“Linh khí là thứ gì vậy?” Long Hàm Tu không hiểu, bèn nghi hoặc hỏi.

“Linh khí là thứ khó nói thành lời, đại khái mà nói, đó là một loại khí vô hình có lợi cho con người giữa trời đất. Dược thảo, ngoài dược tính vốn có, còn ẩn chứa lượng linh khí khác nhau. Dược tính của nó do chủng loại dược thảo quyết định, còn lượng linh khí ẩn chứa lại phụ thuộc vào thời gian và vị trí sinh trưởng. Cái tôi cần không phải dược tính của dược thảo, mà là linh khí trời đất mà nó đã hấp thụ và tích trữ trong suốt quá trình sinh trưởng lâu năm của mình.” Mạc Vấn nói đến đây, đưa tay chỉ vào mấy cái rương, “Những dược liệu này để quá lâu, lại bảo quản không tốt, giờ đây linh khí đã tiêu tán hết, chỉ còn lại dược khí.”

Long Hàm Tu nghe vậy không nói gì thêm ngay lập tức. Những lời Mạc Vấn nói có phần thâm ảo, trong chốc lát nàng khó mà hiểu hết.

“Mạc tiên sinh, ngài muốn số dược thảo này không phải để chữa bệnh sao?” Long Hàm Tu kịp phản ứng và hỏi.

“Không phải.” Mạc Vấn chậm rãi lắc đầu. “Cô đoán không sai đâu, chúng tôi quả thật bị triều đình Tấn Quốc truy đuổi nên mới đến đây. Tuy nhiên, chúng tôi chọn nơi này an thân không chỉ để tránh tai nạn, mà còn muốn tìm kiếm linh vật trong vùng núi cao đầm lầy này, luyện chế đan dược để tăng cường linh khí tu vi của tôi.”

“Thì ra là thế.” Long Hàm Tu chậm rãi gật đầu.

“Long cô nương, tấm lòng tốt của cô tôi xin ghi nhận. Số dược th���o này cô cứ mang về đi, sau này nếu cần gì cứ đến tìm tôi.” Mạc Vấn nói với Long Hàm Tu.

“Mạc tiên sinh, hay là thế này, ngài cùng chúng tôi về núi. Ngài cần loại dược liệu nào, chúng tôi có thể giúp tìm kiếm.” Long Hàm Tu trịnh trọng mời.

“Mạo muội quấy rầy, e rằng không tiện.” Mạc Vấn lắc đầu xin miễn.

“Không có gì không tiện cả, ngài nếu có thể đi, chúng tôi nhất định sẽ mở tiệc linh đình chào đón.” Long Hàm Tu tha thiết mời lại.

Mạc Vấn nghe vậy, trong lòng khẽ động. Người Man quen thuộc địa hình nơi đây, biết rõ loại dược thảo nào mọc ở đâu, có họ giúp hái thuốc, chắc chắn sẽ làm ít công to. Điều bất tiện là, nếu vậy sẽ gắn bó với những người Man này, sau này nếu họ gặp nạn, liền không thể không ra tay giúp đỡ.

Long Hàm Tu thấy Mạc Vấn do dự, biết rõ ông đã động lòng nhưng không muốn thân thiết với người Man, bèn mở miệng khuyên thêm: “Mạc tiên sinh, chúng tôi giúp ngài cũng là xuất phát từ tư tâm. Đạo hạnh của ngài càng cao, sau này chúng tôi càng an toàn.”

“Long cô nương, người Miêu của các cô chiếm bao nhiêu phần trong tổng số tộc người Man?” Mạc Vấn gật đầu hỏi lại. Ông ấy thích sự thẳng thắn, không che giấu của Long Hàm Tu.

“Không đến hai phần mười. Có năm đại trại, bốn đại trại kia có nhân số khá đông, lại có địa thế hiểm trở dễ phòng thủ. Duy chỉ có đại trại của chúng tôi có nhân số ít nhất, không đủ sức chống cự quan binh.” Long Hàm Tu đáp.

“Thôn trại của các cô có bao nhiêu người Miêu?” Mạc Vấn gật đầu hỏi lại.

“Đại trại cùng tiểu trại tổng cộng hơn hai ngàn người.” Long Hàm Tu trả lời.

Mạc Vấn nghe vậy lại gật đầu. Hơn hai ngàn người không quá nhiều cũng không quá ít, không thể di chuyển để tránh tai họa, nếu không, việc ăn uống sinh kế trên đường sẽ trở thành vấn đề. Đây có thể là nguyên nhân chính vì sao người Miêu không bỏ trốn mà vẫn muốn ở lại chốn cũ.

“Hai thôn trại này cách xa nhau lắm sao?” Mạc Vấn sau khi trầm ngâm, lại hỏi.

“Khoảng một trăm dặm.” Long Hàm Tu đưa tay chỉ về phía tây.

“Vì sao khoảng cách lại xa đến thế?” Mạc Vấn khẽ nhíu mày. Hai thôn trại cách xa nhau đến vậy, sau này một khi xảy ra chiến sự, làm sao có thể chia sức ra ứng phó.

“Nếu ở quá gần nhau, sẽ không thể săn thú được.” Long Hàm Tu nói.

“Thôn trại chiếm diện tích bao nhiêu?” Mạc Vấn hỏi lại.

“Đại trại phương viên năm dặm, tiểu trại phương viên khoảng hai dặm. Mạc tiên sinh hỏi điều này để làm gì?” Long Hàm Tu khó hiểu hỏi.

“Nếu vậy thì sẽ làm phiền nhiều.” Mạc Vấn không trả lời câu hỏi của Long Hàm Tu. Ông ấy hỏi kỹ càng như vậy là để trong lòng đánh giá xem liệu có thể dùng phù chú che chở thôn trại không. Hai thôn trại này cũng không lớn, có Thiên Lang Hào trong tay, chắc hẳn có thể vẽ phù chú khiến chúng tàng hình.

Long Hàm Tu thấy Mạc Vấn đã đồng ý đề nghị của mình, lập tức vui mừng khôn xiết. “Xin tiên sinh thu xếp một chút, chúng ta sẽ lên đường ngay.”

Mạc Vấn gật đầu xong, nói với lão Ngũ, người vẫn luôn bưng khay trà đứng đợi bên cạnh: “Cho tôi vài bộ quần áo để thay và tắm giặt, tôi sẽ cùng Long cô nương ra ngoài vài ngày.”

“Lão gia, trà còn uống không ạ?” Lão Ngũ giơ khay tr�� trong tay lên.

Mạc Vấn nghe vậy quay đầu nhìn Long Hàm Tu, Long Hàm Tu lắc đầu, Mạc Vấn quay lại phẩy tay với lão Ngũ.

“Lão gia, những dược liệu này phải xử lý thế nào?” Lão Ngũ nhìn mấy cái rương kia rồi chép miệng.

Mạc Vấn chưa kịp mở miệng, Long Hàm Tu đã nhanh chóng tiếp lời: “Các ông có mở tiệm thuốc mà, số dược thảo này cứ để lại cho người Hán trên trấn dùng chữa bệnh đi, coi như chúng tôi dùng thứ này đổi lương thực của họ.”

“Được, được, được, đa tạ!” Lão Ngũ không đợi Mạc Vấn từ chối đã vội vàng cảm tạ.

Mạc Vấn vốn định từ chối, thấy thế cũng đành chịu, không nói gì thêm, chỉ bất mãn liếc nhìn lão Ngũ một cái, trách lão ấy quá tham lam. Lão Ngũ giả vờ như không hay biết gì, đem khay trà về phòng đông, rồi chạy vào chính phòng thu dọn hành lý cho Mạc Vấn.

“Lão gia, bình đan có mang theo không ạ?” Một lát sau, lão Ngũ từ chính phòng vọng ra hỏi.

Mạc Vấn nghe vậy đi vào chính phòng, tự tay gói kỹ cái đan đỉnh kia, rồi mang theo bên mình.

“Sau khi tôi đi, ông phải giữ nhà cẩn thận, đối xử tốt với Vương cô nương, chớ có chạy loạn khắp nơi.” Mạc Vấn nhận lấy gánh đồ lão Ngũ đưa, mở miệng dặn dò.

“Tôi sẽ làm ạ, lão gia cứ yên tâm đi ạ.” Lão Ngũ liên tục gật đầu.

Mạc Vấn nghe vậy khẽ cau mày. Lão Ngũ không biết Mạc Vấn cau mày là vì câu nói đó của mình không may mắn, vội vàng cam đoan lại lần nữa: ���Tôi nhất định sẽ canh giữ nhà cửa cẩn thận.”

Mạc Vấn chẳng muốn phí lời thêm nữa, đi ra sân nhỏ, chắp tay với Long Hàm Tu đang đợi bên ngoài: “Long cô nương, mời.”

Long Hàm Tu nghiêng người đưa tay, mời Mạc Vấn đi trước.

“Khoan đã, lão gia, ngài lại cho tôi một lá bùa đi. Nếu có chuyện gì thì tôi có thể gọi ngài về.” Lão Ngũ chạy tới yêu cầu Mạc Vấn cho một lá phù chú.

Mạc Vấn dừng chân lại, từ trong ngực lấy ra hộp đen, nhanh chóng vẽ một đạo bùa đưa cho lão Ngũ: “Nếu không phải việc khẩn cấp, không cần triệu tôi về.”

Lão Ngũ liên tục đáp lời, gấp lá bùa lại rồi cẩn thận cất vào lòng.

“Long cô nương, mời.” Mạc Vấn thu hồi hộp đen, giơ tay với Long Hàm Tu.

Chứng kiến Mạc Vấn vẽ bùa thuần thục và thong dong, niềm tin của Long Hàm Tu vào ông ấy tăng lên nhiều, đồng thời nàng cũng vô cùng mừng rỡ, quả nhiên mình không nhìn lầm người, Mạc Vấn thật sự là cao nhân.

Ra khỏi cửa, Long Hàm Tu nói vài câu bằng tiếng Miêu với những tộc nhân đang đợi bên ngoài. Mọi người nghe xong đều vô cùng vui mừng, vây quanh mời Mạc Vấn lên xe. Mạc Vấn giải thích và từ chối, nhưng người Man cũng chẳng màng đến những lời đó, cứ cố sức kéo ông đi, khiến Mạc Vấn vừa xấu hổ vừa khó xử. Cuối cùng, Long Hàm Tu phải mở miệng ngăn lại mọi người. Những người Man đó đi trước dẫn đường, hai người đi bộ theo sau.

Dân làng nhìn thấy những người Man này đều tránh đường, lén lút nhìn quanh từ góc tường, đầu đường. Thấy Mạc Vấn đi cùng với người Man, họ đều chỉ trỏ không ngớt. Mạc Vấn sợ dân làng sinh nghi ngờ, liền cúi đầu không nói, cố tỏ vẻ cứ thế mà đi tới. Dân làng thấy vậy, đều không cho rằng ông ta cùng người Man đồng lõa, chỉ nói ông ta bị người Man bức hiếp.

“Mạc tiên sinh, có một chuyện tôi vẫn không hiểu. Ngài đã muốn tìm linh thảo luyện đan, vì sao không đi Côn Luân sơn, lại chạy đến chốn man hoang này?” Long Hàm Tu đi bên cạnh Mạc Vấn hỏi.

“Côn Luân sơn tuy là Linh sơn, nhưng dãy núi của nó lại phần lớn nằm ở biên giới Triệu quốc và Mát. Tôi vốn là người Hán, không muốn đi đến đó.” Mạc Vấn thuận miệng nói. Vào thời điểm này, phương Bắc sùng đạo, có Linh sơn Côn Luân, tiên sơn Chung Nam, vì vậy đạo nhân đa phần tụ tập ở phương Bắc, phương Nam thì nhiều tăng lữ, ít đạo nhân.

“Vùng man hoang heo hút khỉ ho cò gáy này, làm sao sánh được với Côn Luân chứ? Tôi nghe nói Côn Luân khắp nơi đều có tiên hoa tiên thảo, khắp núi là trái cây kỳ dị.” Long Hàm Tu đưa tay chỉ về phía Bắc.

Mạc Vấn nghe vậy mỉm cười. Ông ấy tuy chưa từng đi qua Côn Luân nhưng biết tình hình nơi đó không thể nào như Long Hàm Tu nói. Ngoài ra, sở dĩ ông ấy chọn cư trú nơi man hoang còn có một nguyên nhân không tiện nói với người ngoài, đó là A Cửu đang ở Vô Danh sơn, mà Vô Danh sơn lại nằm ngay trong Côn Luân sơn. Nếu đến đó, tự nhiên không thể ở nơi khác, chỉ có thể ở cùng một chỗ với A Cửu, đến lúc đó khó tránh khỏi tình cảm quấn quýt.

“Mạc tiên sinh…”

“Cứ gọi tôi là Mạc Vấn là được rồi.” Mạc Vấn cắt ngang lời Long Hàm Tu.

“Mạc Vấn, anh bao nhiêu tuổi rồi?” Long Hàm Tu lập tức đổi cách xưng hô.

“Đạo không nói tuổi thọ, tuổi đạo nhân không thể hỏi.” Mạc Vấn nghe vậy không khỏi thấy nóng mặt. Nữ nhân Miêu quả nhiên khác hẳn nữ tử người Hán, rất cởi mở, bộc trực.

“À, vậy anh tuổi con gì?” Long Hàm Tu đầy hứng thú ghé mắt nhìn Mạc Vấn đang đỏ mặt.

Mạc Vấn nghe vậy mặt càng đỏ hơn, ngậm miệng không đáp lời. Long Hàm Tu cũng không chịu bỏ qua, mà ghé sát mặt vào má Mạc Vấn. Mạc Vấn cau mày lùi lại ba bước, Long Hàm Tu cũng theo ba bước. Mạc Vấn lùi thêm nữa, Long Hàm Tu lại theo sát, đến ven đường, Mạc Vấn không còn chỗ nào để trốn. Trong cơn xấu hổ, ông bèn quay đầu lại.

“Anh chạy đi đâu đấy?” Long Hàm Tu lấy tay kéo ông lại.

“Nam nữ thụ thụ bất thân, Long cô nương tự trọng.” Mạc Vấn nghiêm mặt nói.

“Được rồi, được rồi, đừng giận nữa. Tôi có một cô em họ, tuổi tác tương tự anh, dung mạo vô cùng xinh đẹp, sau này anh cứ để cô ấy hầu hạ anh.” Long Hàm Tu buông tay ra và nói.

Mạc Vấn đứng thẳng một lát, không quay lại đáp lời, xoay người đi thẳng về phía trước, cũng không để ý đến Long Hàm Tu. Nếu không phải lúc trước tìm dược nhiều ngày không có kết quả, lần này ông tuyệt sẽ không giao thiệp sâu với người Miêu.

“Anh tuổi tác không lớn, vì sao lúc nào cũng tỏ vẻ đạo mạo thế?” Long Hàm Tu bước nhanh vượt lên.

“Tôi cùng các cô vào núi lần này chỉ vì hái thuốc luyện đan, không vì điều gì khác, cũng không cần người hầu hạ.” Mạc Vấn bước nhanh mà đi. Hương thơm trên người Long Hàm Tu khiến ông cực kỳ kiêng dè. Nguyên nhân kiêng dè là vì sâu trong nội tâm, ông dường như rất ưa thích hương thơm của loại nữ nhân này, bất quá cũng chính vì yêu thích nên càng thêm kiêng dè. Người tu hành phải khắc kỷ tu tâm, nếu động niệm tình dục, ắt sẽ ảnh hưởng đến việc tu vi tinh tiến.

“Được rồi, được rồi, mọi chuyện cứ tùy anh.” Long Hàm Tu thấy Mạc Vấn thật sự tức giận, không dám trêu chọc ông nữa.

Họ khởi hành vào buổi sáng giờ Thìn, đi bộ chậm chạp. Đến trưa thì vào núi, đi về phía tây hơn mười dặm thì tiến vào rừng rậm, rồi đi thêm hơn mười dặm theo con đường nhỏ trong rừng. Đến buổi chiều giờ Thân, phía trước chân núi xuất hiện một thôn trại. Thôn trại này Mạc Vấn lúc trước vào núi từng thấy từ xa, nhưng lần đó chỉ là nhìn thoáng qua, lần này mới là nhìn kỹ. Thôn trại này khác biệt với các thôn xóm bên ngoài, tất cả nhà cửa đều làm bằng gỗ, phần lớn có mái vòm, bốn chân nhà gỗ đều có cột gỗ thô chống đỡ, cách mặt đất hơn một xích. Cách bố trí như vậy chắc hẳn là để phòng ngừa rắn rết, côn trùng vào nhà.

Sau khi vào thôn, Mạc Vấn phát hiện một hiện tượng kỳ lạ: trong thôn này, bất kể già trẻ, tất cả đều là nam tử, không có phụ nữ, cũng không có trẻ con.

Long Hàm Tu thấy Mạc Vấn lộ vẻ nghi hoặc, liền mở miệng giải thích: Thì ra những người Miêu này nam nữ sống riêng biệt, nam tử ở tiểu trại, nữ tử ở đại trại. Nam tử hàng năm chỉ có vài ngày có thể đến đại trại tìm nữ tử vui vẻ, họ cũng không có vợ thiếp cố định. Nữ tử được tôn trọng, nếu nguyện ý có thể cùng nhiều nam tử tâm đầu ý hợp. Con cái sinh ra do các phụ nữ cùng nhau nuôi dưỡng, nuôi đến mười tuổi thì trả về tiểu trại.

Nghe được giải thích, Mạc Vấn cực kỳ không tán thành. Từng nghe nói vùng man hoang nhiều nơi chưa khai hóa, nay tận mắt chứng kiến quả thật đúng vậy, tập tục như vậy cực kỳ tồi tệ và vô nhân đạo. Nhưng Long Hàm Tu đối với lời phê bình ngụ ý của Mạc Vấn cũng có lý do để phản bác: Làm như vậy, tộc nhân sẽ không có tư tâm, đối xử với ai cũng như nhau.

Mạc Vấn nghe vậy không còn tranh luận với đối phương nữa. Lần này vào núi chỉ vì hái thuốc luyện đan, những phong tục và đại sự của nơi này không thuộc phạm vi ông ấy phải bận tâm.

Nội dung bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.