Việc Hắc Tam rời đi khiến Mạc Vấn nảy sinh ý định hành động. Thấy vậy, cô gái che mặt vận bạch y đứng cạnh anh khẽ lắc đầu, ý bảo anh không nên lỗ mãng.

Nửa canh giờ sau, Cổ Dương Tử và Thanh Dương Tử vẫn miệt mài xem xét những trang giấy mà mọi người đã nộp lên. Khi xem xong, hai người chia chúng thành hai chồng riêng biệt.

Mạc Vấn thấy vậy thì vô cùng nghi hoặc. Cổ Dương Tử chỉ yêu cầu mọi người viết ra quê quán và tình hình gia đình, nhưng căn cứ vào tình hình hiện tại, rõ ràng là họ đang tiến hành tuyển chọn. Chẳng lẽ xuất thân gia đình cũng là một tiêu chí để lựa chọn đệ tử?

Gần trưa, Cổ Dương Tử đọc tên hơn năm mươi người. Những người này lập tức bị loại, và họ đồng loạt lớn tiếng hỏi nguyên nhân.

"Cha mẹ còn ở nhà, con cái không nên đi xa, đi xa chính là bất hiếu. Các ngươi đều có cha mẹ cần phụng dưỡng, làm sao có thể vì tu hành ngộ đạo mà bỏ mặc song thân? Đạo giáo không giống Phật môn, Đạo giáo không thu những kẻ bất hiếu." Cổ Dương Tử nói với giọng điệu vô cùng nghiêm khắc, đoạn ông đưa tay ra hiệu cho các đạo nhân bên cạnh đưa hơn năm mươi người kia ra ngoài.

Những người còn lại, kể cả Mạc Vấn – người trước đó vẫn còn chút nghi ngại với Cổ Dương Tử – lúc này đều tâm phục khẩu phục trước cách tuyển chọn của Cổ Dương Tử và Thanh Dương Tử. Lời Cổ Dương Tử nói phù hợp với hiếu đạo mà cả Nho gia và Đạo gia đều tôn trọng: "Cha mẹ còn ở, con cái không nên đi xa!"

"'Đi ăn cơm trước đi, chiều nay quay lại đây.' Cổ Dương Tử dặn dò, rồi như một phu tử, ông mang theo những cuộn giấy viết của hơn ba mươi người còn lại ra ngoài. Thanh Dương Tử thì hiền hòa hơn, mỉm cười với mọi người rồi xoay người rời đi.

Sau khi Cổ Dương Tử và Thanh Dương Tử rời đi, những người còn lại mới thở phào nhẹ nhõm, rồi chậm rãi rời khỏi đông điện. Mạc Vấn vẫn đứng yên, anh đang hồi tưởng lại các vòng tuyển chọn trước đó: việc nộp tiền ở đình trước núi là vòng đầu tiên, khảo nghiệm sự thành tâm. Vòng tuyển chọn chính thức vào buổi sáng hẳn là vòng thứ hai và thứ ba, trong đó vòng thứ hai thi 'trung', vòng thứ ba thi 'hiếu'. Ba vòng này đều nhằm tuyển chọn nhân phẩm, từ đó có thể thấy Thượng Thanh tông phái coi trọng phẩm chất của đệ tử đến mức nào.

"'Vẫn còn ba vòng nữa.' Một lúc lâu sau, Mạc Vấn thở dài nói, rồi xoay người cất bước. Khi quay lại, anh mới phát hiện cô gái che mặt vận bạch y vẫn chưa rời đi.

"'Công tử hữu lễ, xin hỏi vì sao công tử lại nói còn có ba vòng nữa?' Cô gái vận bạch y chắp tay hành lễ với Mạc Vấn, tựa như một quân nhân.

"'Tôi xin đáp lời cô nương, trước đây tôi từng nghe Thanh Dương đạo trưởng nói rằng, muốn nhập Thượng Thanh phái thì phải vượt qua sáu cửa ải mới được nhập môn. Tính đi tính lại, hiện tại chúng ta mới chỉ qua ba vòng thôi.' Mạc Vấn mở lời trả lời. Lúc này, dân phong đã cởi mở hơn, nam nữ nói chuyện với nhau không còn bị coi là chuyện thất lễ, và việc một số nữ tử đến cầu đạo dùng khăn che mặt cũng chỉ là để tránh điều tiếng mà thôi.

"'Đa tạ công tử chỉ điểm.' Cô gái vận bạch y mở miệng cảm tạ.

"'Chuyện nhỏ thôi, không đáng để nói lời cảm ơn.' Mạc Vấn tiếp tục cất bước đi.

Vì có chuyện trong lòng, Mạc Vấn không vội đi ăn uống mà chậm rãi trở về phòng. Sau khi vào cửa, anh phát hiện trên giường có đặt hai khối vàng. Chúng không phải vàng đã được luyện hóa mà là những khối vàng tự nhiên. Theo sách sử ghi lại, Bất Hàm Sơn ở phía đông bắc có nhiều mỏ vàng, vậy nên hai khối vàng này không nghi ngờ gì là Hắc Tam để lại cho anh trước khi rời đi.

Việc không thể giúp được Hắc Tam khiến tâm trạng Mạc Vấn rất tồi tệ. Vòng tuyển chọn buổi sáng cũng khiến lòng anh phủ một lớp u ám: Thượng Thanh phái có nhiều quy tắc, tuyển chọn nghiêm khắc, tôn ti rõ ràng, các trưởng bối tỏ ra uy nghiêm. Dù có qua được vòng tuyển chọn, ba năm tới chắc chắn cũng sẽ vô cùng vất vả.

Buổi chiều, Mạc Vấn trở lại đông điện. Lúc này, các đệ tử chờ tuyển đều đã có mặt đông đủ, anh là người đến muộn nhất.

Chờ thêm một lát, Cổ Dương Tử và Thanh Dương Tử mới chậm rãi đến. Cùng đi với họ là các đạo nhân đã đặt lên mỗi bàn một bộ văn phòng tứ bảo.

"'Nếu đã học được đạo pháp, khi người khác khi nhục ngươi, ngươi sẽ xử lý thế nào?' Cổ Dương Tử đặt ra câu hỏi.

"'Chỉ cần một chữ thôi, hãy trả lời thật trúng trọng tâm.' Thanh Dương Tử cười tinh quái bổ sung.

Nghe vậy, ai nấy đều lộ vẻ sầu não. Vốn dĩ vấn đề này đã khó trả lời, mà phải dùng một chữ để đáp thì độ khó càng cao, rất dễ khiến ý tứ không được diễn tả trọn vẹn. Nhưng điều khiến mọi người ngạc nhiên là, vừa dứt lời, hai vị đạo trưởng đã ra hiệu cho các đạo nhân bên cạnh thu lại cuộn giấy. Trong tình thế vội vàng không kịp nghĩ nhiều, mọi người đành vội vàng đáp lời.

Cổ Dương Tử và Thanh Dương Tử không ngồi trên đài cao mà vẫn chăm chú xem xét. Dưới đài, mọi người thấp thỏm nhìn nhau. Chỉ thấy Cổ Dương Tử luôn giữ vẻ mặt không biểu cảm, còn Thanh Dương Tử, khi xem xét, lúc thì nhíu mày, lúc thì gật đầu, thậm chí có những cuộn giấy khiến ông bật cười lớn.

"'Triệu Phương Xung, Lạc Mưa Lân, Mã Xuân Song, Hứa Hàm Khanh, bốn người các ngươi đều dùng từ 'Giết' để trả lời. Các ngươi thiếu lòng bao dung, quá hiếu sát. Trả lại ngân lượng cho họ, rồi đưa họ xuống núi.' Cổ Dương Tử lạnh giọng nói.

"'Vãn bối cả gan xin biện bạch! Đạo trưởng chỉ yêu cầu chúng con trả lời bằng một chữ, lại không cho chúng con thời gian suy nghĩ. Trong lúc vội vàng, khó tránh khỏi có sự thiếu sót.' Một thiếu niên trong số đó khom người kêu oan.

"'Chính trong lúc vội vàng mới có thể nhìn rõ bản chất. Đạo gia tuy không tuyệt đối cấm sát sinh, nhưng lại vô cùng cẩn trọng. Tùy tiện giết chóc không phải là phong thái của Đạo gia ta.' Cổ Dương Tử nói.

Lời Cổ Dương Tử khiến bốn người á khẩu không nói nên lời, họ buồn bã rời chỗ rồi quay lưng bước đi.

Đúng lúc những người còn lại đều cho rằng mình đã qua được kiểm tra, Cổ Dương Tử lại một lần nữa điểm tên chín người: 'Chín người các ngươi đều viết chữ 'Nhường'. Các ngươi cần phải ghi nhớ, Đạo gia ta không giống Phật môn, cũng không nhu nhược. Khi cần ra tay thì phải ra tay, trừ tà sửa sai mới là chính đạo. Nhu nhược dung túng tuyệt đối không thể chấp nhận.'

Chín người nghe vậy đều run sợ, nhưng không ngờ Cổ Dương Tử nói xong lại không có động thái gì thêm, cũng không đuổi họ đi. Có thể thấy, Đạo gia vẫn lấy nhân làm trọng.

"'Lưu Thiếu Khanh là ai?' Thanh Dương Tử, người nãy giờ vẫn chưa mở miệng, mỉm cười hỏi.

Một thiếu niên thanh tú đang ngồi nghe tiếng giật mình đứng dậy, cúi đầu thật sâu, chờ đợi lời giáo huấn.

"'Đây là bài của ngươi viết sao?' Thanh Dương Tử cầm lên một tờ bài làm.

Vì khoảng cách khá gần, tất cả mọi người đang ngồi đều nhìn thấy chữ 'Chạy' to đùng trên bài. Trong chốc lát, tiếng cười vang lên khắp phòng.

"'Không đánh mà chạy chẳng những làm mất mặt bản thân, mà còn làm ô uế thanh danh sư môn. Người tu hành phải có khí phách hiên ngang, chí khí ngút trời, không được sợ kẻ mạnh, cũng không được ức hiếp kẻ yếu. Ngươi hãy ghi nhớ điều này.' Thanh Dương Tử thu lại nụ cười, mở miệng dạy bảo.

"'Vãn bối ghi nhớ lời dạy bảo của đạo trưởng.' Lưu Thiếu Khanh thấy đối phương không đuổi mình đi, lập tức nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

Cho đến giờ phút này, lòng mọi người mới thực sự an tâm. Thì ra, Thượng Thanh phái tuyển đồ đệ chỉ hà khắc trong vấn đề bản tính, còn những vấn đề nhỏ nhặt khác thì lại khá rộng rãi. Ngay cả người quay đầu bỏ chạy cũng không bị đuổi đi chính là bằng chứng tốt nhất.

Vì Mạc Vấn lúc trước đứng cạnh Hắc Tam, sau khi Hắc Tam rời đi, anh liền đứng cạnh cô gái che mặt vận bạch y kia. Lúc này, cô gái thấp giọng hỏi Mạc Vấn: "Công tử, anh viết gì vậy?"

Nghe vậy, Mạc Vấn cầm bút viết, cô gái cũng vậy. Viết xong, hai người cầm giấy ra so sánh. Cô gái che mặt viết chữ "Đánh", Mạc Vấn viết chữ "Trừng". Ý nghĩa đại khái tương đồng, nhưng về ý cảnh, Mạc Vấn vẫn nhỉnh hơn một bậc.

"'Nếu học được thuật luyện đan dược, có hai người cần được chữa trị: một người giàu mang theo vàng, một người nghèo tay trắng. Ngươi chỉ có thể cứu một người, vậy ngươi sẽ cứu ai?' Cổ Dương Tử lại một lần nữa đặt ra câu hỏi.

"'Hai chữ thôi nhé!' Thanh Dương Tử như trêu đùa, lại hạn chế số lượng từ.

Vấn đề vừa được đưa ra, mọi người đều nhìn về phía các đạo nhân tạp dịch đứng bên cạnh. Phát hiện họ không vội vàng thu bài, lúc này mọi người mới nhẹ nhõm an tâm, thong thả cầm bút viết đáp án.

Mạc Vấn trăn trở. Vấn đề này nhìn tưởng đơn giản nhưng thực ra lại vô cùng khó trả lời, một khi đáp sai, chắc chắn sẽ bị loại. Học thuyết Nho gia mà anh từng theo học có xu hướng giúp đỡ người nghèo, kẻ yếu, nhưng những gì anh gặp phải sau tai ương lại khiến anh muốn chọn người giàu có. Lý do rất đơn giản: người giàu có không cướp tiền của anh, cũng không lột quần áo của anh và lão Ngũ.

Giữa lúc khó quyết đoán, Mạc Vấn chợt nhớ đến chuyện phải có tiền bạc mới vào được Vô Lượng sơn, anh liền bừng tỉnh đại ngộ. Việc cần y hỏi dược, quan trọng là tấm lòng thành. Người giàu có lòng thành nên mới mang theo vàng bạc. Còn người nghèo, dù không có vàng bạc, cũng luôn có những vật khác có thể bộc lộ tấm lòng. Việc hắn tay không mà đến thật ứng với câu ngạn ngữ 'kẻ đáng thương ắt có chỗ đáng ghét'.

Một lát sau, các đạo nhân thu bài, Cổ Dương Tử và Thanh Dương Tử bắt đầu xem xét. Lúc này chỉ còn lại hơn hai mươi người. Hai vị đạo trưởng rất nhanh xem xong, sắc mặt trở nên vô cùng ngưng trọng.

"'Vì sao các ngươi lại chọn cứu người nghèo?' Cổ Dương Tử mở miệng hỏi.

Cổ Dương Tử không chỉ định ai trả lời, bởi vậy dưới đài không ai đứng lên. Một lúc lâu sau, một nam tử mặc thanh y, mồm mép lanh lợi đứng dậy: 'Trừ bạo giúp kẻ yếu là bổn phận của người tu đạo. Kẻ giàu có tiền bạc đầy mình không đáng để ra tay cứu giúp, người nghèo khó, không nơi nương tựa mới cần được ra tay cứu chữa.'

Mạc Vấn nhận ra người này. Hắn ở cùng sân với Hắc Tam, hẳn chính là tên 'Chim Chóc' mà Hắc Tam hay nhắc đến. Sau khi người này đứng dậy trả lời, có không ít người phụ họa, chắc hẳn đều là những người đã chọn cứu người nghèo.

"'Vậy vì sao các ngươi lại chọn cứu người giàu có?' Cổ Dương Tử không bình luận về câu trả lời của tên 'Chim Chóc' mà hỏi lại.

Lời này vừa ra, lập tức thấy rõ phe phái. Những người chọn cứu người giàu có nhìn quanh, số lượng chỉ có mười người, không đến một nửa.

Nhìn quanh không thấy ai trả lời, Mạc Vấn liền đứng thẳng người dậy: 'Xin thưa đạo trưởng, người giàu có mang theo tiền bạc đến, chứng tỏ có lòng muốn đổi lấy bằng lễ kính. Còn người nghèo tay không đến, chỉ có ý cầu xin thương xót. Người nghèo khổ có thể không hiểu lễ nghi, nhưng đáng lẽ phải có lòng biết ơn báo đáp, chứ không phải tự coi mình nghèo mà cầu xin thương xót, tự hạ thấp mình. Vì vậy, vãn bối phải cứu người giàu có, để chấn chỉnh lại những điều sai lệch.'

"'Kẻ tu hành há lại coi trọng tiền tài, nịnh bợ? Chẳng phải làm hoen ố thanh danh Đạo gia, khác gì tiểu nhân đâu?' Tên 'Chim Chóc' đứng lên phản bác.

"'Ngươi nếu muốn trừ bạo giúp kẻ yếu thì có thể đi làm cường đạo, nếu muốn cứu khổ cứu nạn thì có thể đi theo Phật môn. Đạo gia chỉ cứu những người đáng cứu, chứ không phải từ bi mù quáng, nuôi dưỡng cái ác nhỏ để nó nhanh chóng trở thành họa lớn!' Mạc Vấn thấy đối phương lời lẽ vô lễ, cũng nâng cao giọng điệu.

"'Làm càn!' Cổ Dương Tử trừng mắt quát. Hai người nghe tiếng vội vàng cúi đầu.

"'Vòng này là để biện luận trí tuệ và khí độ của các ngươi. Câu trả lời của Mạc Vấn phù hợp với phong cách hành sự của Đạo gia. Còn câu trả lời của các ngươi cũng không hoàn toàn sai, chỉ là đi chệch khỏi Đạo gia ta, có nguy cơ mua danh chuộc tiếng. Người tu đạo phải có phẩm hạnh tốt, giữ khí phách, thu liễm tâm thần, làm việc không thể chịu ảnh hưởng của người ngoài, lòng phải vững, chí phải bền.' Thanh Dương Tử thở dài, vẫy tay: 'Các ngươi đi đi.'"

Những người chọn cứu người nghèo nghe vậy đều vô cùng hối hận. Kỳ thực, sở dĩ họ chọn cứu người nghèo đều chỉ vì muốn lấy lòng hai vị lão đạo phụ trách khảo hạch, chắc hẳn cho rằng Đạo gia sẽ có lòng thương xót những người đáng thương. Không ngờ lại sai rồi! Đạo gia hành sự không nhìn đối phương là nghèo hay giàu, mà là đối xử như nhau, không ưu ái kẻ nghèo cũng không ghét bỏ kẻ nghèo, không ưu ái kẻ giàu cũng không ghét bỏ kẻ giàu, chỉ xem thái độ của đối phương có đoan chính hay không.

Cái giá phải trả cho câu trả lời sai lầm chính là phải rời đi, không hề có chút khoan nhượng nào.

"'Năm vòng trước lần lượt khảo nghiệm sự thành tâm, trung nghĩa, hiếu đạo, nhân thiện, và khí độ. Giờ là vấn đề cuối cùng, trả lời được là có thể nhập Thượng Thanh phái.' Cổ Dương Tử nhìn quanh mười người còn lại rồi hỏi: 'Ngày sau pháp thuật đại thành, các ngươi sẽ dùng vào việc gì?'"

"'Giới hạn mười chữ.' Thanh Dương Tử lần này không hề cười.

Sau khi cân nhắc, Mạc Vấn viết: "Cường tự thân, huệ thân bằng, trạch thiên hạ."

Vòng cuối cùng loại thêm ba người. Ba người này viết "Trung quân báo quốc". Lý do bị loại là 'nghĩ một đằng nói một nẻo'.

Sáu vòng sơ tuyển hoàn tất, từ ba trăm người chỉ còn lại bảy.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.