"Lão gia, mấy vị đó có lẽ đã hiểu lầm người, sao người không nói rõ ràng với họ?" Lão Ngũ theo sau Mạc Vấn và Thiên Tuế, lên tiếng hỏi.

"Họ không cần biết ta vì sao lại thả cô ta đi, mà chỉ biết đẩy mọi người vào chỗ nguy hiểm." Mạc Vấn lắc đầu nói. Ý của Lão Ngũ là hắn nên giải thích nguyên nhân thả công chúa Hồ nhân cho mọi người, nhưng điều hắn quan tâm hơn c��� lại là hậu quả của việc đó.

"Người và nàng công chúa đó là quen biết cũ sao?" Thiên Tuế nghe ra điều bất thường, lên tiếng hỏi.

"Ngày đó thê tử ta bị Hồ nhân bắt đi, ta cùng Lão Ngũ lên phía bắc tìm nàng thì từng gặp vị công chúa Hồ nhân đó ở khu vực săn bắn hoàng gia. Nàng ấy từng tặng cho chúng ta hai tấm văn điệp qua cửa." Mạc Vấn cũng không giấu giếm Thiên Tuế.

"Kẻ quân tử hành sự vốn trọng ân nghĩa, có ơn ắt báo, không thể phụ lòng ân nhân, hôm nay nên thả nàng rời đi," Thiên Tuế chậm rãi gật đầu, "Người đã tìm được phu nhân của mình chưa?"

Mạc Vấn nghe vậy thở dài lắc đầu. Dù hắn đã tìm được Lâm Nhược Trần, nhưng vợ con hắn thì không thấy đâu.

Thiên Tuế ít lời, nghe vậy chỉ khẽ gật đầu, cũng không hỏi Mạc Vấn vì sao không tiếp tục tìm kiếm nữa.

Ba người đi ngày đi đêm, một đường xuôi nam. Dân sinh ở các châu huyện gần Nghiệp Thành dù gian khổ nhưng vẫn được coi là tạm ổn. Rời Nghiệp Thành vài trăm dặm, những châu huyện nông thôn hiện ra cảnh tượng tiêu điều, xơ xác đến đáng sợ. Ruộng ��ồng phương Bắc vốn cằn cỗi hơn so với phương Nam, sản lượng lương thực vốn đã không nhiều, quan phủ cùng điền chủ lại thu tô nặng nề, khiến nông dân vất vả quanh năm, kết quả là đến ba phần mười sản lượng cũng không giữ lại được. Trong khi nhà nhà con đàn cháu đống, nhiều miệng ăn mà lương thực thiếu thốn, cuộc sống tự nhiên càng thêm khốn khổ. Để duy trì sự sống, người dân phải nghĩ đủ mọi cách, hoặc đào rễ cây nơi đồng ruộng mà kiếm ăn, hoặc vào rừng săn bắt chim thú, hoặc đục băng trên sông để bắt cá, phàm thứ gì ăn được cũng đều bị đem ra lấp đầy bụng. Thế nhưng, dù trong hoàn cảnh nào thì vẫn luôn có kẻ giàu sang. Cuộc sống của kẻ giàu sang và người nghèo khó khác nhau một trời một vực: trong kho thóc chất đầy lương thực ăn không hết, trong chuồng nuôi lợn béo gà vịt, trong nhà có đầy tớ, nha hoàn, ngựa lừa thay chân đi lại cũng không thiếu.

Trên đường đi thỉnh thoảng vẫn thấy người Hồ cướp bóc đồ đạc, nhưng hai người cũng không ra tay ngăn cản. Bởi vì những hương dân bị cướp đoạt ấy cũng chẳng hề có ý phản kháng, cứ như thể việc người Hồ cướp bóc là chuyện thiên kinh địa nghĩa. Đạo sĩ không phải là hiệp khách chuyên cướp của người giàu chia cho người nghèo, sẽ không giúp đỡ những người vô phương cứu chữa. Những hương dân này đã quen thói nô lệ, không đáng để ra tay cứu trợ.

Thấy cảnh bán con bán cái quá nhiều, Mạc Vấn dần trở nên chết lặng. Dù đã học đạo pháp nhưng chưa kịp nghiên cứu tu luyện, hiện tại hắn chỉ có sức mạnh tự bảo vệ bản thân, chứ không có khả năng cứu giúp thế nhân. Sức yếu không đủ, hắn chỉ còn cách khoanh tay đứng nhìn.

Những kẻ đói kém trở nên hung ác, không chỉ bán con bán cái mà còn chặn đường cướp bóc. Thế nhưng, ba người trên đường đi cũng không tao ngộ cường đạo, bởi Mạc Vấn và Thiên Tuế đều ăn mặc như đạo nhân, cường đạo không dám ra tay với đạo nhân.

Lão Ngũ còn nhớ rõ vị trí lỗ hổng trên tường thành, nhưng ba người không đi theo lối đó, mà lợi dụng đêm tối leo tường mà qua. Con đường này hai người lúc trước đã từng đi qua. Lúc này tâm trạng đã khác rất nhiều so v���i trước kia. Trước kia dù thấp thỏm lo âu, nhưng trong lòng vẫn còn hy vọng gia đình đoàn tụ. Giờ đây dù đã an toàn, nhưng trong lòng lại ngập tràn thất vọng và hoang mang. Gia đình đã không còn, sau này sẽ phiêu bạt về đâu?

Ba người đều hiểu phép khinh thân, đến chỗ vắng người liền tăng tốc chạy đi. Chín ngày sau, họ tới Thanh Bình Thành. Thi thể của những binh sĩ tử trận năm đó không ai thu liễm, nay đã thành những đống xương trắng rợn người. Trong thành cỏ dại mọc khắp nơi, đường đi mờ mịt không thể phân biệt.

Chiều ngày hôm sau, ba người tới quê hương Tây Dương Huyện của Mạc Vấn và Lão Ngũ. Trong khoảng thời gian hai người rời đi, có lẽ đã có kẻ lạ mặt ghé đến, đồ dùng, y phục và chăn đệm đều đã bị người ta lấy đi. May mắn thay, quan tài và ván lót quan tài vẫn còn đó. Hai người tìm một chiếc xe bò, cùng Thiên Tuế đưa quan tài ra bờ sông.

Lúc này sông đã đóng băng, Mạc Vấn và Lão Ngũ đã tìm chính xác được vị trí ngày đó xảy ra chuyện không may. "Ngày đó chính là ở chỗ này mà rơi xuống nước."

Thiên Tuế nghe vậy kh��� gật đầu, rồi quay đầu nhìn quanh bốn phía, một lát sau thì cau mày.

"Thiên Tuế, có điều gì khó khăn sao?" Mạc Vấn thấy thế đoán được Thiên Tuế có lẽ đang gặp nan đề.

"Khúc thủy vực này có dấu hiệu ẩn nấp, nó hẳn là ở phía dưới vách đá kia." Thiên Tuế đưa tay chỉ vào vách núi cách đó ba dặm về phía đông. "Hoàng Hà nước chảy xiết, phàm những linh thú nước sẽ không ẩn mình nơi dòng chảy chính, mà thường ẩn nấp ở những nhánh sông nước chảy êm ả cùng hồ nước sâu."

"Người chắc chắn có thủy giao chiếm giữ nơi này?" Mạc Vấn nghe vậy cũng chau mày theo. Ẩn là tên gọi thông thường của Giao. Giao là một loài dị thú thường thấy ở Hoàng Hà, nằm giữa rồng và rắn.

Thiên Tuế chậm rãi gật đầu, "Ta có thể phát giác được hắn. Ở Hoàng Hà không thiếu cá lớn và giao long, nơi có lợi cho việc sinh tồn thì nơi đây chính là địa phận của kẻ khác. Nếu ta xuống nước, hắn chắc chắn sẽ đến xua đuổi."

"Thương lượng hòa giải được không?" Mạc Vấn hỏi.

"Sinh vật đó hung tàn thô bạo, lại chẳng cùng loài với nhau, làm sao có thể hòa giải được chứ?" Thiên Tuế lắc đầu nói.

"Nếu có hiểm nguy, vậy tạm gác lại chuyện này đã. Đợi đến sau này pháp thuật ta đại thành lại đến tìm kiếm hài cốt của tiên phụ. Làm phiền người đường xa đến đây, cũng không có gì để tiếp đãi khách quý..."

"Không không không, xuống nước vẫn phải xuống thôi. Chúng ta là khắc tinh của kẻ ẩn nấp đó, ta có nắm chắc thắng hắn, chỉ cần chuẩn bị một chút," Thiên Tuế cắt đứt lời Mạc Vấn. "Lúc này giá lạnh, ở lâu dưới nước ắt sẽ rét lạnh. Ngươi và Lão Ngũ có thể tìm chỗ nào không có cỏ khô, đốt một đống lửa lớn, để ta khi lên bờ có thể sưởi ấm."

Mạc Vấn nghe vậy mừng thầm trong lòng, "Cái này dễ dàng. Ta sẽ dùng hỏa phù đốt hết cỏ cây ven bờ phía bắc, khi nào người lên bờ đều có chỗ sưởi ấm."

"Ta lập tức xuống nước, các ngươi cứ an tâm chờ đợi là được." Thiên Tuế lấy mấy cái túi đã chuẩn bị sẵn.

"Dưới nước có nhiều thi cốt, làm sao người có thể tìm và phân biệt được?" Mạc Vấn hỏi.

"Tình cốt nhục cha con, mẹ con tương thông, ta nhận biết được khí tức của hai người các ngươi, nhất định sẽ tìm ra được." Thiên Tuế xoay người muốn đi.

"Dưới nước có nhiều mạch nước ngầm, thi thể của tiên phụ và phu nhân Ngô thị có khả năng bị cuốn trôi xuống hạ lưu." Mạc Vấn cất bước đi theo sau.

Thiên Tuế nghe vậy liên tục lắc đầu, "Mặt nước đóng băng, nước sông sẽ đẩy thi thể lên sát dưới lớp băng, không thể trôi xa được, chắc hẳn là vẫn ở trong khu vực này."

"Làm phiền." Mạc Vấn chắp tay tạ ơn.

"Đa tạ đại gia." Lão Ngũ cũng vội vàng tạ ơn theo.

Thiên Tuế nhẹ nhàng khoát tay, đặt mấy cái túi lên bờ, cởi đạo bào và đạo giày giao cho Mạc Vấn. "Các ngươi không cần bước lên mặt băng."

Hai người nghe vậy dừng chân ở bờ sông. Thiên Tuế một mình trần thân bước lên mặt băng, đi về phía trước trăm bước sau lắc mình hiện nguyên hình. Nguyên hình vừa xuất hiện, trọng lượng lập tức tăng vọt, lập tức làm vỡ mặt băng rồi chìm xuống nước. Mạc Vấn kinh ngạc thoáng nhìn, chỉ kịp thấy bản thể của Thiên Tuế là một con rùa khổng lồ dài gần năm trượng, mai rùa có màu vàng đất, trên mai rùa có những đường vân ngang dọc rõ rệt.

Thiên Tuế xuống nước sau không thấy động tĩnh. Mạc Vấn xoay người đi đến bên cạnh chiếc xe bò, lấy ra vật vẽ bùa, vẽ liên tiếp ba đạo hỏa phù. Đóng dấu pháp ấn xong, liền đốt cháy cỏ cây ven bờ phía bắc, rồi lập tức trở lại bờ, lo lắng chờ đợi.

Thiên Tuế xuống nước sau liền không thấy động tĩnh nào. Đợi rất lâu mà không thấy nổi lên.

"Lão gia, Đại gia sao chẳng có chút động tĩnh nào vậy?" Lão Ngũ khẩn trương hỏi.

"Loài rùa không giống con người, chúng có thể nín thở dưới nước rất lâu." Mạc Vấn nói. Lúc trước, khi mọi người cùng đến Đông Sơn tắm rửa, Thiên Tuế đã từng nán lại dưới nước vài canh giờ.

"Lão gia, người hiện tại học pháp thuật, liệu có thể nói chuyện với Quỷ Hồn của Thái gia và Thái phu nhân không?" Lão Ngũ hỏi.

Mạc Vấn nghe vậy thở dài lắc đầu. Trên đời thật có Quỷ Hồn tồn tại, nhưng cũng không phải mỗi Quỷ Hồn đều có thể tồn tại lâu trên thế gian. Phần lớn đều đã nhập âm phủ trong vòng bảy ngày sau khi chết, chỉ có số ít bởi vì các loại duyên cớ mà nán lại nhân gian, không chịu hoặc không thể rời đi.

"Họ có biết những việc chúng ta làm không?" Lão Ngũ nghiêng đầu hỏi lại.

"Nếu là người mới mất, họ có thể chứng kiến những việc chúng ta làm. Giờ thì họ đã không thấy được nữa rồi." Mạc Vấn lắc đầu nói. Tìm kiếm hài cốt thân nhân chủ yếu là để tự an ủi lòng mình, đây là việc con cái phải làm.

"Ta nghe nói những người chết đuối đều muốn tìm thế thân, nếu không thì không thể đầu thai được, có phải vậy không?" Lão Ngũ cẩn thận hỏi.

"Còn phải xem người chết đuối là ai và chết đuối ở chỗ nào. Vả lại chúng cũng không nhất thiết phải tìm thế thân, mà chỉ tìm người bầu bạn..." Mạc Vấn chưa dứt lời đã chợt dừng lại. Hắn nghe được tiếng băng vỡ rắc rắc từ dưới vách núi cách đó ba dặm vọng đến. Vì từng có kinh nghiệm rơi xuống nước, nên hắn cực kỳ mẫn cảm với loại âm thanh này.

Tiếng băng vỡ rắc rắc từ xa vọng đến gần. Cùng lúc đó, vùng nước nơi Thiên Tuế chìm xuống cũng xuất hiện tiếng băng nứt. Nghe tiếng cũng biết Thiên Tuế đang nghênh chiến với con Giao Long dưới nước đó.

Một lát sau hai bên giao chiến kịch liệt. Đi kèm với một tiếng động lớn, mặt băng kiên cố xuất hiện một hố băng khổng lồ. Mặt băng xung quanh hố băng cũng bị ảnh hưởng mà vỡ vụn. Cùng lúc đó, một cái đuôi lớn màu xanh từ dưới lớp băng thò ra, quật ngang giữa không trung rồi lại chìm xuống nước.

Trận chiến giữa dị tộc khốc liệt hơn nhiều so với chém giết giữa loài người. Thiên Tuế hình thể khổng lồ. Nhìn cái đuôi rồng kia cũng đủ biết con Giao Long đó cũng không nhỏ. Cả hai đều có sức mạnh to lớn. Dưới cuộc giao tranh ấy, mặt nước sóng gió cuồn cuộn, vụn băng bay tán loạn.

Các chủng Giao Long không hề tương đồng. Giao Long non tuổi, trông chẳng khác gì rắn lớn, chỉ có điều trên đầu mọc một sừng. Giao Long lớn tuổi hơn thì đầu mọc hai sừng, lại có thêm hai chân trước. Giao Long càng lớn tuổi hơn thì có bốn vuốt, loại Giao Long này đã có thể sánh ngang với Thanh Long. Con Giao Long trấn giữ nơi đây thuộc loại tuổi còn non, trong cuộc chiến với Thiên Tuế đã nhanh chóng rơi vào thế hạ phong. Loại Giao Long này chỉ có hai kiểu tấn công là cắn xé và quấn siết, mà hai thủ đoạn này đều không có hiệu quả với Thiên Tuế. Thiên Tuế được lớp mai rùa kiên cố bảo vệ toàn thân, Giao Long căn bản không thể làm bị thương hắn.

Cuộc giao tranh diễn ra chỉ chốc lát đã phân rõ thắng bại. Giao Long bị thương bỏ chạy, Thiên Tuế cũng không đuổi theo.

Bởi vì tranh đấu là ở dưới nước tiến hành, thế nên Mạc Vấn và Lão Ngũ không thể chứng kiến toàn bộ quá trình giao tranh. Thế nhưng, cuộc giao tranh khiến mặt băng trong vòng ba dặm đều vỡ nát. Máu tươi của Giao Long khiến băng nước nhuộm một màu đỏ thẫm, từ đó có thể thấy sự kịch liệt của nó.

Vì thời gian giao tranh ngắn ngủi, Thiên Tuế cũng không lên bờ sưởi ấm, mà là bơi đến bên cạnh bờ, ngậm túi rồi lại lặn xuống nước. Ba lần lặn xuống nổi lên, Thiên Tuế mang về hài cốt của phụ thân Mạc Vấn và phu nhân Ngô thị. Mạc Vấn và Lão Ngũ nhìn xương cốt mà tưởng đến người thân, bi ai khóc than không ngừng.

Thiên Tuế lên bờ sau cũng không vội vã rời đi, mà là giúp Mạc Vấn và Lão Ngũ thu liễm hài cốt ba vị tổ tiên, chôn cất, niệm kinh siêu độ. Đến trưa ngày hôm sau mới cáo từ rời đi. Trước khi đi, hắn dặn dò Mạc Vấn về nơi mình cư ngụ: Bích Thủy Đàm, cách đó tám trăm dặm về phía thượng nguồn.

Bởi vì an táng chính là thi cốt, liền miễn đi lễ nghi quàn bảy ngày. Tiễn biệt Thiên Tuế xong, hai người bắt đầu băn khoăn về nơi sẽ đến. Trong tình cảnh này tự nhiên không thể ở lại đây. Hai người lại không muốn ở trong lãnh thổ người Hồ. Sau khi cân nhắc, Mạc Vấn đưa ra quyết định: xuôi nam đến Kinh Châu, trước hết đưa hài cốt của Triệu Chân Nhân về...

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.