"Bạch Liên Giáo! Nhanh như vậy đã tìm đến tận cửa!" Ngao Viêm cứng đờ người, nắm chặt nắm đấm, toàn thân nổi da gà lạnh buốt.

Thở phào một hơi, hắn quay đầu lại, liền thấy một tên ăn mày đang cầm bát cơm í ới gọi mình.

"Thì ra chỉ là giật mình hão..." Cơ thể đang căng thẳng lập tức thả lỏng. Hắn đưa 12 xu rồi quay lưng bỏ đi.

Tên ăn mày đầu tóc bù xù liếc nhìn túi áo Ngao Viêm, lần nữa gọi hắn lại gần. Hắn xóc xóc cái bát vỡ, bên trong hai ba đồng tiền va vào nhau lách cách, rồi cất giọng nói: "Vô Sinh lão mẫu, Chân Không quê hương, Bạch Liên Giáo chúng ta, tứ hải một nhà!"

Ngao Viêm cau mày, rõ ràng tên ăn mày đang muốn đòi thêm tiền.

“Đúng là ngựa hiền bị người cưỡi, người lành bị bắt nạt! Mình vừa cho chút tiền mà hắn đã được đằng chân lân đằng đầu!” Ngao Viêm không kìm được cơn tức giận trong lòng. Bản thân hắn cũng là người nghèo rớt mồng tơi, sao tên này cứ nhắm vào mình mãi thế? Hắn liếc nhìn xung quanh, phố xá đông đúc, người qua lại tấp nập. Dù sao cũng chỉ là một tên ăn mày, hắn có thể làm gì mình chứ? Ngao Viêm hừ lạnh một tiếng, nói: "Đồ lòng tham không đáy! Cho ngươi 12 xu đã là tốt lắm rồi, còn được voi đòi tiên à? Cút ngay!"

"Khà khà." Tên ăn mày cười quái dị một tiếng, mắt quét qua túi áo Ngao Viêm, vừa gõ gõ cây gậy tre trong tay vừa nói: "Trong giáo ta, tứ hải một nhà, tình đồng thủ túc, thân như tỷ muội. Còn ngoài giáo ta..."

Vừa nói đến đây, Ngao Viêm chợt nhận ra trong đám người, ở đầu hẻm, không biết từ lúc nào đã lần lượt xuất hiện thêm bốn năm tên ăn mày.

Đám ăn mày này len lỏi qua đám đông, lũ lượt vây lấy Ngao Viêm. Người xung quanh hoặc là tránh mặt lờ đi, hoặc là lạnh lùng nhìn. Vài người tốt bụng đi qua khuyên đôi câu thì bị đám ăn mày quay lại trừng mắt dọa cho sợ hãi, thậm chí có người còn thẳng thừng đóng sập cửa nhà lại.

Trong khoảnh khắc, con phố ồn ào bỗng chốc trở nên vắng vẻ lạ thường.

Ngao Viêm nhìn cảnh đó, trong lòng thấy lạnh lẽo.

Không phải vì lòng người bạc bẽo, mà là Bạch Liên Giáo này xem ra quả thực thế lực rất lớn. So với việc này, chuyện bà đồng họ Tạ lén lút đến quấy phá chỉ như trò trẻ con.

Tổng cộng sáu tên ăn mày, vây chặt Ngao Viêm, cũng chẳng nói lời nào, chỉ nhìn hắn bằng ánh mắt lạnh lùng, rồi đồng loạt đưa bát ăn ra phía trước.

Kẻ cầm đầu vẫn là tên lúc nãy. Hắn nói: "Bạch Liên Giáo ta không ai dám bắt nạt! Bắt nạt một người chính là bắt nạt một giáo, bắt nạt một giáo chính là bắt nạt tứ hải. Tiểu huynh đệ nếu thành tâm, hãy xem sáu cái bát này đã hài lòng hay chưa."

Dưới nắng, Ngao Viêm vẫn cõng giỏ cá, vẻ mặt bình thản, nhưng trong lòng lại muôn vàn suy nghĩ lướt qua.

"Mình chỉ có chút tiền mà đã bị tên ăn mày tinh ranh này nhìn thấu, không đưa còn bị chặn lại, chẳng lẽ những người khác cũng bị tệ hơn sao? Quan phủ nha môn cũng không xuất hiện, rõ ràng Bạch Liên Giáo này quả thực không dễ dây vào."

Dù biết là không dễ dây vào, nhưng số tiền trên người tuyệt đối không thể giao ra, vì cuộc sống của mình vẫn còn trông chờ vào bốn lượng bạc này.

Nếu không thể giao, vậy chỉ còn cách nghĩ biện pháp khác.

Ngao Viêm trong lòng khẽ động, bỗng nhiên lấy lại bình tĩnh, lắc đầu cười ha hả. Đám ăn mày nhìn hắn không hiểu vì sao, nhưng vẫn không hề tản đi.

"Ngươi cười cái gì!" Tên ăn mày cầm đầu quát lên.

"Không muốn tự vả vào mặt mình."

"Tự vả vào mặt mình? Chúng ta tại sao phải tự vả vào mặt mình? Ngươi nói hươu nói vượn cái gì vậy? Mau đưa tiền ra!"

"Ha ha, lũ tín đồ vô tri." Ngao Viêm chắp tay ngửa mặt nhìn lên, trên người tỏa ra một luồng khí chất quan chức nhàn nhạt. Trong lúc vô tình, sáu tên ăn mày đã lùi về sau hai bước. Hắn tiếp tục nói: "Nước bùn bắt nguồn từ hỗn độn khai, Bạch Liên vừa hiện thịnh thế nâng."

Ngao Viêm đã đọc tất cả thư của bà đồng họ Tạ, và nhận thấy ba điểm chung.

Một trong số đó, đầu mỗi lá thư đều có câu "Phụng Vô Sinh lão mẫu, quy Chân Không quê hương".

Thứ hai, mặt sau mỗi lá thư đều có họa tiết hoa sen trắng 81 cánh, bên dưới là dòng chữ tiểu triện ngay ngắn viết câu đối mà Ngao Viêm vừa nói.

Thứ ba, cuối mỗi lá thư không hề ký tên, chỉ có một dấu hiệu hoa sen đỏ 7 cánh.

Theo tình hình được biết, câu đầu tiên hẳn là tất cả tín đồ đều biết. Còn đối với câu đối, e rằng chỉ những kẻ lâu la như bà đồng họ Tạ mới đủ tư cách biết.

Thôn Tương Liễu có Hồng đại tiên, có bà đồng họ Tạ, vậy trấn Phù Du này có ăn mày, ắt hẳn cũng có một kẻ cầm đầu.

Nếu kẻ cầm đầu chính là tên ăn mày trước mắt, thì giữa những người đồng cấp, chỉ cần hắn tiết lộ thân phận, tình cảnh khó khăn hiện tại tự nhiên sẽ được hóa giải. Còn nếu không phải, thì người đứng sau tên ăn mày này chắc chắn cũng đang ở gần đây.

Đám ăn mày bị những lời này làm cho không hiểu ra sao. Khi tên cầm đầu định quát hỏi, một tràng tiếng gõ bát dồn dập, có quy luật bỗng vang lên từ đâu đó.

Coong coong coong, cạch coong, coong, cạch coong, coong coong coong...

Vừa nghe thấy âm thanh đó, đám ăn mày nhìn nhau, sắc mặt biến đổi không ngừng, nhưng bước chân lại lùi dần về phía sau. Khi tiếng gõ bát ngày càng dồn dập, tên ăn mày cầm đầu cuối cùng tiến lên một bước, móc 12 xu tiền trong bát ra, hai tay cung kính dâng lên cho Ngao Viêm. Những tên ăn mày khác lúc này cũng tản ra bốn phía.

"Được rồi, cầm lấy mà uống trà đi, ta còn có chuyện quan trọng phải làm." Ngao Viêm lạnh nhạt nói, nhưng trong lòng chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi nơi này.

"Vâng vâng vâng..." Tên ăn mày liên tục gật đầu lùi lại phía sau.

Đúng lúc này, một tiếng "leng keng" vang lên, tựa như có cái bát vỡ tan. Tên ăn mày sắc mặt biến đổi, hai đầu gối mềm nhũn "phù phù" quỳ rạp xuống đất, liên tục dập đầu. Mười hai xu tiền vẫn được hắn nâng niu trong lòng bàn tay, run rẩy nhè nhẹ.

"Cầu, cầu xin đại nhân nhận lấy..."

"Mau cút!" Ngao Viêm bỗng cau mày quát lạnh, rồi quay lưng bỏ đi không hề ngoảnh lại.

Từ phía gần đó, tiếng gõ bát dồn dập, hỗn loạn lại vang lên. Tên ăn mày cuối cùng như được đại xá, vội vàng lăn lộn bỏ chạy. Còn Ngao Viêm, mặt không cảm xúc len qua mấy con ngõ nhỏ, đến Long Đàm Lâu giao cá cho chưởng quỹ.

Chưởng quỹ vừa nhìn, hóa ra là một con cá trắng lớn hiếm thấy, nhất thời mừng rỡ khôn xiết, vội vàng gọi người đem nuôi.

"Tiểu huynh đệ à, lần này cậu đã giúp ta một ân huệ lớn rồi. Trong tháng này, khi bắt đầu chọn hàng, cậu nhất định phải ghé qua nhé!" Chưởng quỹ nắm tay Ngao Viêm, vẻ mặt vô cùng cảm kích.

Ngao Viêm nhận tiền, trong lòng còn nhiều tâm sự, cũng chẳng để ý đến những lời đó.

Chưởng quỹ cũng nhìn ra được, liền sai tiểu nhị trong tiệm lấy ít đồ ăn chín, dùng giấy dầu gói lại, rồi gói cẩn thận bằng cành trúc cho Ngao Viêm mang đi, không giữ hắn ở lại thêm nữa.

Ngao Viêm ra từ cửa sau Long Đàm Lâu, rẽ trái rồi rẽ phải vòng ra phía Tây trấn Phù Du, cuối cùng trở lại con đường cũ phía Đông trấn và nhanh chóng chạy về thôn Tương Liễu, dọc đường đi luôn cảnh giác đề phòng.

Nhưng hắn không thể không làm vậy. Hành động lần này của hắn hôm nay chắc chắn đã để lại chút ấn tượng trong Bạch Liên Giáo ở trấn. Về sau, nếu có bất kỳ việc gì xảy ra, sẽ dễ bị chú ý quá mức, nên hắn cần đảm bảo an toàn cho chính mình.

So với những nơi khác, thôn Tương Liễu mới là nơi an toàn nhất.

Thôn Tương Liễu nằm phía nam hồ Tương Liễu. Phía Bắc là những gò đất đỏ, như một cửa ngõ lớn vào núi. Phía Tây được bao quanh bởi quần sơn. Phía Đông thôn là con đường lớn duy nhất để ra vào. Thứ nhất, bà đồng họ Tạ đã chết. Thứ hai, vị trí thôn hẻo lánh và thực sự nghèo khó. Đời đời kiếp kiếp người dân sinh sống ở đây, hầu như không có người ngoài.

Điểm khiến Ngao Viêm yên tâm nhất là: nơi này chính là địa bàn của hắn!

Đêm đến, Ngao Viêm ăn vội vàng, rồi thắp đèn đọc sách. Mắt hắn nhìn chằm chằm trang giấy, hai ngọn nến vẫn không hề lay động, nhưng thực ra hắn đang đợi Trường Minh.

Tiếng gõ cửa vang lên.

"Vào đi." Ngao Viêm đặt sách xuống. Cánh cửa đẩy ra, Trường Minh mặc áo xanh bước vào. Nếu không phải chỉ có Ngao Viêm mới nhìn thấy được, người ta có lẽ sẽ lầm tưởng đây là một đứa bé bình thường.

"Kể về tình hình ngày hôm nay." Ngao Viêm xoay người, đưa lưng lại cho Trường Minh.

Giấy và bút mực khá là quý giá. Dù trong phòng có vật liệu thô ráp nhưng Ngao Viêm cũng không nỡ dùng. Thế là Trường Minh nghĩ ra một cách: viết lên lưng Ngao Viêm. Cách này cực kỳ tiết kiệm giấy mực, lại vừa có thể giao lưu.

Chỉ cảm thấy từng tia khí lạnh lẽo nhẹ nhàng chạm vào lưng, dịu dàng như làn gió mát. Ngao Viêm không khỏi run rẩy vì dễ chịu.

"Trong thôn tổng cộng có 218 nhân khẩu. Những người đến dâng hương phần lớn là các cụ già lớn tuổi, họ đều hướng về phía Đông của thôn. Dương Lý Thị mỗi ngày đều đến miếu quét tước trông coi, còn Cẩu Nhi thì ngày nào cũng ở trong miếu đọc sách..."

"Những việc vặt này ta đều biết rồi. Ta hỏi một chuyện: các thôn dân có nói gì về Ma Da ở hồ Tương Liễu không?" Ngao Viêm ngắt lời.

Cái lạnh lẽo sau lưng khẽ ngưng lại, rồi lại viết tiếp, ngập ngừng.

"Có. Nghe mấy cụ già nói, khoảng sáu bảy mươi năm trước, hồ Tương Liễu tựa vào núi, lại kề bên sông. Người dân trong thôn bơi lội giỏi, việc nuôi ngọc trai, lấy ngọc trai cũng đúng phương pháp, vì thế nhà nhà đều khá giả. Sau đó một ngày nọ, trong thôn có một tên lưu manh ăn không ngồi rồi trượt chân xuống hồ, thế nhưng không tìm thấy thi thể. Kể từ đó, những chuyện kỳ quái liên tục xảy ra: những người nuôi ngọc trai bơi giỏi nhất cứ lần lượt chết đuối; thuyền đánh cá, thuyền hái sen, thuyền hái ngó sen liên tục không rõ nguyên nhân bị lật úp, người chết đuối. Tổng cộng đã xảy ra hơn mười lần như vậy, khiến không ai còn dám đến gần hồ Tương Liễu. Người ta đồn rằng đó là do tên lưu manh kia hóa thành Ma Da gây ra."

"Ồ? Quả thật có chuyện như vậy sao? Thế chẳng phải là miếu Hồ Bá của ta bị suy tàn, cũng vì chuyện này mà liên lụy?"

Truyện này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, mọi hành vi sao chép không được phép.