Hơn một canh giờ sau, y phục hai người đã ướt đẫm, tựa như vừa vớt từ dưới nước lên. Hơi thở cả hai đều trở nên nặng nhọc vô cùng.

"Hộc... hộc..."

Hai người dừng lại, mỗi người tựa mông ngồi bệt xuống đất.

"Cổ đại ca... hộc hộc... công pháp và Đan dược này thật không... hộc hộc... sai chút nào."

"Ừm, chỉ sau lần tu luyện này... hộc hộc... ta cảm thấy độ bền bỉ của bản thể... hộc hộc... đều có một tia tinh tiến... hộc hộc... Thanh Thanh, muội thế nào rồi?"

"Thiếp cũng vậy."

"Bản thể của ta vốn đã ở Xuất Khiếu Bát trọng, đoán chừng một tháng nữa là ta sẽ đột phá lên Xuất Khiếu Cửu trọng."

"Cổ đại ca, bản thể của huynh vượt xa tu vi hiện tại của huynh ư?"

"Cũng không tính là vượt xa! Độ bền bỉ của bản thể muội cũng hẳn là vượt qua tu vi của chính muội chứ?"

"Vâng, tu vi của thiếp là Nguyên Anh Tam trọng. Nhưng độ bền bỉ của bản thể đã đạt đến Nguyên Anh Thất trọng Đỉnh phong, thiếp đoán chừng chưa đến một tháng, khoảng hai mươi ngày nữa thôi, thiếp liền có thể đột phá lên Nguyên Anh Bát trọng. Cổ đại ca, Đan dược có đủ không?"

"Đủ cho chúng ta tu luyện ba tháng, đến lúc đó sẽ nghĩ cách khác."

"Vẫn là theo cách của đêm qua sao?"

"Ha ha ha..."

Sáu ngày sau.

Cổ Thước và Thạch Thanh Thanh đi đến một trấn nhỏ. Cổ Thước mua hai con Long Mã, rồi nghỉ ngơi chỉnh đốn trong trấn một ng��y. Hôm sau, họ liền cưỡi Long Mã tiến về phía cửa thành.

Cửa thành vô cùng chen chúc.

Có các thương đội cũng muốn rời đi. Cổ Thước và Thạch Thanh Thanh dắt Long Mã, đứng vào hàng ngũ, từ từ tiến gần cửa thành. Phía trước và phía sau họ đều là các thương đội, mỗi đội có vài chục cỗ xe ngựa, kèm theo hộ vệ. Chưởng quỹ của một thương đội phía sau nhìn Cổ Thước và Thạch Thanh Thanh, thấy họ có Long Mã, y phục hoa lệ, lưng đeo trường kiếm.

Chẳng lẽ đây là công tử tiểu thư thế gia nào đó ra ngoài rèn luyện?

Trong lòng ông ta liền nảy sinh ý muốn kết giao.

Người làm ăn, ắt phải kết giao bốn phương tám hướng.

Ông ta liền bước từ trong đội ngũ lên phía trước, chắp tay chào Cổ Thước và Thạch Thanh Thanh: "Lão phu Nam Trung Hành, xin ra mắt hai vị."

Cổ Thước đáp lễ: "Tại hạ Cổ Thước, xin ra mắt Nam thúc. Vị này là Thạch Thanh Thanh."

"Lão phu là chưởng quỹ Nam Ký Thương hành, Cổ công tử đây là ra ngoài hồng trần lịch luyện sao?"

"Cũng không hẳn là hồng trần lịch luyện, chúng ta vốn dĩ là người trần tục. Chỉ là tĩnh c��c tư động, nên ra ngoài du ngoạn một phen."

Nam Trung Hành trên mặt hiện lên vẻ cảm khái: "Thật sự là hâm mộ Cổ công tử, lão phu cả đời bận rộn, xu nịnh bè lũ, đi qua nhiều nơi, nhưng lại không có tâm trạng để tĩnh tâm thưởng thức. Cổ công tử đây là chuẩn bị đi đâu?"

"Hồ thành!"

Nam Trung Hành trên mặt liền hiện ra nụ cười: "Lão phu cũng là đi Hồ thành, chi bằng chúng ta kết bạn cùng đi, thế nào?"

Cổ Thước trầm ngâm một lát, chắp tay nói: "Vậy thì làm phiền Nam chưởng quỹ."

"Không phiền phức, không phiền phức!" Nam Trung Hành liên tục xua tay nói: "Nhìn công tử và tiểu thư một thân bản lĩnh phi phàm, cùng hai vị đồng hành, trong lòng lão phu cũng cảm thấy an toàn hơn nhiều. Ngược lại là lão phu làm phiền hai vị."

Đội ngũ chậm rãi di chuyển về phía trước, cuối cùng cũng ra khỏi cửa thành.

Nam Trung Hành cũng có tu vi trong người, nên cũng cưỡi một con Long Mã, ba người song hành. Cổ Thước bằng lòng cùng Nam Trung Hành đồng hành, tự nhiên là muốn dò hỏi chút tin tức.

"Nam chưởng quỹ, Hồ thành ta còn chưa từng đến qua, không biết có thể làm phiền ông giới thiệu đôi chút không?"

"Chuyện này thì có gì mà phiền!" Nam Trung Hành cười nói: "Hồ thành là một trong năm đại thành của Cảnh quốc, ngoài Cảnh đô ra. Vô cùng phồn hoa..."

Nam Trung Hành quả không hổ là người từng đi qua nhiều nơi, qua lời ông ta kể, một bức tranh về Hồ thành dần dần hiện ra trước mắt Cổ Thước và Thạch Thanh Thanh.

"Nam chưởng quỹ, Hồ thành chắc hẳn có rất nhiều cao thủ phải không?" Thạch Thanh Thanh lanh lảnh hỏi.

Nam Trung Hành gật đầu nói: "Đúng là có rất nhiều cao thủ. Thành chủ Hồ thành chính là một cao thủ Hóa Thần cảnh, mà Hồ thành cũng không chỉ có một Hóa Thần cảnh.

Ngươi phải biết, Hồ thành là đại thành, thế gia vô số. Nhưng lại có Tứ đại gia tộc, bốn gia tộc này sở dĩ được xưng là Tứ đại, chính là bởi vì mỗi gia tộc đều có Hóa Thần Lão tổ..."

Khổ lữ!

Trong quẻ Lữ của Bát quái Dịch kinh được gọi là khổ lữ, có thể thấy chuyến đi đường dài gian khổ đến nhường nào.

Có khổ về ăn ở, cũng có khổ vì ngoài ý muốn, ví như gặp phải giặc cướp, thậm chí có cả Yêu tộc tập kích. May mắn thay, thương đội của Nam Trung Hành có thực lực không tầm thường, lại thêm Cổ Thước và Thạch Thanh Thanh đồng hành, nên một đường dù có hiểm trở, cuối cùng cũng vượt qua một cách bình an.

Mỗi ngày khi nghỉ ngơi, Cổ Thước đều sẽ ra ngoài tản bộ. Thạch Thanh Thanh đương nhiên không rời nửa bước, theo sát phía sau Cổ Thước, nhìn hắn ngắt lấy một vài thảo dược rồi thu vào Túi Trữ vật. Ban đầu nàng không hiểu những thảo dược đó có thể làm gì, bởi vì theo nàng thấy, phẩm cấp của chúng rất thấp, không khác mấy so với cỏ dại.

Đương nhiên, không phải lần nghỉ nào cũng có thể gặp được thảo dược Cổ Thước cần, thường thì đều chẳng tìm được gì.

Nhưng rồi, sau một tháng liên tục, khi thấy Cổ Thước ngắt lấy loại thảo dược thứ tư, Thạch Thanh Thanh liền cảm thấy có phần quen thuộc. Thạch Thanh Thanh là tuyệt thế thiên kiêu, mà tuyệt thế thiên kiêu thường tự phụ, nên đọc sách rất tạp, đọc lướt qua rất rộng. Thạch Thanh Thanh cũng đã đọc rất nhiều Đan phương. Từng tờ Đan phương lướt qua trong tâm trí nàng, bỗng nhiên nàng nhớ tới một Đan phương.

Nói đúng ra, đây không phải là Đan phương, mà là...

"Cổ đại ca, huynh đây là muốn luyện chế Mê Thần tán sao?"

Cổ Thước kinh ngạc nhìn nàng một cái: "Muội cũng biết Mê Thần tán ư?"

"Vâng, thiếp tình cờ nhìn thấy."

"Đúng, ta chính là muốn luyện chế Mê Thần tán, chỉ còn thiếu một vị thảo dược nữa."

Thạch Thanh Thanh đảo mắt một vòng: "Huynh muốn dùng Mê Thần tán để khiến thủ vệ của Tàng Bảo khố hôn mê sao?"

"Đúng vậy!" Cổ Thước gật đầu nói: "Chuyện đơn giản như vậy thôi, một khi người đông, nếu chỉ dùng vũ lực mạnh bạo mà bỏ sót một người thì sẽ rất nguy hiểm."

"Vậy... thiếp cũng giúp huynh tìm!" Thạch Thanh Thanh hưng phấn hẳn lên.

Ba ngày sau, Cổ Thước và Thạch Thanh Thanh cuối cùng cũng góp đủ thảo dược. Sau khi vào một trấn nhỏ, hai người rời thương đội, thuê một khóa viện, rồi mua một cái tiểu Luyện Đan lô. Cổ Thước chỉ dùng nửa canh giờ đã luyện chế ra một lò Mê Thần tán. Hắn nhanh chóng cất vào bình ngọc, đậy kín nắp.

Bởi vì Mê Thần tán này một khi gặp không khí, sẽ bốc hơi thành khí thể ngũ sắc vô vị.

Cổ Thước lại lấy ra mấy loại thảo dược khác, đây cũng là những thứ hắn hái được, dùng để luyện chế giải dược cho Mê Thần tán. Lại tốn hơn nửa canh giờ nữa, hắn luyện chế ra một lò giải dược. Sau đó, thu dọn một chút, hai người rời khỏi tiểu viện, trở về Thương hội.

Đi rồi lại đi, cuối cùng cũng đến được Hồ thành.

Lúc này, thời gian đã trôi qua bốn tháng. Độ bền bỉ bản thể của Thạch Thanh Thanh đã đạt đến Nguyên Anh Viên mãn, nhưng rồi lại kẹt lại ở đó. Độ bền bỉ bản thể của Cổ Thước thì lại kẹt ở Xuất Khiếu Cửu trọng Đỉnh phong. Thạch Thanh Thanh gặp phải ngưỡng cửa lớn từ Nguyên Anh đến Xuất Khiếu, còn Cổ Thước thì gặp phải ngưỡng cửa đỉnh phong của Xuất Khiếu, muốn đột phá sẽ vô cùng gian nan. Hơn nữa, cả hai đã một tháng nay không có đan dược.

Vào Hồ thành, theo lời mời của Nam Trung Hành, Cổ Thước và Thạch Thanh Thanh vào Nam Ký Thương hành. Mọi thứ được sắp xếp ổn thỏa, màn đêm cũng đã buông xuống. Cổ Thước và Thạch Thanh Thanh tắm rửa xong xuôi, Nam Trung Hành đích thân bày yến tiệc đãi hai người. Dù sao, suốt chặng đường, Cổ Thước và Thạch Thanh Thanh đã diệt phỉ, chém yêu tộc, góp không ít sức lực cho thương đội của ông ta.

Trong lúc yến tiệc vui vẻ, từ bên ngoài lờ mờ truyền đến tiếng xao động. Ba người đứng dậy, phóng người nhảy lên nóc nhà, nhìn ra bên ngoài.

Nơi xa dường như có tiếng chém giết kịch liệt, tiếng chém giết di chuyển rất nhanh, sau đó rời xa dần, rồi dần dần im bặt.

Ba người trở lại phòng ăn, Cổ Thước hỏi: "Nam chưởng quỹ, Hồ thành lớn như vậy, mà lại loạn đến thế sao?"

"Ta đã phái người đi dò la rồi." Nam Trung Hành nói: "Chuyện này cũng từng xảy ra, nhưng rất hiếm thấy. Dù sao đây là Hồ thành, bất quá mỗi lần xảy ra chuyện như vậy, đều không phải chuyện nhỏ. Chỉ là không biết lần này là đạo phỉ, hay là Yêu tộc, bọn chúng đang mưu đồ gì?"

Lại qua chừng hai khắc đồng hồ, ba người ăn no, có hạ nhân đến dọn thịt rượu, rồi dâng trà. Ba người vừa uống trà, vừa chờ tin tức.

Khoảng một khắc đồng hồ sau, một người trung niên bước vào: "Lão gia, đã hỏi thăm rõ ràng rồi. Là một đám giặc cướp bắt cóc độc tử của Vu thành chủ."

"Chuyện này... Thiếu thành chủ sao lại bị bắt?"

Cổ Thước kinh ngạc muốn hỏi, theo hắn thấy, con trai của thành chủ một đại thành như Hồ thành, hơn nữa lại là độc tử, tài nguyên tu luyện khẳng định không thiếu, thực lực đương nhiên không yếu. Vả lại, không thể nào không có hộ vệ, cũng không phải ở nơi hoang dã, mà là ngay trong Hồ thành, sao có thể bị bắt đi dễ dàng như vậy?

Thủ vệ Hồ thành đều là giấy làm sao?

Người đến là quản gia của Nam Trung Hành, liếc nhìn Cổ Thước, thấp giọng nói: "Thiếu thành chủ ở Bách Hoa lâu tranh giành Tiêm Tiêm tiểu thư với người khác, sau đó liền bị bắt đi. Thiếu thành chủ này... tu vi không cao..."

Bách Hoa lâu...

Không cần hỏi cũng biết là thanh lâu. Còn về Thiếu thành chủ, không cần hỏi cũng có thể nghe ra từ giọng nói của vị Quản gia kia, hẳn là một kẻ hoàn khố.

"Thiếu thành chủ đã được cứu về chưa?" Nam Trung Hành ôn tồn hỏi.

"Vẫn chưa... Nhóm người kia thực lực phi thường mạnh mẽ, sau khi bắt Thiếu thành chủ liền trốn rất nhanh. Bây giờ vẫn đang điều tra, nhưng vẫn chưa tìm thấy. Đoán chừng chuyện này không phải ngẫu nhiên, mà là giặc cướp đã giẫm sẵn từ trước, khả năng chính là nhằm vào Thiếu thành chủ, mưu đồ không nhỏ."

Nam Trung Hành trầm ngâm nói: "Trực tiếp bắt Thiếu thành chủ, mưu đồ đương nhiên không nhỏ. Hồ thành trước đây có chuyện gì xảy ra không?"

Người trung niên kia là quản gia của Nam Trung Hành, suy tư chốc lát rồi nói: "Bọn chúng không phải là vì cống phẩm chứ?"

Nam Trung Hành thần sắc ngẩn người, tiếp đó lắc đầu nói: "Không thể nào, gan của bọn chúng không lớn đến thế, cũng không có thực lực lớn đến vậy. Trừ phi có vài đội giặc cướp liên hợp lại..."

"Cống phẩm? Cống phẩm gì?" Cổ Thước hỏi.

Nam Trung Hành giải thích: "Hằng năm Hồ thành đều phải vận chuyển một nhóm Đan dược đến Cảnh đô. Vùng Hồ thành này thích hợp cho thảo dược sinh trưởng, là một căn cứ thảo dược. Vì vậy Hồ thành đã trở thành trung tâm Luyện đan của Cảnh quốc. Hằng năm đều sẽ vận chuyển một nhóm Đan dược phẩm chất ưu tú gửi đến Cảnh đô."

"Rất nhiều sao?"

"Ừm, phải đến mười mấy xe. Mấy ngày nay hai vị cũng đừng nên ra ngoài, gặp phải chuyện như vầy, tình hình chắc chắn rất loạn."

Cổ Thước gật đầu.

Màn đêm buông xuống.

Quân thủ thành Hồ thành huyên náo suốt một đêm.

Ngày thứ hai, Thành chủ đích thân hạ lệnh, Hồ thành từ đêm qua đã đóng cửa thành, bắt đầu điều tra từng nhà từng hộ.

Toàn bộ người Hồ thành đều biết Thiếu thành chủ bị bắt đi, một phần các gia đình giàu có có thân phận cũng bắt đầu tăng cường phòng bị. Gia đinh trong phủ ngày đêm tuần tra, một khi ra ngoài, cũng đều tăng cường thêm hộ vệ bên mình.

Nam Ký Thương hành cũng không ngoại lệ. Cửa hàng có thêm không ít hộ vệ, dặn dò Cổ Thước và Thạch Thanh Thanh không nên đi ra ngoài, còn đặt rượu ngon món ngon từ tửu lâu về chiêu đãi hai người.

Thành Chủ phủ.

Thành chủ Vu Thần mặt trầm như nước. Hắn không hiểu vì sao giặc cướp lại muốn bắt cóc con trai mình. Thực sự vì cống phẩm sao?

Hắn có phần không tin, không tin giặc cướp có lá gan lớn đến vậy. Dù cho có lá gan đó, cũng không có thực lực tương xứng.

Lúc này, trong nghị sự đại điện của Thành Chủ phủ, Vu Thần ngồi ở vị trí cao nhất, hai bên là các quan văn võ. Vu Thần cau mày mở lời:

"Các vị, các ngươi có nghĩ mục đích của giặc cướp thực sự là cống phẩm không?"

Một quan văn bên trái suy tư nói: "Thành chủ, mặc kệ mục đích của bọn giặc cướp có phải là cống phẩm hay không, chúng ta đều phải đề cao cảnh giác, trông coi cống phẩm càng thêm nghiêm mật."

Vu Thần khoát tay nói: "Vấn đề hiện tại là chúng ta có nên vận chuyển cống phẩm hay không? Vốn dĩ định ngày mai sẽ vận chuyển cống phẩm lên đường, nhưng hôm nay lại đụng phải chuyện như vậy, chúng ta có nên đi theo kế hoạch không?"

Vị quan văn kia nói: "Không thể không lên đường, nếu chậm trễ thời gian sẽ dẫn tới thánh nộ. Chỉ là chúng ta cần gia tăng quân đội vận chuyển cống phẩm, đảm bảo cống phẩm một đường bình an vô sự.

Hơn nữa, hiện tại cống phẩm đều đã chất lên xe, tối nay nhất định phải trọng trọng bảo hộ."

Nam Ký Thương hành.

Nhà nhỏ ba tầng.

Cổ Thước và Thạch Thanh Thanh đứng sóng vai trước cửa sổ, mở một khe nhỏ, hướng ra đường phố nhìn quanh. Thạch Thanh Thanh hạ thấp giọng nói:

"Cổ đại ca, huynh nói những tên giặc cướp kia là thổ dân giặc cướp của không gian này, hay là những tu sĩ từ bên ngoài đến như chúng ta?"

"Không biết!" Cổ Thước chân thành nói: "Nhưng ta biết, bất kể là giặc cướp thổ dân bản địa, hay là những tu sĩ từ bên ngoài đến đã trở thành giặc cướp trong lịch sử, đều không đáng tin tưởng."

Thạch Thanh Thanh trầm mặc một lát, gật đầu nói: "Thiếp biết rồi."

Sau đó lại nói: "Cổ đại ca, huynh nói bọn chúng là vì cống phẩm của Hồ thành sao?"

"Không biết, có khả năng này, nhưng khả năng cũng không lớn."

"Cổ đại ca, thiếp nghĩ, bất kể mục đích của những tên giặc cướp kia có phải là cống phẩm hay không, chắc hẳn hiện giờ cống phẩm tất nhiên sẽ được bảo vệ nghiêm ngặt."

Cổ Thước nghiêng đầu nhìn Thạch Thanh Thanh: "Muội muốn nói gì?"

Đôi mắt Thạch Thanh Thanh hiện lên ánh sáng: "Nếu cống phẩm cần được bảo vệ nghiêm ngặt, chẳng phải điều đó có nghĩa là lực lượng phòng thủ ở những nơi khác sẽ yếu kém hơn sao?

Ví như Tàng Bảo khố của Thành Chủ phủ!"

Nói đến đây, Thạch Thanh Thanh duỗi Tiêm Tiêm ngọc thủ ra, rồi đột nhiên nắm chặt trong không trung: "Vậy chúng ta có nên... đi 'thăm' Tàng B���o khố của Thành Chủ phủ một chuyến không?"

Hồ thành sở dĩ được gọi là Hồ thành, chính là bởi vì tòa thành lớn này được xây dựng bên bờ Vô Tận Hồ. Cách Vô Tận Hồ mười lăm dặm.

Vô Tận Hồ khói sóng mênh mông, thoáng nhìn không thấy bờ. Trong hồ có vô số đảo, bên trong ẩn chứa vô số giặc cướp. Lúc này, trong một bụi cỏ lau, một chiếc thuyền ô bồng đang có vài người ngồi.

"Hôm nay, Vu Thần của Hồ thành tất nhiên sẽ cho rằng mục đích của chúng ta chính là cống phẩm. Dù có nghi ngờ, hắn cũng không dám mạo hiểm. Nhất định sẽ phái binh trọng trọng bảo hộ.

Nhưng như vậy vẫn chưa đủ, chúng ta cần điều thêm một phần binh lính của hắn ra ngoài. Như vậy binh tướng Hồ thành sẽ chia làm ba đường: một đường ra ngoài điều tra chúng ta, một đường bảo vệ cống phẩm, một đường điều tra trong thành.

Cứ như thế, lực lượng phòng ngự của Tàng Bảo khố Thành Chủ phủ sẽ giảm xuống rất nhiều. Đó chính là thời khắc chúng ta ra tay!"

Mỗi lời mỗi chữ trong thiên truyện, đều được truyen.free tinh tuyển, độc nhất vô nhị.