Chưa đến canh tư, bờ tây Phiền Thủy đã hiện ra trước mắt. Phiền Thủy có đầm lầy trải dài hơn trăm dặm từ bắc xuống nam, rộng hơn hai mươi dặm từ đông sang tây. Hai bên bờ sông đều là những dãy núi, giữa đầm lầy cũng có một dải đất cao được đắp thành con đường, nối liền hai bờ đông tây. Tuy nhiên, con đường này quanh co, chật hẹp, chỗ rộng nhất chừng hai trượng, ch�� hẹp nhất chưa đầy một trượng, chỉ miễn cưỡng đủ cho xe ngựa đi qua.

Dọc theo con đường thông đạo này, hai bên đều là những đầm lầy trũng thấp. Mực nước đầm lầy thấp hơn mặt đường hơn ba trượng, dày đặc cỏ dại, cây thủy sinh và lau sậy. Đứng bên bờ, người ta có thể ngửi thấy mùi tanh hôi mục ruỗng nồng nặc bốc lên từ đầm.

Trên sườn núi phía bờ đông, quân địch đóng rất nhiều binh doanh. Lúc này, ánh lửa vẫn lập lòe, chứng tỏ quân địch phòng thủ nghiêm mật.

Lúc này đang là mùa hè, theo lẽ thường, trong đầm lầy hẳn phải có vô số ếch nhái. Thế nhưng, tại đầm Phiền Thủy, chẳng những không nghe thấy tiếng ếch nhái nào, mà ngay cả chim nước cũng chẳng thấy bóng. Điều này cho thấy đây là một nơi tử địa, dưới nước có vô số đỉa hút máu.

Sau một thoáng dừng lại, Mạc Vấn nhanh chóng lao về phía nam. Đi khoảng sáu mươi dặm, y phát hiện bên dưới xuất hiện một nhánh sông. Nhánh sông này bắt nguồn từ một hồ nước nằm ở rìa đầm lầy. Địa thế ở đây rất khó để vòng qua.

Tìm đường phía dưới không được, Mạc Vấn liền chuyển hướng lên phía bắc. Đi thêm chín mươi dặm về phía bắc, y lại nhìn thấy một con đường thông đạo từ tây sang đông. Con đường này cũng là một dải núi, chưa được mở rộng, chỉ là một đường mòn nhỏ. Mặc dù là đường mòn, Yến quân vẫn bố phòng nghiêm ngặt, đồn trú quân đội tại đó. Ước tính dựa trên số lượng doanh trại, số quân giữ khoảng một nghìn người. Địa thế này thuộc loại "một người giữ ải, vạn người khó qua", nên không cần quá nhiều binh sĩ canh gác.

Đến nơi này, Mạc Vấn xoay người trở về, không tiếp tục tìm kiếm về phía bắc. Phía bắc là khu rừng rậm rạp, kỵ binh và xe ngựa chở quân nhu căn bản không thể tiến lên trong rừng.

Trở lại đô châu thành, trời đã sáng rõ. Bồ Hùng cùng một đám tướng tá vẫn đang chỉ huy binh lính vận chuyển lương thảo trong nhà kho đá. Mạc Vấn bước tới, hỏi thăm các vị tướng tá đã vất vả.

"Chân nhân đã đi Phiền Thủy?" Bồ Hùng chào hỏi xong liền mở miệng hỏi. Trên búi tóc của Mạc Vấn còn đọng sương, cho thấy y đã đi một chặng đường rất dài.

Mạc Vấn nghe vậy khẽ gật đầu, rồi quay sang hỏi vị tướng quân mập mạp tên Ha Ha Cát Khắc: "Ha Ha tướng quân, năm đó Yến quân đã phá được Phiền Thủy như thế nào?"

Ha Ha Cát Khắc lúc này đang ngáp, nghe vậy vội vàng ngừng ngáp, khom người đáp: "Thưa Chân nhân, Yến quân trước đây là vượt nước mà qua. Khi đó trong nước cũng không có nhiều đỉa như vậy."

"Vậy số đỉa trong đầm là do người Yến bỏ vào?" Mạc Vấn truy vấn.

"Vốn dĩ thì có, nhưng không nhiều và cũng không lớn như bây giờ." Ha Ha Cát Khắc đáp.

Mạc Vấn nghe vậy khẽ gật đầu, không hỏi thêm. Để làm cho đỉa tự nhiên tăng kích thước và số lượng, có rất nhiều phương pháp, chẳng phải chuyện gì khó.

"Chân nhân còn có thượng sách nào khác không?" Bồ Hùng bên cạnh hỏi.

"Nam bắc đều không thể vòng qua, chỉ có thể cường công. Nếu muốn cường công, trước hết phải diệt trừ số đỉa trong đầm." Mạc Vấn khẽ lắc đầu.

"Bẩm Chân nhân, Đồ tướng quân trước đây đã tìm được biện pháp khắc chế đỉa rồi." Ha Ha Cát Khắc, người từng theo Đồ Lỗ thủ Ung quận, biết rõ tình hình.

Mạc Vấn quay đầu nhìn Ha Ha Cát Khắc, y vội vàng nói: "Chúng ta đã từng bắt đỉa nước về thử nghiệm. Loài đỉa này sợ muối ăn, ngâm trong nước muối sẽ co tròn lại, bất động."

"Phương pháp này có nhiều hạn chế." Mạc Vấn lắc đầu nói. "Trong phạm vi trăm dặm, cho dù rắc vào hơn vạn cân muối ăn cũng chưa chắc có hiệu quả. Huống hồ trước đó vừa có mấy ngày mưa to, mực nước trong đầm lầy cũng không hề thấp."

"Có tác dụng! Lần trước rải muối ăn, những con đỉa đó quả thật bất động!" Ha Ha Cát Khắc trợn mắt nói.

"Nếu quả thật có tác dụng thì đã không khiến hai nghìn binh lính người Hán thành người què." Mạc Vấn nhíu mày lắc đầu, những ký ức về việc xem chiến báo trước đây tại Tứ Phương Quán vẫn còn tươi mới trong y.

Ha Ha Cát Khắc nghe vậy vội vàng im bặt rồi lui ra. Mạc Vấn nhíu mày trầm ngâm, tự hỏi làm thế nào để khắc chế những con đỉa này. Lúc trước ở bên bờ Phiền Thủy, y cũng không phát giác được khí tức ngoại tộc, chứng tỏ trong đó không có ngoại tộc đóng giữ. Yến quân dựa vào chỉ là lũ đỉa trong nước và địa thế hiểm yếu. Chỉ cần diệt trừ lũ đỉa trong nước, Triệu quân liền có thể vượt nước mà qua.

Điều Mạc Vấn nghĩ đến đầu tiên là hạ độc, nhưng diện tích thủy vực quá lớn, trong nước lại dày đặc đồng cỏ và cây thủy sinh. Loại địa hình này sẽ làm giảm nghiêm trọng dược tính của độc dược. Điều quan trọng nhất là độc dược thông thường cũng không thể giết chết đỉa. Nếu muốn pha chế loại kịch độc chuyên trị đỉa thì sẽ hao tốn rất nhiều tiền bạc, chỉ riêng một loại xà huyết thảo thôi cũng đã cực kỳ đắt đỏ. Chi phí hạ độc e rằng còn cao hơn cả việc rải muối.

Âm Dương Ngũ Hành tương sinh tương khắc, đỉa cũng có thiên địch. Thiên địch của chúng có rắn và long sắt. Thế nhưng, bất kể dùng rắn hay long sắt, muốn tiêu diệt nhiều đỉa như vậy đều không phải chuyện một sớm một chiều.

Trầm ngâm thật lâu, Mạc Vấn vẫn không nghĩ ra cách nào đối phó với lũ đỉa ở Phiền Thủy. Y liền trở về châu phủ. Bữa sáng đã được một phụ nhân trung niên bưng lên. Người này tướng mạo hiền lành, dung mạo không xinh đẹp cũng chẳng xấu xí, quần áo tương đối cũ kỹ, có lẽ là một phụ nhân nhà nghèo khổ.

Vừa hỏi, Mạc Vấn biết được người này tên là Hoa Cô, không chồng không con, góa bụa nhiều năm. Người này lọt vào mắt xanh của Mạc Vấn, y liền giữ nàng lại.

Sau bữa sáng, Mạc Vấn lại một lần nữa suy nghĩ cách đối phó với đỉa. Loài đỉa này rất khó giết, chặt thành hai đoạn thì sẽ thành hai con, quả thật là khiến người ta đau đầu.

Vì triều đình và Hắc quận không có bồ câu đưa tin ở đây, tin tức được truyền đến bằng ngựa nhanh. Triều đình đã phái quan viên đuổi tới tiếp quản đô châu. Tuyệt Trần và Đàn Mộc Tử đã xuất binh tại Huy châu và Hoa châu. Tuyệt Trần chưa giao chiến với địch, còn Đàn Mộc Tử đã chạm trán quân địch và đang khổ chiến.

Đàn Mộc Tử thông thạo sự đời, trong chiến báo gửi về, lúc thì nói chạm trán kình địch, lúc thì nói đang khổ chiến. Còn có thật sự là kình địch hay khổ chiến hay không thì không ai biết, rất có khả năng đó là sách lược tranh công của hắn.

Cầm chiến báo trong tay, Mạc Vấn nghĩ có nên trước hết đi tương trợ Đàn Mộc Tử hay không. Nếu là bình thường, y tuyệt sẽ không nhúng tay, nhưng Yến quân ở đây cố thủ nơi hiểm yếu, khó có thể phá được. Chỉ có thể ra lệnh cho hai đường nam bắc dựa vào trung tuyến, rồi từ phía sau lưng công kích Yến quân.

Sau nhiều lần cân nhắc, Mạc Vấn vẫn không đi trước về lộ nam. Nguyên nhân rất đơn giản: mặc dù hai đường nam bắc phá được địch quân của mình nhưng cũng không thể hội quân ở giữa. Bởi vì ba đường binh mã này khi tác chiến đồng thời còn gánh vác nhiệm vụ phòng ngự riêng của mình. Nếu thoát ly lộ tuyến đã định, Yến quân sẽ thừa cơ đoạt lại những thành trì đã bị phá.

Giữa trưa, Mạc Vấn nghĩ ra một kế sách: đỉa ở đầm Phiền Thủy luôn cần thức ăn. Đã khó có thể giết chết đỉa, vậy có thể tìm cách cắt đứt nguồn thức ăn của chúng. Không có thức ăn, đỉa sẽ chết đói.

Nghĩ đến đây, Mạc Vấn đứng dậy ra ngoài, ý định đi dò xét Phiền Thủy một lần nữa để quan sát những con đỉa kia sống nhờ vào gì. Nhưng đi tới cửa, y lại quay trở vào. Kế sách trước đó không thể thực hiện được, vì đỉa cực kỳ chịu đói. Mặc dù không có gì để ăn, nếu muốn chúng chết đói, e rằng cũng phải tốn mất mấy tháng trời.

Sau bữa trưa, Bồ Hùng theo thường lệ đến nghe lệnh. Thấy Mạc Vấn cau mày, biết y đang sầu não về cách khắc chế đỉa, y liền nói ra nhiều biện pháp bản thân đã nghĩ ra. Mạc Vấn nghe xong lắc đầu phủ quyết: dùng những tảng đá hình cầu từ nhà đá là căn bản không thể thực hiện được. Chưa nói đến những thứ khác, chỉ riêng việc vận chuyển nhiều đá như vậy đi ba trăm dặm cũng không phải chuyện một sớm một chiều.

"Chân nhân không cần vội vàng. Trong vỏn vẹn mấy tháng qua, chúng ta đã hạ được hai thành trì, coi như là rất nhanh rồi." Bồ Hùng an ủi.

"Kỳ thực muốn khắc chế những con đỉa này cũng không khó. Ta có pháp thuật triệu hồi Thiên Lôi, chỉ cần triệu thỉnh Thiên Lôi là có thể đánh tan những thứ gây hại đó." Mạc Vấn lắc đầu nói.

"Có gì khó xử?" Bồ Hùng nghi ngờ hỏi.

"Thi triển loại pháp thuật này cần hao phí rất nhiều linh khí. Đan dược Bổ Khí ta mang theo chỉ còn lại một viên, sau này chắc chắn sẽ còn nhiều hiểm nguy, ta há có thể không giữ lại chiêu cuối?" Mạc Vấn lại một lần nữa lắc đầu. Đan dược Bổ Khí Liễu Sanh tặng trước đây y đã dùng hết, lúc này trong tay chỉ còn lại viên thuốc A Cửu đưa tặng.

Bồ Hùng nghe vậy không trả lời, cân nhắc thật lâu mới mở miệng nói: "Có thể bắt tướng soái của chúng, buộc Yến quân phải rút lui."

Mạc Vấn nghe vậy nhướn mày nhìn Bồ Hùng một cái. Bồ Hùng thấy thế lập tức nhận ra mình đã lỡ lời, y thầm nghĩ đến cách khắc địch mà lại quên mất rủi ro Mạc Vấn phải gánh chịu.

"Kế này cũng là khả thi." Mạc Vấn gật đầu nói.

"Mạt tướng lỡ lời, Chân nhân là chủ soái của tam quân, há có thể một mình mạo hiểm?" Bồ Hùng sợ hãi cúi đầu.

"Ngươi ta nói chuyện không cần quá câu nệ." Mạc Vấn lắc đầu nói, rồi thẳng người đứng dậy. "Ta sẽ đi ngay bây giờ."

Bồ Hùng tự thấy mình lỡ lời, thần sắc càng thêm xấu hổ.

"Theo ý của huynh, pháp lực của ta vô biên, nên mới nghĩ ra được mưu kế này. Ta không phải người khó gần như vậy, ngược lại là ngươi nghĩ quá nhiều, quá coi trọng lễ nghi phép tắc. Ngươi ta không cần như vậy. Ta đi vào ban ngày là vì lúc đó tướng soái có khả năng sẽ ra vào doanh trại, dễ dàng bắt được." Mạc Vấn xoay người vỗ vỗ vai Bồ Hùng.

Bồ Hùng nghe vậy liên tục gật đầu, trong lòng mọi lo lắng tan biến hết, cảm động vô cùng.

Ra khỏi châu phủ, Mạc Vấn chậm rãi rời khỏi thành, tới ngoài thành thì lao về phía đông. Một canh giờ sau thì đến khu rừng phía Tây Bắc đầm Phiền Thủy. Từ trong rừng rậm, y lại một lần nữa lướt về phía đông. Trong khu rừng này có nhiều bụi gai, rắn rết cùng bẫy thú do Yến quân bố trí, tự nhiên là để phòng ngừa Triệu quân từ đó vòng qua.

Vào giờ Thân buổi chiều, Mạc Vấn tới doanh trại Yến quân phía bờ bên kia. Doanh trại Yến quân tổng cộng có hai nơi, một phía nam và một phía bắc. Khu phía bắc này có nhân số ít, khoảng một nghìn người, còn khu phía nam kia nhân số khá đông. Mạc Vấn vượt qua doanh trại phía bắc, đang định lướt về phía nam, chợt phát hiện ngoài doanh trại, trong rừng có một người con gái đang đi vệ sinh.

Người này cao hơn bảy xích, thân hình cao lớn, nặng hơn hai trăm cân, lưng hùm vai gấu, mặt tròn xoe như chiếc bánh lớn. Nhìn thấy người này, Mạc Vấn mừng rỡ trong lòng. Thạch Chân trước đây từng nói quân đội nước Yến do công chúa Mộ Dung Hồng Trang thống lĩnh, cũng đã nói về dung mạo của Mộ Dung Hồng Trang. Tướng mạo người này cực kỳ giống Mộ Dung Hồng Trang.

Tuy nhiên trong lòng vui mừng, Mạc Vấn vẫn đợi nàng đi vệ sinh xong, kéo quần lên rồi mới vọt đến bên cạnh nàng ra tay bắt giữ. Y lập tức nhanh chóng điểm phong hai nơi khí huyệt của nàng, vác nàng lên rồi nhanh chóng lướt đi.

Cô gái này thân hình cao lớn, Mạc Vấn vác nàng mà cảm tưởng như kiến vác lá, đi lại vô cùng vất vả. Người phụ nữ này hình như đã nhiều ngày chưa tắm rửa, trên người có mùi chua nồng khiến Mạc Vấn cảm thấy nghi ngờ, không biết có phải đã bắt nhầm người hay không. Tuy nhiên, người này lại vác theo một cây Trường Cung to như vậy, điều này cũng phù hợp với miêu tả Mộ Dung Hồng Trang có thể giương cung xa mười dặm.

Trở lại đô châu, Mạc Vấn không về phủ, mà là đi tới quân doanh. Mọi người thấy y mang đến một nữ tử cường tráng, đều rất hiếu kỳ, lập tức vây quanh hỏi thăm cho rõ ngọn ngành.

"Chân nhân, người này chính là chủ tướng Yến quân ư?" Bồ Hùng nghi hoặc nhìn Yến nữ đang nằm trên mặt đất.

"Người này chính là công chúa nước Yến, Mộ Dung Hồng Trang." Mạc Vấn tiếp nhận nước trà do một vị tướng quân dâng lên.

Lời này vừa ra, chư tướng lập tức ngạc nhiên trợn mắt, hai mặt nhìn nhau, thần sắc khác thường.

Mạc Vấn thấy thế nghi hoặc nhìn sang Bồ Hùng. Bồ Hùng cười khổ lắc đầu: "Chân nhân có lẽ đã bắt nhầm người rồi. Mộ Dung Hồng Trang là đệ nhất mỹ nữ của nước Yến, làm sao lại có bộ dạng như thế này..."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.