Hiện thực.

Ngô Công sơn.

Bình minh vừa ló dạng, trời đã hửng sáng.

Trần Quý Xuyên mở mắt, thấy Trần Thiếu Hà đã tỉnh từ lúc nào, đang trừng mắt đề phòng khắp bốn phía.

"Sao không ngủ thêm một lát?"

Trần Quý Xuyên, dù là trong đêm hay khi đang ở thế giới Đại Yên, vẫn thường xuyên rời khỏi đó để quan sát xung quanh, đảm bảo không có động tĩnh gì mới yên tâm quay lại Đại Yên. Lần cuối cùng anh trở ra là cách đây nửa tháng theo thời gian Đại Yên, tương đương nửa canh giờ trong thực tại này.

Lúc đó, Trần Thiếu Hà vẫn còn chưa tỉnh giấc.

"Ngủ ngon rồi ạ."

"Em giúp Tứ ca canh chừng bên ngoài, đề phòng có kẻ mò tới."

Thấy Tứ ca tỉnh giấc, vẻ cảnh giác nghiêm túc trên mặt Trần Thiếu Hà chợt tan biến, cậu nhếch miệng cười với Trần Quý Xuyên.

Sau đó, cậu mới đứng dậy, vặn mình giãn gân cốt sau một đêm ngồi bó gối. Trước đó cậu sợ đánh thức Tứ ca, giờ thì không cần lo nữa.

"Không tồi."

"Cẩn thận là tốt."

Trần Quý Xuyên gật đầu.

Ý thức của Trần Quý Xuyên vẫn luôn ở Đại Yên, nhưng trong thực tại, chỉ cần có chút gió thổi cỏ lay là anh có thể lập tức cảm ứng được, không cần đến Trần Thiếu Hà canh chừng đề phòng. Tuy nhiên, Trần Thiếu Hà lại có tâm tư cẩn thận và chu đáo như vậy, điều đó khiến Trần Quý Xuyên rất tán thưởng. Dù việc canh chừng này có phần vô ích, anh cũng không muốn làm giảm đi sự tích cực của Trần Thiếu Hà.

Được khen ngợi.

Được ủng hộ.

Trần Thiếu Hà quả nhiên vui vẻ ra mặt, hỏi: "Tứ ca, bây giờ mình đi luôn chứ ạ?"

Trần Quý Xuyên liếc nhìn sắc trời.

Mặt trời chưa mọc, trăng còn chưa lặn, nhưng chân trời đã ửng sáng. Không còn gì để chần chừ, anh nói: "Giờ mình đi thôi."

Ngô Công sơn trải dài bốn mươi, năm mươi dặm.

Đây là khoảng cách đường chim bay.

Thế nhưng, khi ở trong núi, với địa hình trùng điệp, quãng đường thực tế phải đi đâu chỉ là một trăm năm mươi dặm?

Hôm qua, đầu tiên họ đã chạy được ba mươi, bốn mươi dặm; sau đó thay quần áo, tắm rửa cạo tóc, rồi lại chạy thêm hơn ba mươi dặm nữa. Tính ra, chỉ còn khoảng một nửa quãng đường là có thể ra khỏi Ngô Công sơn.

Khoảng bảy tám chục dặm đường.

Đối với Trần Quý Xuyên, người đã luyện "Lục Địa Phi Hành Thuật" và có thể chạy cả trăm dặm chỉ trong một hơi, quãng đường đó chẳng là gì. Ngay cả khi cõng Trần Thiếu Hà, với Nguyên lực để hồi phục thể lực, Trần Quý Xuyên cũng không lo kiệt sức.

"Lại đây."

"Leo lên."

Trần Quý Xuyên không chần chừ, đứng dậy, cầm thanh nhạn cánh đao bên cạnh lên, rồi ngồi xổm xuống trước mặt Trần Thiếu Hà, để cậu bé leo lên lưng mình.

"Vâng ạ."

Trần Thiếu Hà cũng vơ lấy một thanh nhạn cánh đao, rồi nằm trên lưng Tứ ca.

Cậu bé hiểu rằng.

Với thể lực của mình, cậu không có tư cách mà lo lắng Tứ ca có mệt mỏi hay không. Cả hai anh em đều rõ, giữa mệt mỏi và cái c·hết, cái trước căn bản chẳng thấm vào đâu.

Thế là, họ lại tiếp tục cuộc hành trình.

Trên đường đi.

Trần Quý Xuyên vận dụng Túc Xạ Công, dùng đá bay hạ gục một con lợn rừng và hai con thỏ rừng. Sau khi tìm được khe nước và sơ chế đơn giản, anh để Trần Thiếu Hà nhóm lửa. Hai anh em ăn uống no nê, rồi tiếp tục lên đường.

Từ bình minh đến sáng sớm.

Từ sáng sớm đến trưa.

Trần Quý Xuyên, trừ lúc ăn cơm, thời gian còn lại đều phi nước đại. Đến khi buổi trưa vừa qua, họ đã vượt qua bảy tám chục dặm vùng núi, đến được ranh giới Ngô Công sơn.

Sau khi rời núi.

Phía Tây là Kiến Lăng huyện, còn phía Đông là Lý Định huyện.

Trần Quý Xuyên không đi về phía Tây hay phía Đông, mà tiếp tục tiến thẳng về phía Bắc, hướng tới Dương Sóc.

Dần dần, họ bắt gặp những thôn trại và vài người dân rải rác. Phần lớn thôn trại bỏ hoang, còn người dân thì chạy tứ tán không dấu vết.

Vĩnh Phong, Lý Định và các huyện khác có khí hậu tương đối nóng bức, thêm vào đó là hệ thống sông ngòi phát triển, nên thường trồng hai vụ lúa. Vụ hè vừa gặt chưa lâu, vậy mà theo lẽ thường, không nên có nhiều người dân chạy nạn tứ tán đến thế mới phải.

Trần Quý Xuyên mang theo nghi hoặc, cõng Trần Thiếu Hà tiếp tục chạy.

Trên đường.

Hoặc hơn mười người một nhà, hoặc cả chục người trong một thôn, ai nấy đều cõng bọc hành lý, mặt mày buồn khổ hướng về phía Bắc mà đi.

"Tứ ca."

"Em thấy dọc đường rất nhiều thôn trại bỏ trống, ruộng nước thì mênh mông, sao những người này lại không ở trong thôn của họ?"

Trần Thiếu Hà đang nằm trên lưng Trần Quý Xuyên,

tò mò hỏi.

Có ruộng có đất.

Sao lại phải chạy loạn thế?

"Giặc cướp đi qua như chải, binh lính đi qua như quét, quan lại đi qua như cạo."

"Lý Định huyện vừa trải qua đại chiến, những người này gặp cảnh khó khăn, đành phải ly hương."

Trần Quý Xuyên thầm có suy đoán.

Từ cảnh tượng ruộng đồng ven đường mà xem, năm nay thu hoạch cũng khá tốt. Đã như vậy, những người này còn muốn bỏ ruộng vứt đất mà chạy nạn, rất có thể là vì gặp binh tai.

Trước kia, binh lính Đại Sở đã chẳng sạch sẽ gì.

Hiện tại.

Giờ đây, Võ Thắng môn, Li Thủy bang, những bang phái cỏn con này, tập hợp những người dân quê mà lập quân, thì có thể tốt đẹp hơn được bao nhiêu chứ?

"Bọn súc sinh!"

"Cứ quen thói gây tai họa cho dân lành!"

Trần Thiếu Hà nghe xong, lập tức hiểu ra, miệng lẩm bẩm mắng chửi.

Mà đâu có hay biết.

Trước kia, nhà họ Trần từng khiến người ta sợ hãi như sợ cọp, cũng đâu khác gì những "giặc", "lính", "quan" này.

Trần Quý Xuyên trong lòng hiểu rõ.

Lắc đầu.

Né tránh những người này, tiếp tục tiến về phía trước.

"Tứ ca."

"Sao không hỏi thăm họ một chút về tình hình bên ngoài ạ?"

Trần Thiếu Hà yên lặng nhẫn nhịn một lúc lâu, cuối cùng không kìm được mà hỏi.

Hiếm hoi lắm mới gặp người.

Vừa hay có thể hỏi thăm về những thay đổi bên ngoài Hắc Ngục suốt mấy năm nay, sao lại tránh đi chứ?

"Quá dễ gây chú ý."

"Những người này nhìn qua đều là gia đình hoặc cả một làng, ai nấy đều quen biết nhau. Hai anh em ta với bộ dạng lạ lẫm mà chạy tới, hỏi han lung tung, người ta sẽ chẳng đáp lời, nói không chừng còn muốn đuổi chúng ta đi nữa."

Những điều Trần Thiếu Hà nghĩ tới, Trần Quý Xuyên đương nhiên cũng đã nghĩ đến.

Chỉ có điều, anh còn nghĩ xa hơn.

Bị giam cầm trong Hắc Ngục sáu năm, giờ ra ngoài tìm người hỏi thăm, làm quen lại với thế giới bên ngoài là điều tất yếu. Nhưng tìm ai để hiểu rõ thì lại cần phải để tâm.

Ngoài việc phải chú ý đến vấn đề "gương mặt lạ", còn cần tìm những người có kiến thức rộng rãi mà hỏi han mới tốt.

Những người dân quê này e rằng biết chẳng nhiều.

Tốt nhất là tìm được người trong huyện thành, thậm chí là người biết chữ, như vậy mới có thể dò la được nhiều tin tức chân thực và hữu ích.

Trần Quý Xuyên hành trang nhẹ nhàng.

Dù cõng Trần Thiếu Hà, tốc độ của anh vẫn rất nhanh.

Suốt đường đi, họ đã vượt qua không ít đoàn người chạy nạn.

Đến gần tối, họ cuối cùng gặp một nhóm nạn dân tụ tập rải rác một chỗ. Quan sát một lúc, anh nhận ra những người này hoặc đi lẻ tẻ, hoặc vài ba người một tốp, giữa họ đều có chút xa cách, hiển nhiên không hề quen biết nhau.

"Chính là nhóm này!"

Trần Quý Xuyên đặt Trần Thiếu Hà xuống, hai anh em giả vờ không quen biết nhau, lần lượt trà trộn vào.

"Trương huynh đệ!"

"Lại đây ăn chung một chút không?"

Bảo Trung Lương nhìn 'Trương Liêu' cách đó không xa, cất tiếng chào hỏi.

Không phải trong lòng hắn còn sót lại chút lòng từ bi nào.

Mà là vì cả nhà hắn đi vội vàng, khẩu phần lương thực mang theo không đủ, ăn uống đâm ra nhạt miệng. Thấy 'Trương Liêu' vừa mới gia nhập đội ngũ, trong tay mang theo hai con gà rừng không biết kiếm ở đâu ra, Bảo Trung Lương thèm nhỏ dãi. Lại thấy gã nhìn quanh có vẻ rụt rè, hắn đảo mắt một vòng, rồi vẫy tay gọi 'Trương Liêu'.

"À –"

"Vậy thì tốt quá, đa tạ."

Trần Quý Xuyên giả vờ mừng rỡ, chạy đến trước mặt gia đình Bảo Trung Lương, vừa gãi đầu ngây ngốc cười vừa nói: "Cây châm lửa của tôi bị rơi trên đường mất rồi, săn được gà rừng mà không có cách nào nấu chín."

Vừa nói.

Vừa giơ hai con gà rừng trong tay lên.

"Ai chà!"

"Chuyện này có gì đâu, gặp được nhau đã là duyên phận rồi. Lại đây nào, mau lấy thêm cho Trương huynh đệ một bộ bát đũa."

Bảo Trung Lương chào một thị tỳ ra lấy bát đũa cho Trần Quý Xuyên, rồi thêm một bát cơm đầy, phía trên còn phủ mấy miếng thịt mặn. Hắn khách sáo nói: "Nơi hoang dã, chỉ có thịt mặn tạm bợ thôi, Trương huynh đệ đừng chê nhé."

"Không có ạ."

Trần Quý Xuyên vội vàng xua tay, rồi ngẫm nghĩ một chút lại thấy hơi ngượng, bèn lấy hai con gà rừng trong tay ra, nói: "Bảo đại ca cứ đem hai con gà này nấu luôn đi."

"Ai chà."

"Thế này thì ngại quá."

Bảo Trung Lương ngoài miệng nói ngại quá, nhưng lại lén lút ra hiệu cho vú già trong nhà.

"Ngày nắng nôi."

"Mấy con gà rừng này không ăn ngay sẽ hỏng mất, phí của lắm."

Vú già kia cười tủm tỉm, nhận lấy hai con gà rừng, nói: "Trương huynh đệ chờ một lát nhé, ta đi nấu nước giúp huynh hầm nhừ mấy con này."

"Dạ được ạ."

"Đa tạ đại thẩm."

Trần Quý Xuyên trong lòng mỉm cười, trên mặt vẫn giả bộ khờ khạo. Anh nhận lấy bát cơm, ngượng ngùng x��c từng muỗng đưa vào miệng.

Vừa ăn như hổ đói.

Vừa thầm quan sát gia đình Bảo Trung Lương.

Gọi là gia đình.

Trên thực tế chỉ có mình Bảo Trung Lương. Ngoài hắn ra, còn có hai thị tỳ và hai tên đại hán khỏe mạnh, người trước là vú già trong nhà, người sau là hộ viện.

Bảo Trung Lương trông khá phúc hậu, y phục tuy bình thường nhưng có thể thấy là cố ý che giấu thân phận.

Giấu của không lộ mặt.

"Trương huynh đệ là người ở đâu, cũng muốn đi về phía Bắc à?"

Thấy Trần Quý Xuyên cắm đầu ăn, Bảo Trung Lương bèn bắt chuyện.

"Dạ phải."

"Nhà tôi vốn ở Vĩnh Phong, mấy năm trước mới chuyển đến Kiến Lăng. Cha mẹ đều đã q·ua đ·ời, giờ chỉ còn mình tôi. Hiện tại Kiến Lăng có chiến sự, tôi sợ c·hết nên muốn đi về phía Bắc lánh nạn một thời gian."

Trần Quý Xuyên ra vẻ chất phác, không chút toan tính.

Bảo Trung Lương hỏi gì, anh đều đáp nấy.

"Kiến Lăng à."

"Nơi đó quả thật loạn thật, đi sớm là tốt."

Bảo Trung Lương cười với Trần Quý Xuyên, đắc ý nói: "Cách đây không lâu Lý Định huyện vừa xảy ra chiến sự, ta đã chuyển hết người trong nhà đến Dương Sóc rồi. Nếu không phải tiếc hai căn nhà trong thành, thì ta cũng chẳng chần chừ đến bây giờ."

"Lý Định huyện cũng đang c·hiến t·ranh sao?"

"Đã đánh xong rồi."

"Li Thủy bang đánh không lại Võ Thắng môn, mấy ngày trước đã rút lui rồi."

Bảo Trung Lương bĩu môi.

Trần Quý Xuyên tò mò hỏi thêm: "Nếu đã đánh xong rồi, sao Bảo đại ca còn muốn đi?"

"Huynh đệ không biết đó thôi."

"Ta ở Lý Định, vốn làm nghề buôn bán lương thực. Giờ Lý Định bị Võ Thắng môn chiếm rồi, việc buôn bán lương thực đều bị thu về làm của quan, không cho ta nhúng tay vào. Nếu ta cứ ở lại chẳng phải sẽ ăn gió tây bắc sao?"

Trong mắt Bảo Trung Lương lóe lên một tia tinh khôn, rồi hắn nói với Trần Quý Xuyên: "Huynh đệ đi về phía Bắc là đúng rồi. Phía Bắc không bao giờ thiếu lương thực, không như phía Nam. Kim Dương phái thì bán lương thực ra ngoài, còn Võ Thắng môn nghèo thì lại phải dùng mũi tên, đầu thương mà đổi lương thực từ Kim Dương phái. Muốn đi phía Nam thì cứ đợi đói bụng đi!"

Thì ra là làm nghề buôn bán lương thực.

Trần Quý Xuyên trong lòng hơi động, nghe những lời Bảo Trung Lương nói tiếp, anh càng hiểu rõ hơn về Kim Dương phái, Võ Thắng môn và Li Thủy bang.

Nhưng đồng thời.

Những nghi ngờ trong lòng anh cũng nhiều thêm.

Võ Thắng môn có dư thừa mũi tên, đầu thương để buôn bán, điều này Trần Quý Xuyên rõ rồi, dù sao có Hắc Ngục ở đó, mỏ Yểm Thiết quả thực là lấy mãi không hết, dùng mãi không cạn.

Cái hao phí đơn giản nhất chính là nhân lực.

Mà Võ Thắng môn trước đó chỉ có ba huyện địa bàn, muốn nuôi sống năm ngàn quân Võ Thắng, việc thiếu lương thực cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng Kim Dương phái cũng chỉ chiếm Lâm Quế, Toàn Nghĩa hai huyện, trước khi anh vào Hắc Ngục cũng chưa từng nghe nói hai huyện này thu hoạch tốt hơn Vĩnh Phong, Mộ Hóa ở chỗ nào, vậy lấy đâu ra lương thực mà bán cho Võ Thắng môn?

Chẳng lẽ bọn họ cũng có động thiên tương tự Hắc Ngục?

Trong lòng dấy lên nghi hoặc.

Sợ lộ tẩy.

Trần Quý Xuyên cũng không vội vàng hỏi ngay.

Cũng may Bảo Trung Lương xuất thân thương nhân, rất hoạt ngôn.

Vả lại, những chuyện họ nói cũng không liên quan gì đến cơ mật, nên Bảo Trung Lương cũng chẳng để tâm, tùy tiện nói: "Trương huynh đệ, huynh đừng thấy Võ Thắng môn bây giờ lợi hại, theo ta thấy, chẳng qua là cái thá gì. Võ Thắng môn ôm mỏ Yểm Thiết, lại liên minh với Kim Dương phái, trong ngắn hạn vẫn có thể kiếm được lương thực. Nhưng huynh cứ xem mà xem, đợi đến khi Kim Dương phái binh hùng ngựa tráng không cần đến Võ Thắng môn nữa, chỉ cần ra một chiêu cắt đứt nguồn lương thực, cái Võ Thắng môn này sẽ lập tức tối tăm mặt mũi."

Gà rừng đã hầm xong.

Mùi thơm lan tỏa.

Bảo Trung Lương ăn như gió cuốn, miệng đầy mỡ, chậc chậc nói: "Bây giờ người ta đâu có ngốc. Huynh nhìn xem bọn họ mà xem, từng nhà đều bị Võ Thắng môn cướp lương thực, dứt khoát mang cả nhà lẫn người rời đi Dương Sóc, để khỏi phải đói bụng sau này."

Bảo Trung Lương là thương nhân ở Lý Định.

Những người khác ở đây cũng đều là bách tính Lý Định huyện.

Vài ngày trước, Võ Thắng môn và Li Thủy bang tranh giành Lý Định huyện, lại đúng vào mùa gặt vụ hè. Li Thủy bang vừa mới thu thuế xong, chưa được mấy hôm, Lý Định huyện đổi chủ, Võ Thắng môn lại đến thu lương.

Thủ đoạn cường ngạnh.

Không ít người trong nhà không còn lương thực dự trữ, thêm vào đó, Lý Định huyện trước đó đã có tin đồn rằng Võ Thắng môn thiếu lương thực trầm trọng nhất. Những người vốn còn muốn ở lại Lý Định, giờ cũng không còn bận tâm đến chuyện cố thổ khó rời, đành cắn răng, đều kéo nhau lên Bắc.

Võ Thắng môn.

Không bền vững.

Trần Quý Xuyên nghĩ đến Bảo Trung Lương, đáy lòng khẽ lắc đầu.

Trong thế đạo loạn lạc này, lương thực dù có nhiều đến mấy, cũng chẳng bằng nắm đấm đủ cứng. Võ Thắng môn có vô số mũi tên, trường mâu, thiếu lương thực thì cứ đi đoạt là xong.

Chỉ cần quyết sách đúng đắn.

Chưa chắc không thể hạ gục Li Thủy bang, thậm chí cả Kim Dương phái, nhất thống quận Thủy An. Đến lúc đó, nếu đã có "đào nguyên" của Kim Dương phái lại có "bí phương" của Li Thủy bang, Võ Thắng môn nói không chừng thật sự có tư cách vấn đỉnh thiên hạ.

Võ Thắng môn.

Li Thủy bang.

Kim Dương phái.

Trần Quý Xuyên vừa nghe, vừa suy nghĩ.

Anh quay đầu nhìn thoáng qua Trần Thiếu Hà đang ngồi ở một góc không đáng chú ý cách đó không xa. Khi quay lại thì nồi thịt gà, canh gà đã trống không.

Bản dịch này được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free.