Chống chọi với cái rét buốt, xua đuổi dã lang, biện pháp duy nhất chính là nhóm lửa. Mạc Vấn trông coi đống lửa, thỉnh thoảng lại thêm cành cây vào. Hắn biết rõ hôm nay là đêm giao thừa, nhưng không vì thế mà buồn bã than thở. Lúc này, điều hắn nghĩ đến là những đạo lý Khổng Mạnh thầy dạy trước đây thực sự không thể áp dụng được trong hoàn cảnh này. Khiêm cung, lễ tiết, nhượng bộ cũng chẳng thể đổi lấy lòng tốt của người khác. Sự việc ban ngày chính là minh chứng rõ ràng nhất. Hai người họ không hề đi chọc ghẹo đám cường đạo, nhưng chúng vẫn cướp mất bãi đất của họ, thậm chí còn muốn cướp đi cả y phục của họ. Căn bản là không cho hai người cơ hội mở lời, cũng chẳng thèm nói lý lẽ gì.

Sau khi chứng kiến cảnh Hồ nhân trắng trợn chém giết, điều đầu tiên Mạc Vấn nghĩ đến là làm sao để đòi lại công bằng, nhưng rồi chợt nhận ra mình chẳng có cửa nào để kêu oan. Ban ngày bị thương xong, hắn cũng từng nghĩ đến việc báo quan. Thế nhưng, hai người họ vốn là người Tấn Quốc, ở Triệu Quốc đến hộ tịch còn không có, dù có báo quan thì huyện nha cũng chẳng thèm truy bắt cường đạo.

Mệt nhọc cả ngày, Mạc Vấn nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Chẳng biết qua bao lâu, hắn nghe thấy có tiếng động trong phòng. Mở mắt ra, hắn phát hiện đống lửa đã gần tàn, hai con vật giống chó đang xuất hiện ở cửa ra vào, cố gắng chui vào nhà.

Mạc Vấn nhận ra đó là hai con sói. Trong cơn hoảng sợ, hắn kêu lớn. ��ám dã lang giật mình, quay đầu bỏ chạy ra ngoài. Mạc Vấn vội vàng thêm củi vào đống lửa, khiến ngọn lửa bùng cháy trở lại. Dã lang ngại ánh sáng nên không dám vào nhà, chỉ quanh quẩn bên ngoài miếu.

Mạc Vấn bị cảnh tượng vừa rồi dọa cho khiếp vía, mồ hôi đầm đìa, run bần bật. Hắn chẳng dám chợp mắt nữa, cứ ngồi cạnh đống lửa canh chừng, đồng thời lo lắng cho lão Ngũ. Lão Ngũ đã bỏ lại đồ nhóm lửa cho hắn, vậy đến tối lão Ngũ làm sao mà nhóm lửa chống rét, lại trú ngụ ở đâu? Giữa cảnh khắp nơi tử thi ở Thanh Bình thành và Tây Dương huyện, lão Ngũ liệu có sợ hãi không?

Ngoài miếu, hai con sói có lẽ đã lâu không săn được mồi, cứ thế vòng quanh ngôi miếu đổ nát. Lúc đầu Mạc Vấn chỉ sợ hãi, về sau trong lòng dâng lên cơn tức giận, liền dùng đá ném xua đuổi. Đám dã lang bị xua đuổi phải chạy xa, đứng từ đằng xa nhìn về phía ngôi miếu đổ nát.

"Còn dám trở lại, ta sẽ đánh chết các ngươi!" Mạc Vấn lớn tiếng nói lời cứng rắn. Tục ngữ có câu, đọc vạn cuốn sách không bằng đi vạn dặm đường. Hai tháng lang bạt kỳ hồ cùng với những gì gặp phải đã khiến hắn hiểu ra một đạo lý: không thể quá nhân từ, bằng không sẽ bị người ta chèn ép.

Mặc dù đã nói lời cứng rắn, nhưng trong cốt cách Mạc Vấn vẫn là tính tình thư sinh. Nói xong, hắn lại run rẩy ngồi trở lại cạnh đống lửa. Hắn hiểu rất rõ, nếu hai con sói này mà xông vào thật, hắn căn bản không cách nào tự bảo vệ mình.

Trong lúc hắn thầm thấy sợ hãi, phòng ngoài truyền đến tiếng bước chân nặng nề. Chỉ nghe tiếng bước chân đã biết người đến là một tráng hán. Mạc Vấn lúc này đã thành con chim sợ cành cong, nghe tiếng động, hắn vội vàng ôm một cây gậy vào lòng, căng thẳng nhìn về phía cửa ra vào.

"Thỏ chuột đầy núi không ăn, lại chạy đến đây muốn ăn người, tự dưng làm xấu danh tiếng, cút mau!" Tiếng bước chân từ ngoài miếu dừng lại, ngay sau đó là một tiếng mắng giận dữ.

Từ vị trí của mình, Mạc Vấn không thấy được người đến, nhưng hắn thấy sau khi người kia mắng xong, hai con sói cách đó không xa ngoài miếu đã quay đầu bỏ chạy.

Người đến đã đuổi đi dã lang, chắc hẳn không phải kẻ ác. Tưởng chừng đã gặp được người tốt bụng, nhưng khi tráng hán kia bước vào từ ngoài miếu, Mạc Vấn suýt nữa hồn xiêu phách lạc. Người đến khoác áo khoác da dê lớn, thân cao bảy thước, vai rộng tay dài, đứng thẳng trông như một tòa tháp đen. Tuy nhiên, điều khiến Mạc Vấn sợ hãi không phải thể hình mà là dung mạo của hắn: khuôn mặt gồ ghề, mũi hếch lên, hai mắt trợn trừng, râu đen rậm rạp che kín mặt. Hai bàn tay vô cùng to lớn, mu bàn tay mọc đầy lông đen. Tay phải hắn cầm một cây côn đồng lớn bằng cánh tay, dài năm thước.

"Thật là xấu xí!" Mạc Vấn thầm nghĩ trong bụng.

"Ngươi đừng sợ, bên ngoài lạnh quá, ta đến sưởi ấm." Vừa dứt lời, chẳng đợi Mạc Vấn mở miệng, người kia liền ngồi xuống cạnh đống lửa. Hắn buông côn đồng xuống, đưa hai tay sát vào đống lửa. Ngọn lửa táp vào lớp lông đen trên tay mà hắn vẫn chẳng mảy may bận tâm.

Sau khi người kia ngồi xuống, Mạc Vấn liền ôm chặt cây gậy trong tay, vọt sang một bên, kinh hãi nhìn chằm chằm người tráng hán to lớn như tháp đen kia.

"Ngươi chạy xa thế làm gì, lại còn cầm cây côn. Cây gậy của ngươi có tích sự gì đâu." Tráng hán khinh thường liếc nhìn Mạc Vấn một cái.

"Ngươi... ta không phải... ta lấy gậy là để đánh sói." Mạc Vấn trong lúc căng thẳng, nói năng lộn xộn. Tráng hán kia nói rất đúng, so với côn đồng của người ta, cây gậy trong lòng hắn lúc này chỉ có thể dùng để khều lửa.

"Ha ha ha ha, sói thích cắn vào cổ họng người. Cách tốt nhất là khi chúng nhảy lên, dùng dao đâm vào bụng chúng. Ngươi dùng gậy gộc không được đâu, chỉ vung tay lên là cổ đã bị lộ ra rồi." Tráng hán cười lớn mở miệng nói.

"Đa tạ anh hùng chỉ giáo." Mạc Vấn khom người cảm ơn. Người đến tuy vẻ mặt dữ tợn, lời lẽ thô tục, nhưng không có vẻ gì là gian ác.

"Lại đây đi, ta không đánh ngươi." Tráng hán vẫy tay về phía Mạc Vấn.

Mạc Vấn nghe vậy chỉ đành chậm rãi di chuyển tới, nơm nớp lo sợ đứng cạnh tráng hán.

"Ngươi đắc tội ai mà bị người ta đánh cho cái bộ dạng thê thảm này?" Tráng hán đánh giá Mạc Vấn với khuôn mặt bầm dập.

"Ta trên đường gặp phải cường đạo, bị cướp bóc, may mắn có một vị đại sư ra tay tương trợ, bằng không e là tính mạng khó giữ." Mạc Vấn cẩn trọng trả lời.

"Mẹ kiếp, sao lại là tên mọt sách này. Nói chuyện với tam gia mà cứ gọt giũa từng chữ một, tam gia ta nghe không hiểu." Tráng hán lộ vẻ giận dữ trên mặt.

"Ta gặp cường đạo, là bọn chúng đánh ta." Mạc Vấn vội vàng đổi cách nói.

"Ừm, dễ nghe hơn nhiều." Tráng hán hài lòng gật đầu nhẹ. Hắn đưa tay cầm lấy bình nước tuyết tan của Mạc Vấn, uống cạn một hơi, rồi quay sang nhìn Mạc Vấn: "Ngươi có đồ ăn gì không?"

Mạc Vấn vừa nghe, vội vàng lấy từ trong ngực ra một cái bánh ngô đưa cho tráng hán.

"Tam gia ta không ăn thứ này, ngươi tự mà ăn đi." Tráng hán đưa tay vào ngực, lôi ra một cái đùi dê, há miệng cắn ngấu nghiến.

Mạc Vấn vốn đã run sợ trong lòng, thấy vậy lại càng thêm kinh hãi. Cái đùi dê tráng hán ăn là đồ sống, hơn nữa khi hắn xé thịt, có thể thấy rõ ràng hàm răng sắc nhọn trong miệng hắn.

"Ngươi muốn ăn không? Cho ngươi." Tráng hán thấy Mạc Vấn cứ nhìn chằm chằm vào đùi dê trong tay mình, liền tiện tay xé xuống một miếng đưa cho Mạc Vấn.

Mạc Vấn thấy thế liền liên tục xua tay. Tráng hán bỗng nhiên trừng mắt, Mạc Vấn vội vàng đưa tay ra nhận lấy. Miếng thịt trong tay nặng trĩu như cục than đá, không dám ăn mà cũng chẳng dám vứt.

"Xin hỏi anh hùng họ gì tên gì?" Mạc Vấn tìm chuyện để nói.

"Ngươi ngược lại có mắt nhìn, biết ta là anh hùng. Bất quá ta không họ Cao, ta cũng không có họ. Ta tên là Hắc Tam, ngươi cứ gọi ta là tam gia là được." Tráng hán đang nói chuyện, lại từ trong ngực móc ra một túi rượu da dê, rút nút ra uống vài ngụm.

"Ngươi muốn uống không?" Hắc Tam đưa túi rượu về phía Mạc Vấn.

"Đa tạ anh hùng, ta không biết uống rượu." Mạc Vấn lắc đầu liên tục.

"Không biết uống rượu thì ngươi cứ nhìn chằm chằm ta làm gì?" Hắc Tam lại lần nữa trừng mắt.

Mạc Vấn nghe vậy vội vàng quay đầu đi nơi khác, cũng chẳng dám nhìn thẳng vào Hắc Tam nữa.

Hắc Tam cũng chẳng để ý đến hắn, chỉ tập trung vào đống lửa, uống rượu ăn thịt. Đến khi gặm sạch trọi cái đùi dê, hắn mới ném xương đi, rồi hài lòng ợ một tiếng.

Mạc Vấn tìm một cơ hội bỏ miếng thịt sống kia sang một bên, ngồi cạnh đống lửa thêm củi.

"Này, tên mọt sách, ngươi có biết chữ không?" Hắc Tam ồm ồm hỏi Mạc Vấn.

"Biết chữ." Mạc Vấn gật đầu trả lời. Đến lúc này, hắn đã biết Hắc Tam không phải kẻ xấu, nhưng thần trí của Hắc Tam dường như không được lành lặn cho lắm, ít nhất là không thông minh cho lắm.

"Ngươi nhìn xem trên này ghi gì, đọc cho tam gia nghe đi." Bàn tay to lớn lông lá của Hắc Tam đưa qua một tấm thiếp mời.

Mạc Vấn nhìn thấy kiểu mẫu thiếp mời, liền biết đây cũng là một tấm thiếp mời do Thượng Thanh Phái phát ra. Hắn đưa tay nhận lấy, cúi đầu xem xét thì quả nhiên không sai, chỉ là số hiệu khác biệt. Tấm này là "Bính Sửu sáu hai tám".

Mạc Vấn đọc lên những chữ viết trên thiếp mời, Hắc Tam nghe xong liền nhe răng cười lớn: "Đến sớm nửa tháng rồi."

"Anh hùng cũng muốn đi Vô Lượng sơn ư?" Mạc Vấn hỏi. Căn cứ theo số hiệu thiếp mời, có vẻ như tấm thiếp mời người này nhận được cùng với tấm của hắn và lão Ngũ không phải do cùng một người phát ra. Nếu tính theo phương pháp của giáp, có thể có sáu mươi người phụ trách phân phát thiếp mời, mỗi người phát một ngàn tấm, tổng cộng khoảng sáu vạn tấm.

"Phải rồi." Hắc Tam ngáp dài một cái.

"Anh hùng cũng là đi Vô Lượng sơn nghe kinh sao?" Mạc Vấn hỏi.

"Tam gia ta chữ to còn không nhìn rõ một chữ, nghe kinh cá chim gì chứ! Tam gia ta phải đi học pháp thuật." Hắc Tam đã ôm một bó cành cây làm gối, rồi nằm xuống.

Mạc Vấn nghe vậy không nói gì. Cái gọi là pháp thuật gì đó, theo hắn thấy thì quá mức mơ hồ, thực không thể tin. Tuy nhiên, một lát sau hắn đột nhiên nảy ra một kế: "Anh hùng, ta nghe nói kinh văn là khẩu truyền tâm thụ, còn pháp thuật thì ghi chép trên thẻ tre và giấy tờ. Anh không biết chữ thì làm sao học được?"

"Ta có thể mang về Bất Hàm Sơn nhờ lão bà ta đọc cho nghe." Hắc Tam nói.

"Vạn nhất không cho phép mang đi thì sao?" Mạc Vấn nói.

"Vậy thì ta sẽ tìm người ở gần đây giúp đỡ." Hắc Tam nói.

"Đến Vô Lượng sơn ai nấy cũng đều đi học nghệ, ai rỗi hơi mà giúp ngươi vô cớ? Vạn nhất bọn họ nhân cơ hội học trộm diệu pháp, chẳng phải ngươi sẽ thiệt hại nặng sao?" Mạc Vấn nói.

"Lời này có lý. Tên mọt sách kia, ta thấy ngươi thẳng thắn chất phác, nếu không thì ngươi đi theo ta đi, tam gia sẽ trả tiền thuê ngươi." Hắc Tam lồm cồm bò dậy.

"Ta nghèo rớt mùng tơi, sao dám có ý đồ đó. Đáng tiếc ta cùng với thê tử thất lạc tại Nghiệp Thành, ta muốn đi tìm nàng, không thể cùng anh hùng đi trước Vô Lượng sơn." Mạc Vấn rất hổ thẹn với lời đánh giá 'trung hậu' mà đối phương dành cho mình, bởi thực tế hắn đang gài bẫy Hắc Tam.

Hắc Tam nghe vậy nhíu mày bĩu môi, một lát sau bỗng nhiên trừng mắt: "Chuyện này dễ thôi. Ta giúp ngươi tìm nàng, ngươi đi theo ta lên Vô Lượng sơn."

"Tạ ơn tam gia, bất quá Nghiệp Thành rất lớn, chỉ sợ ba ngày hai ngày đi không hết." Mạc Vấn cố nén vui mừng trong lòng. Người này cực kỳ cường tráng, lại còn cầm côn đồng, chắc chắn có võ nghệ. Có hắn làm bạn, chẳng những ăn uống không lo, an toàn cũng không thành vấn đề.

"Tam gia ta rất ít xuống núi, vừa hay đi dạo chừng mười ngày nửa tháng." Hắc Tam thờ ơ nói.

Vận may từ trên trời rơi xuống, Mạc Vấn vui mừng khôn xiết, liền muốn nói lời nịnh bợ. Nhưng suy cho cùng hắn vẫn mang tật của thư sinh, trong lòng ngay thẳng không thể thốt ra những lời a dua nịnh hót như vậy. Hắn chỉ quanh đi quẩn lại những lời như: "Cây côn đồng này nếu không có ngàn cân sức lực thì không thể vung được", "Sức mạnh của anh hùng còn lấn át cả Hạng Vũ". Dù vậy, Hắc Tam cũng rất hưởng thụ, trò chuyện vui vẻ với Mạc Vấn, đến cuối cùng còn coi Mạc Vấn là tri kỷ, lấy túi rượu ra thoải mái chén chú chén anh.

Hắc Tam càng nói mặt càng đỏ, Mạc Vấn càng nói mặt càng tái. Lúc trước hắn chỉ nghĩ đến việc mời người giúp đỡ tìm kiếm thê tử, lại không để ý đến thân phận của Hắc Tam. Hắc Tam uống rượu quá nhiều, men say dày đặc, chẳng biết từ lúc nào, sau lưng hắn đã lộ ra một cái đuôi đen dài ngoẵng...

Tất cả quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận cho những độc giả yêu truyện.