Mạc Vấn nghe vậy bỗng nhiên nhíu mày. Bản đồ cương vực mà Thượng Thanh đã đánh dấu cho thấy phạm vi năm quận lớn nhỏ ở bờ bắc, trong đó lớn nhất chính là Dự quận ngay trước mắt. Ngoài ra, Lỗ quận ở phía đông bắc Dự quận cũng là một quận lớn. Nếu hai quận lớn này đều thuộc về Tấn, đối với Tấn quốc sẽ rất có lợi, bất kể là đóng quân hay nuôi dưỡng dân chúng đều rất hữu ích.

“Ta muốn hai quận này, các ngươi cũng có thể nhượng lại sao?” Mạc Vấn đưa tay chỉ vào hai quận Lỗ, Dự.

“Có thể.” Thạch Chân nặng nề gật đầu.

“Ngươi là một cô gái, sao có thể quyết định đại sự quốc gia?” Mạc Vấn lắc đầu nói. Tục ngữ nói, sự việc bất thường tất có nguyên do. Triệu quốc đưa ra phần lễ vật này có giá trị quá lớn, đây chính là hai quận, ngàn dặm quốc thổ, vạn vạn con dân. Triệu quốc sao có thể dễ dàng nhượng lại như vậy được?

“Ngươi xem đây là gì?” Thạch Chân từ sau thắt lưng tháo xuống một vật hình vuông được bọc trong lụa vàng, đặt lên bàn. Vật đó lớn chừng năm tấc. Sau khi tháo bỏ lớp bọc, đó quả nhiên là một chiếc ấn ngọc bạch ngọc hình rồng ngồi xổm.

“Ngươi lại trộm ngọc tỷ ra ngoài?” Mạc Vấn nhíu mày nhìn về phía Thạch Chân. Năm đó Triệu quốc chiếm giữ vùng Tây Bắc, vì thế ngọc tỷ của họ làm từ bạch ngọc Dương Chi. Chiếc ngọc tỷ này quả nhiên là bạch ngọc không tỳ vết, hoàn mỹ như vậy tuyệt không phải hàng giả.

“Ngọc tỷ cất giấu trong thâm cung, ngày thường ta không thể nào thấy được, sao có thể trộm được? Đây là phụ hoàng ban cho ta. Trước đây ta đã thay mặt người xử lý công việc.” Thạch Chân nghiêm mặt nói.

“Cắt đất nhường người sao có thể là chuyện đùa? Các ngươi là Hồ nhân, làm việc sao lại cấp tiến đến vậy?” Mạc Vấn nhíu mày lắc đầu. Chuyện đại sự bậc này lại giao cho một người con gái toàn quyền xử lý, quả nhiên là không thể tưởng tượng nổi.

“Nếu là người bên ngoài, chưa nói gì đến hai quận, dù chỉ là một huyện cũng sẽ không cho hắn. Nhưng ngươi không giống người bên ngoài, ngươi đáng để chúng ta dùng hai quận để đổi lấy.” Lúc này Thạch Chân không còn vẻ bất hảo, biểu cảm cực kỳ nghiêm túc, ngữ khí cũng vậy.

“Vì sao lại coi trọng ta đến thế?” Mạc Vấn hỏi. Chưa nói đến trước đó y đã bàn bạc với các vị đồng môn về việc tiếp nhận kim ấn của Triệu quốc, ngay cả khi trước đây chưa từng bàn bạc, lần này thấy lễ trọng như vậy cũng khó tránh khỏi động lòng. Bất cứ ai cũng sẽ bị lễ vật làm động lòng, chỉ xem lễ vật đó có đủ trọng lượng hay không thôi.

“Ngươi pháp thuật cao cường, không đối địch với Triệu quốc chúng ta đã có giá trị một quận. Giúp bọn ta bình định Bắc phương, lại có giá trị thêm một quận nữa.” Thạch Chân nói.

Mạc Vấn nghe vậy liền thu cuộn bản đồ kia lại, đưa tay trả cho Thạch Chân. “Các ngươi nhìn như hào sảng, kỳ thực tâm cơ rất nặng. Biết rõ ta đã trở mặt với Tấn quốc, ngay cả khi giao cho họ hai quận, họ cũng sẽ nghi ngờ không dám nhận, vì vậy mới dám hào phóng như thế.”

Thạch Chân nghe vậy sững sờ một chút, rồi lại ngượng nghịu cười. “Họ không dám nhận, nhưng ngươi thì có thể nhận.”

“Ta là một đạo nhân độc thân, không cầu chuyện phong vương ở nơi đất đai cằn cỗi đó, cũng sẽ không giúp bọn ngươi bình định Bắc phương. Bất quá, Mộ Dung Yến quốc ở Đông Bắc cũng là dị tộc, giúp bọn ngươi chống lại Yến cũng không phải là không được.” Mạc Vấn bình tĩnh nói.

Thạch Chân giọng nói có vẻ run rẩy. Ngàn cầu vạn nguyện, Mạc Vấn cuối cùng cũng chịu nhượng bộ. “Ngươi có yêu cầu gì?”

“Có ba điều. Thứ nhất, Hồ nhân không được cướp đoạt thê thiếp, con gái và tài vật của người Hán trong lãnh thổ.” Mạc Vấn giơ thẳng một ngón tay.

Yêu cầu này là một trong ba yêu cầu thấp nhất của Mạc Vấn. Y vốn cho rằng Thạch Chân sẽ lập tức đồng ý, không ngờ Thạch Chân nghe vậy lại nhíu mày, mặt lộ vẻ khó xử.

“Tài vật của người Hán đều do vất vả mà có, thê thiếp con gái cũng là chí thân, các ngươi Hồ nhân vốn dĩ không nên cướp đoạt.” Mạc Vấn nhướng mày nói.

“Thánh chỉ thì có thể ban xuống, nhưng ta không dám đảm bảo dân chúng trong nước có tuân theo hay không. Thói quen nhiều năm không phải ngày một ngày hai có thể thay đổi, ta lo lắng lời hứa với ngươi nhưng không thể thực hiện được.” Thạch Chân mặt lộ vẻ bất đắc dĩ.

Mạc Vấn tuy tức giận vì Thạch Chân chưa đáp ứng yêu cầu tối thiểu này, nhưng lại ngầm khen ngợi sự thành thật của nàng. Việc không hứa hẹn điều mình không làm được vẫn có thể coi là hành động quang minh.

“Được, thánh chỉ sẽ ban xuống. Như ngươi yêu cầu, nếu dân chúng trong nước có vi phạm, tài vật của người Hán bị mất sẽ do quan phủ hoàn trả.” Thạch Chân nhíu mày rất lâu, rồi mở miệng nói.

Mạc Vấn nghe vậy chậm rãi gật đầu. Việc Thạch Chân có thể chấp nhận điều này quả thật không dễ dàng.

“Theo ngươi ước tính, muốn thu phục ba quận mười sáu châu cần bao nhiêu thời gian?” Thạch Chân hỏi.

Mạc Vấn không trả lời, mà là một lần nữa cầm lại tấm bản đồ cương vực từ tay Thạch Chân, rồi trải ra. “Là ba quận nào?”

“Hoàng quận, Bạch quận, Ung quận.” Thạch Chân đưa tay chỉ rõ ba khu vực. Ba khu vực này đều nằm ở hướng đông bắc, hiện lên hình mũi tên ăn sâu vào. Hoàng quận và Bạch quận làm hai cánh, Ung quận làm tuyến đầu. Đây là một cục diện vừa có thể công vừa có thể thủ.

“Mười năm, dốc toàn lực may ra mới xong.” Mạc Vấn xem xét kỹ lưỡng một lúc lâu rồi nói. Tuy chỉ có ba quận, nhưng ba quận này cũng là những quận lớn, gần như chiếm ba phần mười cương vực của Triệu quốc. Đây là chiến tranh giữa các quốc gia, song phương đều có viện trợ lớn, đúng là một cuộc chiến lâu dài, không phải việc ngày một ngày hai có thể làm được.

Thạch Chân nghe vậy khẽ nhíu mày. Thần sắc của nàng cho thấy không hài lòng với thời gian mà Mạc Vấn đã nói, nhưng nàng cũng không phản đối.

“Thứ hai, kể từ ngày ta chính thức tiếp nhận kim ấn, trong mười năm thuế má của người Hán ở Triệu quốc giảm một nửa.” Mạc Vấn nói.

“Thuế má là huyết mạch của quốc gia, giảm một nửa, tuyệt đối không thể!” Thạch Chân khoát tay lắc đầu.

“Giảm hai thành.” Mạc Vấn chủ động nhượng bộ. Y lúc trước nói giảm một nửa cũng biết rõ Triệu quốc sẽ không đồng ý, ngay cả hai phần mười này cũng là một con số rất lớn.

Thạch Chân nghe vậy lại lần nữa trầm mặc. Mạc Vấn đưa tay chỉ về chiếc ghế bên cạnh. Thạch Chân ngồi xuống nhíu mày suy tư. Một lúc lâu sau, nàng nói. “Phụ thu không thể miễn, thuế ruộng giảm hai thành, kỳ hạn năm năm.”

Lời này vừa nói ra, đến phiên Mạc Vấn trầm mặc. “Kỳ hạn năm năm” mà Thạch Chân nói là một câu nói hai nghĩa, vừa chỉ trong năm năm sẽ miễn giảm hai thành thuế ruộng, lại vừa ám chỉ rằng y nhất định phải đánh bại Mộ Dung Yến quốc trong vòng năm năm.

“Ngươi là một cô gái, vì sao phụ hoàng lại tin tưởng ngươi đến thế, giao phó đại sự như vậy cho ngươi toàn quyền xử lý?” Mạc Vấn trầm ngâm rồi hỏi một câu hỏi không liên quan.

“Chính vì ta là nữ tử, phụ hoàng mới có thể tin tưởng ta.” Thạch Chân cười đáp.

“Giải thích thế nào?” Mạc Vấn khẽ đưa tay ra ý mời giải thích.

“Bởi vì ta sẽ không tranh giành ngôi vị hoàng đế.” Thạch Chân đáp.

Mạc Vấn nghe vậy chậm rãi gật đầu. Khoảng thời gian trước ở Tấn quốc, y đã cảm nhận được sự tranh giành ngai vàng khốc liệt đến nhường nào. Để loại bỏ những mối đe dọa tiềm ẩn, quả nhiên là dùng mọi thủ đoạn tồi tệ nhất. Tình thân dường như vô cùng mỏng manh. Tình huống này chắc hẳn cũng xảy ra ở Triệu quốc. Khi các hoàng tử đều một lòng tranh đoạt ngai vàng, công chúa ngược lại trở thành người đáng tin cậy nhất.

“Ngươi năm nay bao nhiêu tuổi?” Mạc Vấn hỏi.

“Kém ngươi hai tuổi.” Thạch Chân thuận miệng đáp.

“Ngươi tuổi còn nhỏ như vậy, ta rất nghi ngờ ngươi có thực hiện được lời hứa hay không.” Mạc Vấn liếc nhìn Thạch Chân.

“Ngươi tuổi cũng không lớn, nhưng ta cũng không nghi ngờ năng lực của ngươi.” Thạch Chân cười nói.

“Những gì ta làm ở Kiến Khang đều được người đời chứng kiến, sao ngươi lại nghi ngờ?” Mạc Vấn đáp trả.

“Ta có thể khiến vạn người quy phục, có thể mời ra ngọc tỷ của hoàng đế, ngươi cũng không chịu thua kém ta.” Thạch Chân cũng không chịu thua.

Mạc Vấn cúi đầu thu dọn những mảnh giấy trên bàn. “Những việc ngươi làm quả thực có sức ảnh hưởng, nhưng đại sự quốc gia như vậy mà phụ hoàng không tự mình ra tay mà lại mượn tay ngươi, dường như không thỏa đáng cho lắm.”

“Phụ hoàng căn bản không trông nom những việc này.” Thạch Chân lắc đầu rồi lại giơ tay phải lên. “Năm năm.”

Mạc Vấn nghe vậy không lập tức trả lời, mà là nhíu mày trầm ngâm. Thuế má của Triệu quốc rất nặng. Một mẫu ruộng cần nộp hai thạch bốn đấu thuế ruộng. Đất đai ở Bắc phương khi mùa màng tốt có thể thu được khoảng ba thạch lương thực. Thuế ruộng chiếm hết tám phần, sáu đấu còn lại sau khi bỏ vỏ trấu chỉ còn một nửa. Nam nữ trưởng thành được cấp khoảng năm mẫu ruộng, nam nhi dưới mười ba tuổi được cấp ba mẫu, nữ nhi được cấp hai mẫu. Dựa theo một gia đình năm khẩu được tính là hai mươi mẫu ruộng, sau khi nộp thuế, lương thực còn lại sáu thạch, ch�� hơn bảy trăm cân. Bảy trăm cân thóc này phải nuôi sống năm người trong một năm, mỗi người ba ngày mới được một cân gạo, chỉ đủ ăn cháo loãng qua bữa.

Nếu miễn giảm hai thành thuế ruộng, một mẫu ruộng sẽ giảm gần năm đấu thuế. Hai mươi mẫu sẽ được miễn mười thạch, sau khi bỏ vỏ trấu còn lại năm thạch, lượng lương thực còn lại của dân chúng sẽ gần gấp đôi so với trước. Kể từ đó, trong vòng năm năm này, dân chúng có thể ăn lương khô. Đây đã là một sự thay đổi rất lớn, hơn nữa hành động lần này sẽ khiến cảnh bán con bán cái thảm thương giảm bớt rất nhiều. Y có thể yêu cầu, thì cũng chỉ có thể đổi lấy được ngần đó mà thôi.

“Năm năm.” Mạc Vấn gật đầu đồng ý.

“Thứ ba là gì?” Thạch Chân hỏi.

“Khi đông chinh, Triệu quốc không được tây xâm Lương quốc.” Mạc Vấn nói.

“Lương quốc?” Thạch Chân mặt lộ vẻ kinh ngạc. “Vì sao là Lương quốc mà không phải Tấn quốc?”

“Lương quốc.” Mạc Vấn nhấn mạnh nhưng không giải thích.

“Cái này đơn giản nhất, chúng ta đồng ý.” Thạch Chân gật đầu rồi lại truy vấn. “Ta rất muốn biết ngươi vì sao phải bảo vệ Lương quốc?”

“Lương quốc chưa từng khu trục ta.” Mạc Vấn cười nói. Thật ra, lời y nói chỉ là một phần rất nhỏ của nguyên nhân. Nguyên nhân chủ yếu là Tấn quốc là một nước có thực lực cường thịnh, Triệu quốc nếu muốn tiến xuống phía nam cũng không dễ dàng. Ngược lại, Lương quốc, một chính quyền người Hán yếu ớt nhỏ bé, Triệu quốc có khả năng rảnh tay đối phó Lương quốc trong khoảng thời gian này.

Ngoài ra còn có một nguyên nhân quan trọng, đó là Khổng Tước Vương, người đang truyền bá Đại Thừa giáo pháp ở Trung thổ, hiện tại đang ở Lương quốc. Y tuy không biết giáo pháp Đại Thừa ra sao, nhưng lại rất tán thưởng lời nói và việc làm của Khổng Tước Vương kia. Ít nhất vị lão tăng đó có đủ can đảm thừa nhận những thiếu sót và sai lầm của Phật giáo. Chỉ nhân vật như vậy mới gánh vác được trọng trách đại đức. Có qua có lại, Đạo gia nên đứng ở vị trí chủ đạo để tiếp nhận. Thượng Thanh tiên nhân khi truyền thụ nghệ thuật đã từng nói: “Ngăn chặn dị đoan, tai họa đều từ đó mà ra.” Chữ “đều” đó hàm chứa ý nghĩa sâu sắc. Ý ban đầu của Thượng Thanh không phải là giết sạch những kẻ đầu trọc khắp thiên hạ, mà là cầu hòa, cầu "đều". Chính vì thế, y mới chấp nhận bảo vệ Lương quốc. Khổng Tước Vương là người được y chỉ điểm đến Lương quốc, không thể vừa đưa người đi rồi lại để Triệu quốc đánh Lương quốc ngay sau đó.

“Mấy vị hoàng huynh của ta cũng có lòng muốn chia sẻ gánh nặng với phụ hoàng, mỗi người đều tìm kiếm hiền tài để đảm nhiệm chức Quốc sư. Nếu muốn tiếp nhận kim ấn kia, e rằng phải đánh bại bọn họ mới được.” Thạch Chân nói.

“Nói với những tăng ni đó, hãy tránh đường, ta không muốn giết oan.” Mạc Vấn lạnh giọng nói.

“Lúc trước ta cố ý kích ngươi nên mới nói vậy, bọn họ không phải tất cả đều là hòa thượng.” Thạch Chân cười xấu xa.

“Tổng cộng có bao nhiêu người?” Mạc Vấn liếc nhìn Thạch Chân, nhíu mày hỏi.

“Ba vị hoàng huynh mỗi người tìm một người, công chúa Ký cầu được một người, triều đình tìm được ba người, Quốc sư tuyển chọn một người, tổng cộng tám người.” Thạch Chân nói.

Mạc Vấn nghe vậy không hỏi lại. Trước đây ở Tấn quốc y đã lĩnh giáo sự tranh giành quyền thế trong triều đình. Triệu quốc chắc hẳn cũng vậy. Các hoàng tử, công chúa đều có lòng muốn chia sẻ gánh nặng với hoàng đế, nói là chia sẻ gánh nặng, thực chất vẫn là tranh giành quân quyền. Bởi vì một khi người được tiến cử đảm nhiệm Quốc sư, sẽ thống lĩnh quân xuất chinh, đến lúc đó quân quyền tự nhiên sẽ rơi vào tay người tiến cử.

“Đa số những người họ tiến cử đều tài trí bình thường, cũng không được đãi ngộ như ngươi. Chưa nói gì đến hai quận, ngay cả một châu cũng chưa từng cho phép họ.” Thạch Chân nói.

“Hai quận đó nói đến chỉ là hành động thuận theo tình thế của các ngươi, biết rõ Tấn quốc sẽ không tiếp nhận, không nói đến cũng được.” Mạc Vấn đứng thẳng dậy. “Ta chỉ giúp các ngươi chống lại Mộ Dung Yến quốc, không nhận các phân công khác. Các ngươi muốn thực hiện lời hứa: Thứ nhất, không được cướp đoạt tài vật, thê thiếp và con gái của người Hán. Thứ hai, trong vòng năm năm giảm miễn hai thành thuế ruộng. Thứ ba, trong vòng năm năm không được xuất binh Lương quốc.”

“Một lời đã định.” Thạch Chân vươn bàn tay phải ra.

Mạc Vấn nhìn Thạch Chân nhưng không đáp lại. Thạch Chân cầm ngọc tỷ của hoàng đế trong tay. Mạc Vấn nhìn lòng bàn tay của nàng. “Tất cả lời hứa đều sẽ được thực hiện.”

“Chân nhân rời núi, giờ đây sẽ dùng lễ trọng để đón chào. Ta lập tức trở về an bài nghi lễ.” Thạch Chân đầy mặt tươi cười xoay người rời đi.

Mạc Vấn nhìn Thạch Chân ra khỏi cửa, chờ nàng quay người đi về phía đông, y mới từ trong ngực lấy ra hộp bùa, rồi đặt chồng bùa trống rỗng vẫn luôn cầm trong tay vào bên trong...

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được tạo ra từ sự miệt mài và tâm huyết.