Tony Kroos đứng giữa vòng tròn, vừa thấy Danilo bên cánh phải dâng cao hỗ trợ Vidal, anh lập tức chạy dọc đường giữa, chếch sang phải. Đúng lúc Danilo chuyền ngược lại, cầu thủ người Đức thuận đà tiếp tục chuyền về cho Varane.

Chỉ trong tích tắc, lối chơi pressing của Stoke City buộc phải chậm lại.

Chưa kịp để Stoke City kịp thở, Varane chuyền bóng cho Javi Martínez, người này từ tuyến sau tung ra một đường chuyền dài chính xác lên tuyến trên, tìm đến Ibrahimovic.

Ngay lập tức, toàn đội Stoke City chưa kịp lấy lại hơi đã lại phải vội vã pressing trở lại.

Tiền đạo người Thụy Điển tranh chấp được bóng, điểm rơi thứ hai Neymar đã có mặt.

Cầu thủ người Brazil đoạt được bóng sau đó nhanh chóng chuyền ra cánh trái. David Alaba đã sớm dâng cao, nhận bóng xong xuôi thuận đà đẩy thẳng xuống biên, nhờ đó, hàng công của Southampton cũng được đẩy lên sát vòng cấm Stoke City.

Thế nhưng, đợt tấn công này vẫn không mang lại hiệu quả, bóng được chuyền vào vòng cấm nhưng ngay lập tức bị Robert Huth phá ra ngoài.

Bóng lại rơi vào chân các cầu thủ Southampton. Modric nhận bóng rồi chuyền cho Tony Kroos.

Cầu thủ người Đức xoay người, tiếp tục chuyền ngược lại cho Neuer đang đứng ở vạch 16m50.

Ngay lập tức, tất cả các cầu thủ của đội bóng "Thánh Đồ" (Southampton) đều hiểu ra, đây là cách để kiểm soát lại nhịp độ trận đấu.

Trong trận đấu này, Tony Kroos chơi khá lùi sâu, vai trò chính là cùng Javi Martínez, Varane và thủ môn Neuer tạo thành một khối kiểm soát bóng ở tuyến dưới.

Hai hậu vệ biên Danilo và David Alaba dâng lên rất cao, thậm chí nhiều lúc còn cao hơn cả Tony Kroos. Cộng thêm Neymar thường xuyên cắt vào trung lộ và Gareth Bale di chuyển chéo vào vòng cấm, điều này khiến hai hậu vệ biên trông giống như các tiền vệ cánh, toàn bộ gánh nặng công thủ hai bên cánh đều dồn lên vai họ.

Bóng được luân chuyển thuần thục giữa các cầu thủ Southampton ở khu vực trung hậu vệ, toàn bộ đội hình đang chậm rãi dâng cao.

Trong khi đó, Stoke City chậm rãi lùi sâu, không hề có ý định áp sát hay pressing khu vực kiểm soát bóng của Southampton ở tuyến dưới.

Đầu tiên, chiều cao của Crouch khiến anh ta rất khó tham gia pressing và áp sát tích cực như các cầu thủ khác.

Hơn nữa, chỉ một mình anh ta thì "một bàn tay chẳng vỗ nên tiếng".

Một nguyên nhân quan trọng nữa là, hàng tiền đạo của Stoke City có độ tuổi trung bình đều đã trên ba mươi.

Crouch thì khỏi phải nói, đã thành danh từ lâu, năm nay 32 tuổi; Etherington cũng 32 tuổi, Wright Herder 31 tuổi, Walters 30 tuổi.

Cầu thủ trẻ nhất trong toàn bộ tuyến giữa và tiền đạo là tiền vệ người Pháp N'Zonzi, 24 tuổi.

Nhưng một mình anh ấy thì làm được gì?

Vì vậy, với độ tuổi cao như vậy, Stoke City về cơ bản không thể áp dụng chiến thuật pressing và áp sát tầm cao. Làm như vậy, chưa nói đến hiệu quả có đạt được như mong muốn hay không, riêng việc tiêu hao thể lực cá nhân thôi cũng e rằng Tony Pulis không thể gánh vác.

Đôi khi, ai cũng biết pressing và áp sát tầm cao là một xu thế, nhưng không phải đội nào cũng có thể áp dụng.

Tony Pulis đã chọn lối chơi chiến thuật phù hợp nhất với Stoke City, đó là từ bỏ lối pressing và áp sát tầm cao.

Nhưng đổi lại, họ đành phải chấp nhận để Southampton kiểm soát bóng.

Từ đầu trận, Southampton đã kiểm soát bóng vững vàng trên 70%, hoàn toàn làm chủ cuộc chơi.

Stoke City thì áp dụng lối chơi phòng ngự lùi sâu, co cụm chặt chẽ ở khu vực giữa và cuối sân, kiên nhẫn phòng thủ.

Dù Southampton kiểm soát thế trận và tạo ra vài pha tấn công uy hiếp, nhưng hoặc là không thể gây nguy hiểm thực sự, hoặc là thủ môn Begović đã có những pha cứu thua xuất sắc.

Begović được xem là một trong những thủ môn chơi xuất sắc nhất Ngoại hạng Anh mùa giải này. Anh không chỉ được các đội bóng lớn như MU, Chelsea, Arsenal và Liverpool để mắt tới mà ngay cả Barcelona cũng muốn có được anh, đủ thấy thực lực của anh ấy!

Southampton rất kiên nhẫn trong việc kiểm soát bóng.

Tony Kroos rất thông minh, anh ấy luôn nhớ rõ những gì huấn luyện viên trưởng Bielsa đã dặn dò và sắp xếp từ trước.

Đó là không được phép để Stoke City có cơ hội thở dốc, phải không ngừng sử dụng chiến thuật kiểm soát bóng để bào mòn sự kiên trì và tiêu hao thể lực của họ, bởi vì họ đã già, chắc chắn không thể chịu đựng nổi.

Nhưng với vai trò là người tổ chức lối chơi ở tuyến dưới, Tony Kroos cũng luôn phải nhớ kỹ, không được vội vàng.

Một khi đội bóng có dấu hiệu nóng vội, anh ấy phải lập tức ổn định lại, giữ vững sự bình tĩnh và lý trí.

Như Bielsa đã nói, chỉ cần duy trì đủ sự kiên nhẫn, Southampton nhất định sẽ giành chiến thắng!

...

Tại Carrington, khu vực phía tây Manchester, trong văn phòng tại trung tâm huấn luyện của MU, Ferguson ngồi đó, lặng lẽ nhìn màn hình TV trước mặt.

Người ngồi bên cạnh ông là David Moyes, huấn luyện viên trưởng của Everton, người đã từ Liverpool đến.

Vị đồng hương người Scotland này đến để lắng nghe lời chỉ dạy của bậc tiền bối!

Dù sao, ông ấy là người sẽ kế nhiệm Ferguson, nhiệm vụ lớn nhất chính là tiếp tục duy trì "giang sơn" mà Ferguson đã vất vả gây dựng.

Chỉ là không ngờ, ông ấy lại đến không đúng lúc, đúng vào trận đấu bù giữa Southampton và Stoke City.

Kết quả là, sau một buổi chiều trò chuyện, Moyes đã được Ferguson giữ lại để cùng xem bóng.

"Hàng phòng ngự của Tony Pulis có tính tổ chức rất cao, đặc biệt chú trọng việc chống lại các pha cắt vào trong và chọc khe từ hai biên. Đặc biệt là tuyến giữa, họ luôn duy trì một hàng rào bảo vệ vững chắc phía trước hàng thủ, cho thấy sự công phu đáng kể!"

Ngay cả Moyes cũng phải thừa nhận, Tony Pulis chắc chắn là một trong những huấn luyện viên bản địa người Anh am hiểu phòng ngự nhất.

Chỉ có điều, ở khía cạnh tấn công, tài năng của ông ấy lại khiến người ta khó mà hài lòng.

Thử hỏi bất kỳ một huấn luyện viên trưởng nào có tư duy bình thường, lý trí, làm sao lại đặt nhiều lão tướng đã ngoài ba mươi vào hàng tiền vệ và tiền đạo của mình?

Chưa nói đến việc các lão tướng dễ dính chấn thương, riêng về mặt tiêu hao và phục h��i thể lực, họ chắc chắn thua thiệt so với các cầu thủ trẻ.

Premier League cạnh tranh khốc liệt như vậy, đội hình với nhiều lão tướng như thế chắc chắn không thể trụ vững.

Ferguson vẫn dán mắt vào màn hình TV, không rời dù chỉ một khoảnh khắc, miệng lẩm bẩm tiếp lời Moyes.

"Bielsa là một "lão cáo già" xảo quyệt, ông ấy hiểu rõ mối đe dọa từ Stoke City. Dù sao đây cũng là trận đấu cuối cùng của mùa giải, ông ấy không hề vội vàng, dùng chiến thuật kiểm soát bóng để đánh trận chiến tiêu hao, mấu chốt vẫn phải xem hiệp hai!"

Hơn hai mươi phút của hiệp một đã trôi qua, tỷ số vẫn là 0-0.

Nhưng ai cũng biết, nếu thế trận này cứ tiếp diễn, càng về cuối trận, áp lực mà Stoke City phải đối mặt sẽ càng lớn.

Moyes cũng không ngừng gật đầu: "Đội bóng của Bielsa rất giỏi bứt tốc ở những phút cuối. Vì vậy, tôi đoán rằng trước khi hiệp một kết thúc, Southampton sẽ có thêm một đợt tấn công điên cuồng nữa."

Ferguson vẫn bình thản gật đầu, điều này thì bất kỳ huấn luyện viên trưởng nào ở Premiership cũng đều có thể nhìn ra, chẳng có gì lạ cả.

"Sang hiệp hai, Bielsa chắc chắn vẫn còn giữ lại một chiêu bài!"

Lời này ngược lại khiến Ferguson mắt sáng lên, không kìm được "ồ" một tiếng.

"Stoke City mùa giải này thi đấu khá thú vị, trên sân nhà họ giành 28 điểm, ghi 21 bàn và để thủng lưới 22 bàn; còn trên sân khách thì giành 14 điểm, ghi 13 bàn và để thủng lưới 23 bàn. Có thể thấy, sự chênh lệch lớn nhất giữa sân nhà và sân khách của đội bóng này không nằm ở khâu phòng ngự mà ở khả năng tấn công!"

Xét toàn bộ diễn biến hiệp một, Stoke City gần như đã hoàn toàn từ bỏ ý định tấn công, chỉ chăm chăm vào phòng ngự.

Tony Pulis đã bày ra "Thiết Dũng Trận" tại sân St. Mary, rõ ràng muốn nhắn nhủ với Southampton rằng: "Chúng tôi đến đây để cầu hòa!"

Nếu xét theo số liệu của Moyes, điều này thật sự rất phù hợp với vị thế của Stoke City.

Dù sao khả năng tấn công trên sân khách không tốt, vậy thì thẳng thắn không tấn công, chuyên tâm phòng ngự.

"Nhưng còn một số liệu thú vị nữa: mùa giải này, Stoke City ghi 15 bàn và để thủng lưới 18 bàn trong hiệp một. Nhưng sang hiệp hai, họ ghi được 19 bàn và để thủng lưới 27 bàn, tức là ghi nhiều hơn 4 bàn nhưng cũng để thủng lưới nhiều hơn đến 9 bàn so với hiệp một!"

Những lời này của Moyes lập tức khiến Ferguson nhướng mày.

Ông ấy hiểu ý của Moyes.

Mùa giải này, rất nhiều đội ở Premier League thường chơi tốt hiệp một nhưng dễ dàng "sập hầm" ở hiệp hai.

Điển hình nhất là Newcastle, đội bóng này luôn "sập hầm" ở hiệp hai.

Ngoài ra, các đội như West Ham United, Queens Park Rangers, Wigan Athletic, Reading cũng đều có màn trình diễn rất tệ ở hiệp hai.

Thành tích của MU ở hiệp hai cũng không mấy lý tưởng, thậm chí chỉ xếp thứ sáu tại Premier League, kém hơn Southampton, Arsenal, Manchester City, Liverpool và Tottenham Hotspur.

Nhưng ở hiệp một, MU lại có chút ưu thế mong manh, tạm dẫn trước Southampton.

Từ đó có thể thấy, MU và Stoke City có vấn đề giống hệt nhau.

Đó chính là việc có quá nhiều lão tướng trong đội, dẫn đến việc đội bóng rất khó duy trì phong độ cao xuyên suốt 90 phút của một trận đấu. Họ luôn chơi xuất sắc ở hiệp một nhưng đến hiệp hai thì bắt đầu sa sút.

Chẳng có cách nào khác, trừ phi bạn sẵn lòng tái thiết đội hình!

"Nếu đội bóng của Tony Pulis có thể giữ vững được trong hiệp một, thì sang hiệp hai, cắn răng một cái, biết đâu họ có thể cầm cự được, một trận hòa chưa chắc đã là điều không thể!"

Nói đến đây, Moyes liếc nhìn Ferguson và nhận ra vẻ mặt ông ấy vô cùng khó coi.

Trong lòng ông ấy lập tức thở dài, biết làm sao bây giờ?

Southampton mạnh như vậy, làm sao có thể để một đội bóng tầm trung như Stoke City cùng họ "chết chung" được?

Ông ấy còn một câu nữa chưa nói ra, đó là nếu Stoke City để thủng lưới trong hiệp một, thì dù Tony Pulis có tài tình đến mấy, cũng khó lòng lật ngược thế trận trong hiệp hai.

Vì vậy, Ferguson mới có vẻ mặt khó coi đến thế.

Có thể suy đoán rằng, Southampton không hề dốc toàn lực tấn công ngay từ đầu. Bielsa thực sự muốn ghi bàn ở giai đoạn cuối hiệp một và sang hiệp hai.

Vì thế, trước khi hiệp một kết thúc mới là đợt thử thách đầu tiên cho Stoke City!

Ferguson đứng ngồi không yên, nhìn chằm chằm màn hình TV. Southampton vẫn kiểm soát bóng, còn Stoke City vẫn thu mình phòng ngự chặt chẽ ở phần sân nhà, bày ra "Thiết Dũng Trận", dường như "thà chết không ra".

Nhưng không hiểu vì sao, dù biết rõ hàng phòng ngự của Stoke City thuộc hàng "nhất tuyệt" ở Premier League, Ferguson vẫn cảm thấy bất an.

Suy cho cùng, khoảng cách thực lực giữa hai đội quá lớn!

Chẳng lẽ, mình thực sự phải kết thúc sự nghiệp huấn luyện viên với hai bàn tay trắng sao?

Không!

Tôi không!

Tôi tuyệt đối không!

Ferguson nghiến răng nhìn màn hình TV, ông ấy rất không cam tâm, vô cùng, vô cùng không cam tâm!

Ông ấy tuyệt đối không thể chấp nhận việc mình cứ như vậy, mang theo sự nhục nhã này, kết thúc sự nghiệp huấn luyện viên của mình!

Đối với ông ấy mà nói, điều này thật không công bằng!

Moyes một bên chứng kiến toàn bộ phản ứng của Ferguson, trong lòng cũng vô cùng cảm thán.

Ngài Ferguson cao ngạo còn cảm thấy lo lắng, huống chi là ông ấy?

Southampton mùa giải này mạnh mẽ như thế, còn mùa giải tới thì sao?

Liệu ông ấy có thể dẫn dắt một MU như thế này để đối đầu với Southampton?

Thậm chí, ông ấy có thể vừa cải cách chiến thuật, vừa tái thiết đội hình MU, đồng thời vẫn giữ được vị trí trong top 4 của giải đấu?

Moyes thực sự không có gì để nắm chắc!

Ngay khi cả hai đang chìm trong suy tư, họ thấy Tony Kroos trên sân nhận bóng, đối mặt với pha pressing, anh nhanh chóng chuyền cho Modric. Bản thân anh đột nhiên thay đổi phong cách di chuyển ngang trước đó, nhanh chóng lao lên phía trước.

Modric cũng ngầm hiểu ý, nhận bóng xong lập tức chuyền trả lại, hoàn thành một pha phối hợp bật nhả 2-1 đẹp mắt ở khu vực giữa sân.

Khi Tony Kroos dâng lên, toàn bộ hàng tiền vệ và tiền đạo của Southampton cũng lập tức dâng cao theo.

Cuối cùng, "nhạc trưởng" người Đức đã thổi vang hồi kèn tấn công điên cuồng của Southampton trước khi hiệp một kết thúc!

Moyes lướt nhìn cột thời gian trên màn hình TV, còn khoảng mười phút nữa!

Có vẻ như, Southampton vẫn đang gây ra mối đe dọa lớn cho hàng phòng ngự của Stoke City!

Trong khoảng mười phút sắp tới, Stoke City hoàn toàn có thể bị xuyên thủng bất cứ lúc nào!

Kết quả là, hai người trong phòng làm việc gần như nín thở, tập trung toàn bộ tinh thần vào trận đấu trực tiếp trên TV.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện luôn được truyền tải một cách chân thực nhất.