Hán tử cuối cùng đành chịu, không còn muốn nghĩ về cái địa danh kia nữa: "Dù sao cũng xa xôi, vào thành để làm gì?" Trương Phạ đáp: "Đi dạo tùy hứng thôi."

"Thật là nhàn nhã đấy, à. Ta cứ thắc mắc sao lại tay không, năm ngoái thu hoạch ra sao?"

"Thu hoạch ư? Ta không trồng trọt." Trương Phạ rất kiên nhẫn mà cũng rất lễ độ, một cao thủ tu vi Nguyên Anh trung kỳ như hắn mà chịu khó trò chuyện với người thường như vậy, quả thực là cực kỳ hiếm thấy.

"Không trồng trọt ư? Vậy ngươi làm gì mưu sinh? Săn thú à?" Hán tử không ngừng đặt câu hỏi. Trương Phạ rất muốn nói "thôi bỏ qua cho ta đi", nhưng lại không nỡ làm mất hứng người khác, đành tiếp tục phối hợp: "Không săn thú."

Không trồng trọt cũng không săn thú ư? Hán tử càng lúc càng hiếu kỳ, định hỏi thêm, bỗng nhiên, từ bờ sông bên kia vọng lại một tiếng hô vang, trên con đường đất vàng, một người vội vàng chạy tới, vừa chạy vừa gọi: "Vào hồ rồi, vào hồ rồi, quan binh trưng dụng thuyền!"

Một tiếng hô ấy khiến những chiếc thuyền trên sông xao động, ở hai bờ sông, tổng cộng có năm chiếc thuyền nhỏ, dồn dập có người thò đầu ra hỏi: "Thật hay giả đấy?"

Người báo tin mắng: "Không tin thì cứ đợi đấy!" Nói rồi nhảy lên một chiếc thuyền nhỏ, gỡ dây thừng rồi xuôi về hạ du.

Hán tử cũng biến sắc mặt: "Huynh đệ về đi thôi, hôm nay không có thuyền rồi, xem như ngươi vận may không tốt." Nói rồi nhảy lên chiếc thuyền nhỏ đậu ở bờ, thủy thủ trên thuyền kia đã cầm sẵn mái chèo chờ lệnh, Hán tử vừa lên thuyền, lập tức xuôi về hạ du.

Trương Phạ dở khóc dở cười, đây là chuyện gì vậy chứ? Ta chỉ đi bộ một lát rồi muốn ngồi thuyền về, quan binh lại trưng dụng thuyền à? Vận may tệ đến mức này sao? Nhìn trời nhìn đất, hắn thầm nghĩ: "Môn phái nào giỏi nhất về thuật số nhỉ? Không biết sinh nhật, bát tự thì không thể xem, chỉ có thể nhìn tướng mạo thôi." Nghĩ mãi không ra đầu mối, hắn quyết định đến thành thị gần nhất tùy tiện tìm một thầy tướng số xem thử.

Hắn đang mải miết suy nghĩ lung tung, từ con đường đất ở bờ sông bên kia, tiếng vó ngựa rộn ràng truyền tới, mười mấy con chiến mã chở theo quân sĩ phi nhanh đến bờ sông. Người dẫn đầu đến bến đò, nhìn lên thượng du rồi xuống hạ du, mắng: "Lại để đám nhãi ranh này chạy thoát, quay về!" Cả đám người lại rầm rập tiếng chân chạy quay về.

Trương Phạ đầu óc mờ mịt, đây là chuyện gì đang diễn ra vậy? Quân lính một nước vốn là để bảo vệ dân một nước, cớ sao dân lại sợ lính, lính lại mắng dân?

Hắn cũng thấy bực bội khó chịu, lẽ ra phải nhanh chóng đến Vĩnh An hồ, nhưng chuyện vừa rồi đã khơi dậy lòng hiếu kỳ của hắn, nên quyết định ở lại bến đò thêm một lúc. Sau một canh giờ, từ hướng thôn Thu Tiền đi tới hai người, một lão hán và một cô gái trẻ tuổi, mỗi người vác một gánh sọt, bên trong đựng rau dưa tươi ngon, xem chừng là đi vào thành bán buôn. Đến bến đò mà không thấy thuyền, lão Hán ủ rũ nói: "Chuyến này tay không rồi, không có thuyền." Cô gái trẻ có chút sốt ruột: "Sao lại không có thuyền chứ?" Đặt gồng gánh xuống, chạy ra bến đò nhìn quanh, sau đó thất vọng trở lại.

Lão Hán nhìn thấy Trương Phạ, bèn tiến tới hỏi: "Tiểu huynh đệ, đến lúc nào vậy? Lúc ngươi tới có thuyền không?"

Trương Phạ đáp: "Lúc ta tới thì có thuyền, nhưng sau đó quan binh đến, thuyền liền chạy mất rồi."

Lão Hán thở dài một tiếng, nói với cô gái trẻ: "Nghỉ một lát rồi về đi."

Hai người mỗi người vác một gánh, cô gái trẻ bĩu môi, xoay xoay vai, vung tay, mặt đầy vẻ không vui: "Quan binh thật đáng ghét!" Lão Hán quát lên: "Đừng có nói bậy!" Liếc nhìn Trương Phạ, thấy hắn không có phản ứng gì, lão âm thầm thở phào.

Cô gái trẻ liền không nói nữa, cúi đầu dùng chân khều khều cái sọt. Trương Phạ nhìn cái sọt, cao gần nửa mét, chất đầy rau củ, ít nói cũng phải năm mươi cân, một gánh tức là năm mươi kilôgam, âm thầm tắc lưỡi nói: "Cô gái trẻ này thật sự có sức lực."

Thấy vẻ mặt thất vọng của lão Hán và nét mặt không vui của cô gái trẻ, hắn suy nghĩ một lát rồi nói: "Rau củ bán thế nào vậy? Trông rất tươi."

Lão Hán vừa nghe, cứ ngỡ là có khách mua, vội vàng nói tiếp: "Chắc chắn là tươi mới, đồ nhà tự trồng tự ăn mà. Nếu không phải sợ ăn không hết bị hỏng, ai lại dằn vặt xa xôi một chuyến thế này? Ngài xem này, lá rau còn đọng sương mai đấy."

Trương Phạ mỉm cười, hắn chỉ là nổi lên lòng tốt mà thôi, muốn giúp đỡ người khác, liền lấy ra hai lượng bạc: "Chừng này bạc có thể mua được bao nhiêu?" Lão Hán vừa nhìn, vội đáp: "Nhiều lắm, mua hết số này còn phải thối tiền lại cho ngài, mà lão đây cũng không có tiền lẻ."

Nói rồi, lão từ bên hông lấy ra một cái túi tiền, bên trong chỉ có mười mấy đồng tiền lẻ.

Trương Phạ nói: "Vậy thì mua hết đi, cũng không cần thối tiền lẻ đâu. Cứ để rau củ lại đây là được rồi."

Lão Hán không đồng ý: "Không thể để ngài chịu thiệt thòi được!" Trương Phạ đáp: "Sẽ không thiệt thòi đâu, thiên hạ này nào có ai thích chịu thiệt, ta cũng không ngốc."

Lão Hán nghĩ lại cũng thấy phải, bèn hạ giọng bàn bạc với cô gái trẻ, cô gái trẻ lại rất dứt khoát: "Hắn đã đồng ý mua, cứ bán cho hắn là được, lại đâu phải trộm cắp của hắn mà sợ gì."

Lão Hán có chút ngượng ngùng, lại lải nhải một lúc, cuối cùng ngàn ơn vạn tạ rồi nhận lấy bạc, tỉ mỉ chất rau củ thành một đống gọn gàng, đứng dậy hỏi: "Cũng không biết đò bao giờ mới đến, đợi thế này cũng chẳng làm gì, lão bèn cùng ngài tâm sự nhé?"

Trương Phạ đang muốn biết rốt cuộc có chuyện gì khiến quan dân bất hòa như vậy, bèn hỏi thẳng: "Tại sao quan binh lại trưng dụng thuyền?" Lão Hán trở nên thận trọng: "Ngài hỏi chuyện này để làm gì?" Trương Phạ biết lão Hán hiểu lầm, cười nói: "Chỉ là hiếu kỳ thôi, nếu chuyện đó khiến lão khó xử thì không cần phải nói."

Lão Hán sờ sờ túi bạc bên hông, suy nghĩ một lát rồi hỏi lại: "Ngài không phải người địa phương phải không?" Trương Phạ khẽ ừ một tiếng.

Lão Hán vẫn còn đang do dự, thì cô gái trẻ bên cạnh nói luôn: "Sợ cái gì, có gì mà không thể nói chứ? Dân chúng ai mà chẳng biết? Quan binh trưng dụng thuyền là để đi Dương Hồ diệt giặc cướp, năm nào cũng dẹp, năm nào cũng trưng thuyền. Bọn quan lão gia này chẳng làm chuyện gì ra hồn cả, một lũ khốn kiếp!"

Trương Phạ cười ha hả, hắn đang cười vận may "tuyệt vời" của chính mình. Trương Thiên Phóng nói rất đúng, e rằng mình thực sự là suy thần chuyển thế, chuyện tốt thì chẳng gặp, chuyện xấu thì ngày nào cũng thấy.

Lão Hán thấy Trương Phạ mỉm cười, mà con gái mình cũng đã mở lời, nên nể mặt số bạc kia, liền nói thêm chi tiết hơn một chút: "Hạ du con sông này là Dương Hồ, rộng lớn lắm. Hơn nửa diện tích trong hồ là đảo và lau sậy, đảo thì nhiều vô kể, lau sậy lại cao lại rậm rạp, rong rêu cũng lắm, còn có cả một vùng đầm lầy rộng lớn, không thuận tiện cho thuyền lớn đi vào. Trên đảo có rất nhiều giặc cướp sông nước. Quan quân đi dẹp cướp, thuyền lớn không vào được, thuyền nhỏ lại không đánh lại được người ta, mỗi lần đều bị tổn thất nặng nề. Bởi vậy, quan quân bắt đầu trưng thu thuyền nhỏ của ngư dân trên sông hồ. Trưng thu mà lại không trả thù lao, chẳng phải là hãm hại dân đen sao?"

Thì ra là chuyện như vậy. Trương Phạ gật đầu, tỏ ý đã hiểu. Đối với một Tu Chân giả với tu vi như hắn mà nói, từ lâu đã thoát ly hồng trần vạn trượng, sẽ không dễ dàng can thiệp vào chuyện thế tục. Những việc như quan binh diệt cướp này, ai đúng ai sai thật ra vẫn chưa thể nói rõ được. Không ai muốn sống mà lúc nào cũng phải lo giữ mạng, cho dù là Sát Nhân Vương cũng phải bị dồn ép đến mức độ nhất định mới dám ra tay giết người.

Lão Hán thấy Trương Phạ gật đầu, cho rằng hắn đồng tình với lời giải thích của mình, liền tiếp tục nói: "Đấy, lão nói rồi, nếu không phải bị bức ép quá đáng, ai lại muốn làm giặc chứ?"

Trương Phạ vừa nghe, quả nhiên là có câu chuyện đằng sau, nhưng hắn đã không muốn hỏi thêm nữa, chuyện thế gian vốn vẫn luôn như vậy, càng hiểu rõ lại càng thất vọng. Mặc dù hắn không muốn hỏi, nhưng lão Hán vẫn tiếp tục kể lể: "Mấy năm trước, quan phủ bảo ở phía Bắc có một vùng mỏ, chiêu mộ người đi đào mỏ. Đào được loại đá mà bọn họ nói ấy, một khối sẽ được năm lượng bạc. Mọi người vừa nghe, ai không đi thì quả là kẻ ngu. Nếu không phải lão đã lớn tuổi rồi, cũng muốn đi thử xem. Nói vậy, lúc đó có hơn hai mươi vạn người trẻ tuổi, lũ lượt kéo nhau vào núi đào đá. Lúc ban đầu, quả thật có người đào ra đá, người may mắn thì một ngày một khối, một tháng có thể đào được ba mươi khối. Người kém may mắn hơn thì một tháng cũng đào được ba, hai khối, đó đều là tiền cả đấy. Loại đá đó là đào được ngày nào thì giao ngày đó, có ghi tên và số lượng, một tháng thì tổng kết một lần. Khó khăn lắm mới làm tròn một tháng, cả đoàn người chờ lĩnh bạc, kết quả khi bạc được phát xuống, một khối đá lại chỉ đổi được năm mươi đồng tiền! Đoàn người đương nhiên không đồng ý..."

Bản dịch thuần Việt này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.