Thịnh Đức năm thứ bảy, khi ấy Khương Hâm chưa phải thái tử, còn là một đứa trẻ sống trong hoàng cung, được Thịnh Đức Đế coi là tam hoàng tử thông minh hơn người. Một đêm hè, Khương Hâm đang ngủ mơ màng thì thấy một người đứng cạnh giường. Đến khi cậu bé mở mắt ra, lần đầu tiên cậu thấy người đàn ông đeo mặt nạ quỷ màu bạc kia. Khương Hâm hoảng hốt muốn kêu to, nhưng phát hiện mình không thể cất tiếng. Một bàn tay thô ráp, cứng như đá đã bịt chặt miệng cậu.

Giọng nói già nua từ dưới tấm mặt nạ truyền ra: "Nếu dám gọi người, ta sẽ lấy mạng ngươi."

Thế nhưng người kia dường như đã đánh giá thấp nỗi sợ hãi của một đứa trẻ bị đánh thức lúc nửa đêm. Chưa kịp buông hẳn tay, Khương Hâm đã oà lên một tiếng hét lớn. Hết cách, người kia đành tức khắc đánh ngất Khương Hâm. Đến ngày hôm sau khi Khương Hâm tỉnh dậy trên giường, chính cậu bé cũng không rõ đêm qua là mơ hay là chuyện có thật. Khi cậu kể lại với thị vệ bên ngoài, họ chỉ nói không hề nghe thấy Khương Hâm kêu la, còn nghe cậu kể chuyện mặt nạ quỷ thì chỉ cho rằng tam hoàng tử gặp ác mộng.

Khương Hâm thấy họ đều nói như vậy, cũng không còn bận tâm đến chuyện đó nữa mà bắt đầu buổi học đọc sách sáng sớm hằng ngày. Nhưng đến tối hôm sau, người đeo mặt nạ quỷ kia lại xuất hiện. Bất quá, lần này người kia đã có kinh nghiệm hơn, khi bịt miệng Khương Hâm, hắn cho cậu bé xem một hộp gỗ mình mang theo. Khoảnh khắc hộp gỗ mở ra, mắt Khương Hâm mở to. Trong hộp gỗ ngăn nắp bày sáu chiếc bánh ngọt hình tròn vàng óng, hương thơm lan tỏa, át cả mùi của bàn tay kia.

Giọng nói dưới tấm mặt nạ cũng trở nên ôn hòa hơn nhiều: "Không kêu thì có thể ăn."

Lần này người kia có lẽ đã dùng đúng phương pháp, trẻ con hễ có đồ ăn ngon là sẽ ngoan ngoãn nghe lời, nhất là những chiếc bánh mềm ngon đến thế. Sau khi người kia từ từ rút tay về, Khương Hâm liền vội vàng cầm lấy một cái bắt đầu ăn, vừa ăn vừa hỏi: "Đây là cái gì vậy, sao con chưa từng được ăn trong cung?"

Người đeo mặt nạ nói: "Thứ này gọi là bánh củ cải chiên, do một tiệm nhỏ ở Tần Đô làm ra, trong cung đương nhiên không có."

Khương Hâm ăn, lớp vỏ mềm mại tan chảy trong miệng, cắn vào trong là nhân củ cải trắng như tuyết từng sợi. Cậu bé khen ngợi người làm ra món bánh này sao mà tài tình đến thế, nói rằng cảm giác của chiếc bánh củ cải chiên này thật sự mỹ vị vô cùng. Một hơi cậu bé ăn hết cả sáu chiếc bánh củ cải tròn trịa.

Khương Hâm ợ một tiếng, cũng chẳng còn sợ hãi người đeo mặt nạ quỷ màu bạc kia nữa, lại hỏi: "Rốt cuộc ngươi là ai vậy?"

Người đeo mặt nạ đáp: "Ngươi có thể gọi ta là Kim Vi."

Khương Hâm "ồ" một tiếng hỏi: "Kim Vi? Ngươi tìm ta có việc gì?"

"Ta đoán ngươi là nhân trung chi long, đặc biệt đến đây kết một đoạn thiện duyên với ngươi," Kim Vi chân thành đáp.

Khương Hâm gãi gãi đầu nói: "Nhân trung chi long? Kết thiện duyên?"

Kim Vi nói: "Đúng vậy."

Khương Hâm cười nói: "Ta nhìn ngươi tìm nhầm người rồi, ta mới chỉ sáu tuổi, không phải cái gọi là nhân trung chi long như ngươi nói. Tần quốc chỉ có một Chân Long, đó chính là phụ hoàng ta, Thịnh Đức Hoàng đế. Ngươi nếu thật sự có bản lĩnh, nên tìm đến hắn mới phải. Đừng vì ta là trẻ con mà đến lừa gạt ta."

Kim Vi dưới mặt nạ mỉm cười nói: "Vốn dĩ ta chỉ định đặt một phần cược lên người ngươi, nhưng nghe ngươi nói những lời này, ta quyết định muốn thêm một phần nữa." Nói rồi, Kim Vi từ trong ngực lấy ra hai cuốn sách màu xanh đậm đưa cho Khương Hâm.

Khương Hâm dù còn nhỏ tuổi nhưng tư duy nhanh nhạy, đầu óc hoạt bát. Cậu bé tự nhiên nhìn ra Kim Vi không phải thích khách nào, thái độ lúc cứng lúc mềm trong hai đêm qua đủ để chứng tỏ đối phương ngược lại muốn nhờ cậy mình. Khương Hâm liền nhận lấy sách Kim Vi đưa đến xem thử, thấy trên hai cuốn sách, một cuốn viết « Khống Tâm Sách », cuốn còn lại viết « Hàn Sương Quyết ».

Khương Hâm nghi ngờ nói: "Đây là bí kíp võ công sao?"

Kim Vi giải thích: "Đây là hai cuốn kỳ thư. « Khống Tâm Sách » có thể giúp ngươi thấu hiểu lòng người hơn, để sau này khi đăng cơ có thể uy hiếp, khống chế văn võ bá quan. Còn về « Hàn Sương Quyết » này, luyện nó có thể giúp ngươi luôn giữ được sự tỉnh táo, là một bí kíp nội công rất lợi hại, có thể dùng để phòng thân."

Khương Hâm lạ lùng nói: "Nghe có vẻ lợi hại thật, bất quá chúng ta mới gặp mặt hai lần, sao ngươi lại muốn tặng ta hai cuốn sách kỳ lạ này?"

"Bởi vì ta biết ngươi tên là Khương Hâm, là thái tử tương lai của Tần quốc," Kim Vi khẳng định nói.

Khương Hâm càng khó hiểu hơn nói: "Chuyện lập thái tử không phải do phụ hoàng ta quyết định sao? Sao ngươi lại nói ta là thái tử tương lai của Tần quốc?"

Kim Vi cười nói: "Vậy chúng ta cá cược nhé?"

Khương Hâm hứng thú hỏi: "Cược cái gì?"

Kim Vi suy nghĩ một lát rồi nói: "Cược ngươi có trở thành thái tử Tần quốc trong vòng ba năm và vào ở Đông Cung hay không. Nếu ta thắng, ngươi ta sẽ là tình nghĩa sư đồ, nhưng ngươi không được kể chuyện này cho người thứ ba trong thiên hạ biết."

Khương Hâm hỏi dồn: "Nếu ngươi thua thì sao?"

Kim Vi như dỗ dành trẻ con nói: "Nếu ta thua, vậy ta sẽ hỏi sư phụ làm bánh ở tiệm kia công thức bánh củ cải chiên, sau khi tặng ngươi thì sẽ thỏa mãn bất kỳ nguyện vọng nào của ngươi."

Khương Hâm nghi ngờ nói: "Khẩu khí của ngươi thật lớn. Ngay cả phụ hoàng ta cũng chưa chắc dám nói lời này."

Kim Vi không nói gì, khi ngưng thần, Kim Thân do hắn khổ luyện dưới thân phận tiên thiên võ giả chợt hiện, ánh vàng càng rực rỡ trong đêm tối, khiến Khương Hâm cảm thấy Kim Vi như tiên nhân hạ phàm.

"Một lời đã định!" Khương Hâm không thể chờ đợi được duỗi ngón út ra, muốn móc tay thề với Kim Vi.

Kim Vi kinh ngạc nhìn Khương Hâm, vẫn chưa hiểu Khương Hâm có ý gì.

Khương Hâm giải thích: "Một lời nói ra như ngọn núi cao chín đỉnh. Móc tay rồi mới chắc chắn."

Kim Vi thật sự không thể nào hiểu nổi suy nghĩ của những đứa trẻ này, nhưng nếu là Khương Hâm đề xuất, hắn cũng đành nhẫn nại tính tình móc tay thề với cậu bé.

Trong những ngày sau đó, Kim Vi thỉnh thoảng lại vào hoàng cung chỉ dẫn Khương Hâm luyện công học tập. Khương Hâm cũng ngày càng kính nể Kim Vi trong quá trình tu luyện hằng ngày. Khi Thịnh Đức Đế kiểm tra bài vở của cậu bé, Khương Hâm dựa vào sự phỏng đoán nhân tâm và lý giải trị quốc trong « Khống Tâm Sách » giúp cậu bé nổi bật giữa các hoàng tử. Thịnh Đức Đế không chỉ một lần ca ngợi Tam hoàng tử Khương Hâm trước mặt các phi tần, nói cậu là người ưu tú nhất trong số các hoàng tử.

Âm thầm, dù chưa đến kỳ hạn ba năm đã hẹn, Khương Hâm đã xem Kim Vi là sư phụ của mình. Và Kim Vi mỗi lần đến cũng đều mang cho Khương Hâm một hộp bánh củ cải chiên. Khương Hâm từng sai các đầu bếp bánh trong cung làm theo, nhưng dù thế nào cũng không làm được hương vị ấy. Sau này Khương Hâm đành bỏ cuộc.

Thịnh Đức năm thứ chín, mẫu hậu của Khương Hâm là Chu thị được sắc phong thành Tôn Nghi Hoàng hậu. Năm sau, Thịnh Đức Đế chiếu cáo thiên hạ, sắc phong Tam hoàng tử Khương Hâm làm thái tử, năm chín tuổi chính thức nhập chủ Đông Cung. Cuộc cá cược giữa cậu bé và Kim Vi, cuối cùng Kim Vi vẫn là người thắng.

Thịnh Đức Đế đại yến quần thần vào ngày phong Khương Hâm làm thái tử. Yến tiệc qua đi, thái tử được đưa đến Đông Cung. Nơi đây thị vệ, nô tài đông đủ, nhưng theo Khương Hâm thấy thì lại cô độc đến lạ. Cậu bé đi vào tẩm điện Đông Cung, chờ đợi Kim Vi xuất hiện.

Một ngày, hai ngày... Một năm, hai năm...

Kể từ đêm đó, Kim Vi cứ như biến mất khỏi cuộc đời Khương Hâm vậy, không hề có lời chúc mừng, cũng chẳng có lời dặn dò nào. Nếu có, có lẽ chỉ là lời cá cược năm xưa, Khương Hâm cũng giữ lời hứa, không kể cho bất kỳ ai về Kim Vi. Dần dần, ngay cả Khương Hâm cũng bắt đầu nghi ngờ rốt cuộc có Kim Vi hay không. Chỉ có hai cuốn kỳ thư « Khống Tâm Sách » và « Hàn Sương Quyết » có thể nói cho Khương Hâm rằng người đó thực sự tồn tại. Có lẽ khi người đó xuất hiện lần nữa, sẽ mang đến cho cậu một sự chấn động khác.

Quả nhiên, hai mươi mốt năm sau, ngay khi thái tử Khương Hâm sắp quên lãng vị sư phụ kia khỏi ký ức, hắn lại xuất hiện bên giường, vẫn với chiếc mặt nạ quỷ màu bạc. Ký ức của thái tử Khương Hâm cũng lập tức ùa về.

Dù đã là thái tử cao quý, Khương Hâm vẫn cung kính gọi hắn một tiếng sư phụ.

Lần này, Kim Vi không mang bánh củ cải chiên cho cậu bé nữa, mà đưa cho cậu mười đạo mật chỉ có ngọc tỉ Tần quốc đóng dấu.

Thái tử Khương Hâm từng đạo một mở ra. Trên đó, ngoài tên phong vương khác nhau, mỗi đạo đều yêu cầu họ trở về Tần Đô trước giờ Thìn ngày mồng một Tết, năm Thịnh Đức thứ ba mươi mốt. Khương Hâm không hiểu những chiếu thư này có ý nghĩa gì, nhưng nhờ tu luyện « Hàn Sương Quyết », cậu bé lập tức trấn tĩnh lại, hỏi: "Ngài làm sao có được những chiếu thư này?"

Giọng Kim Vi đã lâu không nghe thấy lại vang lên bên tai Khương Hâm: "Ta có tay chân rất dài, và cũng rất bí mật. Ta đã giúp ngươi đổi mười đạo chiếu thư giả đưa ra ngoài, chúng sẽ đến chậm hơn chiếu thư thật một canh giờ. Ta nghĩ ngươi có đủ thời gian để xử lý mọi chuyện trong cung và ngoài cung ngày hôm đó."

"Ngài đã bắt đầu mưu đồ với con từ khi con còn bé, giữa chừng lại biến mất một thời gian, hôm nay là đến thu hoạch thành quả sao?" Thái tử Khương Hâm hỏi.

Kim Vi hồi tưởng nói: "Không hẳn, đôi khi ta ở cạnh ngươi, chỉ là ngươi không phát hiện ra thôi. Người không cần quá thân cận, thân cận quá dễ khiến phân tâm, mất tập trung. Hơn nữa đây chỉ là một trò chơi, trước khi trò chơi này kết thúc, ta không muốn ngươi, một quân cờ của ta, có bất kỳ sai sót nào."

"Con chỉ là một quân cờ của ngươi?" Thái tử Khương Hâm có chút khó chịu nói.

Kim Vi thành thật nói: "Đúng."

Thái tử Khương Hâm hỏi: "Ngươi vì sao lại chọn ta? Nếu ngươi có ý đồ với Tần quốc, với năng lực của ngươi, bất kỳ người anh em nào của ta, ngươi tùy ý chọn một người cũng có thể giúp hắn trở thành thái tử chứ."

"Chọn họ cũng được, nhưng sẽ rất phiền phức. Vì sao lại chọn ngươi? Rất đơn giản, bởi vì mẫu hậu ngươi cũng là một quân cờ của ta," Kim Vi trả lời.

Thái tử Khương Hâm giận dữ nói: "Ngươi vũ nhục ta thì được, nhưng không thể vũ nhục mẫu hậu ta!" Nhiệt độ trong tẩm điện của thái tử chợt hạ xuống, cơ thể thái tử như phủ một lớp sương lạnh. Thân pháp hắn mau lẹ, hóa ra đã là cao thủ nội gia bậc nhất. Khi cơ thể hắn tiến gần Kim Vi, trên người Kim Vi cũng ngưng kết một lớp sương lạnh đáng sợ. Cánh tay Kim Vi từ từ nâng lên, một lát sau liền như một pho tượng băng đứng sừng sững tại đó. Thái tử Khương Hâm vẫn không yên tâm, ngón tay lạnh lẽo như mưa to gió lớn điểm vào mười đại huyệt trước ngực Kim Vi.

Sau khi làm xong tất cả những điều này, thái tử Khương Hâm nói: "Sư phụ, con có suy nghĩ của riêng mình, cho dù mẫu hậu con không phải là hoàng hậu đương triều, cho dù bà triệu tập mười vương để uy hiếp con, con cũng sẽ bảo vệ bà! Cảm ơn sư phụ, nếu không có người, con sẽ không có thành tựu như ngày hôm nay."

Nói xong liền chuẩn bị sai người trói Kim Vi lại rồi giam cầm. Nhưng ai ngờ, Kim Vi, người đứng ngang hàng với cậu bé, người đã bị cậu điểm trúng mười đại huyệt sau khi luyện « Hàn Sương Quyết », lại đột nhiên nói: "Công phu luyện không tồi! Vẫn là một đứa trẻ hiếu thuận, đáng tiếc, lại có chút ngu hiếu."

Trong mắt thái tử Khương Hâm lộ rõ vẻ không thể tin. Tu vi của cậu bé đã đạt đến đỉnh phong thượng phẩm nội gia, cho dù là một tiên thiên võ giả mà cậu bỏ nhiều tiền mời về, dưới sự tập kích của cậu cũng có thể bị bắt. Nhưng vì sao Kim Vi, cũng là tiên thiên võ giả, lại vẫn có thể cử động!

Chỉ thấy Kim Vi chấn động toàn thân, lớp sương lạnh trên người lập tức vỡ vụn rơi xuống. Bàn tay phải thô ráp cứng như đá lập tức tóm lấy cổ Khương Hâm, nhấc bổng cậu bé lên và nói: "Thứ nhất, sư phụ mãi mãi là sư phụ của con. Sau đó, con đã phát hiện bí mật của mẫu hậu con, vậy ta sẽ nói rõ cho con biết bà là ai."

Khương Hâm không thể nói nên lời, nhưng cậu trừng mắt nhìn Kim Vi, rõ ràng không muốn hắn nói ra.

Nhưng Kim Vi dưới mặt nạ dường như rất thích nhìn người khác giãy giụa. Hắn vô tình vạch trần sự thật mà Khương Hâm không muốn nhắc đến nhất, chỉ nghe hắn nói: "Mẫu thân đó của con tên là Chân Diện A Tứ, là sát thủ trên Bảng Huyết Vô U Cốc nhiều lần trước đây. Gương mặt của bà ta sở dĩ giống y hệt đại tiểu thư Chu gia quý tộc, là bởi vì sau khi giết Chu Kỳ Uẩn, bà ta đã cắt mặt cô ta để thay vào mặt mình. Đừng lộ ra vẻ mặt không muốn nghe như thế, tất cả đây đều là sự thật. À, đúng rồi, con có biết vì sao mẫu thân con lại phát ra mười đạo mật chỉ này không? Bởi vì ta đã đến tìm bà ta, có lẽ đã gõ quá mạnh, khiến bà ta không muốn làm quân cờ nữa. Bà ta nghĩ rằng một bước đi tiếp theo của mình sẽ khiến ta bất ngờ, khiến ta, một quân cờ, phải sợ hãi. Con hiếu thuận như thế, nhưng bà ta chỉ muốn chứng minh mình không phải quân cờ, nên muốn gây ra hỗn loạn ở Tần quốc, để phá hoại kế hoạch của ta. Nhưng bà ta thật sự nghĩ ta sẽ quan tâm đến sự hỗn loạn của Tần quốc sao? Ha ha, nếu bà ta đã đánh cược tất cả vào nước cờ này, vậy ta sẽ để bà ta tự mình chứng kiến! Để bà ta tận mắt thấy điều bà ta muốn thấy, và cuối cùng chính là tận mắt nhìn thấy nó bị ta đập tan nát. Nhưng mà những chuyện bà ta làm ra, người thống khổ nhất hẳn là con chứ? Đồ nhi ngoan của ta, con muốn sau khi ngồi lên long vị sẽ bảo vệ mẫu thân tội phạm giết người kia của con, hay là muốn dưới mưu kế của mẫu thân con, bị những người anh em kia cướp mất hoàng vị, nhẹ thì bị giáng thành thứ dân, nặng thì bị lưu đày đến chết? Vi sư bây giờ rất muốn nghe xem lựa chọn của con là gì."

Nói xong, Kim Vi liền thả thái tử Khương Hâm xuống. Thái tử Khương Hâm ho khan mấy tiếng, cậu bé không trả lời. Nhiều năm tu luyện « Khống Tâm Sách », cậu bé biết Kim Vi đang dùng thuật đùa bỡn lòng người. Cậu bé không ngừng suy nghĩ, tìm cách phá giải. Thái tử Khương Hâm ôm cổ nói: "Sư phụ nếu có thể nói cho đồ nhi biết tính toán của ngài, đồ nhi nhất định sẽ toàn lực tương trợ sư phụ."

"Không tồi, còn biết phản công đấy," Kim Vi lắc đầu. "Nhưng chuyện ta muốn làm cũng không cần con nhọc lòng."

Khương Hâm nói thêm: "Nếu con trở thành tân đế Tần quốc, bái sư phụ làm quốc sư, đến lúc đó thầy trò chúng ta liên thủ, nhất định sẽ quét sạch Tây Tấn, Bắc Ngụy, lập nên một đại quốc cử thế vô song!"

"Quốc sư? Ha ha. Con đúng là đồ nhi ngoan của ta, vậy mà lại có thể nói ra hai chữ vi sư ghét nhất." Kim Vi nói. "Nhưng độ lượng của con quả thực đủ để trở thành một đời quân chủ của phàm nhân giới. Ta nghĩ con giữ Ngọc Cẩn và Tiêu Thuế Quân lại bằng nhiều lý do, chính là để xem sau này có muốn mượn tay họ phát động chiến tranh với Tây Tấn và Bắc Ngụy hay không."

Khương Hâm không biết vì sao Kim Vi lại ghét danh xưng quốc sư, liền thuận theo mà nói: "Đồ nhi nào dám qua mặt sư phụ. Nếu sư phụ không thích danh xưng quốc sư, vậy chờ đồ nhi lên ngôi sẽ bãi bỏ chức quốc sư. Nếu sư phụ không thích Đạo giáo ở Tần quốc, đồ nhi cũng có thể khiến bách tính Tần quốc chuyển sang tôn giáo khác."

Kim Vi lạnh giọng nói: "Con dò xét gần đến điểm mấu chốt của ta rồi đấy, con có thể thử lại lần nữa, xem ta có động thủ giết con không."

Khương Hâm kiềm chế nói: "Đồ nhi cũng là vì sư phụ mà cân nhắc."

"Vậy con nên suy nghĩ thật kỹ đi. Hai ngày nữa, ta sẽ đến nghe con trả lời." Nói xong, Kim Vi hóa thành một đạo hắc ảnh, biến mất trong bóng đêm.

Kim Vi đi rồi, trong tẩm điện Đông Cung lúc này chỉ còn lại một mình Khương Hâm. Cậu bé ngồi ngay ngắn tại chỗ, trong lòng đang thực hiện những tính toán cuối cùng. Cậu bé sắp xếp lại toàn bộ mọi chuyện từ sau năm chín tuổi, chắp vá từng loại tin tức lại với nhau, chỉ có thể tìm được ba manh mối: Vô U Cốc, Kim Vi, Phật giáo. Và từ ba manh mối này cùng kinh nghiệm bao năm qua, cậu bé lại chuyển mục tiêu đến Vạn Diện Phật của Lôi Diêm Tự. Đây là lần duy nhất cậu bé tiếp xúc với Phật giáo kể từ khi sinh ra, tin rằng cuộc gặp gỡ Kim Vi nói chính là lần này. Nhưng thời gian dành cho thái tử Khương Hâm để kiểm chứng không còn nhiều. Kim Vi đối với cậu bé mà nói, tồn tại như một cơn ác mộng. Tất cả suy nghĩ của cậu bé cuối cùng đều hướng về một điều — giấu sức chờ thời.

Vì thế hai ngày nay thái tử mới nóng lòng muốn nắm Hắc Giáp Quân trong tay, cho dù biết Đinh Phong không phải tướng tài, vẫn để hắn tạm thời thay thế vị trí của Cao Tĩnh. Tối nay cậu bé lại chiêu an Thạch Dục, cũng đồng nghĩa là thu nạp cả con trai hắn, Thạch Tề Ngọc. Đây là một nước cờ hiểm của cậu bé, bởi vì Thạch Tề Ngọc rõ ràng là đã có thỏa thuận trước với mẫu hậu cậu bé, nhưng cậu bé không bận tâm. Cậu chỉ có thể kỳ vọng Thạch Tề Ngọc sẽ vì cả gia tộc Thạch mà đưa ra lựa chọn giống như phụ thân hắn. Phiền toái nhất thực ra vẫn là Tôn Nghi Hoàng hậu. Khương Hâm chú ý đến bà ta, nhưng bà ta lại không nghĩ đến tình cốt nhục giữa hai người. Hoặc là nói, trong lòng Tôn Nghi Hoàng hậu, so với tình cốt nhục với Khương Hâm, bà ta còn có thứ khác muốn hơn, chẳng hạn như muốn khiến Kim Vi mắc sai lầm, loạn thế trận.

Thái tử Khương Hâm không hiểu vì sao mẫu hậu mình lại có suy nghĩ ấu trĩ như vậy, nhưng cậu bé không thể để bà ta mắc sai lầm. Vì thế cậu bé muốn tự mình đối mặt với Kim Vi, đối mặt với cơn ác mộng kia.

Đèn đuốc sáng trưng, hai người cứ thế ngồi đối diện nhau trên bàn, mỗi người ăn một chiếc bánh ngọt trong tay.

Đợi Kim Vi ăn xong một chiếc bánh ngọt hình con thỏ, hắn nói: "Có tuổi rồi, cũng chẳng còn thích đồ ngọt lắm."

Thái tử Khương Hâm cười nói: "Con nhớ từ lần đầu tiên con sáu tuổi gặp sư phụ, người vẫn luôn như thế này, dường như chưa bao giờ thay đổi."

Kim Vi cảm khái: "Thoáng cái con đã ba mươi rồi, giá mà con vẫn là tiểu đồ đệ ngoan ngoãn ngày nào thì tốt biết bao."

Thái tử Khương Hâm nói: "Sư phụ yên tâm, con sẽ làm theo ý sư phụ, vào ngày mồng một Tết. Những huynh đệ nào ngoan ngoãn ở đất phong của mình thì không sao, còn những kẻ trở về Tần Đô, sẽ giết sạch. Tiện thể vào trưa ngày hôm đó, con sẽ đăng cơ xưng đế, thống nhất Tần quốc."

"Xem ra con giữ Ngọc Cẩn và Tiêu Thuế Quân lại, còn có ý đồ này nữa. Nhưng mẫu hậu con nhìn thấy cảnh này, e là sẽ đau lòng khó chịu lắm," Kim Vi dưới chiếc mặt nạ quỷ màu bạc cười nói.

Thái tử Khương Hâm nói: "Thương tâm khó chịu dù sao cũng tốt hơn là để bà ta chết. Đối nghịch với sư phụ, ai có thể có kết cục tốt? Còn về Ngọc Cẩn và những người đó, con giữ họ lại là để khỏi phải chạy đi chạy lại. Hơn nữa, con sẽ tuyên bố hôn sự với công chúa Ngọc Cẩn tại đại điển đăng cơ, sắc phong nàng làm hoàng hậu của con."

"Vậy ta cũng xin chúc mừng con trước," Kim Vi đột nhiên nói. "Nhưng con nhất định phải chiếu cáo thiên hạ tin tức này nhé."

"Sẽ," Thái tử Khương Hâm trả lời.

Kim Vi nhìn Khương Hâm với ánh mắt đầy thâm ý nói: "Đồ nhi, con hẳn là sẽ không tự ý làm việc như mẫu hậu con chứ."

Thái tử Khương Hâm nói: "Sư phụ đặt con ngang hàng với những kẻ ích kỷ tư lợi như thế, có phải đã quá xem nhẹ đồ nhi rồi không."

Kim Vi đứng dậy, đi đến đặt nhẹ bàn tay lên vai Khương Hâm, trầm giọng nói: "Không phải vi sư xem nhẹ con, mà là mẹ con các ngươi đều là cùng một loại người. Nhưng con tốt hơn mẫu thân con một chút, biết nhìn rõ tình thế, biết mình bây giờ còn chưa có thực lực đối đầu với ta. Nên mới nghĩ đến việc âm thầm tích lũy lực lượng, chờ dò rõ gốc gác của ta, có vạn phần chắc chắn rồi mới giáng cho ta một đòn chí mạng."

Tay Khương Hâm đang cầm bánh củ cải chiên khựng lại, cậu bé ha ha ha cười đến chảy cả nước mắt. Mãi sau mới khó khăn bình tĩnh lại, cậu bé đặt bánh củ cải chiên sang một bên, đứng dậy nói: "Sư phụ, người có biết không. Ngay trước khi hoàng cung đại loạn, con đã hẹn với Ngọc Cẩn cùng đến Lạc Hà Phong ở An quận. Trước đây con nghe nói Vạn Diện Phật ở đó rất linh thiêng, liền sai người đi cầu một bức về để chúc phúc, tăng thọ cho phụ hoàng. Người con sai đi nói rằng, ráng chiều ở đó đẹp đến mức khiến người ta phải run sợ, tựa như treo trên đỉnh núi. Con liền nghĩ muốn cùng Ngọc Cẩn, người mà khi mới gặp đã như nắng ấm giữa trời đông giá rét, cùng đi đến đó xem thử. Con cũng không biết vì sao mình lại thích nàng. Hai mươi mấy năm qua tu luyện « Khống Tâm Sách » và « Hàn Sương Quyết », con cứ ngỡ mình sẽ không còn rung động bởi tình cảm nam nữ nữa, cho đến khi nàng xuất hiện. Nàng tựa như một vệt dương quang chiếu vào lòng con, không quá bỏng cháy, nhưng lại sưởi ấm trái tim con. Con biết phụ hoàng đã chuẩn bị truyền hoàng vị cho con, nhiều năm trôi qua, từ lòng đầy mong đợi đã biến thành thuận theo tự nhiên như bây giờ. Con vốn tưởng hoàng vị đối với con không còn quá quan trọng. Nhưng con sai rồi, khi ngôi vị đế vương ở gần con đến thế, con lại khát khao được ngồi lên hơn bao giờ hết. Vì thế khi binh lính con vây quanh Vạn Long Điện, con đã không vội vã xông vào. Con đã suy nghĩ có nên đợi con quái vật kia giết phụ hoàng rồi mới vào không, nhưng con lại ngay lập tức không muốn để nó giết phụ hoàng. Sư phụ, con người có phải đều mâu thuẫn như vậy không?"

Kim Vi đồng tình nói: "Ta từng nghe một người bạn nói, con người suy cho cùng cũng chỉ là con người mà thôi."

"Bằng hữu của ngài thật là thấu đáo," Khương Hâm than thở.

Kim Vi nói với thái tử Khương Hâm: "Con muốn làm gì thì cứ làm, vi sư mong đợi con có thể đạt đến độ cao. Càng mong đợi đến một ngày con có thể trở thành người đánh cờ cùng vi sư."

"Sư phụ trước đây chính là muốn bồi dưỡng con thành đối thủ có thể đánh cờ cùng người sao?" Khương Hâm hỏi.

Kim Vi thừa nhận: "Đúng. Ta nghĩ con có thể thử chơi với ta một ván trước."

"Sư phụ là tiên nhân?" Khương Hâm hỏi.

Kim Vi nói: "Không phải, nhưng cũng không kém hơn những tiên nhân kia, đặc biệt là ở Tần Đô."

Khương Hâm không hỏi thêm về Kim Vi nữa, cậu bé biết dù có hỏi thêm cũng sẽ chẳng có câu trả lời xác thực nào. Kim Vi đối với cậu bé vẫn luôn là một sự khó lường. Khương Hâm chỉ tự hỏi một câu: "Con có xứng đáng trở thành người đánh cờ với sư phụ không?"

"Đồ nhi, vốn dĩ vi sư chỉ cần trao cho con cuốn « Hàn Sương Quyết » để con có chỗ dựa là đủ, nhưng cuối cùng vẫn đưa luôn cả « Khống Tâm Sách » cho con, để con có năng lực nhìn rõ lòng người và khống chế tình thế. Bởi vì vi sư cảm thấy chúng ta hữu duyên. Con có lẽ sẽ hiếu kỳ hai mươi mốt năm nay ta đã đi đâu, làm gì. Ta có thể nói cho con, vi sư thường xuyên đã lướt qua con, đôi khi vận mệnh thật sự rất thú vị. Tựa như con đã chuẩn bị đi Lạc Hà Phong, hết lần này đến lần khác trong cung lại xuất hiện thích khách quái vật kia. Thịnh Đức Đế mất tích, mẫu hậu con nghi kỵ con, đủ loại chuyện đã tạo thành cục diện hôm nay. Nói thật, ngay cả vi sư mà bày bố cục này, cũng sẽ không đặc sắc như bây giờ. Vi sư hứa với con, nếu con thắng được ván cờ đối đầu với mẫu hậu con này, thuận lợi đăng cơ xưng đế, vi sư sẽ thỏa mãn bất kỳ tâm nguyện nào của con." Kim Vi lại giống như khi Khương Hâm còn bé, cùng cậu bé lập một lời cá cược, nhưng lần này đối tượng cá cược của Khương Hâm đơn giản hơn một chút, chính là Tôn Nghi Hoàng hậu.

"Tốt! Sư phụ đã nguyện ý ban ân đồ nhi, vậy đồ nhi không dám từ chối." Thái tử Khương Hâm duỗi ngón út ra.

Kim Vi thở dài một tiếng, cũng duỗi ra ngón út thô ráp cứng như đá kia, cùng Khương Hâm móc tay.

Sau khi móc tay xong, Kim Vi dịu giọng nói: "Vậy vi sư nhắc con một câu nữa, mọi việc đều là cục diện, từng bước phải cẩn thận."

Thái tử Khương Hâm cúi người nói: "Đồ nhi xin thụ giáo."

Kim Vi nói lời từ biệt: "Vậy thì, vi sư xin đi trước. Bánh ngọt hình con thỏ này vẫn là trẻ con ăn mới thấy ngon, chỗ đối thủ của vi sư vừa hay có một đứa trẻ rất được coi trọng, vậy đem cái này cùng nhau đưa cho hắn ăn đi."

"Sư phụ cứ tự nhiên," Thái tử Khương Hâm cung kính nói.

Kim Vi cầm lấy hộp gỗ, thân hình lách nhẹ chui vào màn đêm.

Trong tẩm điện Đông Cung lúc này chỉ còn lại một mình Khương Hâm, cậu bé ngồi ngay ngắn tại chỗ, trong lòng đang thực hiện những tính toán cuối cùng.

Bản quyền câu chuyện này thuộc về truyen.free, dù cho những ngón tay của thời gian có xoay vần thế nào đi nữa.