Từ ngày đó trở đi, ngay đầu làng Hiên gia, luôn có một đứa bé mặc áo bông ngồi ở đó, như thể đang ngóng trông một ai đó. Cậu bé cứ ngồi như vậy thường là hết cả một ngày, khi đói thì ăn chút bánh màn thầu hoặc lương khô mang theo bên mình. Cứ chiều tối, lại có một lão nhân ngoài sáu mươi tuổi đến đón cậu về nhà.

Trong làng Hiên gia cũng bắt đầu rộ lên đủ lời đồn đại. Kẻ thì bảo vợ chồng Thạch Lâm Đào bỏ trốn, bị người ta phát hiện nên mới bị bắt về. Người khác lại đồn rằng vợ chồng họ đêm khuya gặp phải thổ phỉ, bị bắt đi rồi vứt xác nơi hoang dã... Người của quan phủ trong trấn cũng đã đến đây điều tra hỏi han, nhưng vẫn không thu hoạch được gì. Sau khi lập biên bản, họ liền quay về.

Trên con đường lớn của làng Hiên gia, A Đại đi cùng Thạch Vũ, vừa đi vừa trò chuyện: "Tiểu Vũ, đây đã là ngày thứ sáu rồi đấy."

Thạch Vũ đáp: "Mới ngày thứ sáu thôi sao? Cha mẹ con nhất định là bị chuyện gì đó trì hoãn, biết đâu ngày mai sẽ về."

A Đại nghe vậy thì không nói thêm gì nữa.

Sáng sớm ngày thứ bảy, đứa bé này không còn ngồi ở đầu làng như mọi ngày, vì bệnh cảm lạnh của cậu lại tái phát. Trong phòng có đặt than củi cháy, vậy mà cậu bé vẫn run rẩy không cảm thấy chút hơi ấm nào. A Đại từng thử truyền nội lực cho Thạch Vũ, cũng không bị cuốn vào như linh khí của Dương Nhất Phàm. Nội lực của ông sau khi tiến vào cơ thể Thạch Vũ, lại nguyên vẹn không tổn hao gì mà quay về người ông, thật sự vô cùng quỷ dị.

May mắn là mấy ngày nay A Đại cũng đã thử qua nhiều loại dược liệu và thức ăn, phát hiện thịt nai có hiệu quả nhất với bệnh cảm lạnh của Thạch Vũ. Ông lấy hai miếng thịt nai khô từ trong túi áo mang theo, dặn Thạch Vũ nhai kỹ, đừng suy nghĩ nhiều.

Thạch Vũ run rẩy cuộn mình trong chăn, nhai từng miếng thịt nai khô trong miệng, chẳng mấy chốc đã ngủ thiếp đi. Khi cậu tỉnh dậy, mặc dù cơ thể vẫn còn rất suy yếu, nhưng xem như đã vượt qua được đợt cảm lạnh này. Cậu vừa xuống giường định bước ra ngoài, A Đại vội ngăn lại, nói: "Tiểu Vũ, tối rồi, con đừng ra ngoài, ăn cơm trước đã." Vừa nói, ông vừa đưa bát cháo nóng hổi trong tay cho Thạch Vũ.

Thạch Vũ lúc này mới nhận ra bên ngoài trời đã tối, cậu cố nặn ra một nụ cười rồi nói: "A Đại gia gia, con không đói bụng. Biết đâu cha mẹ con đã đến cửa làng rồi, con ra đó xem một chút, có lẽ sẽ đón được họ."

A Đại đáp: "Vậy ta đi cùng con."

Thạch Vũ không từ chối. A Đại giúp Thạch Vũ khoác thêm một chiếc áo rồi cùng cậu ra ngoài.

Tiết trời càng về cuối thu, cái lạnh càng thấm sâu. Người đi đường đều vội vã, ai nấy đều rảo bước về nhà.

Khi Thạch Vũ cùng A Đại đến cửa làng, gió thu vù vù thổi, cánh hoa quế rơi lả tả khắp nơi.

Thạch Vũ nhón chân lên nhìn dọc con đường dẫn vào làng, nhưng trên đường gió lạnh lùa hun hút, chẳng thấy một bóng người. Thạch Vũ lại đứng đó chừng một nén hương, ngắm nhìn những cánh hoa quế rải đầy đất, rồi thất vọng nói với A Đại: "A Đại gia gia, chúng ta về thôi."

A Đại ừ một tiếng rồi lại cùng cậu trở về.

Trở lại phòng sau Lâm Đào Quán, Thạch Vũ kéo chăn lên là muốn ngủ ngay. A Đại thấy thế liền nói: "Con chờ một chút, ta đi hâm nóng lại cháo cho con."

Thạch Vũ lắc đầu nói: "A Đại gia gia, không cần đâu, con không muốn ăn."

A Đại nhìn bát cháo nguội lạnh trong tay, cuối cùng không nhịn được nói: "Mấy ngày qua con chẳng ăn uống tử tế bữa nào. Con là đang tự hành hạ bản thân, hay là đang giận dỗi ta vậy?"

Thạch Vũ cắn chặt môi, cũng bùng nổ nói: "Cha mẹ con tại sao lại mất tích? Họ tại sao lại bỏ rơi con chứ! Có phải con đã làm sai điều gì không? Con trước đây nghịch ngợm, gây ra nhiều chuyện, nhưng họ tại sao lại bỏ rơi con chứ! Có phải con không bằng đứa bé trong bụng mẫu thân không!" So với chứng bệnh quái lạ trên người mình, Thạch Vũ càng bận tâm việc vợ chồng Thạch Lâm Đào bặt vô âm tín. Sau khi lời đồn đại rộ lên khắp làng, cậu thậm chí cảm thấy mình bị bỏ rơi, rằng mình là gánh nặng thừa thãi khi cha mẹ phải lựa chọn.

"Đùng ——" một tiếng, trên mặt Thạch Vũ xuất hiện năm dấu ngón tay hằn sâu.

Thạch Vũ bị cú đánh này làm cho ngẩn người, cậu kinh ngạc nhìn A Đại, A Đại gia gia, người thương cậu nhất, vậy mà lại đánh cậu.

A Đại nghiêm giọng nói: "Tiểu Vũ! Con làm sao có thể nghĩ cha mẹ mình như vậy! Ta biết vợ chồng Thạch Lâm Đào sẽ không bỏ mặc bất cứ ai, ngay cả là một sát thủ Vô U Cốc bị chính đạo khinh bỉ như ta, trong những giây phút sinh tử, họ cũng sẵn lòng ra tay cứu giúp. Huống hồ con lại là con trai yêu quý nhất của họ! Ta nghĩ, dù có dao kề cổ, họ vẫn sẽ chọn cứu con chứ không phải tự cứu."

Thạch Vũ thấy mặt mình nóng rát, không chỉ vì cái tát vừa rồi của A Đại, mà còn vì những lời mình vừa thốt ra. A Đại nói không sai, cha cậu là người có thể xả thân để che chắn những chảo dầu nóng cuồn cuộn vì cậu, là người mỗi khi cậu có ấm ức gì đều đứng ra bảo vệ cậu...

Thạch Vũ khóc, quỳ sụp xuống đất mà gào khóc.

"Cứ khóc đi, khóc xong sẽ tốt hơn." Nói rồi, A Đại bưng bát cháo nguội trong tay ra khỏi phòng.

Ước chừng sau thời gian uống cạn một tuần trà, A Đại trở lại, bát cháo trong tay ông đã được hâm nóng lại. Ông đưa cho Thạch Vũ và nói: "Ăn đi, có sức mới suy nghĩ được đường đi sau này chứ."

Thạch Vũ lau đi nước mắt trên mặt, bưng lấy bát đũa, bắt đầu ăn ngồm ngoàm. Cậu ta ngốn ngấu ăn hết cả một chén cháo lớn trong chốc lát. Cậu tiện miệng còn trêu A Đại một câu: "A Đại gia gia, ông có phải chỉ biết nấu cháo thôi không? Mấy ngày nay con dù không có khẩu vị gì, nhưng bữa nào ông cũng nấu cháo."

A Đại thấy cậu bé đã có tâm trạng nói đùa, biết cậu đã thoát khỏi sự dằn vặt của bản thân trước đó. A Đại nghiêm nghị đáp lại: "Ta thật chỉ biết nấu cháo."

Thạch Vũ lúng túng gãi đầu, cậu không ngờ A Đại lại nghiêm túc trả lời mình như vậy. Cuối cùng, cậu cười cười nói: "A Đại gia gia, ông vừa nói con đường sau này là gì ấy ạ?"

A Đại nói: "So với việc cha mẹ con mất tích, thì bệnh cảm lạnh trên người con lại khiến ta lo lắng hơn."

"A? Tường gia gia không phải nói con bị nhiễm bệnh phong hàn nặng sao." Thạch Vũ nhớ rõ Hiên Tường đã nói vậy với cậu.

A Đại lắc đầu nói: "Đó là Tường gia gia con sợ con bất an nên mới nói vậy thôi. Bệnh cảm lạnh trên người con không phải là phong hàn nặng, theo Dương Nhất Phàm nói, triệu chứng của con bây giờ càng giống trúng linh cổ chi độc. Linh cổ này cần hút linh lực của con để làm thức ăn, sau này sẽ phát tác theo chu kỳ."

Thạch Vũ buồn bực nói: "Nhưng con làm gì có linh lực chứ?"

"Đây chính là điểm chí mạng, bản thân con không hề có chút linh lực nào, căn bản không cách nào cung cấp linh lực cần thiết cho linh cổ. Cho nên mỗi lần linh cổ phát tác, đều như đang thôn phệ huyết khí và sinh cơ của con." A Đại nhíu mày phân tích nói.

Thạch Vũ bực tức nói: "Ai lại ra tay tàn độc với con như vậy chứ!"

A Đại nói: "Đây cũng là điều ta không rõ. Theo lý mà nói, kẻ hiềm nghi lớn nhất phải là Dương Nhất Phàm vừa xuất hiện, nhưng nhìn hành vi cử chỉ của hắn, thêm vào việc hắn vốn chẳng quen biết chúng ta, không có lý do gì lại ra tay với cha mẹ con và con. Huống hồ thủ đoạn của cha con mấy năm gần đây cũng không ngừng tăng tiến, Dương Nhất Phàm căn bản không thể nào dễ dàng khống chế được ông ấy. Loại bỏ Dương Nhất Phàm, vậy chỉ còn lại cừu gia trước đây của ta và cha con. Năm đó cha con giữ chức Tổng bộ đầu Lục Phiến Môn, cả hai giới hắc bạch đều kết không ít cừu gia. Ta thì càng khỏi nói, năm đó những nhân sĩ giang hồ chết dưới tay ta, ai nấy đều là hạng người có máu mặt. Nhưng nếu là họ đến báo thù, cần gì phải tốn công tốn sức hạ linh cổ lên người con, điều đó hoàn toàn là vẽ vời thêm chuyện. Cho nên ta nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng chỉ còn lại người bên phía mẫu thân con."

"Mẫu thân của con?" Thạch Vũ đột nhiên sực nhớ ra, hình như cậu chẳng hề hiểu rõ quá khứ của mẫu thân mình chút nào. Nàng luôn chỉ ngẫu nhiên nhắc tới đôi chút chuyện cũ trong sinh hoạt hằng ngày.

A Đại tiếp tục nói: "Thật ra, bao nhiêu năm qua ta vẫn luôn không thể nhìn thấu mẫu thân con. Nói nàng biết võ công ư, thì thật sự chưa từng thấy nàng ra tay lần nào. Nói nàng không biết võ công ư, ngay cả ta cũng có một nỗi sợ hãi đến từ sâu thẳm nội tâm đối với nàng. Nhưng ta lại không phải người thích hỏi nhiều, cũng không đi tìm tòi nghiên cứu những điều này. Tuy nhiên, nghĩ đến lần gặp gỡ năm đó, cùng với những lời mẫu thân con từng nói trước đây, ta cảm thấy mẫu thân con cũng hẳn là người của Tiên gia."

"A?" Thạch Vũ ngạc nhiên đến mức bật dậy, "A Đại gia gia ông nói mẫu thân con là người của Tiên gia sao!"

A Đại gật đầu nói: "Nếu đúng là như vậy, chuyện này cũng xem như miễn cưỡng hợp lý."

"Hợp lý chỗ nào chứ? A Đại gia gia ông mau nói đi ạ." Thạch Vũ vội vàng nói.

A Đại nói: "Nếu thật sự giải thích theo hướng đó, thì chính là người bên phía mẫu thân con đã tìm đến đây, nhưng họ không tán thành cha con, thêm vào việc mẫu thân con lại đang mang thai, nên trong lúc nhất thời họ không biết tính sao. Vì vậy đã bắt cả cha mẹ con đi. Nhưng tại sao lại để con ở lại, thậm chí còn hạ linh cổ lên người con? Chắc hẳn bên trong họ đã xảy ra một biến cố nào đó, sau đó không muốn để con lại trên đời, nhưng lại không muốn bị người đời dị nghị, nên đã để con tự sinh tự diệt thôi."

Đúng là Huyết bảng đệ nhất Vô U Cốc có khác, chỉ dựa vào một chút manh mối mà đã đoán trúng đến bảy tám phần. Nếu Hoắc Cứu An Tuất ở đây, hẳn cũng phải trợn mắt kinh ngạc.

Thạch Vũ trầm mặc, cậu hồi tưởng lại những lời mẫu thân mình từng nói trước đây, rằng người nhà ngoại cậu rất bá đạo, không cần phải nói lý lẽ với người khác. Mẫu thân cậu cũng một mực không muốn nhắc đến dòng họ bên ngoại, càng không muốn quay về.

A Đại nói: "Đây cũng chỉ là suy đoán của ta, con đừng quá bận tâm. Thật ra ta nói nhiều như vậy, chính là muốn nói với con rằng tình hình của con bây giờ không được tốt lắm. Chúng ta có lẽ phải đi một chuyến đến Tần quốc."

Thạch Vũ ngơ ngác hỏi: "Tần quốc?"

A Đại nói: "Ừm, đó là cố hương của ta và cha con, cách nơi này mấy ngàn dặm đường."

Thạch Vũ nói: "Vậy nếu như cha mẹ con trở về mà không tìm thấy chúng ta thì sao?"

"Con không cần lo lắng chuyện này, trước khi đi ta sẽ dặn dò Hiên gia gia con một tiếng, nếu cha mẹ con trở về, hãy bảo họ đến kinh đô Tần quốc tìm chúng ta." A Đại đáp, "Nơi đó trước đây vốn là địa bàn của cha con, con không muốn đến xem sao?"

Thạch Vũ đột nhiên cảm thấy bất an, nói: "A Đại gia gia, bệnh của con là sẽ chết đúng không? Nếu không ông sẽ không đưa con đến nơi xa như vậy, cũng vì sợ con không đi, nên mới nói đó là địa bàn của cha con trước đây."

A Đại bị những lời này của cậu làm cho bất ngờ, rồi lại mừng rỡ xoa đầu Thạch Vũ nói: "Đứa bé ngoan, chính là vì A Đại gia gia không muốn con chết, nên mới đưa con về Tần quốc. Ở đó ta có một người bạn là đại phu rất giỏi, ta tin ông ấy có thể chữa khỏi bệnh cho con. Ta cũng không muốn ngày sau gặp lại cha mẹ con, mà lại để họ phát hiện ta không chăm sóc con tốt."

Thạch Vũ nghe vậy, trong lòng từ bất an chuyển sang bình tĩnh, nói: "Được! Chúng ta về Tần quốc."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, một nguồn tin cậy của những câu chuyện hấp dẫn.