Trương Phạ không tin vào vận rủi, y kiên nhẫn chờ đợi ở Âm Hoàng sơn suốt một ngày trời, nhưng kết cục vẫn chỉ là nỗi thất vọng tràn trề. Ngọn lửa phẫn nộ trong lòng y càng lúc càng bùng cháy dữ dội. Báo thù há có thể dễ dàng như vậy? Ngay cả một chút manh mối chỉ dẫn cũng không có. Y đứng dậy bay vút đi, toàn lực phóng thích thần thức, vừa lướt đi vừa cẩn trọng tìm kiếm một kẻ nào đó để trút giận.

Quả nhiên, trên thế gian này đâu thiếu kẻ kém may mắn. Một tu sĩ cảnh giới Trúc Cơ đang cấp tốc phi hành về phía bắc trên pháp kiếm, quanh thân tỏa ra tà khí nồng đậm, trông chẳng giống một người lương thiện chút nào. Trương Phạ chợt hiện thân ngay trước mắt, khiến gã giật nảy mình. Nhận thấy Trương Phạ có thể lăng không phi hành, biết tu vi đối phương ắt hẳn cao hơn mình, gã lập tức cúi người hành lễ, chắp tay ôm quyền cung kính vấn an: "Đệ tử Quỷ Tông Quách Vô Năng bái kiến tiền bối."

Quách Vô Năng thân hình gầy guộc lại xấu xí, trông chướng mắt đến độ không muốn nhìn lần thứ hai. Trương Phạ vốn định đánh gã một trận rồi mới hỏi chuyện, nhưng khi nghe gã xưng danh, y lại bật cười: "À, cái tên này cũng không tồi."

Quách Vô Năng tỏ vẻ hết sức khiêm tốn, cung kính đáp lời: "Chư vị sư thúc trong môn đều nhận xét như vậy, tán dương đệ tử danh xứng với thực."

Hóa ra cái tên này không chỉ xấu mà còn ngốc đến mức không phân biệt nổi lời hay ý dở. Trương Phạ trước nay luôn tự xưng là người có lòng thiện lương, tự nhiên thấy không tiện bắt nạt một kẻ vừa xấu xí, vừa ngu ngốc lại vô năng như vậy, bèn hạ lệnh: "Đưa ta đến Hợp Hoan môn."

Quách Vô Năng sững sờ, cẩn trọng hỏi lại: "Tiền bối, ngài nói là... bây giờ liền đến Hợp Hoan môn sao?"

"Sao thế? Chẳng lẽ không được ư?" Trương Phạ trầm mặt xuống hỏi.

"Không phải là không được, mà là Tông chủ đã lệnh cho chúng đệ tử lập tức chạy đến Ninh Hà. Đệ tử... vãn bối... việc này... vãn bối phân thân phạp thuật, sư mệnh khó lòng kháng cự." Quách Vô Năng ấp a ấp úng hồi lâu, mới miễn cưỡng diễn đạt được ý của mình.

Trương Phạ đưa mắt lạnh lùng nhìn gã, nói: "Nếu không dẫn ta đến Hợp Hoan môn, ta sẽ lập tức tiêu diệt ngươi."

Quách Vô Năng lập tức sợ đến toát mồ hôi lạnh, lắp bắp đáp: "Cái này... cái kia... tiền bối có giết vãn bối cũng vô ích. Đệ tử chết rồi tự nhiên không thể đến Hợp Hoan môn, mà cũng chẳng thể đi Ninh Hà. Hay là... hay là tiền bối có thể chờ đệ tử đến Ninh Hà rồi quay về sẽ dẫn tiền bối đi Hợp Hoan môn được không ạ?"

Kẻ ngu ngốc này lại khá trung thành. Trương Phạ bèn hỏi: "Ngươi đã từng đi qua Thiên Lôi sơn chưa?"

Quách Vô Năng không lập tức đáp lời, gã lén nhìn sắc mặt Trương Phạ, rồi ngập ngừng hỏi: "Tiền bối hỏi điều này để làm gì?"

Lén nhìn sắc mặt mà đoán ý sao? Tên này không giống một kẻ ngu ngốc chút nào. Quan sát kỹ, y thấy trong luồng tà khí của gã ẩn chứa một tia khôn khéo. Trương Phạ bèn hỏi: "Ngươi đã bao nhiêu tuổi rồi?"

"Vãn bối hai mươi bảy tuổi, là đệ tử Trúc Cơ trung kỳ của Quỷ Tông."

Chưa đến ba mươi tuổi đã tu luyện đạt đến Trúc Cơ trung kỳ, ai dám nói một người như vậy là ngu ngốc cơ chứ? Trương Phạ mặt lạnh như tiền hỏi: "Ngươi vừa nói ngươi tên là gì?"

Quách Ngộ Năng vẫn cung kính như trước: "Vãn bối họ Quách, tên Ngộ Năng."

Trương Phạ chỉ muốn đá gã một cước. Cái kiểu nói năng ú ớ khiến người khác hiểu lầm này đã làm tia thương hại cuối cùng trong lòng y tan biến hết sạch. Y lạnh lùng cất lời: "Ta hỏi lại lần cuối, ngươi đã đi qua Thiên Lôi sơn chưa? Ngươi có dẫn ta đến Hợp Hoan môn không?"

Luồng ý lạnh buốt đó như xuyên thấu Quách Ngộ Năng, khiến gã run rẩy đáp: "Vãn bối... vãn bối chưa từng đi qua Thiên Lôi sơn; nhưng thưa tiền bối, ngài đến Hợp Hoan môn làm gì? Hợp Hoan môn làm gì còn ai." Gã vừa đáp vừa căng thẳng quan sát sắc mặt Trương Phạ. Không thấy y nổi giận đùng đùng như gã tưởng tượng, lòng gã chợt nhẹ nhõm, biết mình đã chọn đúng đáp án.

Quách Ngộ Năng chẳng những không ngu ngốc mà còn vô cùng thông minh. Khi giao tiếp với người khác, gã cố ý nói chữ "Ngộ" (sáng suốt) thành "Vô" (không có), nhằm lừa dối khiến đối phương buông lỏng cảnh giác. Trương Phạ vừa hỏi gã có đi qua Thiên Lôi sơn không, gã lập tức suy đoán người trước mắt chính là vị "kẻ đồ sát Thiên Lôi sơn" đang nổi danh lẫy lừng gần đây, nên tự nhiên biết phải ăn nói ra sao.

Trương Phạ khẽ chau mày: "Hợp Hoan môn không một bóng người? Rốt cuộc bọn họ đã đi đâu?"

Quách Ngộ Năng không dám đùa giỡn với tính mạng của mình, thành thật đáp: "Đáng lẽ ra họ đều đang ở Ninh Hà."

"Ninh Hà? Đó là nơi nào? Đến đó để làm gì?"

"Tiền bối cứ đi về phía tây, gần biên giới Tống quốc có một con sông lớn, đó chính là Ninh Hà. Vãn bối đến Ninh Hà là phụng mệnh Tông chủ. Đệ tử từ cảnh giới Trúc Cơ kỳ trở lên của Tứ Đại Thánh Môn, khi nhận được phù hiệu triệu tập, nhất định phải lập tức chạy đến Ninh Hà, kẻ nào vi phạm sẽ bị xử trảm. Đồng thời cũng yêu cầu chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, kẻ địch chính là Ngự Linh môn của Tống quốc." Quách Ngộ Năng quả thực là biết gì nói nấy, không hề giấu giếm chút nào.

"Các ngươi lại đi giao chiến sao? Vì lý do gì?" Trương Phạ biết về Ngự Linh môn. Trước kia, có hai đệ tử của môn phái này không biết trời cao đất dày, muốn mua ba con Đại Cẩu nhưng bị y từ chối. Ngự Linh môn là một trong tam đại môn phái của Tống quốc, chỉ sau Thanh Môn và Vô Lượng phái. Đệ tử của môn này đều có thể ngự thú, vận dụng cả trong chiến đấu lẫn tu hành, quả là một môn phái vô cùng kỳ lạ.

"Tại sao phải giao chiến thì vãn bối không rõ, nhưng suy đoán rằng có liên quan đến Giao Tinh."

"Giao Tinh rốt cuộc là thứ gì?" Càng liên lụy đến nhiều chuyện, Trương Phạ càng có nhiều vấn đề cần giải đáp.

"Có lời đồn rằng ở Ninh Hà có một Giao Tinh ngàn năm tuổi. Cứ mười năm, Giao Tinh ấy lại tích tụ thành một viên Giao Đan. Giao Đan có công hiệu đại bổ, vô cùng hữu ích cho cả cảnh giới Kết Anh lẫn Hóa Thần. E rằng cuộc tranh đấu này nổi lên cũng vì bảo vật ấy."

Kẻ này quá đỗi thẳng thắn, thành thật đến mức Trương Phạ cũng thấy không tiện giở trò xảo trá với gã. Nghĩ đến chuyện các Tu Chân giả ở Âm Hoàng sơn đã biến mất hoàn toàn chỉ trong một ngày, y gật đầu nói: "Chí bảo xuất thế ắt sẽ khơi gợi lòng tham của người đời, nhưng chỉ vì một viên Giao Đan mà châm ngòi chiến tranh lớn như vậy thì quả là quá mức khoa trương."

Quách Ngộ Năng cúi đầu đáp: "Điều này thì vãn bối không rõ."

Trên thực tế, những gì gã biết về sự tình này quả thật rất ít ỏi. Nguyên nhân chủ yếu khiến các vị môn chủ hạ lệnh triệu tập đệ tử đến Ninh Hà là bởi vì Âm La phủ đã bị diệt. Âm La phủ là một trong Tứ Đại Ma Môn, nay đã bị tiêu diệt, ba phái còn lại là Hợp Hoan môn, Quỷ Tông và Tu La môn, đương nhiên muốn làm rùm beng chuyện này. Đặc biệt, Ngự Linh môn vì trận đại chiến mà tử thương vô số, Nguyên Khí bị tổn hại nghiêm trọng, ba Ma môn kia đương nhiên muốn nhân cơ hội này mà phát uy, thể hiện thanh thế.

Trước khi Âm La phủ bị diệt vong, Môn chủ Ngự Linh môn và Tân Môn chủ Hợp Hoan môn đã cùng chết trận trong một cuộc đại chiến khốc liệt. Tất cả mọi chuyện này đều bắt nguồn từ viên Giao Đan giữa sông Ninh Hà.

Tân Môn chủ Hợp Hoan môn chết trận, nội bộ thế lực một lần nữa được thanh lọc. Đệ tử Hợp Hoan môn ai nấy đều chọn phe đứng, vì vậy mới bỏ mặc Âm Hoàng sơn, toàn bộ kéo đến Ninh Hà. Dù bảo vật có tốt đến mấy cũng cần có mạng để hưởng, người tu hành chẳng ai ngu ngốc, họ đều biết rõ việc gì nên làm, việc gì không nên, việc gì cần làm trước, việc gì có thể làm sau.

Trương Phạ không hề hay biết những điều này. Thế nhưng, đại chiến đã cận kề, Hợp Hoan môn ắt hẳn không còn ai, y có đến đó cũng vô ích. Y đúng là muốn đến Ninh Hà để ra tay sát phạt, nhưng sâu thẳm trong nội tâm, quan niệm về quê hương bản quán khiến y không đành lòng quấy phá khi Tứ Đại Ma Môn đang nhất trí đối kháng ngoại địch. Dù có báo thù cũng phải đợi đến khi bọn họ đánh nhau xong xuôi rồi tính; mà Ma Môn lại là kẻ thù, y cũng không thể ra tay giúp đỡ, vì lẽ đó trong lúc nhất thời, y không biết nên đi đâu cho phải.

Quách Ngộ Năng thấy y vẫn im lặng, bèn thấp giọng hỏi: "Không biết tiền bối còn có điều gì phân phó nữa chăng? Đệ tử xin được phép lên đường đến Ninh Hà."

Trương Phạ buồn bực chán nản liếc gã một cái, rồi lơ đãng phất tay: "Đi đi."

Quách Ngộ Năng thoát chết trong gang tấc, đương nhiên vắt chân lên cổ mà chạy trốn, gã điều khiển phi kiếm nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt. Trương Phạ rơi xuống đất, ngẩn người ra, thầm nghĩ: "Những người này cả ngày đánh qua đánh lại như vậy, chẳng lẽ không thấy chán sao?"

Y không hề phải lo lắng chuyện ăn uống, nên những dục vọng tham lam của người khác trong mắt y chỉ là một trò cười.

Y vốn muốn thả xe ngựa ra, nhưng con lừa vừa mua đã tặng cho người khác mất rồi. Dùng bốn con chó ngốc nghếch mà uy phong lẫm liệt, ngông cuồng tự đại để kéo xe thì lại có vẻ hơi phô trương, đành phải đi bộ tùy ý theo hướng nào đó.

Phong cảnh nơi đây không tồi chút nào. Rời khỏi Âm Hoàng sơn mạch là một vùng Nguyên Dã rộng lớn, những ruộng lúa mạch non xanh mướt lay động nhẹ nhàng trong gió. Xa xa là một con sông lớn, trên đó có vài chiếc thuyền nhỏ đang chậm rãi lướt đi. Trương Phạ tiện đường đi bộ đến bờ sông, nhìn dòng nước trong xanh bỗng không hiểu sao lại nghĩ đến cô gái trẻ cùng những lưu dân mà y đã gặp gỡ hai ngày trước. Cùng là nước, nhưng nước nơi đây có thể nuôi dưỡng bách tính, còn nước nơi kia lại gào thét hung tợn, cướp đoạt vô số sinh mạng. Nhìn cảnh này, y bất giác có chút ngẩn ngơ.

Từng nét bút chuyển ngữ của truyện này, được Tàng Thư Viện bảo đảm bản quyền.