Dựa theo lời Chung Vô Thủy, chuyến đi lần này cần tuyệt đối giữ bí mật, ngoài hoàng thượng ra không ai được biết. Vậy tại sao lại bị phát hiện ngay lập tức?

Nghe người trẻ tuổi giải thích, người vừa đến cuối cùng cũng hiểu rõ mọi chuyện, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Hắn nghĩ thầm vị đại nh��n này lo liệu thật sự chu toàn, ngay cả việc "đặt vào chỗ chết để tìm đường sống" cũng đã tính đến. Thật may mắn là hành động lỗ mãng lúc trước của mình không bị trách phạt.

Người thanh niên nhìn hắn một cái, nho nhã cười rồi xua tay cho lui.

Hắn chậm rãi rót trà, nhấp một ngụm, nhưng đôi mày đã không còn giãn ra như trước mà nhíu chặt lại. Bởi vì lần này, rất nhiều chuyện đã hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của hắn.

Vị Thành Hoàng kia, đã vươn tay tới toàn bộ Tiêu Lan quận!

Rắc!

Chiếc ly trà bị bóp nát.

Mà hắn, lại chỉ vừa mới biết được chuyện này!

Suy nghĩ của đối phương, mưu tính của đối phương, kế hoạch của đối phương, sắp đặt của đối phương, tất cả mọi thứ đều nằm ngoài dự liệu của hắn — đây là lần đầu tiên, có người có thể vượt quá dự đoán của hắn.

Điều này chứng tỏ, đối phương mạnh hơn hắn rất nhiều, suy tính sâu sắc hơn, còn bản thân hắn thì dường như chẳng hề được đối phương coi trọng.

Nhìn dòng nước sôi sùng sục, hắn lại một lần nữa pha một ly trà khác.

Trong chén trà, nước trà màu hổ phách trong veo, ấm áp, những mảnh lá trà vụn li ti nhanh chóng xoáy tròn rồi cuối cùng lắng xuống đáy chén.

Một đoạn ký ức, phảng phất theo cánh trà mà chìm xuống đáy, rồi từ sâu thẳm đáy lòng, chậm rãi trỗi dậy.

Năm đó vào mùa hè, hắn rời khỏi Bắc Mang sơn, rời xa vị hôn thê để nhập thế tu hành. Vốn là người có tâm tính tỉ mỉ, lương thiện và ôn hòa, nhưng vừa bước vào thế gian, hắn đã phải đối mặt với đủ loại gian trá, hiểm ác, những cuộc tranh giành danh lợi, những cuộc chiến không tiếng súng, những con dao vô hình. Thế gian hỗn loạn đến mức quả thực là một mớ bòng bong.

Dù có sự hủy hoại, nhưng cũng có những điều tốt đẹp.

Hắn từ trước đến nay luôn có tấm lòng rộng mở, không bao giờ phiến diện.

Chuyến du hành này, vừa bắt đầu đã kéo dài mười tám năm. Hắn có thể từng bước xoay chuyển nguy nan thành an toàn, thứ nhất là nhờ vào tâm tư trời sinh cẩn trọng và những suy nghĩ cơ trí của mình. Thứ hai là nhờ có một người bảo vệ luôn đi theo bên cạnh.

Mười tám năm sau, hắn trở lại B���c Mang sơn, nhưng chỉ nhìn thấy một mảnh phế tích.

Hóa ra, nhiều năm trước, Bắc Mang đã bị tàn sát, và kẻ hung thủ chính là Bạch Liên giáo khét tiếng này.

Bạch Liên giáo có người tu luyện bí điển nhưng không đúng cách, dẫn đến việc tu luyện lệch lạc, quỷ dị. Hắn chỉ dựa vào vốn kiến thức uyên bác của mình để chỉ điểm những người này, từ đó thâm nhập vào cốt lõi của Bạch Liên giáo.

Trong ngày thường, nhìn trời cao, nhìn chén trà, hình ảnh cha mẹ, ông bà, anh em, cô dì chú bác, và cả khuôn mặt, tiếng cười, lời nói của vị hôn thê, tất cả đều hiện rõ mồn một như thể mới hôm qua.

Nhưng những điều đó, giờ đây đều đã trở thành cơn ác mộng của hắn.

Mỗi khi nằm mơ, hắn lại bỗng nhiên tỉnh giấc, sắc mặt tái nhợt, mặt lấm tấm mồ hôi. Trong giấc mộng, dáng vẻ quỷ dị, thảm khốc, dày vò của người thân, bạn bè luôn hiện hữu. Những điều đó hành hạ hắn, khiến hắn một ngày chưa diệt trừ Bạch Liên giáo thì một ngày còn chưa được thanh thản. Hắn vẫn phải chịu đựng sự dày vò ấy mỗi ngày.

Đúng vậy, hắn đến đây, là để báo thù!

Muốn đạt được mục đích, ắt phải có sự "cho đi" trước đó.

Vì lẽ đó, hắn nén một hơi trong lòng, đối đãi với Bạch Liên giáo như thể người thân, thẳng thắn công bố mọi điều không chút giữ lại. Bởi vì hắn biết, đến một ngày nào đó, những cơn ác mộng về người thân, cùng với lũ súc sinh Bạch Liên giáo kia, tất cả sẽ bị hắn bóp chết.

Rắc!

Hôm nay chiếc ly thứ hai lại bị bóp nát, cả chén trà biến thành bột mịn, nước trà văng tung tóe khắp nơi.

Những gì hắn làm hiện tại, không phải để giúp đỡ Bạch Liên giáo, mà là từng bước một, đẩy tà giáo này đến bờ vực diệt vong.

Ngày ấy không còn xa, thế nhưng... Chuyện Thành Hoàng bất ngờ nhúng tay vào, rốt cuộc là sao đây?

Vì sự xuất hiện của Thành Hoàng, toàn bộ kế hoạch của hắn đều bị quấy nhiễu. Hôm nay, hắn chỉ đành ứng phó theo tình thế.

"Thành Hoàng, Thành Hoàng..." Hắn nhắm mắt ngửa đầu tựa vào thân cây khô, ánh nắng xuyên qua kẽ lá rọi xuống, đậu trên mí mắt hắn. Một kế hoạch mới đang dần nảy sinh trong lòng.

. . .

Ở phía tây quận thành, có một khu mộ địa âm u.

Ngày thường, nơi đây quạnh quẽ, lạnh lẽo, cây cối trong mộ héo úa, mục ruỗng. Những con quạ đen giận dữ kêu khàn khàn, trên nền đất vàng trơ trụi của bãi tha ma hoang vắng, chó hoang lẩn khuất tìm kiếm thức ăn.

Nhưng hôm nay, từ sáng sớm, đã có không ít người tụ tập tại đây, thổi kèn đánh trống.

Thoạt nhìn thì là làm tang sự, nhưng lại mang đến cảm giác giống như một buổi hỷ sự.

Một cặp phụ nhân quỳ gối trước một tấm bia mộ, trái cây, cống phẩm được bày biện tươm tất. Nhìn đoàn người đông đúc phía sau và cách ăn mặc của họ, dường như họ là người có gia thế.

Trên bia mộ khắc tên người đã khuất: Lý Cửu Khúc.

Ngày nay người biết đến cái tên này đã không còn nhiều, thế nhưng ba năm về trước, phàm là người ở Tiêu Lan quận thì mười phần mười đều biết nhà họ Lý ở thành nam. Phàm là người có tai mắt thì mười phần mười đều biết đến cái tên Lý Cửu Khúc này, và phàm là người có tai mắt không mù quáng thì chắc chắn đều từng gặp qua con người Lý Cửu Khúc này.

L�� Cửu Khúc, một đại thiện nhân, trời sinh tính rộng rãi, giao thiệp rộng, luôn giúp đỡ mọi người, bản tính ngay thẳng.

Trong thành Tiêu Lan quận trước đây có câu: "Đối nhân xử thế như Lý Cửu Khúc, kết giao bằng hữu nên kết giao Lý Tam Duyên." Lý Tam Duyên chính là nhũ danh của Lý Cửu Khúc.

Một người như vậy, và một gia tộc họ Lý lớn mạnh như vậy, hơn hai năm trước, vì không chịu cấu kết với Bạch Liên giáo làm điều xằng bậy, ông đã công khai chỉ trích, kịch liệt phản đối, kết quả bị Bạch Liên giáo cùng quan phủ hãm hại mà chết. Khi chết, ông còn không toàn thây, không có nơi chôn cất, thi thể bị băm vằm tại pháp trường, suýt nữa bị chó hoang tha mất, không một ai dám hỏi han.

Đến cuối cùng, nhà họ Lý đã phải tốn kém một khoản lớn để lo lót mối quan hệ, nhưng vẫn bị Bạch Liên giáo ngăn cản.

Mãi cho đến khi nhà họ Lý chấp nhận lời yêu cầu của Bạch Liên giáo, liều mình chấp nhận tai tiếng, bị người đời chỉ trích, phá hủy miếu Thành Hoàng cũ ở trung tâm thành, xây một đạo quán để cung phụng cái gọi là Ngũ Phương Thượng Tiên.

Nhưng cho dù đã như vậy, Bạch Liên giáo vì muốn uy hiếp và giữ thể diện, vẫn không cho phép bất cứ ai dám đến viếng mộ.

Cũng chính vì lẽ đó, sau sự kiện lần ấy, Bạch Liên giáo đã hoàn toàn đứng vững gót chân. Mặc dù trên bề mặt không biểu hiện quá rõ, nhưng trong toàn bộ thành Tiêu Lan quận, chỉ cần một đạo sĩ Bạch Liên giáo nói một, chẳng ai dám nói hai.

Đủ để thấy sự ngang ngược, hống hách của chúng.

Những người đến bái tế mộ phần chính là hai cô con gái của Lý Cửu Khúc, cả hai đều đã sớm xuất giá.

Lý Cửu Khúc chết đi, nhà họ Lý cũng xuống dốc, "cây đổ bầy khỉ tan". Dù vậy, người nhà họ Lý vẫn ngày đêm gặp ác mộng, mơ thấy Lý Cửu Khúc máu me bê bết hiện ra trước mắt, trách mắng người trong nhà bất hiếu, bất nghĩa, sao lại có thể tạm thời nhượng bộ vì cái gọi là đại cục. Chuyện này vẫn luôn dày vò người nhà họ Lý, nhưng họ lúc trước lại không dám đến viếng mộ để tìm chút an ủi.

Hôm nay, người nhà họ Lý đã đến.

Bởi vì một tháng trước, quận trưởng mới nhậm chức, hành sự quyết đoán, mau lẹ, đã phối hợp với người nhà họ Hứa trong thời gian ngắn, tiêu diệt tận gốc tất cả những kẻ cầm đầu Bạch Liên giáo trong thành, không chừa một ai.

Kể từ đó, trong vòng nửa tháng, thấy Bạch Liên giáo tan rã, không ít người đã kéo đến nha môn xin minh oan.

Thế nhưng vị quận trưởng đại nhân cũng là người thường mà, cửa nha môn bị người dân kéo đến vây kín thế này thì còn ra thể thống gì nữa. Hết lần này đến lần khác, quận trưởng vẫn không chịu lộ diện. Đêm hôm đó, mọi người đều nằm một giấc mơ kỳ lạ, mơ thấy tất cả cùng được một vị đại thần đầu rồng mình người chiêu đến đại điện, bắt đầu lần lượt trình bày oan khuất. Điều kỳ lạ nhất là mọi người còn thấy một ông mập tự xưng là quận trưởng, đứng cạnh vị đại thần kia.

Suốt cả đêm, tất cả các vụ án oan của mọi người đều được làm sáng tỏ, rất nhiều người còn được gặp gỡ hồn phách của người thân đã khuất.

Đến ngày thứ hai, quan phủ ban bố thông cáo, đưa tất cả những kẻ thuộc Bạch Liên giáo có liên quan đến các vụ án oan sai ra pháp trường, lần lượt định tội và chém đầu.

Điều này khiến tất cả mọi người đều sửng sốt.

Hóa ra đó không phải là giả, mà là thật!

Thành Hoàng đại nhân thật sự tồn tại!

Kết quả là, toàn bộ thành Tiêu Lan quận đều sôi trào lên. Từng người một vội vàng đến thắp hương cho Thành Hoàng gia. Sau khi thắp hương xong, họ lại thay quần áo, cung kính thỉnh tượng th��n về đặt ở điện thờ trong nhà, thậm chí đưa vào cả nhà thờ tổ.

Giống như nhà họ Lý này.

Vì sao ư? Bởi vì Lý Cửu Khúc, vị đại thiện nhân kia, mấy ngày trước đã về báo mộng cho mọi người biết rằng, án oan của ông hôm nay đã được giải, tất cả là nhờ sự phù hộ của Thành Hoàng gia. Ông đã được Thành Hoàng gia phong làm Tổng Thông Xứ của Tiêu Lan quận, còn đạo trường chính là đạo quán được xây trên nền miếu Thành Hoàng cũ. Sau này, phàm là con cháu nhà họ Lý, người ngày đêm cung phụng Thành Hoàng, làm điều thiện, ông đều sẽ phù hộ, giúp cho gia tộc họ Lý một lần nữa hưng vượng.

Chuyện này vừa được tiết lộ, toàn bộ nhà họ Lý thở phào nhẹ nhõm, phảng phất như trút được gánh nặng đè nặng nhiều năm.

Ngoài ra, trong thành còn có hơn mười người nổi tiếng khác, sinh thời đều có danh tiếng tốt đẹp. Sau khi chết, họ cũng được phong làm Thông Xứ hoặc Văn Võ Phán Quan, hồn phách của họ cũng báo mộng cho người nhà, tình tiết tương tự như vậy. Kỳ thực rất nhiều người cũng đều nằm những giấc mơ tương tự, chẳng hạn như con cái nhà ai, tiền bối nhà nào hầu cận ở đâu trong thành, đã làm những chuyện gì, v.v.

Trong lúc nhất thời, toàn bộ Tiêu Lan quận đều bước vào giai đoạn hương hỏa Thành Hoàng cực kỳ hưng thịnh.

Trước kia, toàn bộ Tiêu Lan quận, dưới sự áp bức và bóc lột của Bạch Liên giáo, mọi người tức giận nhưng không dám hé răng. Rất nhiều chuyện xảy ra cứ thế trôi qua, người dân chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt. Một thời gian sau, một nơi phồn hoa như Tiêu Lan quận cũng trở nên tiêu điều.

Lần này, sau khi Bạch Liên giáo bị nhổ bỏ, dân chúng đều vô cùng phấn khởi, vui mừng.

Không chỉ vì Bạch Liên giáo không còn, cuộc sống của mọi người đều trở nên tốt đẹp hơn, mà còn vì nhà họ Hứa trong thành đã mời được thương nhân Triệu Nhật Thiên có tiếng tăm ở huyện Hồn Du, giáp ranh với Tiêu Lan quận, đến để chỉ dẫn mọi người phương pháp làm ăn, sinh nhai. Đương nhiên, căn cứ theo lời Triệu Nhật Thiên và người nhà họ Hứa cùng nói, việc có được điều này hoàn toàn là do Thành Hoàng đại nhân báo mộng tối qua, không dám không làm theo.

Lời này mặc kệ thật hay giả, dân chúng vẫn không khỏi vô cùng cảm kích.

. . .

Sùng Uyên Các, trong phòng riêng.

Ngao Viêm lau mồ hôi, sắc mặt tràn đầy vẻ hân hoan, hiển nhiên là do gặp chuyện vui nên tinh thần sảng khoái.

Một bên, Trường Minh và Diệp Lăng hầu hạ hắn ăn điểm tâm. Còn Tân Thập và A Quý thì đứng gác, canh giữ cửa phòng bên trong lẫn bên ngoài.

Vừa ăn uống, Ngao Viêm vừa bàn bạc công việc với mọi người.

"Việc giao tiếp giữa huyện Hồn Du và Tiêu Lan quận tiến triển thế nào rồi?" Ngao Viêm cảm thấy bát cháo hôm nay thơm ngon lạ thường, bởi vì đây là cháo cá muối hải sâm, mùi vị này đúng là tuyệt hảo.

Trường Minh ra hiệu, nhắc Diệp Lăng nên nói gì.

Diệp Lăng, tựa như một thư ký lạnh lùng, xinh đẹp, đang báo cáo với hắn: "Về phương diện Âm Dương Lưỡng Tư, đã hoàn thành việc chuyển giao. Thần quyền ở cả hai nơi đều đã được bàn bạc, còn lại chỉ là một vài sự điều chỉnh nhỏ. Những mặt khác đều khá ổn. Về tàn dư Bạch Liên giáo cùng với kẻ chủ mưu đứng sau mà ngài nhắc đến, chúng ta đã chú ý, chỉ là..."

"Chỉ là cái gì, nói đi." Ngao Viêm, miệng ngậm đầy thức ăn, nói lầm bầm, nhưng thực ra trong lòng đã đoán được là chuyện gì.

Đây là bản biên tập được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ đến từng câu chữ.