Cảm nhận được lão Ngũ triệu hồi, Mạc Vấn lập tức lên đường trở về, cũng không hái cây Càn Khôn đằng kia.

Trước lúc lên núi, hắn đã dặn dò lão Ngũ, không có việc gấp thì đừng gọi hắn về, bởi vậy lão Ngũ triệu hồi ắt hẳn là trong nhà đã xảy ra biến cố. Trên đường trở về, hắn không ngừng suy tính xem trong nhà có thể có biến cố gì. Lúc này, Vương gia đang tranh quyền đoạt thế với hoàng gia, chắc hẳn không rảnh bận tâm đuổi bắt mình, nhưng ngoài việc này ra, dường như không còn việc gì gấp gáp nữa.

Lòng đầy lo lắng, hắn càng đi càng nhanh, đường núi khó đi nhưng Mạc Vấn vẫn dùng hết thân pháp lao đi như bay, đến tối hôm sau đã chạy ra khỏi núi về đến trấn nhỏ.

Về đến nhà, vợ chồng lão Ngũ đang ăn cơm tối. Thấy Mạc Vấn trở về, họ liền vội vàng dọn thêm bát đũa và nấu thêm rau.

"Ngựa đâu rồi?" Mạc Vấn hỏi lão Ngũ, trong nhà mọi thứ vẫn như thường, chỉ là trong chuồng không thấy bóng dáng con ngựa nào.

"Bị bọn Cường Đạo bắt mất rồi." Lão Ngũ đưa cho Mạc Vấn một chiếc ghế, "Hôm qua trong thôn có một đám Cường Đạo đến thu lương, chúng nhìn thấy con ngựa của chúng ta."

"Cướp thu lương gì?" Mạc Vấn nhíu mày hỏi.

"Trong núi có một băng Cường Đạo, cứ cách vài ngày lại đến một lần, người trên trấn phải giao lương thực cho bọn chúng, nếu không cho thì chúng sẽ giết người." Lão Ngũ chỉ tay về phía Tây Nam.

"Chỉ cần cấp lương cho chúng là được." Mạc Vấn cười khổ lắc đầu, năm trăm dặm đường núi chạy xuống vô cùng vất vả, lúc này hai chân vẫn còn nhức mỏi.

"Chuyện cấp lương thì nhỏ thôi, bọn chúng lần trước nhìn thấy con ngựa, nhỡ lần sau chúng trông thấy nàng thì sao?" Lão Ngũ chỉ vào Vương Nguyên Tựu đang bận rộn dưới bếp lò.

Mạc Vấn nghe vậy không nói thêm gì. Ngay từ đầu hắn đã thắc mắc vì sao nơi này có ruộng tốt mà người dân lại đói khổ, hóa ra trong núi có nhiều Cường Đạo, những gì người dân vất vả làm ra đều bị bọn chúng cướp mất.

"Ngươi có biết bọn Cường Đạo có bao nhiêu người không?" Mạc Vấn trầm ngâm một lát rồi hỏi Lão Ngũ.

"Lần trước đến mười mấy tên, đều là bọn mọi rợ, đứa nào đứa nấy cao lớn thô kệch." Lão Ngũ trả lời.

"Chuyện này hơi khó giải quyết. Không ra tay thì thôi, một khi đã ra tay thì phải diệt tận gốc, bằng không chắc chắn sẽ bị chúng trả thù." Mạc Vấn hạ thấp giọng, "Theo ý ta, hãy để Vương cô nương trốn đi một thời gian, chúng ta vừa đến đây muốn tìm sự an bình, tốt nhất là tránh xa thị phi."

"Bọn Cường Đạo cứ cách hai ba tháng lại đến một lần, nhỡ chúng nó nhìn thấy nàng thì sao, nhỡ ngươi không có ở nhà thì nàng chắc chắn sẽ bị bắt đi, nhỡ mà thật sự bị bắt đi..."

"Được rồi, đừng 'nhỡ' nữa, chuyện này để sau hãy bàn." Mạc Vấn thấy Vương Nguyên Tựu đã bưng thức ăn đến, liền ra hiệu cho lão Ngũ tạm không nói chuyện này nữa.

"Lão gia, người đi lâu như vậy mà về tay không thế này à." Lão Ngũ tiếp nhận rau xanh đặt lên bàn.

Mạc Vấn cúi đầu ăn cơm, không trả lời câu hỏi của lão Ngũ. Vương Nguyên Tựu bưng thức ăn xong thì cáo lui trở về sương phòng.

Lão Ngũ biết Mạc Vấn không thích nói chuyện khi ăn cơm, nhưng hắn cũng không chịu ngồi yên, rất nhanh phát hiện đỉnh luyện đan trong túi vải, "Lão gia, người lấy ở đâu ra một cái bình nhỏ vậy?"

"Trong núi có một hang động, trong động có một người đã khuất, những đồ vật luyện đan này lấy được từ chính hang động đó. Trong đó có đan dược có độc, đừng có đụng lung tung." Mạc Vấn thuận miệng nói.

Lão Ngũ vừa nghe có độc, hoảng đến mức vội vàng buông ngay cái đỉnh luyện đan đó ra.

"Dạo gần đây ngươi và Vương cô nương sống chung thế nào?" Mạc Vấn thuận miệng hỏi.

"Cũng được, nhưng nàng nói chuyện ngày càng ít, chắc là nhớ nhà." Lão Ngũ trả lời.

Mạc Vấn nghe vậy khẽ gật đầu, rồi cất lời hỏi, "Bọn Cường Đạo bao giờ thì đến nữa?"

"Trưa mai, mỗi nhà một thạch gạo nếp, không có gạo thì phải dùng vật khác thế chỗ." Lão Ngũ nói đến đây vẻ mặt lộ rõ sự tức giận, "Lão gia, hay là chúng ta vì dân trừ hại đi ạ."

"Bọn Cường Đạo cũng không cướp hết lương thực của người dân, có thể thấy lương tâm bọn chúng vẫn chưa mất hết. Nếu giết hết chúng, e rằng sẽ trái với lẽ trời." Mạc Vấn đặt bát đũa xuống, ngậm trà súc miệng.

"Vậy người nói phải làm sao bây giờ?" Lão Ngũ bất đắc dĩ xin lời khuyên.

"Chúng ta mới đến đây, chưa rõ tình hình, chưa nắm được ngọn ngành. Ngày mai tạm thời giao nộp gạo nếp để cầu sự yên ổn. Nếu tùy tiện động thủ, e rằng bọn Cường Đạo sẽ kéo đến liên tục, đến lúc đó chúng ta sẽ phiền phức hơn nhiều, khó lòng an tâm." Mạc Vấn chậm rãi lắc đầu.

"Cũng phải, nhỡ trong bọn Cường Đạo có cao thủ, chúng ta không khéo còn phải chịu thiệt." Lão Ngũ gật đầu nói.

Mạc Vấn biết Lão Ngũ đang dùng phép khích tướng, nhưng hắn vờ như không nghe thấy ẩn ý đằng sau lời nói đó. Kỳ thực, sở dĩ hắn không muốn động thủ cũng không phải vì lo lắng không phải đối thủ của bọn Cường Đạo, mà là hắn không muốn đại khai sát giới, bởi vì một khi đã động thủ thì nhất định phải diệt trừ tận gốc, bằng không sau này sẽ phải đề phòng đối phương trả thù từng giây từng phút. Câu nói 'súng lộ dễ tránh, tên ngầm khó phòng' chính là thế. Nếu vậy, thì sẽ ngày đêm lo lắng, khó lòng yên tĩnh.

Lão Ngũ thấy Mạc Vấn đã ăn xong bữa tối, liền thu dọn bàn bát đũa. Mạc Vấn lấy ra chiếc đỉnh luyện đan màu nâu cẩn thận xem xét, đợi đến khi Lão Ngũ thu dọn xong xuôi, liền dặn dò hắn, "Lấy mấy viên gạch vụn tới."

Lão Ngũ gật đầu đáp, mang gạch đến để xây lò, "Lão gia, người muốn luyện đan sao?"

"Ta còn chưa tìm được một cây dược thảo nào đã bị ngươi gọi về, lấy gì mà luyện đan?" Mạc Vấn giúp xây lò.

"Vậy người làm cái này để làm gì?" Lão Ngũ nói đến đây chợt hiểu ra, "Ta biết rồi, ngươi muốn đun lại những viên đan dược có độc này phải không?"

Mạc Vấn nghe vậy mỉm cười bật cười, "Luyện đan cần phải một lần thành công, khi khai lò thì thành bại đã định, sao có thể đun lại lần nữa?"

"Vậy lão gia, người giữ lại mấy viên đan dược có độc này để làm gì?" Lão Ngũ chỉ vào chiếc đỉnh luyện đan nhỏ ở một bên.

"Mấy viên đan dược này có thể có tác dụng bảo quản thi thể không bị hư thối." Mạc Vấn nói rồi cũng không dám chắc, vì hắn không xác định liệu thi thể vị đạo cô kia sở dĩ không bị phân hủy là do nguyên nhân âm dương địa lý hay là do loại đan dược có độc này.

"Lão gia, đã không luyện đan, sao còn xây lò làm gì?" Lão Ngũ hỏi.

"Ta muốn thử xem chiếc đỉnh này có dùng được không." Mạc Vấn thuận miệng nói, việc luyện đan thực sự có rất nhiều quy tắc từ trước, không phải cứ xây một cái lò là được.

Hai người vừa nói chuyện vừa xây xong lò, đặt đỉnh luyện đan lên trên, bên dưới đốt củi. Trong đỉnh chỉ đổ đan sa và ngân thủy. Đan sa bị đun nóng thì tỏa ra hơi nóng, hơi nóng thoát ra từ những lỗ nhỏ phía trên đỉnh luyện đan. Phía trên đỉnh luyện đan có tất cả chín lỗ nhỏ, lớn nhỏ không đều. Sau khi hơi nóng tràn ra, Mạc Vấn nhấc nắp đỉnh luyện đan lên, chỉ thấy đan sa trong đỉnh đang xoay tròn rất nhanh. Sau khi nhấc nắp, đan sa chuyển động dần chậm lại, cho đến khi hơi nóng tan hết, đan sa liền ngừng xoay tròn.

"Lão gia, sao vậy ạ?" Lão Ngũ thấy Mạc Vấn cứ nhíu mày đánh giá đan sa trong đỉnh luyện đan, bèn nghi hoặc hỏi.

"Ai là người đã đúc ra chiếc đỉnh này." Mạc Vấn nhíu mày nói.

Lão Ngũ đương nhiên không thể trả lời câu hỏi này, mà Mạc Vấn cũng không có ý định bắt hắn trả lời, đây chỉ là hắn lẩm bẩm một mình.

"Lão gia, cái bình nhỏ này có gì kỳ lạ sao?" Lão Ngũ khó hiểu hỏi.

"Đây là đỉnh luyện đan, nào phải cái bình?" Mạc Vấn lại một lần nữa đậy nắp lại, sau đó lại một lần nữa đốt lửa phía dưới. Một lát sau hơi nóng lại tràn ra, Mạc Vấn lần nữa nhấc nắp quan sát đan sa trong đỉnh luyện đan.

"Hơi nóng tỏa ra từ đan sa có độc, ngươi đừng đến gần quá." Mạc Vấn dùng tay đẩy Lão Ngũ đang tiến đến gần đỉnh luyện đan ra.

"Lão gia, cái đỉnh luyện đan này rốt cuộc là tốt hay không tốt?" Lão Ngũ nhìn không ra điều gì, chỉ có thể đặt câu hỏi.

Mạc Vấn nghe vậy đưa tay chỉ vào những lỗ thoát khí trên nắp, "Những đỉnh luyện đan thông thường cũng có lỗ thoát khí độc, nhưng cũng chỉ có một đến hai cái. Chiếc đỉnh này có tất cả chín lỗ thoát khí, từ lớn đến nhỏ. Đan sa bị đun nóng thì hơi nóng tỏa ra thoát ra ngoài qua những lỗ thoát khí này. Vì các lỗ thoát khí lớn nhỏ không đều, lượng hơi nóng thoát ra cũng khác nhau, do đó tạo ra hơi nóng xoay tròn bên trong đỉnh luyện đan, hơi nóng này kéo theo đan sa tự động xoay tròn."

"Ồ, hóa ra là có chuyện như vậy, vậy rốt cuộc cái này là tốt hay không tốt?" Lão Ngũ truy vấn.

Mạc Vấn nghe vậy biết mình vừa nói như đàn gảy tai trâu, đành phải cầm một viên đan dược trước đó còn sót lại trong đỉnh đưa cho Lão Ngũ xem, "Khi luyện đan, cái khó nhất chính là đan dược thành hình và loại bỏ sạch độc tính của đan sa. Viên thuốc này trơn nhẵn như vậy, chính là do đan sa tự động xoay tròn mà thành. Ngoài ra, số lỗ thoát khí của chiếc đỉnh luyện đan này nhiều hơn so với đỉnh luyện đan thông thường, độc tính tự nhiên được loại bỏ triệt để hơn."

"Thế thì đúng là đồ tốt rồi." Lão Ngũ rốt cục hiểu ra.

"Trước kia Lý Chân Nhân đã từng ban cho A Cửu một chiếc đỉnh luyện đan bốn chân, đó dĩ nhiên là thượng phẩm để luyện đan, nhưng so với vật này, chiếc đỉnh bốn chân kia chỉ có thể coi là hạ phẩm." Mạc Vấn nhíu mày nói.

"Được bảo bối thì ngươi nên vui mừng chứ, sao còn cau mày ủ dột thế kia?" Lão Ngũ cười hỏi.

Mạc Vấn đưa tay chỉ vào những lỗ thoát khí trên nắp, "Những lỗ thoát khí này, kích thước và vị trí đều được tính toán vô cùng tỉ mỉ, lệch một phân hay lớn hơn một chút cũng không thể đạt được hiệu quả như vậy. Mặc dù đã tính toán kỹ lưỡng, nhưng khi nung đúc vẫn dễ dàng xảy ra sai sót. Chiếc đỉnh này có thể thành hình được như vậy chắc chắn đã trải qua hàng vạn lần thử nghiệm. Một chiếc đỉnh luyện đan quý giá như vậy chắc chắn là vật đã có chủ."

"Chủ nhân của nó chẳng phải đã chết rồi sao?" Lão Ngũ hỏi.

Mạc Vấn nghe vậy không nói thêm gì. Chiếc đỉnh luyện đan này tuy được lấy từ bên cạnh nữ thi trong hang núi, nhưng nữ thi đó ắt hẳn không phải chủ nhân của nó. Vị đạo cô kia nếu là kẻ bị Đạo Môn ruồng bỏ, chiếc đỉnh luyện đan này có lẽ chính là nàng trộm được, nói cách khác, vật này rất có thể là đồ trộm cắp.

"Cũng muộn rồi, ngươi mau đi nghỉ đi." Một lát sau, Mạc Vấn đứng dậy thu dọn đồ đạc.

Lão Ngũ gật đầu đáp, xoay người ra khỏi cửa.

"Khoan đã, viên đan dược màu trắng kia sao lại thiếu một viên?" Mạc Vấn gọi với theo Lão Ngũ đã bước qua ngưỡng cửa.

"Tôi không biết ạ, tôi không có lấy." Lão Ngũ buông tay lắc đầu.

"Vật đó có độc, đừng có ăn." Mạc Vấn nhíu mày nói.

"Tôi thật sự không có lấy." Lão Ngũ trở lại cúi đầu, tìm kiếm khắp nơi.

"Thôi được, mau đi ngủ đi, ngày mai chuẩn bị một thạch gạo nếp giao cho bọn Cường Đạo kia." Mạc Vấn khoát tay nói.

"Vâng, lão gia cũng ngủ sớm đi ạ." Lão Ngũ đáp, ra khỏi cửa trở về sương phòng.

Lão Ngũ đi rồi, Mạc Vấn cũng không nghỉ ngơi, mà là loại bỏ đan sa trong đỉnh luyện đan, dùng lửa mạnh hơ đốt chiếc đỉnh. Mục đích của hành động này là dùng nhiệt độ cao để loại bỏ độc tính còn sót lại của đan sa, gọi là "tẩy lò".

Mặc dù nghi hoặc về lai lịch của vật này, Mạc Vấn cũng không nghĩ nhiều. Hắn sẽ ở đây ít nhất ba đến năm năm, trong thời gian đó có thể mượn chiếc đỉnh này để luyện chế đan dược, sau này nếu gặp được chủ nhân thì sẽ trả lại.

Trước đó phải liên tục chạy đường vô cùng mệt mỏi, thêm vào đó, sau khi ngủ dậy đã là canh ba, vì vậy ngày hôm sau Mạc Vấn dậy hơi muộn một chút. Sau khi thức dậy, hắn chỉ thấy Lão Ngũ đã chuẩn bị sẵn gạo nếp đặt ngoài cửa, chỉ chờ bọn Cường Đạo đến lấy.

Gần đến trưa, bên ngoài vọng vào tiếng la hét, ngôn ngữ lộn xộn khó hiểu, chắc chắn là tiếng man tộc. Căn cứ vào tiếng nói chuyện và tiếng bước chân mà xét, số lượng bọn Cường Đạo quả thực không ít.

Mới tìm được nơi an cư, Mạc Vấn không muốn gây thêm thị phi, nhưng kết quả không như ý muốn. Chẳng bao lâu sau, mấy tên man di mình mặc quần áo da thú, vẻ mặt hung tợn đã đạp văng cổng sân, đi thẳng về phía phòng phía đông...

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời đợi bạn khám phá.