Dù đoàn thẩm phán Bạch Ngân còn chưa đặt chân đến tinh vực Long Ưng, Cố Hàng đã hay tin.

Họ kéo đến với khí thế hừng hực, chẳng hề che giấu, công khai thông báo rộng rãi. Thậm chí, một bức thư yêu cầu liên minh hợp tác điều tra đã được gửi thẳng đến tay Cố Hàng.

Sau khi nhận được tin tức này, Cố Hàng thở dài.

Chuyện phải đến, rồi cũng sẽ đến.

Đương nhiên, hắn không hề muốn Thẩm Phán đình đặt chân vào địa phận của mình, nhất là khi đó lại là một Thẩm Phán đình mang đầy địch ý.

Cố Hàng cẩn thận cân nhắc khả năng từ chối đoàn thẩm phán Bạch Ngân tiến vào lãnh thổ liên minh.

Khả năng đó xem ra không cao.

Nếu làm thế, dù hắn có vấn đề hay không, cũng nghiễm nhiên trở thành kẻ có vấn đề.

Nộ Diễm chiến đoàn sẽ ngay lập tức có được cái cớ chiến tranh chính đáng nhất, và đoàn thẩm phán Bạch Ngân cũng sẽ tham gia.

Nếu chỉ có vậy thì không nói làm gì, vốn dĩ họ đã là kẻ thù, sớm muộn gì cũng phải đối đầu. Nhưng vấn đề cốt yếu là, một khi trao cho đối phương một lý do hoàn hảo để gây chiến, tất cả thế lực Đế quốc ban đầu có thể giúp đỡ Cố Hàng sẽ không thể can thiệp, thậm chí còn bị động trở thành kẻ thù của hắn.

Đến lúc đó, đối thủ của hắn sẽ không chỉ là Nộ Diễm chiến đoàn và đoàn thẩm phán Bạch Ngân, mà là một Nộ Diễm chiến đoàn đã được gỡ bỏ mọi cấm chế, có thể huy động toàn bộ lực lượng, và hắn sẽ phải đơn độc chiến đấu.

Chắc chắn điều đó là không thể chấp nhận.

Cố Hàng đành từ bỏ ý định đó.

Chỉ còn cách chấp nhận để đoàn thẩm phán Bạch Ngân tiến vào.

Tuy nhiên, đã không thể ngăn cản, Cố Hàng cũng đã có một số biện pháp đối phó.

Chủ yếu là hai phương diện, và có thể song song tiến hành cả hai.

Thứ nhất, là nhằm vào quá trình thẩm tra nội bộ.

Thứ hai, là thẩm tra từ bên ngoài.

Trước hết bàn về việc thẩm tra nội bộ, Cố Hàng tổng hợp các nguồn tình báo và luận điểm, cho rằng sự việc này không hoàn toàn không có cơ hội hòa giải.

Đoàn thẩm phán Bạch Ngân không phải thuộc hạ của 'Thiết Nộ Thạch'. Họ nhiều nhất chỉ có thể xem là có quan hệ tốt đẹp, lợi ích thống nhất, thuộc về quan hệ minh hữu.

Họ vẫn là 'Thẩm Phán đình', phải tuân thủ các quy tắc của Thẩm Phán đình, thậm chí một phần đáng kể các thẩm phán quan còn có lý tưởng riêng.

Điều này cũng có nghĩa là, họ sẽ chấp nhận lời mời của 'Thiết Nộ Thạch', hỗ trợ và làm ô dù cho 'Thiết Nộ Thạch', nhưng tuyệt đối không phải thuộc hạ, không phải là 'Thiết Nộ Th���ch' nói gì họ cũng răm rắp nghe theo.

Và nếu cho rằng đoàn thẩm phán Bạch Ngân có phán đoán độc lập của riêng mình, sẽ tiến hành thẩm tra một cách công tâm ở một mức độ nhất định, vậy thì việc này quả thực vẫn còn có thể xoay chuyển.

Chỉ có điều, điều khiến Cố Hàng đau đầu nhất lại nằm ở chính điểm này.

Nếu liên minh thực sự không có chút vấn đề nào, hoàn toàn có thể chịu đựng được mọi cuộc điều tra, thì hắn cũng chẳng phải lo lắng người khác mang theo ác ý đến.

Vàng thật không sợ lửa!

Nhưng vấn đề cốt yếu là, liên minh có quá nhiều chuyện mà thực chất không chịu nổi những cuộc điều tra kỹ lưỡng.

Những chuyện đó không chỉ là những lời xằng bậy mà Erso chỉ trích, Cố Hàng chẳng lo lắng mấy thứ đó. Điều đáng sợ là, chính bản thân liên minh có rất nhiều vấn đề.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy, liên minh đã phát triển nhanh chóng đủ loại ngành công nghiệp, vậy kỹ thuật đó từ đâu mà có?

Vì sao binh sĩ liên minh lại được huấn luyện hiệu quả đến vậy?

Số lượng Bất Tử Điểu làm sao lại bành trướng từ vài chục lên hàng trăm, thậm chí hàng ngàn chỉ trong vài năm ngắn ngủi?

Tính hợp pháp của thực thể chính trị 'Liên minh' này đến từ đâu? Galardo có quyền lực đưa ra những quyết định tác động đến nhiều liên hợp chính trị tinh cầu đến vậy sao? Quá trình gia nhập liên minh của rất nhiều tinh cầu cho đến nay có phù hợp với chuẩn mực của Đế quốc không? 'Thất Mã dàn khung' và 'Trải qua chung thể dự luật' có hợp pháp không?

Ngay cả khi tất cả những điều này là hợp pháp, việc liên minh áp dụng thể chế chính trị của mình lên mọi tinh cầu thành viên, đồng thời vô hiệu hóa quyền lực của mỗi Tổng đốc hành tinh, là một phương pháp hoàn toàn không nhất quán với cấu trúc chính trị cơ bản của Đế quốc. Liên minh có quyền làm như vậy sao?

Những chuyện này, nếu thực sự có một đội ngũ quan chức Thẩm Phán đình chuyên nghiệp đến điều tra, dù họ có thực sự công tâm vô tư, không bị Nộ Diễm chiến đoàn ảnh hưởng, thì việc điều tra kỹ lưỡng cũng sẽ khiến Cố Hàng phải đổ mồ hôi hột.

Đối với những 'vấn đề' này, Cố Hàng thực tế đã chuẩn bị rất nhiều lý lẽ biện minh. Một số thì hợp lý, số khác thì không được ổn thỏa cho lắm. Tuy nhiên, nếu bị điều tra sâu sát, tóm lại rủi ro vẫn rất lớn.

Chỉ còn cách kiên trì đối mặt.

Về phương pháp ứng phó cụ thể, Cố Hàng đã sắp xếp đâu vào đấy. Đây sẽ là một hạng mục công việc có mức độ ưu tiên cực cao của liên minh trong thời gian tới, mọi công tác chuẩn bị đang được tiến hành, và sẽ bắt đầu thực thi ngay khi hạm đội đoàn thẩm phán Bạch Ngân đến nơi.

Còn về công việc thẩm tra từ bên ngoài, thì chẳng ai có thể giúp đỡ, chỉ có Cố Hàng tự mình ra tay.

Hắn bắt đầu liên tục trao đổi với hai nhân vật quan trọng: Lên Như Gió và Bokgio Galardo.

Ai mà chẳng có ô dù của riêng mình?

Biết đâu ô dù của ai đó lại lớn hơn!

Những hoạt động này của Cố Hàng cũng đã gặt hái được một số thành quả.

Về phía Lên Như Gió, vị Trụ vực chủ tịch này đã cung cấp cho Cố Hàng sự giúp đỡ không nhỏ.

Ban đầu, Lên Như Gió thẳng thắn thừa nhận rằng Cố Hàng không gây được ấn tượng gì đặc biệt với ông. Sau khi nhậm chức, ông là Đại tướng biên cương của Đế quốc, trong khi Cố Hàng lúc ấy chỉ là một nhân vật làng nhàng ở cấp tinh khu, thì làm sao có thể đáng kể với ông được? Chênh lệch cấp bậc giữa họ quá lớn.

Sở dĩ ông lại cung cấp chút trợ giúp cho Cố Hàng, hoàn toàn là vì Galardo – người minh hữu chính trị quan trọng nhất của ông – đã nhiều lần đích thân nhắc đến tên tiểu tử Cố Hàng này, và mong ông chiếu cố cậu ta nhiều hơn.

Trong tình huống đó, Lên Như Gió đương nhiên sẽ coi Cố Hàng như người cùng phe phái chính trị, là người nhà, và việc cung cấp một ít trợ giúp cũng là lẽ dĩ nhiên.

Về sau, cuộc chiến Thiết Xỉ ở tinh vực Long Ưng cũng thu hút sự chú ý rất lớn của chính phủ Trụ vực.

Chính phủ Trụ vực đương nhiên rất quan tâm đến cuộc chiến ở tinh vực Long Ưng, bởi sự bùng phát bất ngờ của nguy cơ Da Xanh tại đây thực sự đáng sợ. Trụ vực Phương Đông cũng e ngại rằng tộc Thiết Xỉ, vốn đã càn quét toàn bộ tinh vực Long Ưng chỉ trong vài tháng, sẽ biến thành một làn sóng Da Xanh lớn hơn, không thể kiểm soát, tràn ra khỏi phạm vi tinh vực và ảnh hưởng đến các tinh vực khác, thậm chí cả toàn bộ Trụ vực.

Ngay cả khi sau này tình hình chiến sự được duy trì, chính phủ Trụ vực vẫn giữ mức độ quan tâm cao đối với nơi đây. Họ cũng tương tự không hề muốn toàn bộ tinh vực Long Ưng bị tàn phá nặng nề trong cuộc chiến này. Vốn dĩ, tinh vực Long Ưng có vị trí khá quan trọng trong Trụ vực Phương Đông, việc để cả một tinh vực mục nát hoàn toàn sẽ gây ra tổn thất quá đỗi nghiêm trọng.

Lên Như Gió, vị Trụ vực chủ tịch này, mới nhậm chức chưa được mấy năm. Nếu để cả một tinh vực mục nát dưới thời mình, đó quả thực sẽ là một đòn giáng nặng nề vào con đường phát triển chính trị của ông.

Cũng chính vì thế, trong cuộc chiến Thiết Xỉ, chính phủ Trụ vực thực tế đã cung cấp sự hỗ trợ rất lớn.

Số lượng lớn vật tư, cùng Tinh Giới quân và một phần hạm đội hải quân mà chính phủ Trụ vực có thể điều động, đã được gửi đến tay chính phủ Vân La như viện binh.

Thậm chí, át chủ bài trong tay chính phủ Trụ v���c, Hạm đội Phương Đông – với ba chiếc tàu chiến đấu và bảy chiếc Battlecruiser – đều đã nhận được mệnh lệnh. Khi cần thiết, họ sẽ tách ra một phần lực lượng chủ chốt để trực tiếp can thiệp vào cuộc chiến Thiết Xỉ.

Đến giai đoạn hậu kỳ của cuộc chiến Thiết Xỉ, sở dĩ Nộ Diễm chiến đoàn có thể liên tục đối đầu và gây tổn thất cho Da Xanh trên chiến trường chính diện, thậm chí còn chiếm ưu thế trong các trận chiến tiêu hao, là nhờ vào sự ủng hộ hết sức quan trọng từ Trụ vực Phương Đông.

Thậm chí, một phần nguyên nhân khiến Nộ Diễm chiến đoàn đến tinh vực Long Ưng tác chiến là do lời mời của chính phủ Trụ vực Phương Đông.

Thế nhưng, sau khi chiến tranh kết thúc, 'thời kỳ trăng mật' giữa hai bên nhanh chóng chấm dứt, thậm chí còn nảy sinh nhiều mâu thuẫn chồng chất.

Điều này cũng 'nhờ' Cố Hàng ban tặng, bởi vì để cạnh tranh với liên minh, Nộ Diễm chiến đoàn buộc phải vắt kiệt từng chút lực lượng nhằm duy trì trạng thái chiến tranh lạnh mà không chịu thiệt.

Trong tình huống này, rất nhiều viện trợ mà Trụ vực Phương Đông cung cấp đã bị Erso nghiễm nhiên giữ lại để sử dụng.

Số vật liệu chiến tranh được cấp phát làm viện trợ thì không nói làm gì, vốn dĩ đó là vật phẩm tiêu hao. Nếu nói là dùng hết trong chiến tranh, chính phủ Trụ vực cũng đành ngậm bồ hòn làm ngọt mà chấp nhận.

Thế nhưng, số Tinh Giới quân, hạm đội hải quân, tàu vận tải đã cử đến mà ngươi cũng giữ lại hết thảy không chịu trả, điều này đã gây ra sự bất mãn khá lớn.

Hai bên đã cãi vã không ít vì chuyện này.

Và Nộ Diễm chiến đoàn lại ngang nhiên chiếm cứ tinh vực Long Ưng không chịu rời đi, thậm chí cưỡng ép vô hiệu hóa chính phủ tinh vực, điều này càng khiến chính phủ Trụ vực khó chịu.

Chính phủ tinh vực là cấp dưới của chính phủ Trụ vực; việc vô hiệu hóa chính phủ tinh vực chẳng phải tương đương với việc cắt xén quyền lực từ chính tay chính phủ Trụ vực sao?

Sau khi mối quan hệ nhanh chóng trở nên xấu đi, Cố Hàng, đại diện cho liên minh, bỗng trở nên nổi bật và được nhìn nhận tích cực.

Khi đặt cả hai lên cùng một bàn cân để so sánh, sự khác biệt đơn giản là một trời một vực.

Liên minh đóng góp cực kỳ to lớn trong chiến tranh, không chỉ 'trực đảo hoàng long' phá hủy hang ổ của Da Xanh, khiến chủ lực Da Xanh phải hoảng loạn rút lui, mà đại tù trưởng cuối cùng cũng chính Tổng đốc liên minh Cố Hàng dẫn người đích thân tiêu diệt. Trong suốt quá trình đó, liên minh hầu như không nhận thêm bất kỳ viện trợ nào từ chính phủ Trụ vực, cũng không hề than vãn điều gì mỗi ngày, ngược lại chỉ toàn là tin tốt được truyền về.

Sau khi chiến tranh lạnh bắt đầu, những lời Nộ Diễm chiến đoàn nói đều có vẻ vô nghĩa. Ngược lại, việc liên minh chỉ trích Nộ Diễm chiến đoàn vô hiệu hóa chính phủ tinh vực lại là sự thật rành rành.

Điều quan trọng hơn là, dù liên minh thực sự kiểm soát nửa tinh vực, nhưng tuyệt nhiên không hề 'kiệt ngạo' (ngang ngược, bất tuân). Mấy năm trước không nộp được thuế Đế quốc là điều rất bình thường, vì số tiền đó được chi tiêu vào chiến tranh, sổ sách đều rõ ràng từng khoản một, và cũng được cung kính nộp lên cho chính phủ cấp trên xem xét. Sau khi chiến tranh kết thúc, đến kỳ nộp thuế Đế quốc hai năm một lần, họ cũng thành thật nộp đủ. Không nộp cho chính phủ tinh vực thì quá đỗi bình thường, bởi nếu nộp rồi chẳng phải sẽ bị Nộ Diễm giữ lại sao? Họ trực tiếp nộp cho chính phủ cấp cao hơn một bậc, hoàn toàn hợp lý!

Khoản thuế Đế quốc 760 ức tệ ấy, đơn giản là khiến Lên Như Gió vô cùng phấn khởi.

Thế nào là người một nhà? Đây chính là người một nhà đích thực!

Với quy mô hiện tại của liên minh, họ không thể bị xem thường như một thế lực nhỏ.

Một thành viên mạnh mẽ, có tiềm lực phát triển như vậy, sao có thể để kẻ khác gây khó dễ được?

Lên Như Gió đã gửi thông điệp đến đoàn thẩm phán Bạch Ngân dưới danh nghĩa chính phủ Trụ vực Đế quốc. Dù hai bên không có quan hệ cấp trên cấp dưới, và ông không thể ra lệnh cho đoàn thẩm phán Bạch Ngân, nhưng với tư cách là một Trụ vực chủ tịch, lời nói của ông vẫn có sức nặng nhất định.

Dù sao, Trụ vực Phương Đông cũng là địa bàn hoạt động thường xuyên của đoàn thẩm phán Bạch Ngân. Trước đó, chính phủ Trụ vực Phương Đông cũng rất hợp tác với các hoạt động của đoàn thẩm phán Bạch Ngân tại đây, mối quan hệ giữa hai bên khá tốt. Đoàn thẩm phán Bạch Ngân cũng rất cần sự hỗ trợ của Lên Như Gió.

Trong tình huống này, việc Lên Như Gió thể hiện rõ ràng sự bất mãn cũng tạo áp lực rất lớn lên đoàn thẩm phán Bạch Ngân. Một vị chính án cấp cao thuộc phái Bạch Ngân đã phải đến gặp Lên Như Gió để giải thích sự việc.

Nhưng chỉ riêng điều này cũng không thể ngăn cản hoàn toàn hành động của đoàn thẩm phán Bạch Ngân, nhiều nhất là khiến họ phải kiềm chế và ôn hòa hơn một chút.

Nhưng Lên Như Gió vẫn không hài lòng.

Mặt khác, một phe phái Thẩm Phán đình khác cũng đã được kích hoạt.

Phe phái hoạt động sôi nổi nhất trong Trụ vực Phương Đông, mang tên 'Thẩm Phán đình Chớp Lóe'. Quy mô của Thẩm Phán đình này rất nhỏ, thực lực không thể sánh bằng các Thẩm Phán đình lớn như Bạch Ngân, vốn đã thực hiện không ít đại sự và tung hoành khắp nhiều Trụ vực. Nhưng dù sao, dưới trướng họ cũng có hơn một trăm thẩm phán quan chính quy. Theo lời thỉnh cầu của Lên Như Gió, Thẩm Phán đình Chớp Lóe đã điều động một nửa nhân lực, tức tốc đến tinh vực Long Ưng.

Phái Chớp Lóe không phải đến để ngăn cản phái Bạch Ngân, họ cũng không có khả năng đó, vì quy mô và thực lực giữa hai bên chênh lệch quá lớn.

Sau khi đến tinh vực Long Ưng, họ chia binh làm hai đường.

Một đường đi điều tra Nộ Diễm, đây là hành động 'ăn miếng trả miếng'. Mặc dù, ngay cả khi phái Chớp Lóe tuyên án Nộ Diễm chiến đoàn tội phản quốc cũng chẳng có ý nghĩa gì, vì không thể thi hành phán quyết, và chẳng phe phái Thẩm Phán đình nào lại đi làm việc hủy hoại danh tiếng như vậy. Nhưng đây là cách chính phủ Trụ vực thể hiện thái độ của mình, buộc Nộ Diễm chiến đoàn phải kiềm chế hành vi.

Đường còn lại thì tiến vào khu vực do liên minh kiểm soát. Họ sẽ không điều tra liên minh, cũng không đưa ra một bản kết quả điều tra hoàn toàn khác biệt với phái Bạch Ngân, vì làm như vậy chẳng khác nào trở mặt, mà phái Chớp Lóe sẽ không làm chuyện đó.

Nhưng họ sẽ giám sát hành vi của các thẩm phán quan phái Bạch Ngân, nhằm đảm bảo các đồng nghiệp từ phe phái khác sẽ không 'coi trời bằng vung'.

Muốn điều tra thì được thôi, nhưng phải hợp lý, đúng quy trình, đừng giở trò thủ đoạn nhỏ. Nếu không, dù tôi không thể ngăn cản anh, nhưng tôi hoàn toàn có thể báo cáo sự thật khi���n anh phải khó chịu.

Dưới ý chí của Lên Như Gió, hệ thống cồng kềnh của chính phủ Trụ vực đã phát huy hiệu suất cao một cách đáng kinh ngạc.

Và điều này đã mang lại một loạt sự ủng hộ, khiến Cố Hàng thậm chí còn có chút bất ngờ và mừng rỡ.

Áp lực của hắn giảm đi đáng kể, dù là đối nội hay đối ngoại.

Đối nội, nhiều thế giới vừa được sáp nhập, chưa hoàn toàn trung thành, cũng trở nên ổn định hơn rất nhiều. Trước đây, họ còn tưởng rằng liên minh thực sự là kẻ phản bội, thậm chí Thẩm Phán đình cũng đã kéo đến. Giờ đây, dù kết quả điều tra còn chưa công bố, nhưng họ cũng đã có thể yên tâm phần nào.

Đối ngoại, Cố Thị Thương Hội – đội thương thuyền chính thức hiện tại của liên minh – cùng Liên minh Thương Hội mới thành lập, đều đang có giao thương với tinh vực Điêu Lụa và tinh vực Đông Lâm, tình hình hiện tại cũng ổn định hơn rất nhiều.

Quan trọng hơn cả, Cố Hàng cũng sẽ không còn phải lo lắng rằng sau này, nếu đoàn thẩm phán Bạch Ngân thực sự đưa ra phán quyết tồi tệ nhất, hắn sẽ không ��ến mức bị bè bạn xa lánh, phải đối mặt với một cuộc vây quét toàn diện. Kẻ thù của hắn vẫn chỉ cần tập trung vào Nộ Diễm chiến đoàn, nhiều nhất là thêm 'Thiết Nộ Thạch' cùng đoàn thẩm phán Bạch Ngân vào danh sách.

À... Ngay cả như vậy, áp lực thực tế vẫn rất lớn. Nhưng tin tốt là, Thiết Khải, Bàn Thạch Chi Thuẫn và đoàn thẩm phán Bạch Ngân đều có việc riêng phải làm, không thể dốc toàn bộ lực lượng ra để đối phó hắn.

Hắn vẫn như cũ chỉ cần đối phó với Nộ Diễm là đủ.

. . .

Nếu sự hỗ trợ từ Lên Như Gió giúp Cố Hàng giải tỏa phần nào những nỗi lo lắng, thì Galardo lại mang đến cho hắn một lựa chọn khác.

“Đến một chuyến Terra,” qua kênh liên lạc tinh ngữ, Galardo gửi lời mời đến Cố Hàng.

Mọi bản quyền đối với văn bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.