Trong khi những quân nhân trên Kauroga đang khẩn trương chuẩn bị cho yêu cầu cuối cùng của Tổng đốc; trong khi quan viên và dân chúng thành Danh Diêm dốc sức triển khai kế hoạch chiến tranh; và trong khi đặc sứ Lois của tinh vực này đang gồng mình chịu áp lực từ nhiều phía vì Tổng đốc, thì bản thân ông ta lại đang thảnh thơi dạo chơi ở ngoại thành.

Đồng hành cùng ông ta trong chuyến dạo chơi ngoại thành còn có sáu người.

Người đầu tiên là Martins, Chiến đoàn trưởng Chiến đoàn Bất Tử Điểu, dĩ nhiên không cần giới thiệu nhiều.

Người thứ hai là Eureka · Panposh. Hắn đến từ Hắc Tiễn Tinh, vốn là thái tử của Vương quốc Panposh lớn nhất, cũng từng là Người Điều khiển Kỵ Sĩ Titan của Hắc Tiễn Tinh. Sau đó, dưới sự ủng hộ của quan ngoại giao liên minh, hắn đã buộc phụ vương thoái vị và trở thành Quốc vương Panposh – dĩ nhiên, trong thời đại liên minh, vương vị gần như chỉ còn là chức danh danh dự, mọi quyền hạn quản lý đều nằm trong tay chính phủ liên minh. Bản thân hắn, mang theo thân phận quốc vương này, đồng thời còn gia nhập vào "Liên minh Quốc lập Kỵ sĩ Đoàn", vẫn tỏa sáng với vai trò Người Điều khiển Kỵ Sĩ Titan. Đó là một tín hiệu chính trị vô cùng quan trọng, mang ý nghĩa liên minh chấp nhận các thế lực cũ của Hắc Tiễn Tinh. Ngay cả quốc vương của các ngươi cũng có thể tiếp tục nắm giữ quyền lực quan trọng trong liên minh, vậy các ngươi còn có gì phải lo lắng nữa đâu? Ban đầu, vị trí của hắn trong Kỵ sĩ Đoàn mang ý nghĩa tượng trưng nhiều hơn ý nghĩa thực tế, chẳng lẽ liên minh thật sự thiếu một người điều khiển như vậy ư? Tuy nhiên, theo thời gian trôi qua, Tổng đốc Cố bắt đầu dần dần để hắn nắm giữ nhiều quyền lực hơn. Sở dĩ như vậy, là bởi vì Tổng đốc Cố, trên giao diện 【Anh hùng】, đã phát hiện Quốc vương Eureka này thực sự rất tán thành liên minh, độ trung thành đã được bảo đảm. Sau khi cho hắn đến Học viện Trung Tự ở Nộ Kiêu Tinh, tốn điểm ân huệ để kích hoạt thuộc tính anh hùng, rồi lại tốn thêm điểm ân huệ để huấn luyện thành chính ủy và đảm bảo lòng trung thành, Cố Hàng liền dứt khoát để vị Người Điều khiển có tiềm lực xuất chúng này, lấy thân phận quốc vương để thống lĩnh Liên minh Kỵ sĩ Đoàn. Ông ta không hề sợ xảy ra chuyện, vì chắc chắn sẽ không.

Người thứ ba và thứ tư là Leonardo · Neves và Aaron · Lacroix. Cả hai đều đến từ Lữ đoàn số mười của liên minh; người sau là siêu cấp chiến sĩ, công trạng hiển hách, hắn cũng đã đổi sang giáp động lực phản hồi, là người mạnh nhất liên minh, ngo��i các chiến sĩ tinh tế. Cấp độ cá nhân của hắn đã đạt LV5, tiềm lực phi phàm. Tuy nhiên, Lacroix hoàn toàn không có thiên phú hay năng lực chỉ huy bộ đội, và bản thân hắn cũng không muốn làm việc đó. Còn Neves chính là Lữ trưởng Lữ đoàn số mười, Chuẩn tướng của liên minh. Trong khi các chỉ huy cấp sư đoàn, lữ đoàn khác thường chỉ mang quân hàm trung tá, cao nhất cũng chưa đến cấp tướng, thì chức chuẩn tướng của Neves cho thấy tầm quan trọng của Lữ đoàn số mười.

Người thứ năm là Danny · Thérèse, Đoàn trưởng Đoàn Pháp sư Bão tố của liên minh.

Năm vị này đều là thành viên của liên minh.

Vị thứ sáu lại có thân phận tương đối đặc biệt. Nàng là Nữ tu trưởng Gerrite của Hội Nữ tu Thánh Từ Bách Hợp. Thánh Từ Bách Hợp là một hội nữ tu chiến đấu. Trước chiến tranh, họ có hơn bốn trăm nữ tu chiến đấu. Nhiệm vụ chính của họ là đóng giữ, bảo vệ công việc truyền giáo của quốc giáo tại Kauroga số 3, kiêm luôn việc truyền giáo. Ngoài ra, họ còn hưởng ứng lời kêu gọi của Đế quốc và quốc giáo, tham gia các cuộc chiến ở những tinh hệ khác. Thánh Từ Bách Hợp phát triển từ Hội tu Thánh Hỏa Mân Côi, thuộc cấp hội tu tam đẳng trực thuộc Thánh Hỏa Mân Côi. So với những hội nữ tu sĩ quy mô khổng lồ và nổi tiếng nhất của quốc giáo, Thánh Từ Bách Hợp có quy mô rất nhỏ; nhưng đối với Kauroga, họ lại là một lực lượng bảo vệ cực kỳ quan trọng. Trên thực tế, trước đó, cả Gerrite lẫn các nữ tu chiến đấu khác của Thánh Từ Bách Hợp phần lớn đều chiến đấu nơi tuyến đầu, đặc biệt là ở thành phố Fino. Trong suốt mấy năm chiến tranh vừa qua, Thánh Từ Bách Hợp đã tổn thất hơn một trăm nữ tu sĩ. Họ luôn chiến đấu nơi tuyến đầu, nơi nào có nguy hiểm là họ lại hướng về nơi đó, và quả thật đã cung cấp sự hỗ trợ vô cùng lớn lao. Nhưng vẫn không thể ngăn chặn sự lan tràn của ôn dịch. Cho đến khi thành phố Fino bị bỏ lại, họ cũng chỉ đành rút lui theo và giờ đã tập hợp lại ở thành Danh Diêm. Hiện tại, số nữ tu sĩ còn lại tổng cộng hơn ba trăm người.

Theo lý mà nói, ngay cả khi Cố Hàng đã trở thành Tổng đốc Kauroga, hắn cũng không có quyền trực tiếp quản lý Thánh Từ Bách Hợp. Họ thuộc về quốc giáo; dù là một phần của đế quốc, nhưng họ và đế quốc hoạt động theo hai hệ thống hoàn toàn khác biệt. Tuy nhiên, chức Tư lệnh Chiến khu lại là một chuyện khác. Ngay cả khi không xét đến mối quan hệ quyền lực này, bản thân Thánh Từ Bách Hợp cũng nguyện ý đóng góp sức lực vào cuộc chiến chống lại ôn dịch ác ma này. Sau khi Cố Hàng trò chuyện với Chủ giáo giáo khu Kauroga của quốc giáo – Triệu Khánh, và lãnh tụ Hội Nữ tu, Đại tu nữ Mehdi Hi, họ đã nguyện ý phái ra một đội quân gồm một trăm người tham gia hành động của Cố Hàng. Người dẫn đầu đội quân này chính là Nữ tu trưởng Gerrite, người từng hợp tác và giúp đỡ rất nhiều cho Cố Hàng trong giai đoạn thành lập liên minh.

Và giờ khắc này, địa điểm họ đang dạo chơi ngoại thành nằm ở phía tây thành Danh Diêm, ngay ranh giới trận địa của quân đội đang xây dựng phòng tuyến. Đó là một vách đá.

Sáu người trầm mặc chờ đợi Tổng đốc Cố, người đang nhắm mắt, làm tư thế nhìn xa xăm, từ giữa không trung đáp xuống.

Người dễ xúc động nhất vẫn là Gerrite. Nàng nhịn không được mở miệng hỏi: "Tổng đốc các hạ, chính là chỗ này sao? Đây là nơi chúng ta tìm kiếm sao?"

Cố Hàng chậm rãi mở hai mắt, quay đầu nói: "Mặc dù điều kiện không hoàn hảo đến vậy, nhưng chúng ta cũng không thể cầu toàn mọi chuyện. Vậy hãy chọn nơi đây đi."

Dừng một lát, hắn tiếp tục nói: "Tiếp theo, ta sẽ triệu tập một sư đoàn đến khu vực vách đá này, thành lập một doanh trại bí mật. Sau khi trở về, các ngươi phải lần lượt đưa đội ngũ của mình đến đây. Chúng ta cần thực hiện một số công tác chuẩn bị trước."

Chuẩn tướng Neves hỏi: "Vậy Tổng đốc ngài sẽ ở đâu?"

"Ta sẽ luôn ở lại đây chờ các ngươi," Cố Hàng cười khẽ nói. "Muốn truyền tống hơn ngàn người, cùng những cỗ Warhound Titan khổng lồ đến trung tâm thành phố Fino, không phải là chuyện dễ dàng chút nào. Phải xuyên qua trùng điệp trở ngại, còn phải lừa được một con đại ma. Việc cần làm c��n rất nhiều đó."

Nghe được từ "Đại ma" này, đám người nghiêm nghị.

Cố Hàng nghiêm mặt nói với sáu người: "Quân đội của đế quốc đã sẵn sàng đối địch, thần dân đế quốc đang dốc sức cống hiến cho chiến trường. Nhưng phần quan trọng nhất của trận chiến này vẫn nằm ở chúng ta đây. Chúng ta gánh vác trách nhiệm khiến tòa Ma Quật kia dừng lại, thậm chí làm tê liệt lá chắn hư không và cắt đứt liên hệ giữa nó với địa ngục. Dù cho mỗi người tham gia trận chiến này đều là tinh nhuệ không hổ thẹn, thậm chí là anh hùng, nhưng chuyến đi này, vẫn không biết có bao nhiêu người có thể sống sót trở về. Các ngươi hãy chuẩn bị tâm lý thật tốt cho đội ngũ của mình."

Gerrite và Martins gần như lập tức đứng ra: "Vì Đế quốc!"

Mấy người còn lại cũng vội vàng làm theo.

Cố Hàng cũng nghiêm túc đáp lại: "Vì Đế quốc!"

***

103 ngày Tara tiêu chuẩn sau đó, thành phố Fino – Sào Đô đang bò lết – đã ở gần trong gang tấc.

Khoảng cách giữa nó và thành Danh Diêm đã chỉ còn lại hơn sáu trăm cây số.

Nhưng trên thực tế, nó đã chạm trán phòng tuyến phía Tây của thành Danh Diêm.

Hơn sáu mươi triệu quân đội, hình thành hơn tám mươi tập đoàn quân, trên chiến trường rộng gần hai trăm cây số, đã kéo dài chiến lược thọc sâu hơn sáu trăm cây số. Trong khu vực này, các lô cốt, giao thông hào, tháp canh dày đặc đã tạo thành từng tầng phòng tuyến vững chắc.

Trung tướng Hans vẫn rất có tài. Độ khó tổ chức sáu mươi triệu quân đội vượt xa sức tưởng tượng của người thường. Dù hắn có một đoàn tham mưu khổng lồ, dù số lượng lớn sĩ quan cấp dưới có khả năng tự chủ chấp hành rất mạnh, nhưng việc tổ chức một quái vật khổng lồ như vậy trên một khu vực đất đai rộng lớn vẫn là một việc cực kỳ khó khăn, đáng sợ. Đơn vị cấp sư đoàn, Trung tướng Hans đã không thể quản lý nổi; ông ta nhiều nhất chỉ có thể quản lý đến cấp tập đoàn quân. Hơn tám mươi tập đoàn quân, mỗi tập đoàn quân tự phân chia khu vực phòng thủ và luôn trong trạng thái sẵn sàng điều động. Nhưng ngay cả như vậy, quân đội nhân loại vẫn trên mảnh chiến trường dự bị rộng hơn mười vạn kilômét vuông này, đan dệt một mạng lưới khổng lồ chờ đợi "Con mồi" giáng lâm.

Và bây giờ, "Con mồi" đã đến.

Chỉ là, rốt cuộc ai mới là con mồi đây?

Thành phố Fino đang bò lết, hiển nhiên lại coi quân đoàn nhân loại đang giăng lưới là "Con mồi" của mình. Tòa thành thị này, sau khi nuốt chửng một Sào Đô khác, hình thể đã mở rộng thêm một bước. Phía hướng về quân đội nhân loại, chiều rộng đạt đến tám mươi kilomet.

Sau khi thành phố Fino lọt vào tầm bắn, vạn pháo cùng nổ. Pháo binh đế quốc trút những đợt hỏa lực hung mãnh nhất vào Sào Đô đang bò lết kia. Lá chắn hư không do tà pháp Á không gian tạo thành bỗng nhiên hiện ra, bao phủ toàn bộ thành phố. Đạn pháo khiến lá chắn hư không nổi lên từng vòng sóng xung kích, hiệu quả vẫn khá rõ rệt. Trong các trận chiến trước đó, lượng hỏa lực cùng lúc bắn ra với pháo tự hành đi kèm kém xa mật độ hỏa lực đã được chuẩn bị trong mấy tháng qua. Giờ phút này, dưới sự bố trí của các tập đoàn quân, các tướng sư đoàn và sĩ quan nhân loại, hỏa pháo được bố trí vô cùng hợp lý. Cách bố trí trận địa pháo này chính là thích hợp nhất để tiến hành oanh tạc dày đặc. Vô số đạn pháo rơi xuống tạo ra hiệu quả, thậm chí đã gần sánh được với lúc Hạm đội Thiên Mã tiến hành oanh tạc bằng pháo hạm trước đó. Nếu thành phố Fino không có bất kỳ phản ứng nào, cứ thế đứng yên cho vô số hỏa pháo của nhân loại oanh tạc trong một hai ngày, lá chắn hư không thực sự sẽ bị phá vỡ. Kiến còn có thể cắn chết voi, huống chi là trọng pháo đường đường chính chính của lục quân.

Nhưng mọi chuyện hiển nhiên sẽ không dễ dàng như vậy. Sào Đô đang bò lết, được cường hóa và thúc đẩy bởi tà pháp Á không gian, thì làm sao có thể không có bất kỳ phản ứng nào được?

Những đàn Ruồi Ôn Dịch che khuất bầu trời, gào thét bay ra từ những tòa tháp cao trong thành phố. Bay qua nơi nào, ánh nắng nơi đó đều bị che khuất, bầu trời tối sầm lại. Vô số hỏa lực phòng không bắt đầu khai hỏa lên trời, không cần lo lắng về vấn đề trúng mục tiêu; với đàn ruồi dày đặc như vậy, tùy tiện cũng có thể bắn trúng. Vô số tia lửa tuôn ra giữa không trung, khiến vô số thi thể ruồi khổng lồ cháy đen, nghiền nát rơi xuống mặt đất. Nhưng cho dù vậy, vẫn không cách nào ngăn cản được số lượng Ruồi Ôn Dịch khổng lồ như vậy triển khai tập kích. Chúng vừa là sinh vật, những quái vật ôn dịch thấp kém nhất, đồng thời cũng là "đạn pháo". Từng tốp ruồi khổng lồ từ trên bầu trời lao xuống. Ở độ cao nhất định, ngay cả súng trường của binh lính nhân loại cũng đã có thể bắn chết chúng. Nhưng những ác ma vô não này vẫn kiên trì lao xuống, mục tiêu thẳng vào các đơn vị trọng yếu: trận địa hỏa pháo, trận địa phòng không.

Bảy con Hủ Bại Ma Long xuất hiện dưới sự yểm hộ của đàn Ruồi Ôn Dịch. Hơi thở mục nát nồng đậm của chúng phủ trùm một vùng lớn trận địa mặt đất bằng độc tố ôn dịch. Những binh sĩ nhân loại bị hơi thở này trực tiếp bao phủ, đều kêu rên trong đau đớn mà chết. Ngay cả sắt thép cũng sẽ bị sức mạnh tà ma ôn dịch đáng sợ này tạm thời hoạt hóa thành huyết nhục, cho đến khi hơi thở tan đi mới có thể khôi phục trạng thái sắt thép ban đầu, nhưng đã sớm vặn vẹo biến dạng. Cũng chính vì thế mà trong những năm này, toàn bộ binh sĩ tác chiến tiền tuyến đều được trang bị mặt nạ phòng hộ và đồ phòng hóa tương ứng. Nếu không, không chỉ những người bị hơi thở trực tiếp bao phủ sẽ thân thể tan biến, mà ngay cả những binh sĩ ở xa hơn một chút cũng sẽ nhiễm bệnh hiểm nghèo ngay tại chỗ vì hít phải kịch độc ôn dịch, mất đi năng lực chiến đấu và nhanh chóng chết đi trong vòng vài ngày sau đó. Bầu trời chiến trường, cơ hồ đã bị đám ác ma chiếm lĩnh.

Phe nhân loại, thực ra cũng có mấy ngàn chiến cơ trên không. Nhưng mà, số lượng này thoạt nhìn không ít, nhưng nếu so với địch nhân, thì kém xa vời. Trên chiến trường hiện tại, căn bản không thể dựa vào từng ấy chiến cơ mà tranh thủ được ưu thế trên không. Nhưng không tranh nổi thì không tranh giành sao? Bất chấp số lượng chênh lệch lớn, nhóm chiến cơ đầu tiên, với số lượng hơn trăm chiếc, cất cánh từ mặt đất. Mục tiêu chủ yếu là hiệp đồng với hỏa lực phòng không mặt đất, trong một khu vực nhất định, cắt giảm tối đa số lượng đàn Ruồi Ôn Dịch, bảo vệ các trận địa phòng không và pháo binh quý giá của phe mình. Ruồi khổng lồ ôn dịch không bay được quá cao, tốc độ cũng không nhanh. Những khuyết điểm này ngược lại đã tạo cơ hội không ít cho chiến cơ nhân loại. Đánh xong là có thể kéo độ cao thoát ly, trở về bổ sung đạn dược rồi lại tiếp tục chiến đấu. Nhưng mà, những kẻ lơ là sẽ bị phá hủy giữa không trung – Hủ Bại Ma Long thì lại không có những nhược điểm đó! Chúng thậm chí có thể dùng tà pháp, biến những con ruồi khổng lồ ôn dịch quanh mình thành đạn pháo, gia tốc "ném" chúng lên không trung; hoặc là, ẩn mình dưới sự yểm hộ của đàn Ruồi Ôn Dịch như mây, lén lút tiếp cận phía dưới chiến cơ, rồi đột nhiên lao lên, với tốc độ cực nhanh vọt đến bên cạnh chiến cơ, dùng răng nanh sắc nhọn và móng vuốt xé nát nó... Nhưng sự hy sinh của chiến cơ nhân loại cũng có giá trị, ít nhất thì khi số lượng của những sinh vật cấp bậc Hủ Bại Ma Long vẫn còn ít, tổng cộng chỉ xuất hiện bảy con. Khi chúng hướng sự chú ý về phía bầu trời, áp lực trên mặt đất sẽ giảm đi phần nào.

Tuy nhiên, vô luận hỏa lực phòng không có hung mãnh đến đâu, phi công nhân loại có tràn đầy khí khái anh hùng đến đâu, thì bầu trời đã mất vẫn không thể giành lại được.

Và cuộc tấn công mặt đất của ác ma cũng bắt đầu.

Vô số ác ma, như thủy triều, tuôn ra từ bên trong Sào Đô đang bò lết. Không bị bó buộc bởi "Con đường", chúng có thể mở một lỗ hổng trên bất kỳ vách tư��ng sinh vật nào, sau đó, những xác chết biết đi của ôn dịch ô ương ô ương liền từ đó ào ra. Những kẻ địch thối rữa này nắm giữ súng ống. Một số trông giống vũ khí quân đội nhân loại bị hủ hóa, một số khác thì hoàn toàn là súng pháo do tà pháp Á không gian tạo ra trong vũ trụ hiện thực, bắn ra đạn tà pháp độc ác. Trận chiến mặt đất tàn khốc cứ thế bắt đầu. Trận địa của quân đội nhân loại buộc phải trong tình cảnh mất ưu thế trên không, hỏa lực hạng nặng tầm xa liên tục bị không quân địch tập kích, khiến viện trợ đến chậm, mà triển khai giao chiến cự ly gần với địch. Trong khi đó, cự pháo bên trong Sào Đô đang bò lết cũng bắt đầu phát huy uy lực, từng phát một giáng mạnh xuống các trận địa của nhân loại.

Vào giờ thứ sáu kể từ khi chiến đấu chính thức bắt đầu, phòng tuyến đầu tiên của quân đoàn nhân loại đã hoàn toàn thất thủ và sụp đổ. Trong quá trình này, tốc độ tiến tới của "thành phố Fino" không hề chậm lại nửa phần. Quân đội nhân loại căn bản không thể tấn công vào bên trong thành phố Fino, không thể uy hiếp được thân thể huyết nhục của nó, tự nhiên không cách nào làm chậm bước tiến của nó.

Như vậy, thành phố Fino kiên cố tiến thẳng thêm mười hai cây số.

Mọi quyền bản quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, cầu mong bạn đọc đón nhận.