Ở giữa thôn Lý Gia, mặt trời chói chang đứng bóng, ánh nắng gay gắt như thiêu đốt khiến mặt đất vốn đã khô nẻ nay càng thêm cứng cỗi.

Bốn bề vắng lặng không một làn gió, thỉnh thoảng chỉ có những đợt sóng nhiệt hầm hập thổi qua. Dù nhìn xa hay gần, cảnh vật đều trở nên méo mó, mờ ảo trong không khí.

Kể từ ngày tuyên bố sẽ lập đàn cầu mưa, đã tròn ba ngày trôi qua, và hôm nay là ngày thứ năm.

Bốn ngày trước đó, mỗi ngày, lư hương lớn đặt trên tảng đá trước điện thờ đều nghi ngút khói nhang, cháy rụi không ngừng. Đến nỗi chỉ trong ba ngày ngắn ngủi, toàn bộ bề mặt điện thờ đã được phủ một lớp dầu nhang, trông như bị ám khói từ rất lâu rồi.

Bên trong điện thờ, pho tượng thần Hồ Bá với hình dáng đầu rồng thân người vẫn giữ vẻ mặt vô cảm như trước.

Nhưng so với dáng vẻ ban đầu khi mới được tạc ra mấy ngày trước, pho tượng thần này đã trở nên sáng bóng, dường như ẩn chứa chút linh khí sống động.

Hai bên lư hương, hai tráng hán vạm vỡ đứng sừng sững bất động, chính là hai anh em họ Lý.

Phía trước nữa, hai bên là hàng ngũ thanh niên trong thôn đứng thẳng tắp, tề chỉnh, tạo nên một cảnh tượng trang nghiêm.

Tiến lên thêm nữa, là cả một đám đông dân làng – không kể nam nữ, già trẻ trong thôn Lý Gia đều có mặt ở đó, không ít phụ nữ còn bế theo những đứa trẻ đang bú mẹ, trong đó có cả mẹ của hai anh em họ Lý.

Cảnh tượng trang trọng nhưng tĩnh mịch.

Dưới cái nắng gay gắt, từng người đều ướt đẫm mồ hôi, những giọt mồ hôi lặng lẽ chảy dài, tí tách rơi xuống đất.

Cuối cùng, có người không thể kiên nhẫn hơn được nữa.

"Tôi nói này, bao giờ mới mưa đây! Cứ thế này thì có mà chết cháy hết người mất!"

Hắn vừa dứt lời, những người khác cũng nhao nhao lên tiếng, tiếng hỏi han ồn ào khắp nơi. Một người phụ nữ với giọng nói lanh lảnh, tay phe phẩy đứa bé đang bế, nói: "Đúng vậy đúng vậy, người lớn chúng tôi thì không nói làm gì, nhìn con tôi đây này."

Đang lúc nói chuyện, đứa bé bỗng "oa" một tiếng khóc ré lên.

Trời đã nóng, lòng người càng thêm bức bối, lại thêm tiếng trẻ con khóc và sự ồn ào này, cả một trường diện đang rì rì bỗng chốc "ầm" lên náo loạn.

Thôn trưởng nghe thấy mà ruột gan bứt rứt, ông dùng chiếc gậy ba toong gõ mạnh xuống đất, tiếng gõ vang dội át cả mọi âm thanh ồn ào: "Lý Đại Đao! Ngươi mau trả lời cho lão già này một tiếng đi!"

Lý Đại Đao vẫn đứng bất động, trên trán anh chi chít những hạt mồ hôi to như hạt đậu. Vừa nghe lời ấy, thân thể anh khẽ run lên. Hai hạt mồ hôi trên trán lập tức nhập lại làm một, nặng trĩu không cách nào bám trụ, cứ thế uốn lượn từ trán, qua giữa hai lông mày, thẳng tắp lướt nhanh xuống sống mũi, thành một dòng nước tí tách rơi xuống đất.

Tách!

Trên nền đất khô cứng xuất hiện một vệt nước nhỏ, nhanh chóng bốc hơi, mang theo một làn khí bụi khô khốc rồi tan biến.

Lý Đại Đao không nói gì, chỉ khẽ động cổ. Lập tức, mồ hôi trên mặt anh tuôn ra như thác, từng trận chảy xuống. Quần áo anh đã ướt sũng, môi khô khốc, anh quay ánh mắt cầu cứu nhìn sang nhị đệ Lý Trường Thương đang đứng bên cạnh.

Lý Trường Thương nhanh nhẹn đưa tay gạt mồ hôi trên mặt, rồi lắc đầu, rũ bỏ những giọt mồ hôi nặng trĩu, quay nhìn về phía lư hương lớn đằng sau.

Trong lư hương lúc này chỉ còn một cây nhang lớn cỡ ngón tay cái, đã sắp cháy hết, chỉ còn lại một đoạn dài bằng ngón tay út. Vì không có gió, cột khói từ cây nhang cuộn lên rất cao, tạo thành một mảng lớn khói bụi lơ lửng mà không rơi xuống.

Ánh mắt anh lướt qua cây nhang, nhìn về phía pho tượng thần trong điện thờ, trừng trừng nhìn một cái. Đừng nói nước mắt, ngay cả một giọt ghèn cũng chẳng thấy.

Lòng anh vô cùng căng thẳng. Anh nhớ rõ mồn một những gì Ngao Viêm đã nói hôm đó. Sau khi tận mắt chứng kiến thần lực và lá bùa kỳ diệu của Ngao Viêm, anh không còn chút nghi ngờ nào về người trông miếu nữa.

Chỉ là, theo tình hình bây giờ, nhiều nhất chỉ nửa chén trà nhỏ thời gian nữa thôi là đến giờ hẹn trời mưa.

Anh nhớ rõ người trông miếu đã nói như vậy.

Thế nhưng... Anh ngẩng đầu nhìn trời, bầu trời dường như còn trong xanh hơn lúc trước.

"Lý Đại Đao! Ngươi mà dám lừa chúng ta thì coi chừng đấy! Lát nữa lão đây không chỉ đập nát cái tượng Hồ Bá chó má này, mà còn liều mạng với cả ngươi nữa! Ba ngày qua mọi người đều thành tâm thắp hương, chỉ có nhiều hơn chứ không có ít đi đâu, điểm này trong lòng ngươi tự biết rõ!" Có người trực tiếp quát.

"Mọi người cứ yên tâm, đừng nóng vội. Tình hình hôm đó cũng giống như hôm nay thôi, chỉ cần thành tâm là được, Hồ Bá lão nhân gia ắt sẽ hiển linh. Chuyện này người trông miếu Hồ Bá ở Tương Liễu đã nói với ta từ hôm trước rồi. Mọi người xem, chẳng phải vẫn còn một chút thời gian nữa sao? Xin mọi người cứ yên tâm đi mà! Việc này là do hai anh em chúng ta đứng ra kêu gọi, nếu đến lúc đó trời không mưa, mọi người cứ khoan đụng đến tượng thần, cứ xử lý hai anh em chúng ta trước!" Lý Trường Thương vỗ ngực nói, bàn tay đập vào bộ quần áo ướt sũng, mồ hôi bị vỗ văng khắp nơi.

Lý Đại Đao nghe vậy, khẽ nhíu mày.

Vẻ mặt anh càng thêm căng thẳng. Anh biết trong thôn có mấy tên du côn khét tiếng chẳng sợ trời đất, loại người "một mình no cả nhà chẳng đói", "chân đất không sợ đi giày", những kẻ chẳng có gì để mất đó còn hung hãn hơn nhiều so với vẻ uy nghiêm, bá đạo thường ngày của hai anh em họ. Nếu đến lúc đó mà trời không mưa thật, có khi hai anh em anh sẽ "song quyền nan địch tứ thủ", bị đánh chết mất.

Bản thân có chết cũng chẳng đáng tiếc, nhưng mẹ già còn chưa báo hiếu, vợ chưa cưới, con chưa có, đến lúc đó xuống suối vàng làm sao đối mặt với tổ tông?

Bất hiếu có ba điều, không có con nối dõi là lớn nhất.

Sau khi Lý Trường Thương nói ra lời thề sống chết đó, Lý Đại Đao bắt đầu không ngừng cầu khẩn trong lòng.

Gã đại lão to lớn, vẻ ngoài khôi ngô, vốn luôn tỏ ra bất động thanh sắc ấy, giờ phút này nhìn về phía gần ba trăm con người trước mặt, lại không khỏi cảm thấy sợ hãi.

Còn về phần Lý Trường Thương, thoạt nhìn thì lời nói đó có vẻ bồng bột thiếu suy nghĩ, nhưng kỳ thực anh ta cũng đang đánh cược, đánh cược cả gia sản và tính mạng của hai anh em vào ván này!

Thực chất anh ta còn căng thẳng hơn cả anh trai Lý Đại Đao.

"Sao còn chưa đến, sao còn chưa đến..." Đôi mắt anh nhìn quanh quất khắp nơi, mong mỏi một đám mây sẽ xuất hiện từ đâu đó. Dù chỉ là một tia nhỏ thôi, cũng đủ để anh có chút hy vọng.

Mỗi một hơi thở trôi qua đều là một sự dày vò không gì sánh bằng.

Cây nhang cháy dần đến giới hạn cuối cùng, tâm trí của hai anh em họ Lý, có thể nói là của tất cả mọi người, đều như bị treo ngược lên tận cổ họng.

Vài kẻ du côn trong đám đông đã lôi ra những chiếc búa chuẩn bị sẵn, chỉ chờ đoạn nhang cuối cùng cháy rụi là sẽ xông lên.

Đây là một sự phẫn nộ bùng nổ!

Vốn dĩ nếu trời không mưa thì cũng chẳng sao, dân làng chỉ có thể trách trời, trời đã định cho họ phải chết thì họ chỉ đành tuyệt vọng. Nhưng rồi Hồ Bá lại ban cho họ một niềm hy vọng. Để giữ lấy tia hy vọng mong manh ấy, họ đã liên tục ba, thậm chí bốn ngày đội nắng chang chang, thành kính đến đây dâng hương, cốt là để đổi lấy một trận mưa.

Chỉ một trận mưa thôi! Dù là một cơn mưa nhỏ kéo dài một chút cũng được!

Nếu trời không mưa, không những công sức bao ngày của họ đổ sông đổ bể, mà cảm giác bị lừa dối, bị đưa đến tận cùng của sự tuyệt vọng ấy sẽ bùng phát thành một nỗi tức giận tột độ.

Nỗi tức giận ấy sẽ bùng phát như lũ quét!

Dân làng sẽ cảm thấy, tất cả đều là do Hồ Bá gây chuyện, là Hồ Bá khiến họ phải chịu đựng sự dày vò của nắng gắt, sống không bằng chết!

"Sư phụ, giờ phải làm sao đây?" Vị tiểu sa di đang ngồi thiền trong miếu, đôi mắt trống rỗng nhìn thẳng về phía trước.

Bên cạnh cậu, vị đại hòa thượng tay chắp sau lưng, tay kia lần tràng hạt, thản nhiên nói: "Chẳng có cách nào khác, tất cả tùy duyên."

Lời đáp này nghe có vẻ cao thâm, đầy phong thái, nhưng thực chất chỉ là một câu nói lấy lệ. Trong lòng hòa thượng đã đang suy đoán: đêm đó mình có thể nói là 'một địch ba', giữ được thể diện dù bại. Còn thiếu niên kia chật vật chạy trốn, hiển nhiên đã bị mình dọa sợ.

Không dám đến, đó là lẽ thường tình.

Nếu hắn dám đến, thì nơi này cách Trường Hà khá xa. Sở trường của hắn đều phát huy được trên mặt nước, một khi ra khỏi thôn, mình có thể dễ dàng truy sát hắn.

Đúng lúc này, cây nhang đã cháy hết hoàn toàn, chỉ còn lại một cột tro hương lớn vẫn đứng thẳng, nhưng trong trời đất không hề có nửa điểm biến hóa nào.

Trong đám đông, vài tên du côn kéo lê những cây búa lớn, đẩy dòng người ra, chậm rãi tiến về phía điện thờ.

Hai anh em họ Lý thấy vậy, sắc mặt trắng bệch.

Thế nhưng đúng vào lúc này, ba bốn tên du côn đang lăm le cây búa, mới đi được nửa đường bỗng khựng lại. Ai nấy đều với vẻ mặt kinh hãi tột độ, run rẩy giơ tay chỉ về phía pho tượng thần.

Đám dân làng đang định hùa theo gây ồn ào thì chợt thấy điều bất thường. Họ dõi mắt theo hướng ngón tay kia chỉ, sắc mặt cũng lập tức đại biến.

Lý Trường Thương sững sờ một lát, trong mắt anh lóe lên vẻ kinh hỉ, lập tức quay đầu nhìn lại. Anh chỉ thấy hai hàng nước mắt tuôn ra từ đôi mắt của pho tượng đá. Anh vội hét lớn: "Tượng thần rơi lệ! Ông trời mở mắt! Hồ Bá hiển linh! Trời sắp mưa rồi!"

Vị đại hòa thượng ban đầu còn cười nhạt hai tiếng, đang định xoay người đi. Vừa nghe thấy tiếng động, thân hình ông ta chợt cứng đờ.

Ông ta vội quay phắt người lại nhìn, vừa lúc thấy trong lư hương, cột tro nhang dài ngoẵng bỗng nhiên gãy rụng – gió đã nổi lên.

Mọi bản quyền tác phẩm này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả ghi nhớ điều đó.