Sau khi từ biệt Lôi Hành Sơn, A Đại dẫn Thạch Vũ một mạch đi về phía đông. Dọc đường, khi đi ngang qua một thôn xóm, ông bỏ ra tám lạng bạc mua một con ngựa gầy để Thạch Vũ cưỡi. Không phải A Đại không muốn mua thêm một con nữa, mà thực tế là cả thôn xóm chỉ có mỗi một con ngựa con, lại là do người dân địa phương kia thấy A Đại trả giá quá cao nên mới bán cho ông.

Hiện tại, A Đại bên trái cõng túi đồ của Thạch Vũ cùng thanh "Nhất Chỉ Thanh Hà", bên phải cõng cây "Đoạn Tội" đã được bọc lại bằng vải bố cùng lương khô, lại còn tự mình đi trước kéo ngựa. Thạch Vũ chỉ sợ thêm chút trọng lượng nữa là con ngựa con này sẽ bị ép cho gãy lưng, nên ngồi trên lưng ngựa mà lo lắng không yên, dù chỉ là một cử động nhỏ cũng không dám. Bọn họ đã đi ba ngày, và chiều tối nay, cuối cùng cũng đến được một thành trì lớn hơn một chút.

Nhìn hai chữ "Cừ Phong" được khắc trên cổng thành, A Đại và Thạch Vũ bị thị vệ ở cửa hỏi han một hồi rồi mới cho vào. Đương nhiên A Đại sẽ không nói rằng họ đang đi về phía Tần quốc, mà chỉ bảo là đến trấn Đông Giang thăm người thân.

Vừa vào thành Cừ Phong, A Đại đã hỏi một tiểu thương ở ngã tư đường mua hai chiếc bánh hành, đưa cho Thạch Vũ một chiếc rồi hỏi đường đến khách sạn trong thành Cừ Phong.

Người tiểu thương chỉ tay về phía con đường lớn phía trước mà nói: "Ngài cứ đi thẳng dọc con đường lát đá này, đi qua chừng bảy tám cửa hàng sẽ thấy một khách sạn bề thế. Đó chính là khách sạn lớn nhất thành này, khách thương từ khắp nơi đổ về phần lớn đều nghỉ lại ở đó."

A Đại cảm ơn rồi cùng Thạch Vũ vừa ăn bánh hành vừa đi tới. Bọn họ đi không lâu sau, hai người phụ nữ ăn mặc như thị vệ quẳng cho người tiểu thương kia một lạng bạc, hỏi lão già vừa nãy đã nói gì với hắn.

Người tiểu thương chẳng biết làm sao cứ cầm lạng bạc trên tay, rành mạch kể lại chuyện A Đại hỏi đường đến khách sạn. Hai người phụ nữ kia thấy cũng chẳng hỏi thêm được gì thì vội vàng đi theo sau.

Người tiểu thương lo lắng bất an nhìn lạng bạc trên tay, lẩm bẩm gãi đầu, cuối cùng vẫn đút túi. Miệng hắn còn lẩm bẩm: "Chuyện lạ thì năm nào cũng có, nhưng hôm nay là lạ nhất."

Theo lộ tuyến người tiểu thương chỉ dẫn, A Đại mang Thạch Vũ đến trước cửa khách sạn lầu ba tầng này. Tấm biển khách sạn viết bốn chữ lớn "Vân Lai khách sạn" bằng nét bút thư pháp mạnh mẽ.

Tiểu nhị thấy có khách đến, lập tức nhanh nhẹn tiến lên đón, hỏi: "Hai vị khách quan là ở trọ hay dùng bữa?"

A Đại nói: "Ở trọ."

Tiểu nhị nghe vậy liền dẫn con ngựa gầy kia đến chuồng ngựa bên cạnh, lấy một nắm cỏ khô đặt vào máng ăn rồi mới dẫn A Đại và Thạch Vũ vào quán.

Chủ quán trọ là một phụ nữ chừng năm mươi tuổi, lúc này nàng đang tính sổ sách trên quầy. Tiểu nhị nhanh nhẹn đi trước báo cáo: "Chưởng quỹ, hai vị khách này muốn ở trọ ạ."

Bà chủ quán trọ mặt tươi cười nói: "Hai vị khách quan, ở đây chúng tôi có các loại phòng chữ Nhân, phòng chữ Địa và phòng chữ Thiên. Giá tiền lần lượt là một tiền bạc, năm tiền bạc và một lạng bạc mỗi đêm. Không biết hai vị khách quan muốn thuê loại phòng nào ạ?"

A Đại nói: "Cho chúng ta một gian phòng chữ Thiên."

"Được ạ. Thưa hai vị khách quan, đầu bếp ở đây chúng tôi nấu được đủ món Nam Bắc. Trời cũng đã tối, không biết hai vị khách đã dùng bữa chưa?" Bà chủ quán trọ ân cần hỏi han.

A Đại quay sang hỏi Thạch Vũ: "Con muốn ăn chút gì không?"

Thạch Vũ nghĩ ngợi, rồi đọc ra ba món ăn: "Thịt kho măng, rau xào, khoai hầm sườn."

Bà chủ quán trọ ghi nhớ từng món, nói sẽ đưa lên ngay sau đó, rồi bảo tiểu nhị dẫn họ lên lầu ba trước.

Căn phòng chữ Thiên này quả nhiên tốt hơn rất nhiều so với căn phòng ở trấn Thái Bình trước đây. Căn phòng rộng rãi và sáng sủa hơn, đồ đạc bày trí cũng tinh xảo hơn hẳn. Trong phòng còn treo hai bức tranh chữ, lần lượt là bức Bách Điểu Đồ và Mẫu Đơn Đua Sắc Đồ; tuy không phải là bút tích của danh gia nhưng cũng được vẽ rất khéo léo. Trên bàn cạnh cửa sổ còn chuẩn bị sẵn bút mực giấy nghiên, chắc là để dành cho những khách cần làm việc.

Thạch Vũ giúp A Đại tháo túi đồ xuống, sau đó cúi đầu nằm phịch xuống chiếc giường gỗ to lớn kia. Ba ngày nay bọn họ đều đốt lửa ngủ trên cỏ dại giữa đồng, Thạch Vũ đã gần như quên mất cảm giác được ngủ trên giường là thế nào rồi.

A Đại thấy vậy liền nói: "Con mệt rồi thì lát nữa ăn cơm xong thì nghỉ ngơi cho khỏe."

Thạch Vũ nằm trên giường nói: "Mệt thì cũng không sao, không biết Vi đại ca đã đưa Đại Tráng ca và A Hoa tỷ về trấn Thái Bình chưa nhỉ?"

A Đại rót một chén nước ấm, nhấp một ngụm rồi nói: "Nhất Đao làm việc vẫn luôn đáng tin cậy, chắc sẽ không có vấn đề gì đâu."

Thạch Vũ nghiêng người hỏi: "Vậy thì tốt. A Đại gia gia, ông nói con đường phía trước của chúng ta sẽ không gặp chuyện gì nữa chứ ạ?"

Tay A Đại đang cầm chén nước hơi khựng lại, ông ngẫm nghĩ rồi nói: "Trong vòng ba ngày chắc là không sao, nhưng sau ba ngày thì khó mà nói trước được."

Thạch Vũ: "Hả?"

A Đại nói: "Lôi Hành Sơn bị diệt, chắc sẽ không có ai đứng ra giúp họ đâu. Thiết Đồ Thành Chủ đã chết, dù triều đình Tấn quốc có muốn truy tra cũng sẽ không có động thái quá lớn. Rắc rối nhất là bên phía Tề Phương Thành Chủ; theo như những gì chúng ta biết hiện tại, phụ thân hắn là Trấn Quốc Công đương triều, là người trong hoàng tộc, quyền uy và thủ đoạn của ông ta thì đương nhiên khỏi phải bàn. Kẻ mặt nạ vàng kia lại cũng là người trong hoàng tộc, quả đúng lúc thật. Tính toán thời gian truyền tin qua lại, nếu họ thật sự có động thái, thì chắc sẽ là sau ba ngày nữa."

Thạch Vũ lại hỏi: "Bọn họ sẽ đối phó chúng ta như thế nào ạ?"

"Không biết, nhưng điều đầu tiên chắc chắn sẽ là dùng thủ đoạn sấm sét. Kẻ mặt nạ vàng chắc chắn đã kể hết tin tức của chúng ta cho Trấn Quốc Công rồi, hắn cũng biết những sát cục thông thường đã không còn uy hiếp được ta nữa. Để buộc ta phải vào khuôn khổ, bắt con chính là lựa chọn tốt nhất." A Đại nhìn Thạch Vũ một cái rồi nói.

Thạch Vũ thở dài một tiếng, bất mãn nói: "Bọn họ sẽ không thật sự hèn hạ đến mức muốn dùng một đứa trẻ như con làm con bài mặc cả sao ạ?"

A Đại hỏi ngược lại: "Hối hận không?"

Thạch Vũ lập tức lắc đầu nói: "Không hối hận! Bọn họ giam giữ con thì cứ giam giữ đi. Mặc kệ hắn là con trai Trấn Quốc Công hay là Thái tử Tấn quốc đi nữa, thù của Đại Tráng ca khi đó chúng ta kiểu gì cũng phải báo."

A Đại nói: "Tốt! Dù có chuyện gì xảy ra, A Đại gia gia sẽ ở bên cạnh con!"

Thạch Vũ gật đầu và nói thêm: "A Đại gia gia, Tiểu Vũ dường như đã hiểu những lời ông nói với con bên cạnh đống lửa hôm trước rồi. Ông nói đúng, giang hồ quả nhiên không đơn giản như thế. Chúng ta không biết sau những thù hận này còn có ai đứng sau lưng, cho dù bây giờ báo được thù, thì sau đó vẫn sẽ có những ân oán không rõ ràng bám theo."

A Đại nói: "Con hiểu là tốt rồi. Không sao đâu, có A Đại gia gia ở đây rồi."

"Ừm." Thạch Vũ cảm giác mình rất hạnh phúc, có cha mẹ yêu thương cậu ấy như thế, lại còn có A Đại gia gia tốt bụng như vậy ở bên cạnh. Cậu chẳng còn sợ hãi gì nữa, chỉ mong sau khi chữa khỏi bệnh ở Tần quốc thì sẽ được trở về thôn Hiên Gia.

Lúc này, ngoài cửa, tiểu nhị khẽ gõ cửa phòng, nói: "Hai vị khách quan, cơm nước đã tới rồi ạ."

"Mời vào." A Đại nói.

Tiểu nhị kia nghe lời bước vào, đặt thức ăn xong xuôi liền đi ra ngoài.

Thạch Vũ đang định bưng bát đũa lên ăn thì A Đại đã ngăn cậu lại. A Đại rút từ trong ngực ra một cây châm bạc, xem xét từng món ăn một lượt rồi mới để Thạch Vũ động đũa.

Thạch Vũ khó hiểu hỏi: "A Đại gia gia, không phải ông nói không cần dùng đến mấy thứ này sao ạ?"

"Đó là chuyện trước đây. Bây giờ chúng ta đang bị địch bủa vây, không thể không đề phòng. Hơn nữa, sau khi chúng ta vào thành đã có người theo dõi rồi; chắc là chân dung của chúng ta đã được đưa tới phủ Thành Chủ thành này rồi. Thế nên, dù lúc mới vào thành chúng ta đã che giấu hướng đi, nhưng vẫn có người đuổi theo để theo dõi. Thôi được rồi, đừng nghĩ ngợi gì nữa, ăn cơm trước đã." A Đại nói xong cũng bắt đầu ăn. Ông vẫn luôn cho rằng ăn no rồi mới có thể suy nghĩ thấu đáo mọi chuyện. Hiện tại ông cùng Thạch Vũ đều vừa mệt vừa đói, thì làm sao mà bận tâm đến động tĩnh của người khác được nữa.

Thạch Vũ nghe vậy cũng không nghĩ ngợi gì thêm, liền động đũa bắt đầu thưởng thức ba món ăn mình vừa gọi. Một miếng măng to đưa vào miệng, khi cắn thì quá nhũn nát, lại còn không thấm được vị nước thịt thơm ngọt, hoàn toàn không thể sánh với món cha cậu làm trước đây. Còn món rau xào này thì lại quá nhiều dầu, chắc là đầu bếp sợ thiếu dầu khiến rau củ bị cháy xém, ảnh hưởng đến cảm quan khi thành món; nhưng làm như vậy lại khiến người ăn cảm thấy ngán dầu. Món khoai hầm sườn thì khỏi phải nói, nước sườn ninh lửa nhỏ quá ít thời gian, lửa không đủ độ, màu nước súp không có được cái cảm giác trắng trong, sánh mịn; Thạch Vũ nếm thử xong thì liên tiếp thất vọng.

A Đại nhìn biểu cảm kỳ quái của Thạch Vũ, múc một chén canh nếm thử rồi nói: "Đồ ăn cha con làm quả thật ngon hơn đa số đầu bếp rồi. Ai bảo trước đây con thân ở trong phúc mà không biết phúc, không chịu ăn thêm vài miếng."

Thạch Vũ nghe vậy vô thức xới một miếng cơm, lại kẹp một miếng sườn đưa vào miệng cắn, mong tìm lại được hương vị món ăn của Thạch Lâm Đào khi đó, nhưng rồi lại nhận ra dù có ăn thế nào thì hương vị trong ký ức vẫn không xuất hiện.

Thạch Vũ bất đắc dĩ thừa nhận: "Khi đó con đáng lẽ nên ăn thêm vài miếng."

A Đại nói: "Không vội, sau này gặp Lâm Đào, cứ bảo nó làm thêm vài bữa để đền cho con là được."

"Ừm!" Thạch Vũ gật đầu lia lịa.

Ngay khi A Đại và Thạch Vũ đang dùng bữa tại khách sạn, ở phủ Thành Chủ Cừ Phong đã có người đến báo cáo trước.

Tin tức về việc Lôi Hành Sơn bị diệt, Tề Phương Thành Chủ và Thiết Đồ Thành Chủ bỏ mạng gần đây cũng đã truyền đến thành Cừ Phong. Thành Chủ Cừ Phong cầm công văn trong tay, trầm ngâm nói: "Một già một trẻ, tướng mạo cũng không sai khác gì so với những gì được vẽ trong công văn. Hiện tại họ đã đến thành Cừ Phong của ta, phía trên yêu cầu ta giám sát hành tung của họ và báo cáo bất cứ lúc nào."

Quản sự phủ Thành Chủ là một nữ tử khí khái hào hùng, tóc búi cao đuôi ngựa, nàng nói: "Thành chủ, vậy chúng ta có nên phái người đến thăm dò một chút không ạ?"

Thành Chủ Cừ Phong ngăn lại nói: "Tuyệt đối không thể. Đối phương ngay cả Tề Phương Thành Chủ cũng dám giết, tuyệt đối không phải hạng người chúng ta có thể trêu chọc được. Hơn nữa phía trên cũng chỉ yêu cầu chúng ta giám sát thôi, vậy thì chứng tỏ chắc chắn sẽ có động thái lớn. Thúy Diên, cô cứ phái người theo dõi từ xa là được, đừng có lại quá gần."

Thúy Diên chưa từng thấy qua Thành Chủ Cừ Phong thận trọng đến vậy, nàng nhận lệnh rồi đi ra ngoài ngay.

Tại phía xa, cách ngàn dặm, tại đô thành Tấn quốc, Trấn Quốc Công phủ.

Ánh nến chập chờn, vải trắng rủ xuống. Một lão giả hơn bảy mươi tuổi, thân khoác cẩm bào chín rồng, đang tựa vào cạnh ghế, vẻ mặt thê lương nhìn bức thư mà kẻ mặt nạ vàng gửi tới, than thở: "Thằng bé nhà ngươi, ngay cả khi chết cũng không chịu thừa nhận mình là con của ta. Chỉ cần con nói con là con trai Trấn Quốc Công, thì kẻ mặt nạ vàng kia dù có phải liều mạng đến mức lưỡng bại câu thương cũng sẽ cứu con xuống. Thế mà con lại vì sao không chịu nói ra chứ? Vì sao chứ! Cũng bởi vì ta giết mẫu thân con ư? Mẫu thân con vốn dĩ chỉ là con gái của một thương nhân, ta cưới nàng làm thiếp đã là cực kỳ sủng ái rồi, thế mà nàng còn không biết đủ, lại muốn giành lấy vị trí chính phu nhân. Ta sao có thể tha cho nàng được? Hoàng thất sao có thể tha cho nàng được? Thế nhưng con lại khác, con là đứa con độc nhất của ta mà, Phương nhi!"

Toàn bộ Trấn Quốc Công phủ yên tĩnh như một ngôi mộ đơn độc, trừ tiếng của Trấn Quốc Công trong đại điện, không ai dám phát ra một tiếng động nào.

Cho đến lúc nửa đêm, có tiếng ca dao ghê rợn như quỷ than vọng vào: "Người mua đầu, ta chắp đầu, oán tích thù xưa nhà ai. Trời chẳng lo, đất chẳng lo, nhân gian đòi mạng niệm Vô U."

Kẻ đến mặc một thân đồ đen, lướt đi trên mái hiên phủ Quốc Công như đi trên đất bằng. Hắn cầm trong tay một chiếc đèn lồng màu quýt, ánh nến chập chờn chiếu rọi nửa khuôn mặt tiều tụy của hắn, cực kỳ giống Quỷ Sai đòi mạng trong truyền thuyết. Hắn âm u tĩnh mịch nhếch mép, hỏi: "Quốc Công gia, lần này ngài muốn mua đầu của ai đây?"

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng đón nhận tại đây.