“Lão gia, con còn phải quay lại không?” Lão Ngũ thận trọng hỏi.

“Ngươi còn muốn trở về sao?” Mạc Vấn vẫn nhìn chằm chằm căn phòng. Trong phòng chẳng có mấy đồ đạc, ngoài giường chiếu ra chỉ có một chiếc bàn ăn. Vì hơi ẩm nặng nề, chiếc bàn đã mốc đen.

“Không muốn, con sắp phát điên rồi!” Lão Ngũ lớn tiếng kêu la.

“Vậy thì không trở về nữa. Dọn dẹp đồ đạc đi, chúng ta về Tây Dương huyện trước đã.” Mạc Vấn nói với Lão Ngũ.

Lão Ngũ nghe vậy liền gật đầu lia lịa, hắn đã mong ngóng ngày này từ lâu. Hắn biết cuối năm Mạc Vấn sẽ về tế lễ cha mẹ, nhưng lại sợ sau khi tế lễ xong, ngài sẽ quay lại đây. Nơi này tuy tĩnh lặng nhưng quá đỗi vắng vẻ, có thể khiến người ta phát điên mất.

Lần này rời đi, hai người không mang theo quá nhiều đồ đạc, bởi vì đường xá xa xôi nên chỉ mang theo lễ vật cúng tế cùng quần áo để thay giặt. Khi ra khỏi nhà, cánh cửa lớn vẫn để ngỏ, Thần Lộ chưa tan, hai người đã bước lên đường trở về.

“Lão gia, bây giờ ngài tu luyện đến cảnh giới nào rồi?” Lão Ngũ đi theo sau lưng Mạc Vấn.

“Thời gian quá ngắn, viên thuốc kia lúc trước cũng chưa luyện hóa triệt để, bây giờ chỉ mới có thể vẽ được bùa lam.” Mạc Vấn thuận miệng nói.

“Nếu dùng lông Thiên Lang, chẳng phải có thể vẽ được tử phù sao?” Lão Ngũ nghe vậy mừng rỡ khôn xiết. Mạc Vấn khi tu hành ít nói kiệm lời, vì vậy hắn cũng không rõ tu vi linh khí của Mạc Vấn hiện tại đã đến mức nào.

“Cần cố gắng thêm.” Mạc Vấn cũng không đính chính lời nói có phần sơ suất của Lão Ngũ. Trong mắt Lão Ngũ, “hào” và “mao” chẳng có gì khác nhau.

“Đáng tiếc nơi đây không có yêu quái nào để ngài luyện tập.” Lão Ngũ cực kỳ hưng phấn. Hắn tuy không hiểu pháp thuật, nhưng lại biết rằng đến giai đoạn có thể vẽ bùa lam thì chẳng những có thể đối phó âm hồn quỷ mị, mà còn có thể hàng phục yêu ma tinh quái.

Mạc Vấn mỉm cười lắc đầu, “Đất nước sắp lâm nguy ắt có yêu nghiệt. Lần này xuống núi chắc chắn sẽ phải hàng yêu diệt quỷ.”

“Vậy thì tốt rồi, vậy thì tốt rồi.” Lão Ngũ vui mừng gật đầu.

Đi về phía trước không xa, Mạc Vấn trông thấy trong rừng cây bên đường có một cây tùng, liền rời đại lộ rẽ vào rừng.

Lão Ngũ cho rằng Mạc Vấn muốn đi vệ sinh nên không đi theo. Nhưng đợi rất lâu mà vẫn không thấy Mạc Vấn trở ra, nghi hoặc liền đi vào rừng cây xem xét. Hóa ra Mạc Vấn không đi vệ sinh, mà đang tay cầm nghiên mực vẽ bùa, cẩn thận tỉ mỉ thu thập sương sớm trên cây tùng.

“Lão gia, ngài đang làm gì vậy?” Lão Ngũ ngờ vực hỏi.

“Chu sa dùng để vẽ bùa bằng lông Thiên Lang cần được hòa với Thần Lộ chưa thấy ánh mặt trời. Cây tùng thuộc dương mộc, Thần Lộ đọng lại trên đó càng thêm hiệu nghiệm.” Mạc Vấn mở lời giải thích. Lá thông nhỏ và nhọn, hứng được rất ít Thần Lộ, cần phải thu thập từng chút một.

“Lão gia, con giúp ngài đây.” Lão Ngũ thấy Mạc Vấn thu thập từng giọt một tiến độ chậm chạp, không khỏi nóng ruột. Hắn hai tay giữ lấy thân cây, rung mạnh một hồi. Kết quả là chẳng thu được bao nhiêu Thần Lộ, ngược lại khiến cả hai người đầu đầy lá thông.

“Sao lại lỗ mãng thế này, nơi đây ít tùng, uổng công lãng phí sương sớm.” Mạc Vấn răn dạy Lão Ngũ đang nhổ lá thông trên đầu mình.

“Không sao đâu, ở Phương Bắc của con có rất nhiều.” Lão Ngũ không cho là phải.

“Phương Bắc giờ này chỉ có sương lạnh, nào có Thần Lộ?” Mạc Vấn bất đắc dĩ liếc nhìn Lão Ngũ một cái, rồi cất nghiên mực về hộp gỗ nhét vào trong ngực.

Lão Ngũ nghe vậy nhếch mép cười, cũng không để tâm.

Vì trước đó đã tính toán dành đủ thời gian để trở về, nên trên đường về hai người cũng không vội vã. Đến lúc chạng vạng tối mới đến được trạm kiểm soát biên quan. Dù đã được thánh chỉ đặc xá, nhưng để tránh phiền phức, hai người vẫn leo tường mà qua. Đi thêm hơn mười dặm sau mới trở lại đại lộ.

Dù chỉ cách nhau một bức tường, nhưng khi trở lại Tấn Quốc, Mạc Vấn vẫn cảm thấy một sự ấm áp thân thuộc. Hắn là người Hán, là người Tấn Quốc, và nơi đây chính là Tấn Quốc, là nơi người Hán sinh sống.

Đi thêm hai mươi mấy dặm, trời đã sập tối. Vì nỗi nhớ nhà thúc giục, hai người không nghỉ ngơi ở ngoài đồng, thẳng đến canh đầu mới gặp được thôn trấn và nghỉ chân tạm thời.

Thôn trấn này dân cư thưa thớt, chỉ có một quán rượu. Khi hai người đến, trong quán đã có một bàn thực khách. Mạc Vấn tìm một góc ngồi xuống, gọi cơm canh rồi cùng Lão Ngũ dùng bữa.

Nơi này nằm ở biên giới Tấn Quốc, người dân khá nghèo khó. Bàn khách kia, quần áo thực khách đã cũ nát, trên bàn chẳng có món nào ra dáng rau xanh cả, cạnh bàn còn đặt đủ loại nông cụ. Chắc hẳn là những nông dân vừa về trễ ở vùng này.

Nông dân chưa từng đọc sách Thánh hiền, cũng không hiểu lễ nghi, khi uống rượu thích nói lớn tiếng ồn ào, đa phần là những lời khoác lác. Ban đầu Mạc Vấn có phần phản cảm với tiếng ồn ào của họ, nhưng một lát sau lại thấy hứng thú.

“Ng��ơi đi đi, nếu ngươi dám đến Hầu Gia Lão Trạch kia ở một đêm, ngày mai ta tặng ngươi hai con cá diếc đỏ.” Một nông dân nói với bạn mình.

“Ngươi đừng xem thường ta. Ngươi cho rằng ta thật sự không dám đi sao?” Người nông dân vừa nói chuyện uống rượu đã say, mồm miệng lắp bắp.

“Chúng ta chưa từng xem thường ngươi. Nếu ngươi đi, ngày mai ta mời rượu ngươi.” Một nông dân khác phụ họa.

“Chẳng qua hôm nay ta còn có việc phải làm, nhất định sẽ đi ở một đêm, cho các ngươi biết ta đây to gan chứ không phải khoác lác.” Người nông dân say rượu khoát tay lớn tiếng nói.

Lời này vừa thốt ra, những nông dân khác đều cười phá lên. Còn người nông dân kia tuy say rượu, nhưng cũng không dám oán giận, cuối cùng kiếm cớ chuồn khỏi cuộc nhậu. Những người nông dân còn lại trêu chọc một lát rồi cũng mỗi người cầm nông cụ ra về.

“Chú chạy bàn, xới thêm cơm cho ta!” Lão Ngũ cầm bát không gọi người chạy bàn của quán rượu.

Chú chạy bàn nghe tiếng liền chạy tới, nhận lấy bát cơm rồi đi xới. Một lát sau quay lại mang cơm đến.

“Ti���u huynh đệ, Hầu Gia Lão Trạch là nơi nào vậy?” Mạc Vấn hỏi chú chạy bàn vừa đưa cơm.

“Đạo trưởng hỏi vậy, chẳng lẽ muốn bắt quỷ sao?” Chú chạy bàn đánh giá Mạc Vấn từ trên xuống dưới.

“Hầu Gia Lão Trạch có quỷ quái sao?” Mạc Vấn cười hỏi.

“Đúng vậy, đúng vậy. Con quỷ đó lợi hại lắm.” Chú chạy bàn mặt đầy vẻ sợ hãi, gật đầu liên tục.

“Vậy Hầu Gia Lão Trạch đó ở đâu?” Mạc Vấn tiện miệng hỏi.

“Phía Đông Bắc thôn trấn, chính là tòa nhà cô độc kia, cổng ra vào có cây dương cổ thụ.” Chú chạy bàn chỉ tay về phía đông, “Đạo trưởng, con lệ quỷ đó lợi hại lắm. Những đạo trưởng chúng tôi mời đến đều không đánh bại được nó. Con thấy ngài tuổi còn trẻ, vẫn là đừng đi, kẻo phí mạng.”

Mạc Vấn chưa kịp trả lời, Lão Ngũ liền buông bát đũa, trừng mắt nói, “Nói nhảm gì thế. Bắt quỷ mà cũng phải xem tuổi sao, râu ria rậm rạp mà không có bản lĩnh thì ích gì?”

Chú chạy bàn thấy Lão Ngũ thần sắc không vui, vội vàng lấy cớ bận việc khác mà đi. Mạc Vấn thấy Lão Ngũ chưa ăn hết bát cơm, liền móc bạc ra trả tiền rồi cùng Lão Ngũ ra khỏi quán rượu.

Lúc này trời đã hoàn toàn tối đen. Mạc Vấn ra khỏi quán xong, đi thẳng về phía đông.

“Lão gia, không biết con quỷ kia có lợi hại không, ngài đánh bại được không?” Lão Ngũ biết Mạc Vấn muốn đến Hầu Gia Lão Trạch.

Mạc Vấn lắc đầu cười nói, “Ta chưa kịp hỏi thì ngươi đã dọa chạy chú tiểu nhị rồi, ta làm sao biết hàng phục được không chứ.”

“Vậy con có đi không?” Lão Ngũ có chút chùn bước. Lúc này trong trấn một mảnh tối đen, dù có thể nhìn rõ trong đêm tối, trong lòng hắn vẫn thấy bất an.

“Xem thử cũng chẳng sao cả.” Mạc Vấn thuận miệng nói.

Lão Ngũ thấy Mạc Vấn nói chuyện bình thản, liền không còn lo lắng, đi theo sau hắn tìm tòa Hầu Gia Lão Trạch kia ở phía đông trấn.

Thôn trấn không lớn, một lát sau hai người đến phía đông trấn, rồi ngước nhìn về phía Đông Bắc. Chỉ thấy một tòa nhà cực kỳ cũ nát, chiếm diện tích khá rộng, tọa lạc ở rìa trấn.

“Lão gia, có cây dương kìa, chính là nó!” Lão Ngũ chỉ tay vào tòa lão trạch cách đó ba d��m.

Mạc Vấn không nói gì thêm, mà nhíu mày đánh giá tòa nhà đằng xa. Tòa nhà đằng xa kia chiếm diện tích khá rộng, kiến trúc không giống từ đường miếu mạo. Loại nhà cửa này không nên xây dựng ở vùng ngoại ô. Chỉ có một lời giải thích hợp lý, đó là tòa nhà này đã được xây từ rất lâu rồi. Sau này xảy ra biến cố, không ai dám xây nhà cửa xung quanh nó, dần dà nó bị cô lập.

Muốn cô lập một tòa nhà trong thời gian ngắn là điều không thể, ít nhất cũng phải cần hàng trăm năm. Chẳng biết bên trong tòa trạch viện có ẩn giấu vật gì, nếu trăm năm trước đã có thể quấy phá, thì đến giờ ắt hẳn càng lợi hại hơn.

“Lão gia, quỷ hồn trong đó rất khó đối phó phải không?” Lão Ngũ thấy Mạc Vấn nhíu mày không nói, cho rằng quỷ hồn trong lão trạch rất khó nhằn.

“Trong đó có thể có yêu vật ẩn náu, chứ tuyệt đối không phải âm hồn. Cây dương là loại cây mang tính dương. Cây dương ngoài sân rậm rạp như thế, âm hồn làm sao có thể ẩn nấp ở đây?” Mạc Vấn nhân cơ hội giảng giải kiến thức Huyền Môn cho Lão Ngũ.

“Vừa rồi chú tiểu nhị của quán rượu rõ ràng nói là lệ quỷ mà.” Lão Ngũ ngơ ngác nói.

“Không phải âm hồn, có lẽ là yêu vật có thể biến hóa hình người.” Mạc Vấn lắc đầu nói.

“Lão gia, ngài nhìn thấy yêu khí sao?” Lão Ngũ hơi hoảng sợ. Hắn vẫn luôn đi theo Mạc Vấn, biết rõ yêu vật còn khó đối phó hơn quỷ mị.

“Chưa từng.” Mạc Vấn cất bước đi về phía tòa lão trạch trong màn đêm.

Khu vực gần đường phía trước lão trạch, cỏ tranh đều bị người làng cắt sạch. Đi thêm hai dặm nữa thì Mạc Vấn dừng lại. Phía trước, cỏ tranh không hề bị cắt đi, cao đến tận đầu gối. Nhưng nguyên nhân khiến hắn dừng lại không phải vì vậy, mà là cho đến giờ hắn vẫn không cảm nhận được yêu khí bên trong lão trạch. Tình hình này chỉ có hai khả năng: một là trong lão trạch không hề có yêu vật, hai là yêu vật trong lão trạch đã biến thành hình người, ẩn giấu phần lớn yêu khí.

“Lão gia, cầm pháp khí này.” Lão Ngũ lấy ra thanh tiền tài kiếm đưa cho Mạc Vấn.

“Cất đi. Tiền tài kiếm khắc chế âm hồn còn hiệu quả, nhưng đối phó yêu vật thì tác dụng không lớn.” Mạc Vấn chậm rãi bước về phía lão trạch.

“Vậy con đi trước vậy.” Lão Ngũ thấy Mạc Vấn bước đi thong dong, biết hắn đã tính toán kỹ lưỡng. Đã tính toán kỹ thì dĩ nhiên có thể tay không, nhưng với người lòng dạ không vững như hắn, trong tay dù sao cũng phải nắm thứ gì đó mới yên tâm.

Một lát sau, Mạc Vấn đến trước cổng lão trạch. Tường rào rất cao, chừng sáu thước, dù trải qua mưa gió nhưng vẫn khá nguyên vẹn. Chỉ là gạch đá dùng đã ngả màu đen, cánh cửa sân đã phai màu cũng không hư hại. Vì cửa lớn đóng chặt, không nhìn thấy tình hình bên trong trạch viện.

“Lão gia, ngài xem, đoạn tường rào này hình như vừa bị người sửa lại.” Lão Ngũ chỉ vào đoạn tường rào phía đông cánh cổng gỗ, nói nhỏ.

Mạc Vấn nghe vậy liếc mắt dò xét, quả nhiên, tường rào có vết tích của bùn đất đắp vá. Lớp bùn đất dùng để vá vẫn chưa khô hoàn toàn, mà cỏ dại bên ngoài tường viện cũng không có dấu chân giẫm đạp. Điều này cho thấy tường rào được sửa chữa từ bên trong.

“Lão gia, yêu quái mà cũng sửa nhà sao?” Lão Ngũ ngờ vực hỏi.

“Chắc là muốn ở đây lâu dài.” Mạc Vấn gật đầu cười nói.

Mạc Vấn vừa dứt lời, liền nghe thấy tiếng mở cửa kẽo kẹt từ bên trong. Kế đó là tiếng bước chân nặng nề, nghe tiếng vọng, hình như là đang tiến về phía cổng chính...

Truyện này được Tàng Thư Viện bảo hộ quyền tác giả.