Sáng sớm hôm sau, hai người thức giấc, nhưng Độc Long còn dậy sớm hơn. Khi Mạc Vấn và A Cửu vừa mở mắt, hắn đã nằm sấp bên bờ đầm.

A Cửu đánh thức Lão Ngũ, muốn bắt mạch cho y, nhưng Biên Bức không có huyệt đạo chuẩn, nên không thể bắt mạch được, chỉ đành lắng nghe tiếng tim đập. Tim Lão Ngũ đập cực nhanh, gần như không thể đếm chính xác, chỉ có thể áng chừng rằng tim y đập nhanh gấp sáu đến bảy lần người thường.

A Cửu lắng nghe nhịp tim của Lão Ngũ xong liền nhíu mày nhìn về phía Mạc Vấn: "Kiểm tra Khí Hải của y."

Nghe vậy, Mạc Vấn dùng linh khí thăm dò xuống bụng con dơi khổng lồ. Linh khí vừa chạm đến, y lập tức hiểu rõ: "Vật này không có pháp môn Luyện Khí, Khí Hải hỗn độn một mảnh."

"Ghi nhớ khí tức của y lúc này, ba ngày sau sẽ so sánh lại." A Cửu nói.

Mạc Vấn gật đầu: "Nhịp tim của y thì sao?"

"Mạnh mẽ, dồn dập, chỉ là đập quá nhanh. Cần phải tìm cách làm chậm nhịp tim của y xuống, nếu không long khí hấp thụ được sẽ bị y tự thân tiêu hao mất nhiều, khó mà tích lũy được." A Cửu đáp.

Nghe vậy, Mạc Vấn lại gật đầu. Thế nhân đều biết tim đập càng nhanh, tuổi thọ càng ngắn. Rùa rắn sở dĩ sống lâu được cũng bởi nhịp tim chúng chậm chạp.

"Đan dược Bổ Khí ngày đó ngươi tặng ta còn hai viên." Mạc Vấn nhìn A Cửu.

"Ba ngày sau sẽ cho Lão Ngũ uống, ta đi rửa mặt đây." A Cửu nói rồi xoay người đi về phía bờ sông.

Trước đó, Lão Ngũ vẫn nằm ngửa bụng để hai người kiểm tra. Thấy A Cửu rời đi, y lập tức bật dậy, cúi đầu nhìn xuống. Nhưng bụng y quá tròn, cổ lại ngắn, chẳng nhìn thấy gì. Lúc này, hai cánh của y đã biến thành tay, nên cũng không thể dùng để dò xét được.

"Đừng nhìn, đó là dơi đực mà." Mạc Vấn đương nhiên biết Lão Ngũ muốn nhìn gì.

Lão Ngũ nhếch mép nhe răng. Mạc Vấn nhíu mày, thầm tính toán xem nên làm thế nào để làm chậm nhịp tim của Lão Ngũ. Dơi đều có tập tính ngủ đông, nhưng giờ đã qua mùa đông. Không biết liệu nó có ngủ đông được không. Hơn nữa, thần thức của Biên Bức đã bị xóa sạch hoàn toàn, mất hết bản năng, e rằng Lão Ngũ sẽ không ngủ đông.

"Ngươi đừng vội nói chuyện, cũng đừng vội biến hóa. Cứ ở lại đây một thời gian đã." Mạc Vấn nói với Lão Ngũ.

Lão Ngũ nghe vậy liền gật đầu lia lịa, đôi mắt tròn xoe đảo đi đảo lại, hiện lên một chút nghi hoặc. Mạc Vấn thấy thế biết y đang nghĩ gì, bèn mở lời giải thích: "Ta nhận Thượng Thanh pháp thuật, cần phải đi trừ tất cả thiên tai. Vì không thể ở lại Tấn Quốc, ta đành phải đi theo con đường khác. Trước đây ta đã thương lượng với Thiên Tuế và Liễu Sanh, nhận lời mời của Triệu quốc, giúp họ bình định Mộ Dung Yến quốc ở Đông Bắc. A Cửu cũng có ý đó, vì vậy ta không thể ở mãi đây với ngươi được."

Lão Ngũ nghiêng đầu, nỗi nghi hoặc trong mắt càng lớn. Mạc Vấn đành phải giải thích tường tận hơn: "Hành động lần này của ta không phải là vong ân bội nghĩa. Ta muốn giúp người Hán bắc tiến diệt Hồ, nhưng tiếc thay Tấn Quốc lại chỉ muốn an phận, không có ý định bắc tiến diệt Hồ. Còn Lương Quốc thế yếu, không thể dựa vào được. Vì vậy, trong tình hình hiện tại khó mà thống nhất thiên hạ được, ta đành phải tạm gác lại việc lớn, trước tiên giúp Triệu quốc đuổi Yến quốc đi, giải trừ họa binh đao cho lê dân bách tính."

Mạc Vấn khẽ dừng lại rồi tiếp tục giải thích: "Ta tuy nhận ấn hộ quốc này, nhưng không phải là thần tử của Triệu quốc, chỉ là một sự trao đổi. Ta chỉ giúp họ kiềm chế Yến quốc, dùng cái này đổi lấy lợi ích cho người Hán. Ngoài ra, ta sẽ không nhận sự sai khiến của người Hồ. Đợi đến khi Yến quốc thua chạy, ta và người Hồ sẽ không còn nợ nần gì nhau. Sau này tái ngộ, là địch hay là bạn thì hãy nói sau."

Lão Ngũ nghe vậy lại lần nữa há miệng, nhưng vì không thể nói tiếng người nên khó mà giải thích được điều mình muốn nói.

Mạc Vấn cũng không biết Lão Ngũ muốn nói điều gì. Thấy y có điều muốn nói mà không thể nói, sợ y lo lắng khó chịu, liền suy đoán ý nghĩa, bèn khuyên: "Chu quý nhân và chúng ta vẫn luôn rất thân thiết. Khi ta bị nhốt ngoài thành Kiến Khang, nàng từng phái tử sĩ đến đưa nước và lương thực. Nàng cũng đồng ý ta tạm nhận kim ấn của Triệu quốc. Hai hoàng tử của nàng sau này đều có khả năng đăng cơ xưng đế. Đến khi đó chúng ta sẽ quay về Tấn Quốc, có Chu quý nhân minh oan cho chúng ta, có thể giải trừ hiểu lầm của thế nhân."

Mạc Vấn nói xong, vẻ sầu lo trên mặt Lão Ngũ vẫn không biến mất. Y không thể nói tiếng người, muốn ra tay khoa chân múa tay nhưng lại không có tay để dùng. Trong tình thế cấp bách, y nghiêng người ngã xuống đất, giơ một chân sau lên, dựng hai móng vuốt.

"Ngươi đang lo lắng ta sẽ trở mặt với Bách Lý Cuồng Phong và những người khác sao?" Mạc Vấn phán đoán. Lão Ngũ vẫn gọi Bách Lý Cuồng Phong là Nhị gia, hành động này chắc hẳn là ám chỉ hắn.

Lão Ngũ nghe vậy, dùng cánh chống đỡ đứng dậy, liên tục gật đầu.

"Ta sẽ tìm cơ hội nói chuyện với họ. Nếu họ còn nhớ tình đồng môn, thì mỗi người nhường một bước. Ta không đối đầu trực diện với họ, họ cũng đừng ngăn cản con đường của ta. Nếu không thì mỗi người tự lo thân. Nếu họ đã quyết tâm nhẫn tâm trước, thì đừng trách ta không còn để ý tình nghĩa sau này." Giọng Mạc Vấn cứng rắn và lạnh lẽo.

Lão Ngũ nghe vậy sửng sốt, trợn tròn mắt, vẻ mặt kinh ngạc.

"Đạo phù chú ngươi đốt cháy lúc trước, sáu người kia đều có thể cảm nhận được, nhưng Bách Lý Cuồng Phong, Lưu Thiếu Khanh, Dạ Tiêu Diêu ba người lại không đi về phía nam cứu viện. Họ hẳn phải biết rằng nếu không phải tình thế nguy cấp, ta sẽ không đốt phù cầu cứu. Biết rõ ta và ngươi gặp nạn mà vẫn thờ ơ, còn tình đồng môn gì nữa." Mạc Vấn lạnh giọng nói. Con người đều có hai mặt âm dương, đối ngoại thường là mặt dương, nội tâm có nhiều u tối. Những suy nghĩ u ám này thường không được ai hay biết, trừ phi đối mặt với người thân cận nhất mới có thể bộc lộ.

Lão Ngũ nghe vậy cực kỳ nghi hoặc, nâng cánh thịt cố vò đầu, nhưng trên cánh thịt có móng vuốt nhọn, lại không gãi được.

"Việc này không cần tốn tâm trí suy nghĩ. Họ không đến có ba loại khả năng. Một là chiến sự khẩn cấp, khó mà thoát ra được. Nếu là loại tình huống này, họ đã đặt việc lập công lên trên tình đồng môn. Nếu đã như vậy, thì mỗi người tự lo thân.

Còn một khả năng khác là họ nghe được tin đồn, biết rõ Dự công chúa và ta qua lại thân thiết, coi ta là kẻ phản bội giúp kẻ bạo ngược. Vả lại, ta lúc trước chính là đối đầu với hoàng thất Tấn Quốc, họ không muốn kết giao với ta, vì vậy không đến. Nếu là như vậy, thì tức là họ không tin ta, phí công ta xem họ là tri kỷ.

Đáng hận nhất chính là khả năng thứ ba: ta nhờ đan dược của A Cửu giúp đỡ, tốn hết tâm lực và công sức vượt qua thiên kiếp, trở thành người đầu tiên trong bảy vị Thượng Thanh chuẩn đồ vượt qua thiên kiếp mang theo tử khí. Họ ghen tị với thành tựu của ta, e ngại uy lực của ta, sợ ta cướp công, sợ ta tranh giành địa vị, vì vậy mới thấy chết không cứu, không đến cứu viện." Mạc Vấn càng nói càng giận, nói xong mặt đỏ gay.

Lão Ngũ nghe vậy há hốc mồm, nghẹn họng nhìn trân trối.

"Ngươi đừng không tin, năm đó tranh đoạt thánh vật Thiên Lang Hào dùng để vẽ bùa, họ đều nhìn ra Triệu Chân Nhân cố tình thiên vị ta. Dù sau đó ta có chia sẻ những thứ linh tinh Triệu Chân Nhân để lại cho mọi người cũng không thể xóa bỏ sự ngăn cách trong lòng họ." Mạc Vấn lắc đầu nói.

Lão Ngũ thấy Mạc Vấn giận dữ khác thường, liền lay động cánh thịt khẽ chạm vào, ý muốn an ủi.

Mạc Vấn trút hết lời trong lòng, giải tỏa hết những uất ức kìm nén, thở dài thật dài: "Dù sao thì sao đi nữa, đều là Thượng Thanh chuẩn đồ, cùng sư môn. Ta sẽ tránh xung đột binh đao. Nếu như bất đắc dĩ phải làm, cũng tuyệt đối sẽ không làm hại tính mạng họ."

Lão Ngũ nghe vậy liên tục gật đầu. Y cũng không hy vọng nhìn thấy bảy vị Thượng Thanh chuẩn đồ phản bội nhau, tuy rằng y đã nhận ra bảy người trước mắt này đã chia làm hai phe.

Trong lúc hai người nói chuyện, A Cửu quay lại.

"Ta đã nói với hắn rằng để ngày sau quyết định." Mạc Vấn nói với A Cửu.

A Cửu gật đầu, rồi nhìn về phía Lão Ngũ: "Từ nay về sau ta sẽ ở lại đây truyền thụ cho ngươi phương pháp Luyện Khí thân thú. Đợi đến khi ngươi học được toàn bộ, ta sẽ dạy ngươi đạo biến hóa."

Lão Ngũ không thể nói thành lời, chỉ có thể gật đầu.

"Nơi này cách Vô Danh Sơn cũng không xa. Ngày thường ngươi không cần thường xuyên ở lại đây, thỉnh thoảng đến chỉ dạy là được, không cần vì giúp y mà làm lỡ tu hành của bản thân." Mạc Vấn nói với A Cửu. Năm đó y sở dĩ định cư ở trấn nhỏ ngoài núi mà không tiếp tục đi về phía bắc, chính là bởi vì Vô Lượng Sơn ở phương Bắc.

"Biết rồi." A Cửu đáp.

Lão Ngũ nghe vậy nghi hoặc nhìn về phía A Cửu, nhìn A Cửu rồi lại nhìn Mạc Vấn. Y phát giác hai người nói chuyện đột nhiên trở nên vô cùng tự nhiên, tùy ý.

A Cửu mỉm cười rồi nói với Lão Ngũ: "Dị tộc tu hành khó hơn người thường cả trăm lần, chỉ vì thần thức của dị tộc không được trọn vẹn, khó mà khai ngộ, cũng khó mà minh ngộ pháp thuật. Tuy ngươi nhập vào thân xác loài khác, nhưng thần thức lại vẹn toàn. Học phương pháp Luyện Khí của dị tộc đó cũng không khó khăn gì, ngươi cứ..."

"Đừng truyền thụ cho y Thượng Thanh pháp môn." Mạc Vấn cắt ngang lời A Cửu.

"Yên tâm." A Cửu biết Mạc Vấn không muốn Lão Ngũ đi theo vết xe đổ của hai người.

"Nghe kỹ, nhớ rõ." Mạc Vấn ngẩng đầu nhìn Lão Ngũ. Đợi đến khi Lão Ngũ gật đầu, y quay sang nhìn A Cửu: "Ngươi ở đây dạy y, ta ra ngoài một chuyến, ngày mai sẽ quay lại."

A Cửu gật đầu đồng ý.

Mạc Vấn cất bước đi về phía nam, đến lối ra địa đạo thì gặp Long Hàm Tu đang tới đưa cơm.

"Trong động rất ẩm ướt, đợi đến khi độ ẩm giảm bớt, ta sẽ cùng ngươi tiến vào tế đàn xem xét các bức bích họa." Mạc Vấn nói với Long Hàm Tu.

"Hiện giờ ngươi muốn đi đâu?" Long Hàm Tu gật đầu xong liền hỏi.

"Giải quyết một số việc vặt, ngày mai sẽ trở lại." Mạc Vấn xoay người tiến vào địa đạo.

Ra khỏi địa đạo, Mạc Vấn không về Miêu trại mà thi triển thân pháp đi về phía đông. Ra khỏi rừng Tùng, y tiếp tục đi về phía đông, vượt qua biên quan vẫn tiếp tục hướng đông. Đến giữa trưa, y đã đi gần ngàn dặm. Con đường này y đã từng đi lại nhiều lần, biết rõ nơi nào có những trấn thành lớn giàu có và đông đúc.

Đến trấn thành, y trước tiên mua sắm vật dụng cho phụ nữ và điểm tâm tinh xảo. Buổi chiều tranh thủ thời gian nghỉ ngơi. Đến khi màn đêm buông xuống, y tiến vào kho của phủ đường, lấy đi một lượng không nhỏ hoàng kim. Lúc này bạc dù lưu thông nhiều nhưng chỉ giới hạn trong dân gian, kho của phủ đường lại trữ nhiều hoàng kim và tiền đồng lớn từ triều đại trước. Sở dĩ nói là "cầm" chứ không phải "trộm" là bởi y đã đường đường chính chính xông vào ban ngày.

Vì mang vác nặng, y đi cũng chậm. Vừa trở về sơn trại của người Miêu vào canh tư, y trực tiếp đi đến hang núi ở sườn dốc để tìm Long Hàm Tu.

Mạc Vấn từ ngoài động cất tiếng gọi. Đợi đến khi Long Hàm Tu thắp sáng ánh đèn, y mới vào hang núi.

"Số này là năm ngàn lượng, cộng với ngàn lượng kia của Lâu Cổ, còn lại để làm chi phí cho người Miêu." Mạc Vấn đặt và mở thùng gỗ.

"Tiền ở đâu ra vậy?" Long Hàm Tu cực kỳ kích động. Năm ngàn lượng hoàng kim chính là năm vạn lượng bạc, thực sự là không ít.

"Trong quan ải, cách đây tám trăm dặm, ngoài thành Viêm Lăng, là của phủ kho. Nấu chảy rồi dùng." Mạc Vấn trả lời. Lần này ra ngoài chủ yếu là để thực hiện lời hứa ngày đó với Lâu Cổ, và cũng là để lại tiền cơm sau này cho Lão Ngũ. Lão Ngũ tạm thời không thể tự mình kiếm ăn, chỉ có thể nhờ người Miêu chăm sóc, mà người Miêu chính mình cũng đang sống rất chật vật.

"Cảm ơn ngươi." Long Hàm Tu cũng không từ chối.

"Đồng môn của ta cũng không thể ở đây mãi được. Lão Ngũ nhập vào thân xác Biên Bức, sức ăn chắc chắn rất lớn. Y không ăn huyết thực, cần thức ăn quen thuộc. Độc Long kia cũng cần được cho ăn thường xuyên để tránh suy nhược, khí hư." Mạc Vấn nói.

"Ngươi cứ yên tâm đi. Đúng rồi, chừng nào thì ngươi rời đi?" Long Hàm Tu hỏi.

"Trong nửa tháng tới, ta sẽ quay về trước." Mạc Vấn ước tính thời gian.

Ra khỏi hang núi, đi qua địa đạo trở về cô đảo. Đến gần tế đàn, y giao lương khô và vật dụng cho phụ nữ cho A Cửu. A Cửu xem qua rồi mỉm cười đầy thấu hiểu.

Ba ngày sau, Mạc Vấn lại một lần nữa dùng linh khí thăm dò vào cơ thể Lão Ngũ để tra xét sự biến hóa linh khí của y. Sau khi tính toán chu đáo, y đưa ra một kết luận đại khái: Lão Ngũ dù đã học được pháp môn Luyện Khí của dị tộc, hấp thụ được long khí, nhưng nếu muốn biến hóa hình người thì ít nhất cũng phải mười năm thời gian.

Sau khi y uống đan dược Bổ Khí, ba ngày sau thử lại, kết luận cuối cùng được đưa ra: dù được chăm sóc kỹ lưỡng, Lão Ngũ nếu muốn biến thành hình người cũng cần năm năm thời gian...

Độc quyền của bản dịch này, và những câu chuyện tiếp theo, xin thuộc về truyen.free.