Lão Ngũ về vương phủ lúc canh hai. Mạc Vấn đang ngồi xếp bằng luyện khí, nghe tiếng bước chân của Lão Ngũ liền lập tức từ nội viện bước nhanh ra đón.

"Lão gia, tôi đã về." Lão Ngũ tay cầm gậy trúc vội vã tiến đến. Hắn đi gấp đến nỗi chẳng mang theo hành lý gì, lần trở về này cũng tay không.

"Được, về là tốt rồi. Đi, vào nhà nói chuyện." Mạc Vấn đợi Lão Ngũ đến gần, liền kéo tay hắn hướng vào trong viện. Trong khoảng thời gian này Lão Ngũ không có ở đây, hắn vẫn luôn vô cùng lo lắng, nay thấy hắn trở về cuối cùng cũng yên lòng.

"Việc đã làm tốt rồi, đồ cũng mang về rồi. Tôi không tiện vào trong đâu." Lão Ngũ dừng bước ở ngoài viện.

"Không sao đâu, vào đi." Mạc Vấn kéo Lão Ngũ vào sân nhỏ.

Kéo Lão Ngũ trở lại phòng, hai cung nữ kia nghe tiếng đã đứng dậy, không đợi Mạc Vấn phân phó liền rời khỏi phòng, tiến đến chuẩn bị đồ ăn cho Lão Ngũ.

Đợi hai cung nữ rời đi, Lão Ngũ mới vung áo ngoài, từ bên hông cởi xuống một cái bao bố đưa cho Mạc Vấn, "Lão gia, đây là đồ Cửu Cô đưa cho ngài."

Mạc Vấn nhận lấy bao vải tiện tay đặt trên bàn, rồi quay sang đánh giá Lão Ngũ. Lúc này Lão Ngũ toàn thân lấm lem mồ hôi, mặt mũi nhem nhuốc, đầu tóc bù xù, chẳng cần hỏi cũng biết là một đường chạy như điên mà về. Đây đang là thời loạn lạc, việc đi lại vất vả tạm gác sang một bên, trên đường tất nhiên phải gặp nhiều nguy hiểm, Lão Ngũ lần này có thể trở về coi như là may mắn.

"Lão gia, ngài nhìn tôi làm gì vậy?" Lão Ngũ cầm chén trà lên uống ừng ực.

"Thôi việc này, ta tuyệt đối không phái ngươi đi ra ngoài nữa." Mạc Vấn cảm thán. Lão Ngũ có thể trở về làm hắn rất vui mừng, niềm vui trong lòng thậm chí còn vượt xa những đan dược mà Lão Ngũ mang về. Cái tên béo lùn này đối với hắn đã không còn đơn thuần là một người hầu như vậy nữa. Có Lão Ngũ bên cạnh, hắn cảm thấy mình vẫn là Mạc Vấn, vẫn là thiếu gia tiệm thuốc Mạc gia ở Tây Dương huyện.

"Ngài không phái tôi thì phái ai?" Lão Ngũ cũng không biết suy nghĩ trong lòng Mạc Vấn. Hắn đặt chén trà xuống, mở bao vải ra, lấy hai cái bình sứ được buộc chặt bên trong đặt trước mặt Mạc Vấn, "Tôi chưa mở ra xem, không biết bên trong có gì."

"Trên đường đi có gặp nguy hiểm không?" Mạc Vấn cũng không vội mở hai cái bình sứ kia.

"Không có, chỉ là đường khó đi, đi rồi lại lạc vài lần." Lão Ngũ lắc đầu nói.

Mạc Vấn nghe vậy khẽ gật đầu. Lão Ngũ đi về phía bắc mất hơn hai mươi ngày, mà đường về chỉ mất nửa tháng, điều này cho thấy hắn lúc về quả thực đã đi con đường khác.

"A Cửu giờ sao rồi?" Mạc Vấn hỏi.

"Vẫn xinh đẹp như thế." Lão Ngũ cười đáp.

"Ta hỏi là tình cảnh của cô ấy." Mạc Vấn cầm lấy một bình sứ trong số đó, mở nắp ra. Bên trong là một viên đan dược chữa thương. Viên thuốc này có kích thước khoảng bằng trứng chim tước, màu sắc xanh vàng. Nghe mùi dược khí, biết được nó được luyện thành từ dược liệu mang tính thủy làm chủ. Dược liệu thuộc tính thủy có công hiệu ở thận, nhưng lại bảo vệ tim. Sức mạnh của viên đan chữa thương này mặc dù không thể so với viên thuốc luyện từ ngũ sắc chi thảo, nhưng cũng là thượng phẩm bảo vệ tim mạch, giữ gìn tính mạng.

"Cửu Cô vẫn đang luyện đan ở Vô Danh sơn đấy. Nàng quan tâm ngài lắm, sau khi tôi đi, nàng đã truy hỏi tôi suốt nửa đêm." Lão Ngũ thuận miệng trả lời.

"Nàng hỏi những gì?" Mạc Vấn cầm lấy một bình sứ khác, chưa mở đã khẽ nhíu mày, trong đó không chỉ có một viên Bổ Khí Đan.

"Cái gì cũng hỏi, còn hỏi bên cạnh ngài có nữ nhân nào không." Lão Ngũ nói đến đây mặt lộ vẻ nghi hoặc, "Lão gia, tôi cứ thắc mắc, Cửu Cô xinh đẹp như vậy, đối với ngài lại tốt như thế, sao ngài lại không chấp nhận nàng?"

Mạc Vấn nghe vậy không trả lời. Lão Ngũ không phải lần đầu hỏi vấn đề này. Ý của A Cửu đối với hắn, cả Vô Lượng Sơn đều biết. A Cửu tự mình cũng chưa bao giờ che giấu điều này, nhưng dù không che giấu tâm ý, nàng lại không biểu lộ quá phận. Điều này cho thấy A Cửu tự mình biết rất rõ ràng rằng giữa nàng và hắn không thể nào có kết quả, giữa hai người có một ranh giới không thể vượt qua. A Cửu cũng không phải con người.

"Lão gia, Cửu Cô rất tốt, người cũng xinh đẹp, đối với ngài cũng tốt. Ngài đừng vì người ta vội vàng ngài mà làm cao." Lão Ngũ cười nói nửa thật nửa đùa.

Mạc Vấn nghe vậy nhưng không đáp lời, mà nhướn mày nhìn Lão Ngũ một cái. Kẻ này ở Vô Danh sơn có lẽ đã nhận sự khoản đãi và hối lộ.

Lúc này, hai cung nữ kia trở về, mang đồ ăn lên. Lão Ngũ bắt đầu ngấu nghiến.

Mạc Vấn xua tay cho hai cung nữ lui xuống, mở bình sứ thứ hai, nghiêng vào lòng bàn tay. Ba viên đan dược màu vàng lăn ra. Ba viên đan dược này không phải luyện từ cùng một lò, vân đan và màu sắc có chút khác biệt. Tuy nhiên, chúng đều là đan dược thượng phẩm. Ví dụ Bổ Khí Đan được chia làm mười đẳng, viên thuốc tự thân hắn luyện chế chắc ở khoảng đẳng tám, còn trong ba viên này có hai viên ở đẳng tám trở lên, một viên thì hơi kém hơn, nhưng cũng đã vượt qua đẳng bảy.

Trước đó hắn đoán được A Cửu sẽ làm như vậy, nhưng A Cửu thật sự làm thế vẫn khiến hắn không khỏi ngạc nhiên. A Cửu chỉ có một mình, cần phải tự mình tìm dược liệu để phối ngũ hành, lại còn phải tốn nhiều thời gian để luyện chế. Ba viên Bổ Khí Đan này chắc là tất cả những gì nàng thu được từ việc luyện chế Bổ Khí Đan, A Cửu có lẽ còn chẳng nỡ dùng cho mình. Lão Ngũ vừa đến nàng liền dốc hết ra cho. Ân tình này quá lớn, nói đúng hơn là đã vượt ra khỏi phạm trù ân tình, hoàn toàn là do tình yêu thúc đẩy.

Từ xưa đến nay, khó nhất là tiêu thụ ân tình mỹ nhân. Mà khó hơn cả ân tình mỹ nhân lại là khi mỹ nhân ấy không phải người. Phần tình nghĩa này, làm sao báo đáp đây?

"Lão Ngũ, A Cửu hỏi bên cạnh ta có nữ nhân nào không, ngươi đã trả lời thế nào?" Mạc Vấn hỏi Lão Ngũ đang tay chân lấm lem, vừa ăn đùi gà vừa húp nước canh.

"Tôi đã nói thật." Lão Ngũ chùi tay rồi chỉ về phía nam phòng, "Tôi nói với Cửu Cô rằng quý nhân đã ban cho ngài hai nha hoàn."

"Nàng phản ứng thế nào?" Mạc Vấn hỏi.

"Nàng cười cười, không nói gì." Lão Ngũ lắc đầu trả lời.

"Những đan dược này nàng đưa cho ngươi khi nào?" Mạc Vấn trầm ngâm một lát rồi mở lời hỏi.

"Giữa trưa ngày hôm sau, trước khi lên đường thì đưa." Lão Ngũ trả lời.

"Nàng còn có ý muốn xuống núi giúp ta không?" Mạc Vấn hỏi lại. Nghe ý ngầm đằng sau lời Lão Ngũ, hẳn là hắn đã đến Vô Danh sơn vào lúc chạng vạng tối, nghỉ lại đó một đêm, rồi lên đường trở về vào giữa trưa ngày hôm sau.

"Không có, trong sơn động của nàng khắp nơi đều là dược liệu, một lúc chưa luyện hết được, nàng có lẽ không đi được." Lão Ngũ gặm hết một cái đùi gà, bưng trà tống cơm.

"Còn có thư cho ta?" Mạc Vấn hỏi.

"Không có, nhưng nàng nhờ tôi nhắn lời cho ngài." Lão Ngũ nói được một nửa lại đi lấy miếng thịt gà khác.

Mạc Vấn không truy vấn. Lão Ngũ kéo một miếng thịt gà trên tay rồi mới mở miệng lần nữa, "Cửu Cô nói nếu cần đan dược, cứ đến tìm nàng. Nếu gặp phải bệnh tật khó giải quyết, cũng có thể đến tìm nàng."

Mạc Vấn nghe vậy khẽ thở dài. Lời nói này tuy bình thản tự nhiên nhưng sức nặng lại không nhỏ. Ý ngầm của nàng là 'Chỉ cần ngươi cần ta, ta sẽ dốc sức giúp ngươi.' Hàm ý sâu xa hơn nữa là: 'Ta vẫn ở đây, bất cứ lúc nào ngươi cũng có thể đến tìm ta.'

Thở dài qua đi, Mạc Vấn lại lần nữa nhìn về ba viên thuốc trong lòng bàn tay. Tuổi tác A Cửu còn lớn hơn hắn rất nhiều, tâm tư kín đáo không kém gì hắn, sự suy tính về lâu dài cũng chẳng hề thua kém hắn chút nào. Ngoài ra, nàng cũng biết rõ Giới luật Thượng Thanh, vậy nên nàng hẳn rất rõ ràng rằng giữa hai người không thể nào có kết quả. Nhưng nàng vẫn không rút lui. Nàng vì sao không rời đi? Nàng muốn đạt được điều gì?

Vấn đề này không quá phức tạp, cũng không khó để suy xét. A Cửu chẳng đòi hỏi gì, bởi thân phận của nàng đã quyết định giữa hai người không thể có kết quả. Nhờ vậy suy nghĩ trong lòng A Cửu trở nên rõ ràng. Nàng không hề mong muốn đạt được gì, cũng biết bản thân không thể đạt được gì. Nàng chỉ đơn thuần là muốn làm thế. Chuyện chữ "tình" đâu phải lý trí có thể kiểm soát, cũng chẳng thể dùng được mất để cân nhắc. Nhiều khi chỉ đơn thuần là muốn làm thế, không cần bất cứ lý do nào cả.

Lão Ngũ thấy Mạc Vấn đang ngẩn người nhìn viên đan dược trong lòng bàn tay, đoán được hắn đang nghĩ đến A Cửu, bèn cẩn thận hỏi, "Lão gia, nếu Cửu Cô không phải hồ ly tinh, ngài có muốn nàng không?"

Lão Ngũ trước đây cũng từng hỏi vấn đề này, nhưng hắn chưa bao giờ trả lời rõ ràng. Lần này Mạc Vấn cũng không nói gì, chỉ nặng nề gật đầu. Gật đầu xong, hắn lại từ từ lắc đầu. Hắn chẳng phải người vô tình. A Cửu đối đãi với hắn thế nào, hắn tự nhiên biết rõ. Nhưng thân phận ngoại tộc của A Cửu đã để lại trong lòng hắn ba khúc mắc khó gỡ bỏ. Một là Giới luật Thượng Thanh: Tổ sư đã minh lệnh cấm người phàm kết hôn với ngoại tộc, nếu vi phạm, ắt gặp Thiên Khiển. Hai là lễ giáo: Nho học hắn thụ hưởng bấy lâu đã ăn sâu vào gốc rễ, sẽ không cho phép hắn có quan hệ thể xác với ngoại tộc. Ba là hiếu đạo: Hắn là con trai độc nhất của Mạc thị, phải có trách nhiệm nối dõi tông đường, thờ cúng tổ tiên.

Lão Ngũ thấy thần sắc Mạc Vấn như vậy, đoán được hắn có tình cảm với A Cửu, chỉ là còn có điều e ngại. Hắn hiểu Mạc Vấn hơn bất cứ ai, biết rõ Mạc Vấn tuyệt sẽ không vi phạm nhân luân lễ giáo, liền không khuyên thêm nữa. Hắn ngáp một cái rồi đứng dậy, "Lão gia, tôi mệt mỏi rồi."

"Về nghỉ ngơi sớm đi, mai ngủ đủ giấc rồi hãy dậy." Mạc Vấn đứng dậy tiễn hắn.

Lão Ngũ khẽ gật đầu, tay nắm lấy con gà còn chưa ăn hết trên mâm, xoay người lảo đảo bước ra cửa.

Mạc Vấn dõi mắt nhìn Lão Ngũ rời đi. Hắn quả nhiên mệt mỏi không chịu nổi, đứng còn không vững. Nhưng lát sau, nỗi xót xa biến thành dở khóc dở cười, Lão Ngũ không quên mang gà đi, nhưng lại bỏ quên cây gậy trúc.

Lão Ngũ đi rồi, Mạc Vấn lại lần nữa mở lòng bàn tay, lấy ra viên tốt nhất nuốt vào bụng. Thật ra, ngay cả viên thuốc kém nhất cũng đủ linh khí để giúp hắn tiến vào giai đoạn Tử Khí, chỉ là trong tình thế cấp bách hiện giờ, dược hiệu đan dược càng mạnh thì việc tăng linh khí càng nhanh, nhất thiết phải tranh thủ thời gian.

Sau khi cẩn thận cất hai viên thuốc kia đi, Mạc Vấn cầm vò rượu lên uống một hơi dài, rồi trở lại giường ngồi thiền luyện khí.

Viên thuốc nuốt trước đây đã tiêu hóa gần hết từ nửa tháng trước. Lượng linh khí lúc này đều đến từ đan dược A Cửu tặng. Đan đỉnh A Cửu dùng là đỉnh âm, đan dược luyện từ đỉnh âm so với đan dược luyện từ đỉnh dương có lượng linh khí không chênh lệch là bao. Nhưng khi nuốt vào bụng để luyện hóa thì lại có sự khác biệt rõ rệt. Đan dược luyện từ đỉnh âm tán khí chậm rãi mà lại nhu hòa. Sau khi linh khí tràn khắp, toàn thân thư thái, không ồn ào hay ngỗ ngược như đan dược từ đỉnh dương.

Một chu thiên sau, Mạc Vấn mở mắt nhíu mày. Phàm việc gì cũng có hai mặt, đan dược này cũng vậy. Đan dược A Cửu tặng tán khí quá chậm, dù dùng rượu để thúc đẩy, cũng không đủ nhanh. Dùng để Trúc Cơ thì quả là an tâm vững chắc, nhưng lúc này dùng thì lại quá nhu, quá chậm. Thời gian vốn đã cực kỳ gấp gáp, như vậy lại càng không đủ.

Người thông minh tính toán ngàn đường cũng có lúc sai. Trước đây hắn đã nghĩ đến mọi loại quấy nhiễu và biến cố, nhưng duy chỉ không để ý đến sự khác biệt giữa đan dược từ đỉnh âm và đỉnh dương. Nhưng đến lúc này đã không còn cách nào khác, chỉ có thể tăng tửu lượng, đẩy nhanh tốc độ.

Sáng hôm sau, Mạc Vấn xin gặp Chu quý nhân, nói thẳng cần luyện công chuẩn bị chiến đấu. Chu quý nhân tự nhiên đáp ứng, đứng ra ngăn cản tất cả người nhàn rỗi, còn chuẩn bị cho hắn một lượng lớn rượu dùng để độn khí.

Mạc Vấn hành khí luyện công, ngày đêm không ngừng. Đồng thời, hắn cũng gửi hy vọng Chu tướng quân sẽ chậm chút mới khải hoàn. Nhưng không như mong muốn, Chu tướng quân vì nhớ thương Chu quý nhân cùng hai vị ngoại tôn của mình, nên sau khi đắc thắng đã lập tức suất lĩnh đại quân ngày đêm trở về. Chưa đầy một tháng, ông đã về đến Đô thành.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, một sản phẩm của sự cống hiến.