Perbov đứng nhìn thành phố trước mắt, vẻ mặt trầm tĩnh.

Roy đi tới bên cạnh hắn.

Perbov quay người, nhìn người bạn chí cốt của mình. Một bên tai của Roy quấn băng gạc, vẫn còn rỉ máu.

Tai trái của chính ủy Roy thượng tá đã vĩnh viễn mất đi thính giác.

Nhưng bản thân Roy lại không hề bận tâm, trên mặt vẫn nở nụ cười.

Anh ta hỏi Perbov: "Anh sao thế? Rõ ràng được thăng chức mà sắc mặt vẫn nặng trĩu?"

Anh ta đang nói về việc Perbov một lần nữa được xác nhận là Tổng tư lệnh quân viễn chinh Liên minh. Dù Tổng đốc đã đích thân tới, nhưng ông cũng không can thiệp vào chỉ huy quân sự mà vẫn giao cho Perbov phụ trách.

Đồng thời, dù quân hàm của Perbov chưa có gì thay đổi, nhưng Tổng đốc đại nhân đã nói rõ rằng khi trở về, anh ta sẽ được thăng quân hàm tướng quân, đường đường chính chính là thiếu tướng.

Theo lý thuyết, đây là chuyện đáng mừng. Perbov đã mong mỏi danh hiệu tướng quân này từ rất lâu.

Nhưng khi mọi thứ dễ dàng đến vậy, anh ta lại cảm thấy bản thân mình không vui sướng như thế.

Đối mặt với câu hỏi của bạn cũ, anh ta thở dài thật sâu: "Dưới trướng tôi, chưa từng có nhiều người hy sinh đến thế này."

Câu nói đó cũng khiến Roy phải lặng đi.

Anh ta cùng Perbov, nhớ lại cảnh quân viễn chinh xuất phát tại hành tinh Nộ Kiêu.

Những gương mặt trẻ tuổi, tràn đầy sức sống, hùng dũng oai vệ, khí phách hiên ngang bước lên phi thuyền.

Mà bây giờ thì sao?

Ba sư đoàn 34, 37, 38 giờ đây đã tan hoang hơn phân nửa. Binh lực tổn thất vượt quá 50%, thiết giáp cơ giới và pháo binh thì tổn thất hơn 70%. Những người còn sống sót cũng đa số mang thương tật.

Dù có được bổ sung đạn dược một lần nữa, ba sư đoàn này cũng chẳng còn lại chút sức chiến đấu nào.

Trong tám ngày cố thủ huyết chiến trước đó, họ đã phải trả giá bằng sự hy sinh to lớn. Đến sau cùng, bất kể có phải đơn vị tác chiến tuyến đầu hay không, các đơn vị công binh, hậu cần, cảnh vệ… đều được điều động ra chiến trường.

Ba sư đoàn này, muốn khôi phục sức chiến đấu, chẳng khác nào phải tái thiết hoàn toàn.

Từ khi Liên minh thành lập đến nay, các cuộc hành quân quy mô lớn nhất chỉ là bình định khu vực Thanh Cốc và các tỉnh phía đông. Roy và Perbov đều đã tham gia.

Trong những chiến sự đó, Liên minh luôn ở thế thượng phong, chưa từng đụng độ một trận chiến nào mà phải khiến ba sư đoàn tan tác đến vậy.

Sự hy sinh thảm khốc này khiến cả hai vị chỉ huy quân sự phải khắc cốt ghi tâm.

Nhưng Roy có thể nói gì đây?

Chiến tranh, còn có nơi nào mà không có người chết?

"Kẻ nhân từ không thể cầm quân," anh ta chỉ khuyên Perbov một câu như vậy.

Câu nói này, là một câu cảm khái cổ xưa của Tara mà anh ta đã nghe từ Tổng đốc.

Perbov nhẹ gật đầu: "Tôi hiểu, tôi chỉ đang nghĩ, trong những ngày đó, có phải chúng ta có thể làm tốt hơn không? Có phải sẽ có ít người phải hy sinh hơn không?"

Roy vỗ vỗ vai người bạn tốt của mình, an ủi: "Chuyện đã qua không thể thay đổi, điều chúng ta có thể làm là làm tốt hơn trong tương lai. Hiện tại, Lữ đoàn Tức Phong số 1, Sư đoàn Bộ binh số 2, Lữ đoàn Hỗn hợp số 13 và 36 vừa tới, đều đã về dưới quyền chỉ huy của anh, anh vẫn là Tổng tư lệnh quân viễn chinh. Chúng ta không thể phụ lòng sự hy sinh của các binh sĩ, và càng không thể phụ lòng sự tin tưởng của Tổng đốc đại nhân."

"Ừm," Perbov nhẹ gật đầu, rồi hỏi: "Vậy chuyện đã nói trước đó, thế nào rồi?"

"Tổng đốc đại nhân đã đồng ý," Roy nói, "Sau khi ba sư đoàn 34, 37, 38 trở về, chắc chắn sẽ được tái thiết, sẽ không bị giải tán hay sáp nhập vào các đơn vị khác. Hơn nữa còn sẽ được ban tặng huy hiệu công huân và phiên hiệu riêng."

"Vậy thì tôi yên tâm."

"Chuyện này vốn dĩ anh không cần phải lo lắng," Roy nói, "Những thứ này, thuộc về lịch sử truyền thừa của một đơn vị quân đội, thuộc về một phần nội tình. Dù không nói đến những điều hư ảo này, trên thực tế, chúng cũng có thể được dùng làm tài liệu tuyên truyền nội bộ, làm lịch sử quân sự truyền lại. Các chiến sĩ mới gia nhập những đơn vị công huân này, sau khi học tập và tìm hiểu lịch sử, sẽ rất dễ sinh ra cảm giác vinh dự, có tác dụng lớn trong việc nâng cao tinh thần và sĩ khí của quân đội. So với việc giải tán ba đội quân này, tái thiết lại tốt hơn nhiều."

Perbov nở một nụ cười ngượng nghịu: "Vậy là tôi không phải lo lắng vạn nhất nữa à?"

"Anh vẫn nên tập trung vào những chuyện trước mắt thì hơn," Roy nói, "Chúng ta phải đoạt lấy thành phố này thật đẹp mắt."

"Tôi đã có ý tưởng rồi," Perbov nói, "Vừa hay anh đến cùng xem thử."

Anh ta bắt đầu trình bày chi tiết kế hoạch tác chiến cho chính ủy của mình.

Thương binh của ba sư đoàn 34, 37, 38 được để lại ở ngoại ô thị trấn. Mấy ngàn người còn lại được chỉnh hợp lại với nhau, miễn cưỡng có thể dùng làm hai tiểu đoàn bộ binh.

Họ được bố trí ở chính diện cổng Bắc thành Pinsel, cách hai mươi kilomet, thiết lập trận địa, dựa vào pháo binh bắt đầu pháo kích vào nội thành.

Đương nhiên, các hành động tấn công chủ yếu không cần đến những người đã hy sinh to lớn đó. Chủ yếu vẫn là để tạo tiếng vang, còn gánh vác chủ lực vẫn là bốn sư đoàn mới tới.

Lữ đoàn Tức Phong ở phía đông, hai lữ đoàn 13, 36 ở phía tây. Ba lữ đoàn hỗn hợp này sẽ là các đơn vị tấn công chủ yếu. Họ sẽ dùng thiết giáp và trọng pháo để phá vỡ cổng thành Pinsel.

Sư đoàn Bộ binh số 2 còn lại thì được bố trí ở phía Nam thành Pinsel. Nhiệm vụ của họ, ngoài phong tỏa khu vực phía nam thành phố, còn một nhiệm vụ nữa là phòng bị hai vị Đại Hầu tước của Vương quốc Luhmann ở phía nam Vương thành.

"Động tĩnh của hai vị Hầu tước đó là một yếu tố bất định lớn," Roy tỏ vẻ lo lắng, "Nếu họ quyết tâm tập kết quân đội để can thiệp vào tác chiến, lại có hai chiến binh Kỵ Sĩ Titan, hơn hai trăm lính gác cơ giáp, cùng giới hạn có thể động viên tới hai mươi vạn bộ binh. Dù những người lính Luhmann đó đa phần là pháo hôi không chính quy, nhưng số lượng dù sao cũng rất lớn, không thể hoàn toàn xem nhẹ họ."

"Tổng đốc đại nhân nói đã phái sứ giả đi rồi," Perbov nói, "Hy vọng hai vị đó có thể thức thời."

"Nhưng không thể đặt tất cả hy vọng vào nỗ lực ngoại giao," Roy nhấn mạnh, "Những thứ không giành được trên chiến trường thì đừng hòng có được qua con đường ngoại giao, đây cũng là lời chí lý của Tổng đốc đại nhân. Không cho hai vị Hầu tước đầy tham vọng kia hiểu rõ rằng ngay cả muốn can thiệp vào chiến sự thành Pinsel họ cũng không làm được, thì họ sẽ không yên phận. Sư đoàn 2 phải chuẩn bị tinh thần cho một trận ác chiến."

…

Tuy nhiên, trên thực tế, nỗi lo của cả hai người đã không trở thành hiện thực.

Sau khi nhận được nhắc nhở từ Bộ Tư lệnh, Sư trưởng Sư đoàn 2 đã phái rất nhiều đơn vị trinh sát, giám sát chặt chẽ quân đội của hai vị Hầu tước đang tập kết ở phía nam.

Trong đó, trọng điểm chính là hai chiến binh Kỵ Sĩ Titan kia.

Đồng thời, các chiến binh tinh tế và không quân Liên minh cũng sẵn sàng chiến đấu. Một khi hai cỗ máy này xuất hiện trên chiến trường, thì cảnh tượng đã từng diễn ra hai lần trước đó sẽ có cơ hội tái diễn.

Thế nhưng, thái độ của hai vị Hầu tước lại rất mập mờ.

Một mặt, họ mạnh mẽ gây áp lực lên sứ giả do Cố Hàng cử đến, lời lẽ nói ra rất gay gắt; mặt khác, hành động thực tế lại không đáng kể, ngoài việc tập kết quân đội, cũng không có thêm động tĩnh nào khác.

Hai vị Hầu tước Yasago và Jarvis, một lần nữa kịch liệt bày tỏ sự bất mãn và phản đối với sứ giả từ hành tinh Nộ Kiêu. Sau khi tiễn sứ giả rời đi, vẻ mặt nghiêm nghị và hung dữ trên gương mặt họ liền lập tức biến mất.

Cả hai nhìn nhau, đều thở dài.

Yasago nhíu mày than thở: "Sự phản đối của chúng ta, chẳng có tác dụng gì. Quân đội Liên minh lúc này cũng đã bắt đầu tấn công Pinsel rồi phải không?"

"Thế thì có thể làm gì được đây?" Hầu tước Jarvis nói, "Ngài lại không đồng ý xuất binh. Theo tôi thì cứ thử đánh một chút xem sao. Lực lượng của người Nộ Kiêu tinh bố phòng ở phía nam Pinsel, tất cả cũng chỉ có hơn một vạn người mà thôi, chúng ta có hai mươi vạn đại quân, lại có hai trăm kỵ sĩ, còn có ngài và tôi, sợ gì một vạn người đó?"

Yasago nói: "Vương thất từ tham vọng lớn lao cho đến khi hoàn toàn sụp đổ, tất cả mới mất bao lâu? Vỏn vẹn nửa tháng! Nửa tháng trước, Ness · Luhmann vẫn còn nghĩ cách làm sao để chiếm giữ vĩnh viễn chức Tổng đốc, không tiếc dốc toàn bộ vốn liếng, cuốn vào cuộc đấu tranh nội bộ của gia tộc Cố thị. Bây giờ thì chỉ có thể cầu xin chúng ta tới cứu hắn, kết cục cũng vậy, lẽ nào ngài cũng muốn trải qua một lần?"

Jarvis im lặng.

Nếu anh ta có lá gan đó, thì đã không ở đây kỳ kèo với Yasago.

Thực ra mà nói, Ness · Luhmann không phải một vị quốc vương tồi tệ. Trong vài năm qua, vị này một mặt thao túng quyền mưu, một mặt tận tâm phát triển. Rất nhiều quý tộc lớn nhỏ đã bị hắn lôi kéo vào cái gọi là Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia. Quyền lực và đãi ngộ của giới quý tộc truyền thống bị siết chặt không ngừng. Thay vào đó là sự tập quyền cai trị ngày càng lớn mạnh của Ness · Luhmann.

Điều này đã gây áp lực rất lớn cho Yasago và Jarvis, hai vị Hầu tước lãnh chúa truyền thống. Mà nguồn gốc lớn nh���t của những áp lực này chính là Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia.

Bốn chiến binh Kỵ Sĩ Titan, bốn trăm kỵ sĩ, ba phần tư lãnh thổ và dân số, đều đã nằm dưới quyền kiểm soát tập trung của quốc vương. Ngay cả hai người họ cũng nhất định phải bày tỏ sự tôn trọng đối với quốc vương, nhiều lần nhắc lại lòng trung thành.

Một vị quốc vương như vậy, một Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia đã ép hai gia tộc lớn như họ đến nghẹt thở, lại tan tác không còn gì trước mặt người Nộ Kiêu tinh chỉ trong nửa tháng.

Điều này ai mà không sợ?

Sợ đến tột độ.

Nhưng bây giờ, hai người họ vẫn có những ý kiến khác nhau.

"Nếu ngồi yên khoanh tay nhìn những người Nộ Kiêu tinh công chiếm thành Pinsel, giành chiến thắng trong cuộc chiến, chúng ta lại nên tự định đoạt ra sao?" Jarvis hỏi một câu hỏi cốt lõi.

Đây chính là tình thế tiến thoái lưỡng nan của họ.

Sứ giả của người Nộ Kiêu tinh, đã truyền đạt 'thiện ý' của Tổng đốc Cố Hàng cùng những điều kiện ông đưa ra.

Theo lời sứ giả, họ xác định hành vi của quốc vương Ness · Luhmann là 'Phản loạn'.

Từ này khiến hai vị Hầu tước cảm thấy có chút hoang đường: Bệ hạ phản loạn ư?

Nhưng họ lập tức nhận ra rằng 'Phản loạn' mà vị Tổng đốc Cố kia nhắc đến không phải khái niệm phản bội thông thường mà họ vẫn nghĩ, mà là sự phản bội đối với Đế quốc.

Ness · Luhmann tự tiện tập kích gia tộc Cố thị, một gia tộc hành thương có số hiệu chính thức của Đế quốc. Hành vi thù địch này đã cấu thành sự phản bội đối với Đế quốc, hắn ta nhất định phải trả giá đắt cho điều này.

Đó là một tiền đề bất di bất dịch. Ý của Tổng đốc Cố đã rất rõ ràng.

Bất kể Ness · Luhmann phải trả cái giá cụ thể là gì, tóm lại, tiền đề này là thứ không thể đàm phán. Sự phẫn nộ của gia tộc Cố thị sẽ không nguôi ngoai vì bất cứ lý do hay lời biện bạch nào, họ sẽ bắt được quốc vương Luhmann. Bất cứ kẻ nào dám cản trở điều này, thì sẽ trở thành kẻ thù của gia tộc Cố thị, trở thành kẻ thù của hành tinh Nộ Kiêu.

Mà dưới tiền đề bất di bất dịch đó, những điều khác thì có thể bàn bạc.

Hai vị Hầu tước, vẫn có thể giữ lại tước vị của mình, truyền thừa qua các thế hệ; họ vẫn có thể giữ lại quân đội của mình, và quyền kiểm soát lãnh địa của bản thân.

Vương quốc Luhmann là một thể thống nhất, sẽ được giữ lại. Họ được yêu cầu tiếp tục trung thành với thể thống nhất này.

Từ việc phục tùng trên danh nghĩa cho đến gánh vác thuế má và nghĩa vụ quân sự.

Điều này có nghĩa là gì?

Phải chăng chúng ta sẽ phải thay đổi một vị quốc vương?

Điều này sao…

Dường như cũng không phải là không thể chấp nhận?

Lịch sử của vương quốc Luhmann đã mấy trăm năm, triều đại Luhmann vẫn luôn là những kẻ thống trị quốc gia này. Nhưng vào thời điểm xa xưa hơn, nơi đây cũng là chốn tranh giành của nhiều quốc gia, chỉ là gia tộc Luhmann đã thống nhất toàn bộ đất nước và duy trì sự thống nhất này trong hàng trăm năm.

Trong mấy trăm năm đó, người dân trên vùng đất này dường như đã quen thuộc, chấp nhận quyền cai trị của gia tộc Luhmann đối với mảnh đất này. Nhưng trên thực tế, sau khi vượt qua rào cản tâm lý này, mọi người s�� nhận ra rằng, việc thay đổi một vị quốc vương, dường như cũng chẳng có gì to tát?

Lẽ nào cuộc sống sẽ có bất cứ thay đổi nào?

Đối với dân chúng bình thường là như vậy, đối với hai vị Hầu tước, dường như cũng không khác.

Dù sao, những điều kiện mà sứ giả của vị Tổng đốc Cố kia đưa ra, cũng giống như tình trạng của họ khi trước đây trung thành với gia tộc Luhmann.

Trước kia thế nào thì bây giờ vẫn thế đó thôi.

"Không được!" Jarvis lắc đầu, nói, "Gia tộc Luhmann còn chưa tính, sao có thể chấp nhận một đám khách từ ngoài hành tinh, ngồi lên đầu chúng ta? Huống chi, chúng ta không phải là không có cơ hội. Quân đội của người Nộ Kiêu tinh, tất cả cũng chỉ có mấy vạn người như vậy. Trong thành Pinsel vẫn còn quân đội nhà Luhmann, chúng ta hợp sức, đuổi những người của hành tinh Nộ Kiêu đó đi, toàn bộ vương quốc sẽ là của chúng ta! Gia tộc Luhmann đã không còn khả năng cạnh tranh với chúng ta nữa!"

"Hơn nữa, không chỉ có chúng ta. Những quốc gia khác này, lẽ nào họ có thể chấp nhận việc trên hành tinh Hắc Tiễn xuất hiện một quốc gia bị người ngoài hành tinh kiểm soát? Phái sứ giả đi, chúng ta có thể tranh thủ được sự ủng hộ! Cùng lắm thì, cắt nhượng một chút lãnh thổ..."

Jarvis nói đến đoạn sau, càng lúc càng hưng phấn.

Thế nhưng, Yasago đã dội cho anh ta một gáo nước lạnh: "Chờ ngài mời được quân đội nước ngoài đến, thành Pinsel sớm đã thất thủ rồi."

"À..." Jarvis sững sờ một chút, sau đó nói, "Đây chính là ý nghĩa tồn tại của chúng ta! Chúng ta phải tiến quân, phải ngăn chặn quân đội của người Nộ Kiêu tinh. Huống chi, ngay cả khi thành Pinsel bị công hãm, Ness · Luhmann đã chết rồi, cũng không cần phải vội. Chúng ta có thể tiếp tục chiến tranh, chỉ cần có thể tranh thủ các quốc gia khác trên hành tinh Hắc Tiễn về phía chúng ta, lẽ nào những người Nộ Kiêu tinh đó còn có thể chiến thắng chúng ta ngay trên lãnh thổ của chúng ta sao?"

Yasago tiếp tục lắc đầu: "Đúng vậy, họ có thể. Họ có sự trợ giúp của các chiến binh tinh tế, họ còn có ưu thế trên không gian. Cố Minh đó, tiêu đời rồi. Lực lượng tinh tế của gia tộc Cố thị sẽ một lần nữa nằm trong tay vị Tổng đốc Cố kia. Chúng ta sẽ phải tác chiến với người Nộ Kiêu tinh dưới sự oanh tạc từ quỹ đạo."

Dừng một chút, anh ta tiếp tục nói: "Toàn bộ hành tinh Hắc Tiễn, đối tác thương mại lớn nhất, chính là gia tộc Cố thị. Không có họ, vũ khí của chúng ta càng đánh càng thiếu, thậm chí khi Titan hư hỏng cũng không có chỗ sửa chữa."

Nói đến đây, Yasago cuối cùng đưa ra một tổng kết: "Tóm lại, tôi đã đưa ra quyết định. Tôi sẽ chỉ đứng yên ở đây, chờ xem kết quả của thành Pinsel. Tôi sẽ không để quân đội của mình tấn công người Nộ Kiêu tinh, ngài muốn làm gì thì tùy."

Jarvis nhíu chặt mày.

Anh ta không thể không thừa nhận rằng Yasago nói rất có lý.

Mà quan trọng hơn, Yasago bất động, chỉ riêng đội quân mà anh ta có thể điều động là không đủ để thực hiện kế hoạch mà anh ta vừa nói.

Hai nhà hợp lực còn chưa chắc làm được, nói gì đến việc anh ta đơn độc.

Anh ta còn muốn mở miệng khuyên thêm một chút, thế nhưng, Yasago đã không cho anh ta cơ hội đó, liền trực tiếp bỏ đi.

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.