Đầu tiên là thiếu tiền, sau đó là ba yêu cầu của Cố Hàng rất khó giải quyết, đặc biệt là điểm thứ ba.

Yêu cầu đầu tiên thì không thành vấn đề, phái ai mà chẳng được?

Yêu cầu thứ hai, Tinh Giới quân tuy được tiếng là liên chiến khắp các biển sao, nhưng với quân số lên đến vài chục, thậm chí hàng trăm vạn người, việc ăn ở sinh hoạt cũng cần có một trụ sở t��ơng đối cố định, chứ không thể chỉ rơi xuống Tinh không Nộ Kiêu rồi thôi.

Nhưng điểm thứ ba mới là nan giải nhất: phải đảm bảo quân vụ bộ sẽ không tùy tiện điều động quân đoàn này đi nơi khác, đây không phải chuyện đơn giản. Với các đơn vị Tinh Giới quân thông thường, hễ có chiến sự là quân vụ bộ điều động tức thì, vì đây là quyền quản lý trực tiếp của họ, về lý thuyết thì không ai có thể ngăn cản.

Đương nhiên, trên thực tế vẫn có cách. Chẳng hạn như nhấn mạnh đây là khu vực trọng yếu mang tính uy hiếp, nhấn mạnh vai trò trấn thủ của quân đoàn, hay khi quân vụ bộ cần điều động thì có thể tìm được lực lượng dự bị từ nơi khác...

Tuy nhiên, điều này đòi hỏi phải bỏ ra không ít chi phí chính trị, mà Thorsten J. Pattberg lại không mấy sẵn lòng làm.

Cố Hàng đương nhiên sẽ không dễ dàng từ bỏ như vậy.

Khéo léo ăn nói, kỳ kèo mặc cả – đó đều là những kỹ năng cơ bản nhất của Cố Hàng.

Sau đó, Cố Hàng khéo léo gợi ý hai điểm:

"Ta có thể từ bỏ kế hoạch này, nhưng nếu không có đủ lực lượng đ��� trấn áp, ta sẽ phải đi gặp Hắc Điểu Trọng Công, và cả gia tộc Phá Triệt Tư – những thế lực hậu thuẫn của họ – để bàn bạc kỹ lưỡng. Dù sao thì Cố thị chúng ta cũng đang trong quá trình hàn gắn quan hệ với họ. Nhìn từ một góc độ khác, họ muốn Tinh cầu Nộ Kiêu, mà tôi hiện đang là Tổng đốc Nộ Kiêu, lại là người của Cố thị. Nếu tôi giúp họ giải quyết vấn đề này, trở thành một Tổng đốc bù nhìn không phải không tốt, dù sao còn hơn là mọi chuyện đổ vỡ hết."

"Hoặc là, tôi cũng có thể quấy rối một chút, thuật lại tình hình thực tế của trận hải chiến trước đó với quân vụ bộ. Nào có cái gọi là hạm đội tiên phong của Thiết Xỉ thị tộc, nào có chuyện cuộc xâm lược quy mô lớn bị đánh bại ở giai đoạn đầu. Đơn giản chỉ là một đám hải tặc tình cờ gặp phải, ban đầu Ngũ Trọng Tấu Hào còn định bỏ chạy kia mà, chính tôi đã ép buộc họ phải giao chiến đó thôi."

Nghe những lời ám chỉ sau đó, Elysia – người ban đầu vẫn ngồi bên cạnh, thích thú theo dõi cuộc "khẩu chiến" giữa hai người đàn ông, một già một trẻ – chợt trợn tròn mắt.

Sao lại lôi cả mình vào đây chứ?

Đồ Cố Hàng đáng ghét! Vừa nãy còn luôn miệng nói không nỡ mình, giờ lại giăng bẫy?

Xì! Đồ đàn ông tồi!

Nàng liếc nhìn Cố Hàng đầy vẻ trách móc, nhưng hắn cũng trừng mắt lại.

Tức đến nghiến răng, nếu không phải đang trước mặt thủ lĩnh Thorsten J. Pattberg, nàng hận không thể nhào tới cắn cho hắn một miếng.

Dù nghiến răng nghiến lợi, nàng vẫn phải mở miệng, ngụ ý rằng: Tình hình chiến đấu đã là sự thật hiển nhiên, không thể bàn cãi.

Đùa gì vậy, lão nương đây sắp trở thành một tướng lĩnh đang lên, sao có thể để vướng vào vết nhơ như thế?

Thorsten J. Pattberg buộc phải cân nhắc thái độ của Elysia, hay nói đúng hơn là cân nhắc gia tộc Fofana đứng sau nàng. Trong khối Thiết Tam Giác, nếu Cố thị đã bất ổn, mà gia tộc Fofana cũng không còn ổn định nữa, thì địa vị thủ lĩnh của hắn thật sự sẽ lung lay.

Hắn lại thảo luận với Cố Hàng thêm lần nữa, về cơ bản là đã đồng ý chuyện này, chỉ là còn nhiều chi tiết cần trao đổi thêm.

Trong vòng ba th��ng tới, chính phủ tinh khu sẽ lần lượt cấp phát tổng cộng 2,5 triệu thuế tệ; cộng thêm khoản 2,5 triệu thuế tệ Cố Hàng sẽ phải nộp khi kết thúc nhiệm kỳ Tổng đốc hai năm của mình. Toàn bộ số tiền này đều phải được đầu tư vào xây dựng quân đội. Đến lúc đó, quân vụ bộ và thuế vụ bộ sẽ đồng thời đến Tinh cầu Nộ Kiêu kiểm tra, xem liệu quân đoàn mới này, xét về mọi mặt, có đạt đến giá trị 5 triệu thuế tệ hay không.

Còn 5 triệu thuế tệ còn lại sẽ phải đợi hai năm sau, khi chính phủ tinh khu thay mặt Tinh cầu Nộ Kiêu nộp thuế cho Đế quốc.

Sở dĩ chưa cấp hết tiền cho Cố Hàng lúc này, hiển nhiên là vì họ không muốn chi ngay. Cứ cầm thêm trong tay hai năm là hai năm, vì chính phủ tinh khu cũng chẳng mấy dư dả.

Đối với phương án cuối cùng được đưa ra, Cố Hàng cơ bản có thể chấp nhận.

Cố Hàng sẽ được miễn giảm khoản thuế phải nộp sau một năm rưỡi, chỉ cần đợi quân vụ bộ và thuế vụ bộ xuống kiểm tra, xác định xem quân đội có đủ số lượng binh lính, trang bị hay không, và liệu đã đạt đến giá trị 5 triệu thuế tệ chưa là được.

Thêm vào đó, chỉ sau ba tháng, Cố Hàng sẽ có trong tay thêm 2,5 triệu thuế tệ nữa.

Đây có thể coi là một khoản tiền mặt khổng lồ!

Với số tiền đó, hắn có thể mua được rất nhiều hàng hóa đang có trên Mỹ Lệ Thiếu Nữ Hào.

Trước đây khi không có tiền, hắn chỉ dám đặt mua một lượng rất nhỏ hàng hóa, và khi giao dịch, Cố Hàng vẫn phải cân nhắc kỹ xem dùng thứ gì để thanh toán.

Giờ thì không cần quá lo lắng nữa.

Hai triệu rưỡi thuế tệ có thể mua được không ít thứ.

Tính đến đây, Cố Hàng coi như đã bước đầu giành được phần lợi ích của mình trong cuộc chiến này.

Không nhiều lắm, ít nhất là so với Elysia hay Vương Gia Dung thì không đáng kể.

Nhưng Cố Hàng vẫn khá hài lòng, người ta có tàu chiến nên kiếm lời lớn, còn hắn không có tàu mà vẫn kiếm được chừng ấy cũng là ổn rồi.

Dùng hơn bốn nghìn sinh mạng lính để đổi lấy 5 triệu thuế tệ, dù khoản tiền này đi kèm không ít cái giá phải trả, thì đó vẫn là một món hời lớn.

Nói như vậy dù có vẻ lạnh lùng, nhưng thực tế là, 4.000 sinh mạng binh lính mà thôi, lãi suất hàng năm của 5 triệu thuế tệ còn cao hơn thế nhiều.

Hiện giờ, Cố Hàng đã có thể cân nhắc mình nên mua những gì từ Mỹ Lệ Thiếu Nữ Hào; đồng thời cũng bắt đầu suy tính xem hơn 4.600 điểm ân ban trong sổ sách nên được chi tiêu thế nào cho hiệu quả nhất.

...

Tại Tinh cầu Phi Dực, cách đó vài năm ánh sáng.

Nơi đây là một thế giới vườn hoa, trung tâm hành chính của tinh khu, và là một trung tâm thương mại, giao dịch có sức ảnh hưởng lan rộng ra nhiều tinh khu lân cận, sở hữu năng lực sản xuất phát triển vượt bậc. Dù tổng sản lượng không sánh bằng một số thế giới công nghiệp hay thế giới đô thị, nhưng nó vẫn đảm bảo cho gần 4 tỷ cư dân có được chất lượng và môi trường sống ở mức khá giả.

Mức sống tối thiểu của Đế quốc rất thấp, phần lớn người dân đều sống trong cảnh gian nan, cực khổ. Trong các thế giới công nghiệp, những nô công bị cắt bỏ thùy não hoặc chưa cắt bỏ nhưng cũng chẳng khác là bao, chính là những cỗ máy sống trên dây chuyền sản xuất; các thế giới đô thị thì một hành tinh có thể lên tới hàng trăm triệu, thậm chí hàng tỷ cư dân chen chúc nhau, bị nuôi dưỡng như heo để làm tài nguyên; còn nông nô ở các thế giới nông nghiệp thì sống cuộc đời của những nông dân thời Trung cổ cổ xưa ngay trong thời đại vũ trụ; ở những thế giới chết chóc, thế giới hoang tàn, con người lại càng phải vật lộn giữa ranh giới sinh tử; còn người dân ở các thế giới thành lũy thì đời đời kiếp kiếp phải gánh chịu chiến tranh từ lúc sinh ra cho đến khi lìa đời...

Nhưng đồng thời, mức sống tối đa cũng rất cao. Ở các thế giới văn minh, người ta có thể đeo cà vạt, đi làm từ 9 giờ sáng đến 5 giờ chiều, tan sở thì đi uống cà phê, ghé quán bar xả hơi; còn ở các thế giới vườn hoa, nhờ công nghệ phát triển và nguồn tài nguyên phân bổ cực kỳ dồi dào, con người có thể sống một cuộc đời gần như không phải lo nghĩ gì... Hai loại thế giới này thường là các hành tinh hành chính của Đế quốc, những trung tâm thương mại trọng yếu, còn việc bổ sung sản lượng công nghiệp thì ý nghĩa không lớn lắm.

Tinh cầu Phi Dực chính là một ví dụ điển hình cho loại thế giới thứ hai, thậm chí gần 500 năm qua nó chưa từng phải hứng chịu chiến tranh trực tiếp.

Thiên Mã Cung, cụm kiến trúc chức năng quan trọng nhất trên Tinh cầu Phi Dực, nơi đây trông giống như một thiên đường trong truyền thuyết.

Đá cẩm thạch trắng muốt xây dựng nên gần như toàn bộ các kiến trúc ở đây. Các kiến trúc được thiết kế bởi những đại sư tài ba, quy hoạch hệ thống thủy lợi khi thì rộng rãi, khi thì nhỏ hẹp, khi thì chảy xiết, khi thì êm đềm, nhìn từ xa đã thấy những dòng chảy uốn lượn, tươi tắn; cây xanh điểm xuyết khắp nơi trên các kiến trúc, kết hợp với đủ loại hoa cỏ, tạo nên sắc màu tươi mới; ánh đèn rực rỡ, dù ban đêm cũng chiếu sáng toàn bộ Thiên Mã Cung như ban ngày, thậm chí còn tráng lệ và ngoạn mục hơn cả ban ngày.

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của độc giả.