Bốn ngày, năm ngày, sáu ngày, mãi đến tối ngày thứ bảy, Đàn Mộc Tử và vị tăng nhân Tuyệt Trần mới đến nơi. Thực ra, họ đã khởi hành từ bảy ngày trước đó, sở dĩ chậm trễ là bởi triều đình phái thái tử và Ký công chúa mang theo đại lượng lương thực, vật tư đến khao thưởng tam quân, và hai người họ đã đi theo đoàn quân tiến về phía đông nên bị mất thời gian.

Lần gặp mặt này, không khí giữa ba người Thạch Chân, thái tử và Ký công chúa có vẻ rất hòa hợp. Nguyên nhân đơn giản là Thạch Chân đã tiến cử hiền tài Mạc Vấn đảm nhiệm chức Hộ quốc chân nhân, lập được đại công, nên tâm trạng hắn rất tốt. Còn thái tử và Thạch Chân vốn là đồng minh, việc Mạc Vấn chỉ trong một trận chiến đã tiêu diệt hơn hai vạn kỵ binh quân Yến cũng là một tin vui đối với thái tử. Ký công chúa vui vẻ là bởi Thạch Chân đã thỉnh cầu triều đình điều động một tăng một đạo, mà hai người này lại chính là những người do nàng cùng nhị hoàng tử và tam hoàng tử tiến cử. Nếu họ lập được nhiều công lao, nàng cũng sẽ được vẻ vang.

Sau bữa tiệc tối, ba huynh muội hoàng gia giữ Mạc Vấn ở lại để nói chuyện riêng. Mạc Vấn trầm ngâm một lát, rồi để Đàn Mộc Tử và vị tăng nhân Tuyệt Trần kia ở lại. Hành động này nhằm bày tỏ sự tín nhiệm và coi trọng của anh ta đối với hai người.

Chủ đề cuộc nói chuyện chính là chiến sự mà triều đình Triệu quốc đang quan tâm nhất. Dù là thái tử hay Ký công chúa đều cho rằng trận chiến trước đó có thể một trận định càn khôn, tiếp theo chỉ cần quét sạch tàn dư là xong. Mạc Vấn và Thạch Chân không chút do dự dội một gáo nước lạnh vào họ: ba quận mười sáu châu mà Yến quốc chiếm giữ rất có thể có đại lượng dị thú và vu sư đạo hạnh cao thâm tồn tại, muốn từng bước thu phục mười sáu châu tuyệt đối không phải việc có thể làm trong sớm chiều.

Ngoài ra, thám mã ẩn mình trong biên giới Yến quốc sáng sớm hôm nay cũng đã truyền tin tức về, chặn được tin chim của Yến quốc gửi đến Cao Ly, biết được Yến quốc đã hạ lệnh cho năm vạn binh sĩ đang viễn chinh Cao Ly nhanh chóng gấp rút tiếp viện ba quận. Tình huống này không những không thể tiêu diệt hai vạn quân địch, mà còn cần chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc khổ chiến bền bỉ với quân địch.

"A Di Đà Phật, bần tăng có một chuyện không rõ, muốn thỉnh giáo ba vị Thiên Tuế cùng Hộ quốc chân nhân?" Tuyệt Trần, đang ngồi ở ghế dưới, mở miệng nói.

Mạc Vấn nghe vậy không trả lời ngay. Thạch Chân nhìn về phía thái tử, thái tử giơ tay ra hiệu, nói: "Đại sư cứ giảng."

"Yến quốc là một tiểu quốc biên thùy, vốn không tự mình đóng thuyền chiến, làm sao có thể vượt biển đông chinh?" Tuyệt Trần nói.

"Tuyệt Trần đại sư nói rất đúng, bần đạo cũng cảm thấy nghi hoặc." Đàn Mộc Tử mở miệng phụ họa.

Hai người nói xong, ba huynh muội thái tử không lập tức trả lời mà lắc đầu cười khổ. Mạc Vấn thấy không đành lòng liền mở miệng giải thích: "Tuyệt Trần đại sư và Đàn Mộc chân nhân có điều không biết, Cao Ly chính là một quốc gia nằm ở phía đông bắc Yến quốc, chứ không phải là vượt biển đến Cao Ly."

Tuyệt Trần và Đàn Mộc nghe vậy đều cảm thấy xấu hổ, vừa mới đến đây đã bộc lộ sự lạ lẫm về địa lý và không quen thuộc với hoàn cảnh.

"Hai vị phụ quốc đều là người Trung Nguyên, đến vùng biên thùy đông bắc mà không rõ địa lý cũng là hợp tình hợp lý. Sau này làm việc, hai vị có thể thường xuyên thỉnh giáo Mạc chân nhân." Thái tử nhân cơ hội này nhấn mạnh địa vị thống soái của Mạc Vấn.

"Phúc sinh Vô Lượng Thiên Tôn, A Di Đà Phật, xin tuân theo ý chỉ của thái tử." Đàn Mộc Tử và Tuyệt Trần đồng thanh đáp lời.

Mạc Vấn đợi đến hai người ngồi xuống, liền trải bản đồ ba quận ra cùng mọi người suy đoán về chiến sự. Trước đây, khi Triệu quốc thiết lập quận phủ, châu huyện, có thể là đã lo lắng đến sự xâm lấn của ngoại tộc phương Bắc, nên các quận phủ và châu phủ của ba quận tạo thành hình mũi tên hướng về phía đông bắc, tạo thế hỗ trợ lẫn nhau. Bố cục như vậy rất thích hợp cho việc phòng ngự phương Bắc. Lúc này, ba quận đã đình trệ, muốn phản công đoạt lại, thì cần phương pháp ngược lại. Nói trắng ra, ngay từ đầu sẽ phải phá rất nhiều thành trì, nhưng càng tiến sâu về phía bắc, số lượng thành trì càng ít đi.

Tình huống này, thoạt nhìn thì giai đoạn đầu của cuộc chiến có vẻ khó khăn nhất. Kỳ thực không phải vậy, bởi giai đoạn đầu quân Yến phải phòng thủ rất nhiều thành trì, cửa ải, vì vậy binh lực và dị thú của chúng sẽ tương đối phân tán. Càng tiến sâu về phía bắc, số lượng thành trì quân Yến cần phòng thủ lại càng ít đi, lại thêm tàn binh rút về từ phía trước hiệp trợ giữ thành, nên muốn phá vỡ thành trì và thu phục châu quận thì sẽ tương đối khó khăn.

Trước đó, Mạc Vấn đã xem qua bản đồ từ sớm, biết rõ tình hình là như vậy. Lúc này anh ta đem bản đồ ra bày cho mọi người xem chỉ là vì giữ lễ nghi. Ngoài ra, còn có một mục đích là muốn cho thái tử và Ký công chúa biết rõ chiến sự sẽ càng đánh càng gian nan, để họ chuẩn bị tốt cho một cuộc chiến lâu dài. Đồng thời, cũng là để chuẩn bị cho sau này, tránh việc tiến độ thu phục đất đai ngày càng chậm mà triều đình hiểu lầm là anh ta cố ý kéo dài.

Sau đó là việc phân chia binh mã, đây cũng là nguyên nhân Ký công chúa lần này nhất định muốn đi theo. Nàng đương nhiên hy vọng hai người do đối phương tiến cử có thể dẫn theo nhiều binh mã. Mạc Vấn hiểu được ý này, không đợi nàng mở miệng liền đề xuất để hai người mỗi người thống lĩnh hai vạn binh mã: Tuyệt Trần đi Tây Bắc Hoàng quận, Đàn Mộc Tử đi Đông Nam Bạch quận, còn anh ta tự mình dẫn một vạn binh đi Phổ Thông.

Với sự sắp xếp như vậy, đương nhiên không ai phản đối, ngay cả Thạch Chân cũng không. Bởi vì nàng tọa trấn Hắc quận, kiểm soát lương thảo, mà nắm giữ lương thảo chính là nắm giữ huyết mạch của quân đội. Đàn Mộc Tử và Tuyệt Trần không nghĩ tới Mạc Vấn lại coi trọng họ đến thế, có chút lo sợ. Mạc Vấn mỉm cười gật đầu với hai người, giúp họ an tâm.

Sau đó là nhân sự chỉ huy binh mã hai lộ nam bắc. Ở vấn đề này, Mạc Vấn và thái tử nảy sinh bất đồng ý kiến. Thái tử muốn phái Đồ Lỗ một lần nữa ra trận, nhưng Mạc Vấn kiên quyết từ chối, đề nghị để phó tướng Mã Đồng Bằng cùng Tuyệt Trần phối hợp tấn công Hoàng quận. Với câu nói "tướng ở ngoài, quân lệnh có khi không tuân", cuối cùng thái tử không lay chuyển được Mạc Vấn, chỉ đành nhượng bộ.

Mọi việc đã được định đoạt, mọi người cáo từ, ai nấy trở về phòng riêng. Mạc Vấn đến đông viện, đẩy cửa vào nhà, Thạch Chân theo sau bước vào.

"Ngươi không nên làm mất mặt hắn trước mặt mọi người." Thạch Chân nói.

"Không sợ gió táp mưa sa, chỉ sợ họa từ trong nhà. Đồ Lỗ vẫn còn thành kiến với ta trong lòng, người này không thể dùng được." Mạc Vấn đương nhiên biết người mà Thạch Chân nhắc đến chính là thái tử.

"Ngươi không sợ đắc tội hắn, hắn sẽ ghi hận trong lòng sao?" Thạch Chân hỏi.

"Hắn có thể làm khó dễ được ta sao?" Mạc Vấn lật xem những vật ban thưởng mà thái tử mang đến, từ trong đó lấy ra hai củ sơn sâm đã thành hình, gọi thị nữ, lệnh nàng mang tặng cho Tuyệt Trần.

"Làm chuyện thừa thãi. Ngươi dù không tặng quà cho hắn, hắn cũng sẽ thay ngươi bắt con chuột đó." Thạch Chân tức giận nói.

"Trước đây ta đã nhiều lần làm nhục hắn, đây là một cử động thân thiện hữu hảo. Cũng không còn sớm nữa, ngươi về phòng nghỉ ngơi đi." Mạc Vấn mở miệng đuổi khéo.

"Ngày mai ngươi sẽ thống lĩnh binh mã lên phía bắc, vậy không có lời gì muốn nói với ta sao?" Thạch Chân ngồi xuống mở miệng.

"Triệu quốc có quá nhiều thanh niên tài tuấn, ngươi vì sao hết lần này đến lần khác lại cứ làm khó ta? Ngươi là người Hồ, cha mẹ và người thân của ta đều chết vì người Hồ, ta không thể nào lấy hồ nữ làm vợ." Mạc Vấn tiện tay lật xem những vật ban thưởng kia, cũng không quay đầu lại.

"Vậy không có một tia hy vọng nào sao?" Tâm trạng Thạch Chân lập tức chùng xuống.

Mạc Vấn nghe vậy không trả lời ngay, bởi vì hắn phát hiện sống chung lâu ngày dường như có chút quen với sự hiện diện của nàng. Tuy nhiên, loại thói quen này không phải là tình cảm, nhưng thời gian lâu dài sẽ chuyển biến thành điều gì thì anh ta không dám chắc, bởi vì sự biến hóa của lòng người không bị lý trí khống chế.

"Chúng ta chỉ có thể làm bạn bè, không thể hơn được." Trầm ngâm thật lâu sau, Mạc Vấn lắc đầu mở miệng.

"Hừ." Thạch Chân hừ lạnh một tiếng, rời ghế đứng lên đi ra ngoài. Tới cửa, nàng lại một lần nữa quay đầu lại, lại "Hừ" một tiếng nữa, rồi mới bước ra cửa.

Thạch Chân đi rồi, Mạc Vấn cau mày, đứng lặng thật lâu không lên tiếng. Tuy Thạch Chân có vẻ như đang giận dỗi, nhưng lúc gần đi, trên mặt nàng lại mang theo nụ cười. Điều này cho thấy nàng cảm thấy thỏa mãn với câu trả lời của anh ta. Cẩn thận nghĩ lại, Mạc Vấn cảm thấy câu trả lời lúc trước của mình có vấn đề lớn, trông có vẻ dứt khoát nhưng kỳ thực lại không dứt khoát chút nào, so với lần đầu hai người gặp gỡ, thái độ đã hòa hoãn hơn rất nhiều. Thạch Chân chắc hẳn đã nhận ra điểm này, nàng tuy tùy hứng nhưng lại vô cùng thông minh, sau khi phát hiện nhược điểm của anh ta, chắc chắn sẽ dùng thủ đoạn "dây cưa gỗ đứt, nước chảy đá mòn" để từ từ tiếp cận.

Nếu Thạch Chân thật sự làm được mấy năm như một ngày, anh ta tự nghĩ không thể nào giữ được tấm lòng sắt đá, sớm muộn gì cũng sẽ bị nàng cảm động. Mà phương pháp ứng phó chỉ có một, đó chính là "kính nhi viễn chi". Cũng may lần xuất chiến này Thạch Chân không được đi theo, sau này cơ hội gặp mặt sẽ không còn nhiều.

Sực tỉnh, Mạc Vấn tìm thấy số giấy vàng còn lại đã gói những lá Ẩn Dương Phù anh ta vẽ trước đó, cất kỹ bên người. Sau này chắc chắn sẽ sử dụng phù chú rất nhiều lần, mà số lượng bùa chú màu tím có hạn, hơn nữa lại hao tổn linh khí khá nặng. Nếu không phải trường hợp cấp bách, lúc này nên dùng giấy vàng để vẽ bùa.

Làm xong những việc này, Mạc Vấn đứng dậy định đóng cửa, thì vừa gặp Tuyệt Trần đến bái phỏng. Mạc Vấn đón ông ta vào nhà, thị nữ đưa lên nước trà, hai người ngồi đối diện nói chuyện riêng. Ngày đó tại Chính Dương ngoài cung, Tuyệt Trần suýt chút nữa bị Thanh Lang do Mạc Vấn dùng phù chú biến ảo mà nghiền chết dưới đất, nhưng cuối cùng Mạc Vấn đã thu hồi pháp thuật, tha cho ông ta một mạng. Tuyệt Trần từng chứng kiến thủ đoạn tàn nhẫn của Mạc Vấn, vì vậy rất cảm ơn anh ta đã ra tay tha mạng. Thêm vào đó, Mạc Vấn lại sai người mang lễ vật tặng ông ta, vì vậy sau khi nhận được lễ vật, ông ta lập tức đến nói lời cảm tạ.

Bởi vì sau này họ sẽ thống lĩnh binh mã hiệp đồng tác chiến, hơn nữa có khả năng còn muốn dựa vào người này để bắt con chuột kia, vì vậy Mạc Vấn và Tuyệt Trần nói chuyện khá nhiều. Sau khi nói chuyện phiếm, Mạc Vấn nhắc đến chuyện Khổng Tước Minh Vương từng nói về Đại Thừa giáo pháp và Tiểu Thừa giáo pháp hôm đó. Tuyệt Trần tuổi chỉ khoảng ba mươi, vị tăng nhân trẻ tuổi không cố chấp như các lão hòa thượng, biết được việc này, ông ta có phần cảm thấy hứng thú, cũng không cho rằng Khổng Tước Minh Vương là giả dối. Ông ta nói rằng giáo pháp mà các tăng nhân lúc này tu tập quả thực có nhiều chỗ chưa đầy đủ, đợi đến khi xong việc ở đây, sẽ đi Lương quốc tìm ông ta để nghe giáo pháp.

Tuyệt Trần có thái độ này, Mạc Vấn cảm thấy vô cùng vui mừng. Bất kể là cá nhân hay giáo phái đều khó có thể thập toàn thập mỹ, tín đồ mù quáng, mê muội chỉ có thể hại mình. Nhưng nếu các tăng nhân và đạo sĩ đương thời không thể nhìn thẳng vào những điều chưa đủ của bản thân thì có thể gây họa cho vạn dân. Người tu đạo còn có thể nhìn thẳng vào việc có đạo nhân vô lương luyện đan bừa bãi đầu độc Hán Vũ Đế, vậy vì sao tăng nhân lại không thể nhìn thẳng vào những chỗ thiếu sót trong giáo lý của bản thân mà tiến hành sửa đổi?

Đợi đến canh ba, Tuyệt Trần cáo từ, Mạc Vấn đi ngủ nghỉ ngơi.

Ngày hôm sau, cần chia làm ba đường. Mã Đồng Bằng cùng Đàn Mộc Tử dẫn quân lộ phía nam. Đường đi của họ xa nhất, vì vậy xuất phát trước tiên, hai vạn đại quân cùng đoàn xe lương thảo bập bùng lửa đuốc mênh mông cuồn cuộn rời khỏi thành.

Bởi vì binh mã đông đảo, đợi đến khi lộ phía nam xuất phát xong thì đã là giữa trưa. Sau đó là lộ phía bắc do Tuyệt Trần và Lý Văn dẫn dắt. Lý Văn vốn là phó tướng của Mã Đồng Bằng, quan chức không cao. Thái tử thấy không lay chuyển được Mạc Vấn, liền chuyển sang lung lạc lòng người. Vừa lúc Bồ Hùng thăng chức, để trống ghế Oai Vũ Tướng quân, thái tử lại đang chưởng quản Thái úy phủ, liền trước khi xuất phát đã hạ lệnh bổ nhiệm Lý Văn (bù vào chỗ thiếu), từ tứ phẩm thăng lên nhị phẩm.

Đợi đến khi cả hai lộ nam bắc đều rời khỏi thành thì đã là lúc chạng vạng tối. Theo ý Thạch Chân thì lộ trung quân nên đợi đến ngày mai mới xuất phát, nhưng Mạc Vấn e ngại đêm dài lắm mộng, hơn nữa lúc này đã có ánh trăng chiếu sáng, liền hạ lệnh cho lộ trung quân xuất phát. Quân đội do anh ta thống lĩnh tuy số lượng ít nhất, binh chủng lại phức tạp, gồm ba nghìn kỵ binh, hai nghìn cung binh, năm nghìn bộ binh cùng một đoàn hỏa binh.

"Lương thảo sẽ được chuyển đến mỗi tháng. Hãy cẩn thận một chút. Truyền đi thư." Thạch Chân tiễn biệt.

"Nàng cũng nên cẩn thận một chút, quận phủ có nhiều phòng xá, đến ban đêm nàng có thể cần đổi chỗ ở." Mạc Vấn gật đầu nói. Trước đó, có vài đạo nhân và tăng nhân theo Mã Đồng Bằng rút về, những người này anh ta không điều động thêm, mà để họ ở lại quận phủ phụ trách bảo vệ Thạch Chân.

Thạch Chân gật đầu đáp ứng. Mạc Vấn giơ tay chào thái tử và Ký công chúa đang đứng cách đó không xa, rồi nhanh chóng lướt xuống tường thành, thống lĩnh quân đội tiến về phía đông...

Tác phẩm dịch thuật này là tài sản riêng của truyen.free.