Tại trụ sở Sát Quỷ Đội, trong một căn phòng nhỏ.

Kanao khẽ khàng xuất hiện bên ngoài căn phòng. Nàng chưa kịp lên tiếng, đã nghe thấy giọng Kiyoru vọng ra từ bên trong: “Vào đi.”

Kanao lễ phép cúi chào ngoài cửa, rồi cẩn thận bước vào.

Cảnh tượng trong phòng khiến nàng khẽ giật mình.

Bởi cô nhìn thấy, Kiyoru đang ngồi trên chiếc ghế tựa, tay cầm một cuốn sách đọc; phía sau, Kanae với chiếc mặt nạ hồ ly đang xoa bóp vai cho Kiyoru; còn Kanroji Mitsuri thì ngồi cạnh, mải mê ăn bánh.

Vừa lúc đó, Kiyoru đặt sách xuống, nhìn về phía Kanao, giọng điệu ôn hòa: “Con làm rất tốt. Thật ra, việc ta cử con đến thị trấn đó chỉ là muốn xem con có chủ động ra tay cứu họ hay không. Dù con không hành động, ta cũng sẽ sai con đi làm thôi.”

Nói rồi, Kiyoru mỉm cười, vẫy tay ra hiệu cho cô bé: “Được rồi, lại đây ăn bánh đi con.”

Trước đây, Kanao sống trong một nội tâm khép kín, hoàn toàn bị động, không còn bất kỳ ý muốn hay suy nghĩ chủ quan nào về thế giới bên ngoài, gần như vô cảm. Nhưng sau một loạt thử nghiệm của Kiyoru, giờ đây cô bé đã hoàn toàn thoát khỏi trạng thái đó. Việc cô bé đã chủ động đi cứu Nezuko mà không cần bất kỳ mệnh lệnh nào cho thấy rõ điều đó. Điều này khiến Kiyoru rất hài lòng, bởi nó có nghĩa là việc mất đi cảm xúc là có thể đảo ngược, có thể được phục hồi qua một loạt các nỗ lực. Tuy nhiên, điều kiện tiên quyết là người đó vẫn còn là con người.

“Là Kanao đó à! Em đến đây nếm thử cái này đi, ngon lắm đó.”

Kanroji Mitsuri vừa ăn bánh, vừa cười chào Kanao.

Trong khoảng thời gian ở tổng bộ Sát Quỷ Đội này, Kanae đã được Kiyoru kể cho nghe rất nhiều chuyện. Thậm chí, có lúc vì nhàm chán, cô còn chủ động ra ngoài hỗ trợ Sát Quỷ Đội tiêu diệt quỷ. Có lẽ cô là người hiểu rõ thế giới này nhất, chỉ sau Kiyoru.

Kanao vẫn còn ngẩn ngơ đứng đó, chưa kịp phản ứng, nhưng Mitsuri đã nhiệt tình kéo cô bé đến bên bàn.

“Con bé đó đã thực sự trở lại bình thường rồi.”

Kanae đứng sau lưng Kiyoru, quan sát Kanao. Cô nhận ra Kanao chính là cô bé mà mình đã cứu rất lâu về trước, sau đó được Kiyoru đưa đi. Ngày ấy, đôi mắt cô bé vô hồn, thái độ thờ ơ với cả thế giới. Giờ đây, dù vẫn còn chút ngơ ngác, nhưng cái vẻ ngây thơ ấy chỉ là do cô bé chưa biết cách ứng xử trước sự ngây ngô và nhiệt tình của Kanroji Mitsuri.

Kiyoru khẽ mỉm cười, nói: “Ta đã đặt tên cho con bé là Kanao... Thật ra, nếu ta không can thiệp, tên này vốn dĩ cũng sẽ là do em đặt cho con bé mà thôi, ta không hề thay đổi gì.”

Kanae ánh mắt dịu dàng đi đến cạnh Kanao, đưa tay xoa đầu cô bé.

Kanao ngửa đầu nhìn về phía Kanae. Mặc dù đối phương đang đeo mặt nạ hồ ly và màu tóc đã thay đổi, nhưng cô bé vẫn nhận ra Kanae, đồng thời có chút không chắc chắn hỏi: “Kanae tỷ tỷ?”

Trên đường đến tổng bộ Sát Quỷ Đội, Kanao đã biết tin Kanae qua đời, trong lòng cô bé không khỏi có chút bi thương. Dù sao, chính Kanae là người đầu tiên cứu cô bé khỏi tay bọn buôn người. Khi ấy cô bé còn trong trạng thái vô cảm, nhưng sau khi tình cảm được phục hồi, dĩ nhiên cô bé luôn ghi nhớ ân tình này.

“Chính là chị đây.”

Kanae tháo mặt nạ ra, để lộ khuôn mặt tươi cười hiền hòa: “Nhưng em phải giữ bí mật tạm thời nhé.”

Kanao nhìn thấy Kanae thật sự còn sống, lập tức vui mừng khôn xiết, rồi có chút ngạc nhiên hỏi: “Tại sao phải giấu Shinobu tỷ tỷ chứ?”

Kanae không trả lời, chỉ liếc nhìn Kiyoru.

Kiyoru khẽ nhún vai, nói: “Cứ coi như là để con bé tôi luyện đi. Nếu cứ mãi sống dưới sự bao bọc của chị, làm sao con bé có thể trưởng thành được? Giờ đây Shinobu đã rất m��nh, trong hàng Trụ cô bé chỉ kém Makomo chút thôi.”

Nói rồi, Kiyoru phẩy tay. Trước mặt hắn, giữa hư không, một màn nước hiện ra. Trên đó hiện lên hình ảnh: giữa rừng núi, một thiếu niên với vết sẹo trên trán đang chật vật tránh né vô số cạm bẫy.

“Nào, chúng ta cùng xem Tanjiro bên đó đi. Các người đoán hắn phải mất bao lâu để thông qua cuộc khảo hạch của Sát Quỷ Đội?”

“Chắc... phải mất hai năm chứ?”

Kanae nhìn Tanjiro đang luyện tập trong hình ảnh, trầm ngâm phán đoán. Dù sao cô cũng là một Trụ cột, rất rõ về độ khó của cuộc khảo hạch Sát Quỷ Đội. Người bình thường muốn đạt đến trình độ vượt qua khảo hạch thường mất khoảng ba năm. Nhưng Tanjiro khá có thiên phú, có lẽ hai năm là đủ.

“Ôi, cẩn thận kìa!”

Đang ăn bánh ngon lành, Kanroji Mitsuri bỗng thấy trong hình một thân cây khổng lồ đổ ập về phía Tanjiro. Cô bật kêu lên một tiếng kinh hãi, rồi cô thấy Tanjiro né tránh không kịp, bị thân cây khổng lồ đó đập thẳng vào đầu. Cảnh tượng đó trông đến là đau, khiến Kanroji Mitsuri giật mình đánh rơi cả bánh đang ��n.

Điều khiến cô ngẩn người là, Tanjiro, sau khi chịu cú va đập đó, chỉ xoa xoa trán rồi đứng dậy như không có chuyện gì.

“Đầu của thằng bé này đúng là cứng thật đấy! Sau này nếu nó trở thành Trụ cột của Sát Quỷ Đội, không lẽ lại được gọi là ‘Trụ Đầu’ sao!”

Mitsuri không nhịn được bật cười, lẩm bẩm.

Kiyoru nghe lời nói của Kanroji Mitsuri cũng bật cười. Sau đó, hắn khẽ động ý niệm, màn nước chia đôi. Nửa kia hiện ra một cảnh tượng khác: Nezuko đang ở trong phòng.

Lúc này, Nezuko đang ngồi thẫn thờ trong phòng. Trông cô bé vô cùng đáng yêu. Nhưng rồi mí mắt cô bé dần khép lại, cơn buồn ngủ ập đến, và cuối cùng cô bé đổ gục xuống sàn gỗ, chìm vào giấc ngủ say.

“Nezuko bé nhỏ thật đáng yêu làm sao.”

Mitsuri không hề lo lắng cho Nezuko. Bởi cô biết, việc biến Nezuko từ quỷ trở lại thành người đối với Kiyoru là quá đỗi đơn giản. Cô chỉ không biết khi nào Nezuko mới có được cơ hội đó.

Kanae trầm tư nói: “Loài quỷ nếu không ăn thịt người trong thời gian dài sẽ rơi vào trạng thái cuồng bạo, mất hết lý tr��. Lúc đó Tanjiro sẽ bảo vệ em gái mình thế nào đây?”

Nghe Kiyoru kể về câu chuyện của Tanjiro, Kanae biết chắc Tanjiro sẽ trưởng thành và trở thành một Trụ cột của Sát Quỷ Đội, rồi sớm muộn cũng sẽ đưa Nezuko đến đây. Chỉ là, nếu trước đó Nezuko bắt đầu nổi điên ăn thịt người, thì mọi chuyện sẽ trở nên vô cùng rắc r��i.

“Nezuko khác với những con quỷ khác. Cô bé bị Muzan truyền vào một lượng máu cực lớn. Thực tế, một người bình thường khi lần đầu biến thành quỷ mà bị truyền vào lượng máu lớn như vậy sẽ chết ngay lập tức. Nhưng thể chất đặc biệt của Nezuko giúp cô bé chịu đựng được. Chính vì lượng máu quá lớn này, cô bé không cần ăn thịt người vẫn có thể duy trì các chức năng cơ bản của cơ thể. Sắp tới, cô bé có lẽ sẽ hôn mê khoảng một, hai năm.”

Kiyoru giải thích đơn giản về tình trạng của Nezuko, rồi khẽ cười nói: “Dù cô bé có mất kiểm soát đi nữa, ta cũng sẽ không để cô bé thực sự phát điên ăn thịt người đâu, một cô bé đáng yêu như vậy mà.”

Nghe được lời Kiyoru nói, Kanae, Kanao và Kanroji Mitsuri đều thở phào nhẹ nhõm. Kanao và Nezuko quan hệ rất tốt, Kanae bản tính lương thiện, còn Kanroji Mitsuri thì bị vẻ đáng yêu của Nezuko chinh phục, tất nhiên không muốn thấy Nezuko lại gặp phải bất kỳ tình cảnh khó khăn nào nữa. Dù sao thì Nezuko và Tanjiro cũng đã quá đáng thương rồi.

(Cầu Đề Cử) Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được viết nên.