Đáy hồ, nơi nào đó, mặt nước khẽ lay động.

Ở chỗ nước cạn, vô số rong xanh biếc mọc quanh những tảng đá, nhẹ nhàng trôi nổi, nơi đây là chốn lý tưởng cho tôm cá lớn trú ngụ. Một con tôm trong suốt toàn thân đang nằm phục trên một cọng rong, đôi mắt nhỏ chăm chú nhìn con bọ nước đỏ đang bơi phía trước, đôi càng của nó đã nhẹ nhàng vươn tới.

Nó vừa định kẹp, thì một cái miệng rộng đầy những răng nanh sắc nhọn đột ngột há ra!

Xoẹt một cái, nó nuốt chửng cả con tôm lớn lẫn cọng rong vào bụng, nước trào ra, không sót lại chút máu thịt nào.

Đàn cá nhỏ xung quanh vội vã bỏ chạy tán loạn.

Chủ nhân của cái miệng răng nanh đáng sợ kia – con cá quyết – như thể không có gì ngăn cản, khi thì lượn mình vọt nhanh giữa đám rong, khi thì tùy ý quẫy mạnh vào bùn nước, khiến xung quanh một vùng nước trở nên đục ngầu. Chỉ trong chốc lát, cả bụi rong này đã không còn bóng dáng sinh vật nào.

Cá quyết rung rinh thân hình dài gần một mét, ung dung vẫy đuôi, quạt vây, tiến đến một địa bàn khác.

Giữa làn nước đục ngầu, một vệt sáng vàng lóe lên rồi vụt mất, gần như lướt sát qua vây cá.

Vẫn còn con mồi ư?!

Cá quyết lập tức uốn mình quay ngoắt lại, nhưng chẳng thấy động tĩnh gì phía sau, bèn vẫy đuôi bỏ đi.

Thế nhưng, đúng khoảnh khắc nó vừa quay lưng, một con rết nước toàn thân vàng óng bám chặt dưới mặt lá rong, khẽ nghiêng đầu, đôi mắt nhỏ bé dán chặt vào bóng dáng vừa rời đi. Bất chợt, sáu chiếc chân dưới bụng nó dốc toàn lực phóng ra, biến thành một vệt sáng vàng lao vút đi. Trong chớp mắt, nó đã bám chặt lên lưng con cá quyết lớn, sáu chiếc chân cắm sâu vào lớp vảy và thịt cá.

Cá quyết bị đau, vặn vẹo toàn thân, vùng vẫy dữ dội dưới nước, hòng thoát thân.

Thủy Nô, đã nhận được mệnh lệnh của "Đại vương", đương nhiên bám chặt lấy. Với thân hình dài thon của loài rết, những chiếc chân dưới bụng nó bám chắc vào thân cá.

Khi săn mồi, côn trùng luôn ưu tiên sự ổn định, sau đó mới đến tốc độ, sự tàn nhẫn và chính xác. Thủy Nô bám chặt lấy thân cá, nhanh chóng bò lên đầu cá, cặp răng hàm sắc nhọn của nó xuyên qua lớp vảy xương cứng ở đầu cá.

Cá quyết lớn, kẻ xưng bá dưới nước bao năm, theo bản năng cảm thấy bất ổn, lập tức lao mình về phía tảng đá, nhưng đã quá muộn!

Thủy Nô cắn mạnh vào mang cá, truyền nọc độc vào.

Nọc độc của nó có hai loại: một loại dùng để gây tê con mồi, loại kia lại có thể biến máu thịt con mồi thành nước để hấp thụ. Đại vương đã dặn dò nó phải bắt sống, không được giết, thế nên chỉ cần gây tê là đủ rồi.

Sau khi được điểm hóa, Thủy Nô không chỉ lớn hơn về thể trạng mà độc tố cũng mạnh lên rất nhiều. Chưa đầy hai, ba hơi thở, con cá quyết to lớn đã cứng đơ toàn thân.

Lúc này, Ngao Viêm đã lên bờ mặc quần áo, chợt nghe phía sau vang lên một tiếng nước động, trong lòng khẽ vui.

"Chắc là Thủy Nô rồi."

Quay đầu nhìn lại, chẳng thấy bóng dáng rết nước đâu, mà là một con cá khổng lồ nổi lềnh bềnh trên mặt nước, lướt ngang về phía bờ, cho đến khi thân nó mắc cạn. Một con rết nước vàng óng khổng lồ từ bụng cá chui ra, đôi càng của nó móc chặt vào môi trên và môi dưới con cá, ra sức kéo.

Giống như người ta vậy, nó đang dùng sức kéo một vật nặng.

Cảnh tượng này khiến Ngao Viêm không khỏi kinh ngạc, đồng thời trong lòng càng thêm khát khao được sử dụng Điểm Hóa thuật lần nữa. Chỉ là không biết lần sau sẽ là khi nào, chắc chắn phải có đủ hương hỏa.

Đến gần hơn, hắn nhìn rõ con c��, ánh mắt tinh tường ước lượng.

Con cá này dài 82cm, bề ngang to lớn, thân hình đồ sộ. Trong miệng nó đầy những răng nanh sắc nhọn, quả nhiên là kẻ bá chủ hung hãn trong hồ Tương Liễu này.

"Thế này thì tốt quá rồi."

Ngao Viêm khá hài lòng gật đầu, trong lòng bắt đầu tính toán kỹ lưỡng.

Một con cá như thế này, ít nhất cũng phải hai mươi lăm cân. Giá thị trường là mười một xu một cân, nhưng nếu bán với giá mười xu một cân, con cá này cũng ít nhất được hai trăm năm mươi xu. Khà khà, số tiền này còn cao hơn dự tính của mình.

"Bán cá xong, đi mua vài cân thịt nấu chín, khao thưởng cho ngươi." Ngao Viêm nhìn xuống bụng mình mà nói.

Khi cúi đầu xuống, hắn còn thấy cái đầu khá linh hoạt của Thủy Nô đang chăm chú nhìn mình đầy vẻ tha thiết. Nghĩ đến con cá quyết ban nãy hung hãn là thế, vậy mà lại bị Thủy Nô hạ gục nhanh chóng như vậy, hắn thấy khá hả hê.

Vì thế hắn nói: "Lần này ngươi làm tốt lắm, bản Hồ Bá sẽ ghi công cho ngươi. Ngoài ra, ngày thường nếu muốn săn mồi, ngươi hãy ra suối nhỏ gần hồ Tương Liễu, đừng quẩn quanh trong địa bàn của ta nữa. Có việc ta sẽ gọi ngươi, đi đi."

Một thuộc hạ hung hãn như vậy tuyệt đối không thể ở mãi trong địa bàn của mình, bằng không có mà ăn đến nghèo rớt mồng tơi.

Thế nhưng có nghèo thì cũng là người khác nghèo, chứ ta thì không thể để bụng đói được, đây là tín điều sinh tồn của Ngao Viêm bây giờ.

"Vâng, Đại vương." Thủy Nô cúi đầu một cái, thân thể như mũi tên bay vút lên rồi lao xuống, bắn vào trong nước, biến mất không còn tăm hơi.

"Khà khà, đi bán cá thôi!" Ngao Viêm đậy nắp giỏ cá lại, của cải không nên lộ liễu, thứ tốt cũng không thể để người khác nhìn thấy, lặng lẽ phát tài mới là thượng sách.

Lúc này trời đã sáng rõ, Ngao Viêm lặng lẽ rời thôn, đi bộ nửa canh giờ đường vắng, trước buổi trưa đã đến trấn Phù Du. Chợ trong trấn lúc này đã gần tan, những người còn nán lại cũng đang vội vàng dọn hàng.

Ngao Viêm trong lòng có chút sốt ruột, chiếm một vị trí ở chợ rồi học theo những gì từng thấy trên ti vi, kéo cổ họng hô to lên.

"Bán cá đây! Bán cá đây! Cá lớn tươi rói đây! Rẻ đây bà con ơi!"

Hô một hồi, người qua lại trên đường vẫn tấp nập, đa số chỉ liếc mắt nhìn qua rồi bỏ đi, chẳng ai thèm ngó ngàng, Ngao Viêm nhất thời lo lắng.

"Tiểu ca đây, chú mày đến muộn rồi, giờ này mọi người đều lo đi ăn cơm, ai mà mua cá nữa. Cá ở chỗ ta còn khó bán đây này." Một ông lão bán kẹo hồ lô bên cạnh ghé lại, thiện ý nhắc nhở.

"Cụ ơi, cụ có biết cách nào bán cá nhanh không ạ?"

Ngao Viêm xoa xoa tay cười nói, đây là lần đầu hắn đến đây, lại chưa quen ai, cứ hỏi nhiều ắt sẽ biết.

"Cháu có thể cho tiểu lão nhi xem con cá đó không?" Lão nhân thiện ý nở nụ cười hai lần, chỉ chỉ giỏ cá.

"Cụ có thể ước lượng thử, nhưng đây là cá đầu to, đã bị thương khi bắt, mà lại để lâu, giờ thấy ánh sáng là chết ngay, nên cháu không muốn mở nắp." Ngao Viêm cẩn thận dặn dò.

Cá đầu to chính là cá mè hoa.

"Ừm." Lão nhân gật đầu, đưa tay kéo móc giỏ cá lên thử, lập tức biến sắc: "Ôi! Nặng thế này! Chắc cũng phải hơn hai mươi cân chứ, cá mè hoa lớn thế này hiếm thấy lắm, mười hai xu một cân là chắc chắn bán được. Tiểu hữu này, cháu đừng đứng đây nữa, đi ra ngoài con phố này rẽ trái là đến Long Đàm Lâu. Cá lớn như của cháu dù có đến sớm cũng không ai mua đâu, cứ đến đó mà bán, tiểu lão nhi đi trước đây."

"Vậy cụ đi thong thả, cháu cảm ơn ạ." Ngao Viêm nhận được chỉ điểm, vội vàng thu dọn đồ đạc rồi đi tìm Long Đàm Lâu.

Long Đàm Lâu, Hổ Huyệt Cư, Thanh Mộc Quán được xếp ngang hàng, là ba tửu lầu lớn nhất trấn Phù Du.

Lấy tên "Long Đàm" (Đầm Rồng), lầu này chuyên phục vụ các món tôm cá tươi sống, hải vị. Nhờ tài nghệ cao siêu của vị chưởng trù, món ăn đẹp mắt, hương vị thơm ngon, nên giá cả ở đây thuộc hàng khá cao trong trấn.

Vậy nên, chỉ có hai loại người có thể bước chân vào đây để thưởng thức.

Một loại là người có quyền, một loại là người có tiền.

Lầu cao năm tầng, mười tám mét, xây bằng đá làm móng, gỗ dựng khung, toàn bộ được sơn son thếp vàng, trông vô cùng khí phái.

Ngao Viêm nhìn bộ y phục vải thô trên người, đôi chân vẫn còn dính bùn đất chưa rửa sạch. Trong khi ��ó, thềm đá trước Long Đàm Lâu lại sạch sẽ tinh tươm, khiến hắn có chút ngượng nghịu. Nghĩ đến mình dù sao cũng từng là "Tiên nhân", giờ lại vì mưu sinh mà đi bán cá, hắn không khỏi bật cười khổ sở.

"Này! Làm gì đấy!"

Ngay lúc đó, một tiểu nhị bước ra từ trong lầu, quát lớn về phía Ngao Viêm.

Ngao Viêm ngẩng đầu nhìn tiểu nhị chừng hai mươi tám, hai mươi chín tuổi, mặc y phục vải xám sạch sẽ. Hắn thấy tiểu nhị nhìn mình bằng cặp mắt khinh thường, đầy vẻ ngạo mạn, nhưng Ngao Viêm cũng chẳng giận, chỉ cười hỉ hả đáp lời: "Vị đại ca này, nghe nói Long Đàm Lâu chuyên thu cá tươi ngon, sáng sớm nay tôi có mang một món hàng đặc biệt đến bán."

"Bán cá ư?"

Tiểu nhị lộ vẻ nghi ngờ, tuy đến Long Đàm Lâu bán cá cũng không ít, nhưng đâu phải cá loại nào cũng được thu mua. Nếu cứ tùy tiện mang thứ gì vào, chẳng phải lầu này sẽ thành nơi chứa đồ hạ đẳng ư? Đến lúc đó ắt sẽ bị chưởng quỹ mắng. Có điều, nếu là hàng tốt thì không chừng còn được khen thưởng.

"Mang ra đây, cho ta xem thử."

"Con cá này không thể phơi nắng, cụ cứ ước lượng thử trước đã. Nếu muốn xem tận mắt thì gọi chưởng quỹ ra đây."

"Hừ!" Tiểu nhị khẽ hừ một tiếng quái lạ, nhưng cũng không dám phản bác.

Cá mà để lâu thì quả thực không thể phơi nắng. Chỉ là, ngữ khí nói chuyện của thiếu niên này không hề có chút nài nỉ nào, khiến hắn có chút khó chịu. Trong lòng thầm nghĩ: Ngươi muốn ta ước lượng thì ta ước lư���ng, nhưng nếu con cá này không quá mười cân, lão tử lập tức tống cổ ngươi ra ngoài. XXX... trải qua mấy năm lăn lộn, ca ca ta đây đã thấy không ít cá rồi, tay nghề bắt cá cực chuẩn, chỉ cần xem động tĩnh là biết ngay là cá gì.

"Nhìn dáng vẻ này, nếu không phải cá mè thì cũng là cá trắm." Hắn thầm nghĩ.

Kết quả, khi đưa tay xách thử giỏ cá, bên trong con cá "Cách cách cách cách" nhảy hai cái, hắn lập tức biến sắc, lẩm bẩm: "Kích thước này, trọng lượng này, sức mạnh này, lẽ nào là..."

Hắn nghi ngờ nhìn Ngao Viêm một cái, rồi vội vàng nói: "Còn lo lắng làm gì, mau theo ta vào hậu sảnh, ta đi gọi chưởng quỹ."

Lúc này, bất kể sắc mặt hay lời nói của hắn đều cực kỳ cung kính, không còn vẻ ngạo mạn như lúc trước.

Ngao Viêm gật đầu rồi đi theo vào. Chỉ chốc lát sau, tiểu nhị này dẫn theo một người đàn ông trung niên mập mạp bước ra.

Người này mặc bộ cẩm y xanh thẫm họa tiết rộng rãi, da dẻ trắng nõn mịn màng, mắt híp, mũi tẹt, môi mỏng. Hai sợi râu cá trê trên môi luôn được đôi tay đeo nhẫn lục tùng thạch vuốt ve. Trên mặt ông ta lúc nào cũng nở nụ cười hòa ái dễ gần, khiến người ta vừa thấy đã có cảm giác là người lương thiện, rất dễ gần gũi.

Ngao Viêm vừa nhìn, liền biết đây là người thông tuệ, sáng suốt.

Liếc nhìn giỏ cá, thấy con cá bên trong đang vùng vẫy, người đàn ông trung niên mập mạp này khẽ nhướng mày, rồi nheo mắt nhìn kỹ, kinh ngạc nói: "Đây là... một con cá quyết to lớn và dữ tợn!"

Ông ta tấm tắc khen ngợi vài lần, ánh mắt mới rời khỏi giỏ cá, rồi lại nheo mắt nhìn Ngao Viêm, nói: "Con cá này ta muốn mua, ngươi... muốn bán bao nhiêu tiền?"

Nội dung này được Tàng Thư Viện bảo hộ quyền tác giả.