc đồng phục tác chiến, dáng vẻ uy mãnh, nghiêm nghị, đầu hơi ngẩng, tựa như đang dõi nhìn chiến trường phương xa, lại giống như đang thị sát mảnh thiên địa này.

Khuôn mặt trên pho tượng Ô Diên thì hòa hoãn hơn đôi chút, có nét tương đồng lớn với những hình ảnh chân thực về Ô Diên được lưu truyền từ trước. Khi ấy đang thời kỳ Sáng Thế Kỷ, Ô Diên cũng thường nở nụ cười, tạo cho người khác cảm giác thân thiện hơn, bớt đi vài phần sắc bén, nhưng vẫn không mất đi sự uy nghiêm của một cấp trên. Đây là vĩ nhân đã dẫn dắt Diên Châu hướng đến thế kỷ mới, xây dựng lại mái nhà chung.

Hai pho tượng trầm mặc nhìn dòng người tấp nập qua lại trước điện mỗi ngày.

Thành phố Tề An có rất nhiều pho tượng, có cái tượng trưng cho phẩm vị, có cái đơn thuần chỉ để giải trí. Nhưng ở nơi đây, mọi người đều giữ một lòng kính trọng đối với những pho tượng trước điện.

Không giống với âm nhạc, pho tượng có một sức cảm hóa tĩnh lặng và lực tác động mạnh mẽ, toát lên một cảm giác bất hủ.

Không có gì là bất hủ vĩnh viễn, sự bất hủ chỉ là một khái niệm tương đối.

Mỗi thời đại đều sản sinh những nhân vật bất hủ, và nh��ng sự kiện đáng giá được ghi nhớ, đáng giá được tưởng niệm dài lâu.

Phương Triệu cũng chưa từng nghĩ rằng, mình sẽ trở thành một trong số đó.

Đứng ngắm nhìn pho tượng một lát, Phương Triệu đi tới khu chờ ngoài trời gần đó.

Việc cúng tế diễn ra trong chính điện, thiên điện là nơi nghỉ ngơi. Những người đã hẹn trước xếp hàng, nếu đông, sẽ thuê một căn phòng trong thiên điện để vừa nghỉ ngơi vừa chờ.

Ở khu chờ, Phương Triệu ngồi cạnh một cặp vợ chồng trung niên. Hai người đang bàn bạc xem năm nay sẽ dùng phương thức cúng tế nào. Qua cuộc nói chuyện của họ, Phương Triệu biết hai người chủ yếu là cầu nguyện cho con cái, đặc biệt là người con trai cả đang tại ngũ.

“Haizz, bọn họ bây giờ có còn đào mỏ không nhỉ, ngày kỷ niệm có được nghỉ không?” Người phụ nữ khẽ nói, “Mấy hôm rồi không nhận được tin tức, cũng không biết nó khỏe mạnh thế nào, có ốm đau gì không? Ngày kỷ niệm có được nghỉ không? Ăn uống có ổn không?”

Người đàn ông vỗ tay vợ, an ủi: “Kể từ lần cuối nhận được video mới chỉ qua năm ngày, còn năm ngày nữa mới có thể nhận được tin nhắn video tiếp theo. Ngày kỷ niệm giờ cũng được nghỉ, nhưng không nhiều như ở đây, có lẽ chỉ nghỉ đúng ngày kỷ niệm thôi…”

Trong thời gian tại ngũ, không thể liên lạc với gia đình bất cứ lúc nào. Cứ mười ngày mới có một lần cơ hội gửi tin nhắn video về nhà. Dù là ngày kỷ niệm, dù có được nghỉ, cũng không thể về nhà, chỉ có thể đợi đến khi hoàn thành nghĩa vụ.

Trên đường đến đây, Phương Triệu đã thấy không ít những người đến cúng bái cầu phúc cho người thân đang làm nghĩa vụ quân sự. Mỗi năm loại người này rất đông, bởi vì mỗi năm đều có không ít người nhập ngũ.

Phía sau chếch một chút là mấy học sinh trẻ tuổi, đang tụ tập bàn bạc xem năm nay nên cúng tế bằng tư thế nào để được phù hộ không trượt môn học.

Đối với người dân ở Thế Kỷ Mới, việc cúng tế cũng có thể biến hóa thành vô số hình thức. Thậm chí có người cho rằng, nếu điều ước nguyện khi cúng tế năm ngoái không thành hiện thực, thì năm nay đổi phương thức, đổi tư thế, đổi vật phẩm, đổi cảnh trí... để cúng tế lại, có thể sẽ linh nghiệm hơn?

Trong lúc đang quan sát xung quanh, thiết bị cá nhân của Phương Triệu báo hiệu đã đến lượt anh.

Theo như thông báo, Phương Triệu lấy số thứ tự, bước vào chính điện.

Âm thanh náo nhiệt bên ngoài dường như lập tức bị át đi, bên trong chính điện tương đối trang nghiêm. Xung quanh có rất nhiều phù điêu và màn hình chiếu hình ảnh liên tục, đều là những cảnh liên quan tới thời kỳ diệt thế. Có ảnh chân dung, có ảnh tình cảnh, và trên các bức ảnh về liệt sĩ đều có phần giới thiệu sơ lược.

Phương Triệu cũng nhìn thấy ảnh của mình. Bức ảnh đó được chụp khi Phương Triệu ở giai đoạn hậu kỳ của mạt thế, trông khá già nua, trên mặt cũng có thật nhiều vết sẹo, thoạt nhìn có chút đáng sợ, nhưng đây đã là kết quả sau khi được mỹ hóa.

Thực ra, ngay cả chính bản thân Phương Triệu thời đó, nếu đứng ở đây, cũng chưa chắc đã được nhận ra. Anh không giống với những người xuất hiện sau Sáng Thế Kỷ, không để lại quá nhiều hình ảnh. Dù có cũng không phải là những bức ảnh được sắp đặt cẩn thận. Khi mạt thế còn chưa kết thúc, nào có ai rảnh rỗi mà chọn quần áo đẹp đẽ để chỉnh trang. Bất kể là ánh sáng, trang phục, bối cảnh, biểu cảm... đều là dáng vẻ thường ngày, kiểu như một khắc sau có thể trực tiếp ra chiến trường vậy.

Nhìn tấm phiếu trên tay, Phương Triệu tiến vào khu cúng tế A của chính điện.

Ở khu cúng tế công cộng, các gian cúng tế ở khu A đều tương đối nhỏ. Phương Triệu chỉ đi một mình, nên được xếp vào khu A.

Đối chiếu với dãy số trên phiếu, Phương Triệu tìm được gian cúng tế, dùng thiết bị quét phiếu ở cửa để bước vào.

Phương Triệu vẫn là lần đầu tiên cúng tế theo phương thức của người dân Thế Kỷ Mới, trải nghiệm này khá mới lạ. Để đảm bảo riêng tư, bên trong không có camera giám sát, cũng không có người khác. Bên cạnh cửa ra vào có một màn hình, hiển thị vài phương thức cúng tế phổ biến, các gói lễ vật gợi ý, và cả hướng dẫn cúng tế. Nhưng Phương Triệu không để ý đến chúng, sau khi lướt qua, anh chỉ chọn một cái tế đàn, một chai rượu 500 ml và một chén rượu kiểu cổ.

Người khác nhau, phương thức cúng tế khác nhau, tập tục khác nhau, đều có thể lựa chọn những vật phẩm khác nhau. Việc này tương tự như một máy bán hàng tự động. Tuy nhiên, những vật phẩm này đều cần thanh toán chi phí tương ứng. Chi phí vật phẩm cúng tế, chi phí quyên góp và các khoản khác chính là nguồn thu chính để nghĩa trang duy trì, bảo vệ và quản lý hàng năm.

Ngay cả đệm quỳ cũng không cần, Phương Triệu một tay xách rượu, một tay cầm bát tiến tới. Chế độ cúng tế trong gian phòng anh cũng không sửa đổi, để mặc định. Hình ảnh ba chiều là một khu mộ trung tâm thu nhỏ. Tấm bia mộ khổng lồ kia sau khi được thu nhỏ chỉ còn cao gần hai mét. Phía sau tấm bia mộ lớn, những tấm bia nhỏ hợp thành một quần thể bia mộ, phát ra ánh sáng, tựa như dải ngân hà rộng lớn.

Đứng trước hình ảnh bia mộ, Phương Triệu biết, hướng đối diện chính là nơi đặt tấm bia mộ khổng lồ của khu mộ trung tâm. Ngạc nhiên đứng ngắm nhìn hình ảnh khu mộ thu nhỏ trong hai phút, lại liếc nhìn quần thể bia mộ phía sau tấm bia lớn, lấp lánh như ánh sao, Phương Triệu rót rượu.

Chén rượu thứ nhất, Phương Triệu trực tiếp rót xuống tế đàn.

Kính tất cả những người đã khuất trong thời đại ấy.

Chén rượu thứ hai, Phương Triệu tự mình uống một nửa, còn lại một nửa rót vào tế đàn.

Kính những chiến hữu cũ không thể gặp lại.

Chén rượu thứ ba, anh uống cạn không còn một giọt.

Kính, chính mình!

Sau khi uống cạn ba chén rượu, Phương Triệu đặt chai rượu và bát xuống, liếc nhìn hình ảnh bia mộ lần cuối, xoay người rời đi. Trước khi rời đi, anh quyên một triệu. Không mua sắm những vật phẩm tế bái ảo, anh chọn trực tiếp quyên góp tiền mặt, vừa đơn giản vừa thẳng thắn.

Sau khi rời khỏi gian cúng tế, Phương Triệu không xem thêm các vật bài trí khác trong điện, mà đi thẳng ra chính điện, băng qua quảng trường.

Trên quảng trường có rất nhiều người qua lại. Dưới ánh mặt trời, có trẻ nhỏ đang cười đùa vui vẻ, chạy nhảy. Trên quảng trường cũng có một khu vực cửa hàng tạm thời đã được phân chia sẵn, từng gian hàng nối tiếp nhau, tạo thành một dãy. Người qua lại dừng chân trước những gian hàng nhỏ đó, mua sắm vài món đồ lưu niệm.

Hơn năm trăm năm đã trôi qua!

Phương Triệu một lần nữa nhận thức rõ sự thật này.

Anh giờ đây không còn là Phương Triệu của thời mạt thế nữa, mà là con người của Thế Kỷ Mới. Anh không nên cứ mãi cố chấp với quá khứ. Hiếm khi mới có dịp đến đây, cơ hội thế này người khác có muốn cũng không được. Anh nên nhìn về phía trước, ngắm nhìn thật kỹ thế giới mới phồn vinh này.

Nhìn cảnh tượng trên quảng trường, Phương Triệu không khỏi nở một nụ cười. Anh đã không được chứng kiến ngày Sáng Thế Kỷ, nhưng lại vượt qua hơn năm trăm năm, được sống trong một thế giới mới đầy phồn vinh.

“Này, anh bạn, mua hai bức họa kỷ niệm chứ?”

Tiếng rao của người bán hàng bên cạnh khiến Phương Triệu bừng tỉnh, quay sang nhìn.

Gian hàng tạm thời này trưng bày rất nhiều bức họa lớn nhỏ khác nhau, là một sạp nhỏ chuyên bán tranh. Những người bán hàng ở các sạp nhỏ này đều là nhân viên phụ trách quét dọn, sửa chữa trong nghĩa trang vào những ngày thường. Mỗi năm đến dịp này, họ lại hóa thân thành những tiểu thương, bày bán hàng hóa tại khu vực gian hàng đã được quy định trên quảng trường nghĩa trang.

Người dân Thế Kỷ Mới, phần lớn chỉ có một tín ngưỡng, chính là những anh hùng liệt sĩ đã kiến tạo nên Thế Kỷ Mới.

Họ không tin thần phật, nhưng không rõ là do dân gian tự phát hình thành, hay do thương nhân nhìn thấy lợi ích mà thúc đẩy, dân gian đã hình thành thói quen dán hai bức họa lên cửa vào ngày kỷ niệm, vừa để tưởng nhớ, vừa để cầu phúc.

Dán gì?

Đương nhiên là dán chân dung những anh hùng liệt sĩ của nghĩa trang!

Thấy Phương Triệu có vẻ hứng thú với họa kỷ niệm, người tiểu thương kia cười càng nhiệt tình hơn: “Vào xem đi ạ! Năm nay ra mẫu mới, do nhà thiết kế nổi tiếng sáng tạo. Chất liệu mới chống nước, chống bẩn, chống trầy xước. Mẫu mới này hiện tại trên toàn thế giới chỉ có chỗ chúng tôi có thôi. Mua về dán ở công ty, dán trong nhà đều được, cho dù không dùng thì có thể tặng người thân, bạn bè mà!”

Người bán hàng luyên thuyên quảng cáo món hàng của mình, Phương Triệu hơi ngẩn người, chỉ vào hai bức họa trên tay người bán hàng: “Hai người này là ai vậy?”

“Không nhận ra à?” Người bán hàng còn nghĩ Phương Triệu có tầm nhìn không tốt, khoa trương há hốc mồm, ngay sau đó lại nở nụ cười nhiệt tình, chỉ vào hai bức trong tay, rồi lại chỉ vào cả một đống tranh để bên cạnh: “Chính là hai pho tượng trước cổng chính điện đó ạ, cùng bộ anh hùng, Đại tướng Ô Diên và Quân đoàn trưởng Phương Triệu!”

Phương Triệu: “...” Anh có cảm giác như bị nghẹn bánh trôi.

Không giống với đa số mọi người, nhân viên làm việc tại nghĩa trang thì rất quen thuộc với thông tin về các liệt sĩ được chôn cất ở đây. Nhắm mắt cũng có thể kể vanh vách hàng trăm người, chưa kể đến những nhân vật để lại dấu ấn đậm nét trong lịch sử ở khu trung tâm. Đây là nội dung bắt buộc phải có trong bài kiểm tra hàng năm của khu nghĩa trang. Ngay cả các liệt sĩ ở khu trung tâm mà cũng không nhận ra, thì làm sao có thể làm việc trong nghĩa trang chứ?

Người bán hàng được đà nói không ngừng, không chỉ giới thiệu “những anh hùng cùng bộ chính điện” mà còn giới thiệu các anh hùng khác. Sau khi diễn giải những công lao vĩ đại của các nhân vật lịch sử một cách văn vẻ, anh ta nói nghe cảm động, hào hùng, như thể mua một bức tranh về là rước về một vị chiến thần vậy.

Phương Triệu mặt không cảm xúc nhìn những bức họa khác trên sạp nhỏ. Ừm, những bức họa kỷ niệm sau khi được nghệ thuật hóa, dù có chút khoa trương, nhưng cũng thể hiện rõ nhiều đặc trưng của từng người, như bộ râu quai nón đặc trưng của người này, cái đầu trọc đặc trưng của người kia, hay nốt ruồi đặc trưng của người khác, vân vân. Vẫn là... có thể nhận ra được người thật.

Như bức họa của Phương Triệu, trên mặt vẫn có mấy vết sẹo đó. Chỉ là sau khi được nghệ thuật hóa, bớt đi vài phần hung hãn. Một họa sĩ có thể vẽ những vết sẹo trông như hình xăm sành điệu, Phương Triệu cũng phải hết sức bội phục.

Chỉ là...

Cái áo khoác đỏ chót kia là cái quái gì vậy? Ta mặc nó từ lúc nào chứ?!

Thấy Phương Triệu chăm chú nhìn một trong số các bức họa, người bán hàng hỏi: “Anh hùng cùng bộ chính điện năm nay mới ra tận mấy phong cách vẽ. Nhiều người mua lắm, cho dù nhà mình không dán thì để lại làm kỷ niệm cũng tốt. À, còn có những bức khác nữa, đều là anh hùng nổi tiếng của châu ta, có cả nhân vật nổi tiếng thời diệt thế và thế kỷ mới. Cũng là họa kỷ niệm mẫu mới ra năm nay. Nếu nhà anh có ai là hậu duệ liệt sĩ thì có thể chọn ạ.”

Phương Triệu giơ tay ra hiệu, từ đầu sạp đến cuối sạp: “Mấy bức họa kỷ niệm anh hùng này, không cần biết phong cách vẽ nào, mỗi loại cho tôi một bộ. Còn của Phương Triệu... cho tôi mười bức.”

“Được rồi!” Người bán hàng tươi cười, vui vẻ thu xếp tranh đi.

Từng câu chữ trong chương truyện này đã được truyen.free dày công biên tập.