Gần đến giờ Tuất, văn võ bá quan mang theo gia quyến, theo cấp bậc quan lại mà ngồi vào chỗ. Họ còn mang theo bên mình những món quà thọ lễ định dâng lên Thịnh Đức Hoàng đế tại buổi tiệc tối. Đây cũng là truyền thống của tiệc mừng thọ mỗi năm, việc tặng lễ chủ yếu mang ý nghĩa cầu phúc chúc thọ. Những món quà thọ lễ cũng thường là vật trân quý, tinh xảo, hoặc kỳ lạ.

Thạch Dục là quan chính tam phẩm, ngồi ở một bàn cách khá xa Thịnh Đức Hoàng đế dưới đại điện. Điều này cũng dễ hiểu, dù sao Tần Đô có rất nhiều quan viên nhất phẩm, nhị phẩm, lại thêm cả những hoàng thân quốc thích. Một quan viên khác họ như ông, dựa vào năng lực của mình mà từng bước thăng tiến từ Lục Phiến Môn, đã là rất tài giỏi rồi. Bất quá, điều này cũng hợp ý Thạch Tề Ngọc. Hắn tại Nguyên Linh Môn cũng từng tham gia những buổi khánh điển tương tự, và hắn quả thực không thích kiểu rõ ràng không quen biết mà vẫn phải giả vờ thân thiết. Vì thế, hắn còn mang tiếng là người bất cận nhân tình trong Nguyên Linh Môn. Hiện tại, Thạch Tề Ngọc vui vẻ tự tại ngồi trên ghế, nhìn xung quanh các quan viên đang náo nhiệt trò chuyện, nên dứt khoát nhắm mắt dưỡng thần.

"Ngươi chính là Thạch Tề Ngọc?" Một giọng nữ từ bên phải Thạch Tề Ngọc vang lên, trong không gian náo nhiệt xung quanh, tiếng nói ấy vẫn nghe thật trong trẻo.

Thạch Tề Ngọc không ngờ ở đây lại có người biết mình, không khỏi tò mò mở mắt nhìn. Hắn thấy một thiếu nữ đáng yêu đang búi tóc kiểu phi thiên, cô bé đang mở to đôi mắt nhìn chằm chằm vào hắn.

Thạch Tề Ngọc ngạc nhiên hỏi: "Cô bé biết ta sao?"

Thiếu nữ đáng yêu đó cười nói: "Ta gọi Cao Diệu, cha ta là Cao Tĩnh, thống lĩnh Hắc Giáp Quân. Ông ấy cùng cha huynh làm quan triều đình, là quan chính nhị phẩm."

Thạch Tề Ngọc nói: "Đây hình như là bàn của quan chính tam phẩm, cô bé nhầm bàn rồi."

Cao Diệu trả lời: "Không phải đâu, không phải đâu, cha ta đặc biệt đổi chỗ với Từ thị lang chính tam phẩm. Huynh nhìn kìa, Từ thị lang ở bàn kia trò chuyện vui vẻ biết bao."

Thạch Tề Ngọc nhìn theo hướng tay Cao Diệu chỉ, thấy một người đàn ông trung niên trong trang phục học sĩ đang không ngừng cúi đầu khom lưng trước các quan viên chính nhị phẩm ở bàn bên kia, vẻ mặt tươi cười thân thiết. Trong khi đó, những người ở bàn của Thạch Tề Ngọc lại không ngừng nịnh nọt Cao Tĩnh, người đang ngồi cạnh thiếu nữ. Quả đúng là "quan nhất phẩm đè chết người".

Thạch Tề Ngọc biết họ đến vì mình, nhưng hắn không hề hứng thú, lại tiếp tục nhắm mắt dưỡng thần.

Cao Diệu thấy Thạch Tề Ngọc không để ý đến mình, cau mày nói: "Trông ta không đẹp sao?"

Thạch Tề Ngọc trả lời: "Xinh đẹp."

Cao Diệu vui vẻ hỏi: "Vậy huynh sao không nhìn ta nhiều thêm chút nữa?"

Thạch Tề Ngọc nói: "Cô bé xinh đẹp là việc của cô bé, ta không nhìn cô bé là việc của ta, hai việc không liên quan gì đến nhau."

Cao Diệu cảm thấy Thạch Tề Ngọc nói đúng, nhưng lại cảm thấy hình như có gì đó sai sai. Khi nàng còn đang chu môi suy nghĩ thì giờ Tuất đã đến. Thịnh Đức Hoàng đế đã ngồi vào kim án chủ vị ngoài đại điện. Toàn bộ mấy trăm chiếc bàn cùng tất cả mọi người bên ngoài đại điện đều lập tức trở nên yên tĩnh.

Thịnh Đức Hoàng đế nói: "Các vị ái khanh, cùng hai vị đặc sứ từ xa đến, bữa tiệc tối nay hãy xem như một buổi gia yến của chúng ta. Không cần giữ lễ quân thần, chỉ cần tận hưởng thoải mái là được. Khai tiệc đi!"

Thái giám Cao công công đứng bên cạnh Thịnh Đức Hoàng đế the thé hô lên: "Khai tiệc!"

"Khai tiệc!"

Các thái giám đứng sẵn bên ngoài lần lượt truyền lời ra. Trong Ngự thiện phòng, hàng trăm ngự trù bắt đầu nhanh chóng đưa các món ăn đã chuẩn bị sẵn cho các thái giám phụ trách truyền đồ ăn bưng đi.

Đây chính là khu vực bên ngoài Vạn Hòa Điện. Bàn tiệc bên dưới điện được bố trí theo hình vuông. Ngoại trừ kim án chủ vị của Thịnh Đức Hoàng đế và Tôn Nghi Hoàng hậu, phía dưới, các tần phi, hoàng tử có bàn riêng, còn các quan viên triều đình thì ngồi ở các bàn tròn được sắp xếp trải dài. Giữa sảnh dự trù một khoảng đất trống khá rộng, và trải thảm đỏ để trang trí.

Không lâu sau khi khai tiệc, từng vũ công thân hình mềm mại, uyển chuyển, mặt che lụa mỏng bước ra giữa thảm đỏ.

Tuy lụa mỏng che mặt, Thịnh Đức Hoàng đế vẫn nhận ra qua đôi lông mày nàng, người đi đầu chính là Thục phi, vị phi tần mà ông vừa sắc phong không lâu. Thục phi cúi người nói: "Thần thiếp chúc Hoàng thượng long thể an khang, phúc thọ kéo dài! Điệu múa này là thần thiếp đã luyện tập nhiều ngày, chỉ mong có thể khiến Hoàng thượng vui lòng."

Thịnh Đức Hoàng đế cười nói: "Ái phi có lòng."

Nghe vậy, Thục phi đầy vẻ sủng ái nói: "Vậy thần thiếp xin múa một điệu 'làm xấu mặt'."

Sau đó, tiếng nhạc vang lên. Thục phi, được các vũ công xung quanh tôn lên, trong bộ y phục trắng, uyển chuyển xoay mình như một cánh bướm trắng đang lượn giữa vườn hoa. Dáng múa của nàng ưu nhã, nhẹ nhàng, không ngừng xoay tròn theo tiếng nhạc, tựa như suối trong bên khe núi, khiến người xem ngẩn ngơ trước vẻ đẹp không sao tả xiết.

Một điệu nhạc làm say đắm cả bữa tiệc, một vũ điệu nhẹ nhàng khiến tất cả mọi người kinh ngạc. Tiết mục mở đầu đêm yến tiệc của Thục phi thực sự khiến Thịnh Đức Hoàng đế cảm thấy vô cùng hài lòng.

"Tốt! Thưởng Thục phi vạn lượng hoàng kim, mười đôi ngọc mã não. Các vũ công và nhạc sư đi kèm cũng được thưởng mỗi người ngàn lượng bạc." Thịnh Đức Hoàng đế nói.

"Đa tạ bệ hạ."

"Đa tạ Hoàng thượng!"

Thục phi cùng đám nhạc sư, vũ công quỳ xuống tạ ơn.

Sau khi nhận thưởng xong, Thục phi trở về chỗ ngồi của mình. Tiếp đó, lại có vài vị tần phi khác tiến lên dâng những tiết mục ca múa được chuẩn bị tỉ mỉ cho Thịnh Đức Hoàng đế.

Tôn Nghi Hoàng hậu cũng đang xem biểu diễn bên cạnh, Thịnh Đức Hoàng đế nói với nàng: "Là nàng sắp xếp phải không?"

Tôn Nghi Hoàng hậu ưu nhã cười nói: "Đây là tâm ý của các phi tần hậu cung. Các nàng nghĩ Hoàng thượng ngày ngày bận trăm công ngàn việc, nên đều muốn nhân dịp n��y để Hoàng thượng có thể vui vẻ thoải mái trong tiệc mừng thọ."

Thịnh Đức Hoàng đế nắm tay Tôn Nghi Hoàng hậu. Mặc dù bây giờ dung nhan nàng không còn được như năm xưa, nhưng nàng một mực là người phụ nữ yêu quý nhất của Thịnh Đức Hoàng đế. Bởi vì Tôn Nghi Hoàng hậu luôn suy nghĩ mọi điều cho Thịnh Đức Hoàng đế, và cũng không chủ động tranh giành sủng ái với các tần phi khác. Hơn nữa, nàng có chỗ dựa lớn nhất, chính là Thái tử Khương Hâm, Tần Khởi Vương của đương triều. Cho nên, dưới sự quản lý của Tôn Nghi Hoàng hậu, hậu cung chưa từng xảy ra tranh đấu lớn, Thịnh Đức Hoàng đế cũng có thể yên tâm lo việc triều chính.

Yến tiệc đã qua được hơn nửa, các tiết mục ca múa cũng dần kết thúc. Một tòa kim tượng Vạn Diện Phật do mười thị vệ khiêng lên được đặt giữa thảm đỏ. Thái tử Khương Hâm từ trong bữa tiệc đứng dậy, bước ra thảm đỏ, quỳ xuống nói: "Khởi bẩm phụ hoàng! Nhi thần đặc biệt đi Lạc Hà Phong Lôi Diêm Tự cầu được một pho tượng Vạn Diện Phật vô cùng linh nghiệm, mong cầu phụ hoàng vạn thọ vô cương!"

"Tốt! Thái tử có hiếu tâm như thế, quả không uổng công trẫm bồi dưỡng con bấy lâu." Thịnh Đức Hoàng đế vui mừng nói, "Trẫm cũng nghe nói Lạc Hà Phong Lôi Diêm Tự này có Chân Phật phù hộ. Nếu có cơ hội, Thái tử hãy cùng trẫm đi lễ Phật một chuyến nhé."

Khương Hâm vui vẻ nói: "Nhi thần tạ ơn phụ hoàng ân điển."

Trên mái hiên nặng nề của Vạn Hòa Điện, A Đại và Thạch Vũ đang thưởng thức ngự yến cung đình. Nghe họ nhắc đến Lôi Diêm Tự, cả hai nhìn nhau, sao mà nghe lại thấy kỳ lạ. Thạch Vũ vừa cắn bào ngư trong miệng vừa nói: "A Đại gia gia, sao lời đồn về Lôi Diêm Tự này lại truyền đến tận Tần Đô vậy?"

A Đại cũng thấy lạ, nói: "Ta luôn cảm thấy đằng sau chuyện này ắt có đại sự gì đó sắp xảy ra. Dưới Lôi Diêm Tự chẳng phải là Vô U Cốc sao? Mà lão Từ bản thân cũng nói, ông ta chẳng có tài cán gì ở đó cả. Một người chẳng hiểu gì mà lại làm trụ trì ở đó, lại còn làm ăn phát đạt, phong sinh thủy khởi như vậy, chắc chắn có kẻ đứng sau giật dây, tiếp tay."

"Còn có thể là ai được, chắc chắn là Kim Vi rồi." Thạch Vũ lại bưng thêm một chén vây cá bắt đầu ăn.

A Đại nói: "Chẳng lẽ là có ai mưu tính cả một quốc gia ư?" A Đại nghĩ đến đó liền lắc đầu, bởi nếu nói Tần quốc mưu tính Tấn quốc hay Ngụy quốc thì còn nghe được, chứ ai có thể mưu tính Tần quốc đang hùng mạnh như bây giờ cơ chứ?

Thạch Vũ nói: "Đừng bận tâm nữa, chuyện của chúng ta còn chưa nghĩ thông đây mà bận tâm chuyện của Tần quốc làm gì. Món vây cá này ngon thật, A Đại gia gia, ngài cũng thử một miếng đi."

A Đại nhìn chén của mình chỉ còn đúng một miếng vây cá, tức giận nói: "Ngươi ngược lại thì để dành cho ta thêm một miếng chứ." Dù nói vậy, nhưng ăn thì vẫn cứ muốn ăn. Miếng vây cá của A Đại vừa trôi xuống đã thấy hương vị thơm ngon tuyệt vời, nhai kỹ còn vương lại dư vị khó quên.

A Đại nói: "Không được, không được, ta phải đi lấy thêm hai chén nữa. Họ hiện đang trong giai đoạn dâng quà chúc thọ, chắc là việc mang món ăn sẽ chậm lại, chính mình phải chăm chỉ một chút." Nói đoạn, A Đại liền bay vút về hướng Ngự thiện phòng.

Thạch Vũ thì vừa ăn các món ăn A Đại đã mang tới trước đó trên bàn dài, vừa nhìn xuống dưới mái hiên đang diễn ra lễ dâng quà.

Sau khi Thái tử Khương Hâm lui xuống, Ngọc Cẩn liền đứng dậy. Nàng lệnh cho Quách Chính cùng tùy tùng của mình khiêng ba chiếc rương tinh xảo tới, rồi mở ra. Bên trong hiện ra hai pho tượng Bồ Tát bằng ngọc điêu, một gốc cây Hồng San Hô hoàn chỉnh, cùng ba cuộn tranh "Thiên Thu Vạn Đại Đồ" do danh họa Tần Đô thực hiện.

Hai chiếc rương đầu tiên chứa hạ lễ Ngọc Cẩn mang từ Tấn quốc tới. Còn ba cuộn Thiên Thu Vạn Đại Đồ cuối cùng là vì họ đã đánh mất một rương hạ lễ khác ở sa mạc Vọng Bạc, nên đành phải bỏ ra số tiền lớn giữa đường để đến phủ đệ của một danh gia cầu mua.

Hạ lễ mà Ngọc Cẩn mang tới đều mang chữ "trân" (quý giá). Hai pho tượng Bồ Tát bằng ngọc điêu óng ánh lung linh, có lẽ là do thợ khéo dùng cả khối ngọc thạch thượng hạng điêu khắc nên. Gốc Hồng San Hô hoàn chỉnh kia lại càng quý giá hơn. Thông thường, cây Hồng San Hô tìm được đều sẽ có chỗ hư hại, dù sao chúng cũng từ biển khơi mà ra. Nhưng gốc mà Ngọc Cẩn dâng lên lại có thể nói là hoàn mỹ không tì vết, ngay cả những cành nhỏ vươn ra cũng thấy rõ mồn một.

Ba cuộn Thiên Thu Vạn Đại Đồ sau cùng so với những món đồ trước đó thì kém hơn hẳn. Trên đó vẽ cảnh đẹp phồn thịnh của Tần Đô, mang tên Thiên Thu Vạn Đại, cũng mang ý chúc phúc cho Tần quốc.

Thịnh Đức Hoàng đế vui vẻ nói: "Tấn Đế thật có lòng. Thưởng Ngọc Cẩn công chúa ngàn thước gấm vóc lụa là, trăm viên bảo thạch ngũ sắc, mười đôi mã não quý hiếm."

Vốn dĩ hạ lễ không có đáp lễ, nhưng đối với công chúa nước bạn sang chúc mừng, Thịnh Đức Hoàng đế với tư cách chủ nhà đương nhiên sẽ không keo kiệt.

"Đa tạ Thịnh Đức bệ hạ." Ngọc Cẩn cúi người tạ ơn.

Sau khi Ngọc Cẩn trở về chỗ ngồi, Tiêu Thuế Quân liền đứng thẳng dậy. Hai tùy tùng của hắn không khiêng rương đến như đoàn người Ngọc Cẩn, mà mỗi người cầm trong tay một chiếc hộp ngọc vuông lớn và một chiếc hộp ngọc dài như tấm biển.

Tiêu Thuế Quân mở một chiếc hộp ngọc ra, rồi thi lễ giới thiệu: "Thịnh Đức bệ hạ, phụ thân thần là Vĩnh Luân quân sai thần mang tới hai bộ gan Hắc Hùng trăm năm. Vật này ngay cả ở Ngụy quốc thần cũng rất hiếm thấy, chúng thần đã phải tốn không ít nhân lực mới bắt được chúng. Dùng xong có tác dụng bổ khí huyết, cường gân cốt."

Thịnh Đức Hoàng đế nhìn thấy hai bộ gan Hắc Hùng cực lớn trong hộp ngọc, cũng khen ngợi: "Ngụy quốc quả là nơi sản sinh kỳ trân linh thảo. Không biết chiếc hộp ngọc dài như thế kia lại chứa kỳ trân gì?"

Thấy Thịnh Đức Hoàng đế chủ động nhắc đến, Tiêu Thuế Quân mở chiếc hộp ngọc dài còn lại ra. Vừa mở ra, đa số người bên ngoài Vạn Hòa Điện đều bị thu hút ánh mắt.

Thấy bên trong đặt một gốc sâm hình thù giống hệt con người. Nói là sâm vì nó có những xúc tu rễ sâm, nhưng củ sâm lại dày rộng và dài bất thường, những xúc tu rễ chi chít không sao đếm xuể. Còn nói nó giống người là vì trên củ sâm to lớn kia lại hiện lên một khuôn mặt giống hệt trẻ con.

"Đây là vật gì?" Tôn Nghi Hoàng hậu có chút giật mình trước hạ lễ trong hộp ngọc.

Thịnh Đức Hoàng đế bình thản vỗ tay nàng, cười nói: "Cứ nghe Tiêu Thuế Quân giới thiệu là được."

Tiêu Thuế Quân thi lễ nói: "Hoàng hậu nương nương chớ kinh hoảng. Đây là một gốc dã sâm năm trăm năm. Khi phụ thân thần sai người tìm thấy nó, nó đã nở tám đóa sâm hoa. Nếu nó nở đủ chín đóa, truyền thuyết kể rằng nó có thể thành tinh hóa hình. Đương nhiên, khi đó cũng sẽ không thể hái được nữa. Khuôn mặt trẻ thơ hiện lên này thực ra là nơi tinh hoa của gốc dã sâm. Ăn gốc sâm này có thể tăng thọ thêm tuổi, là đặc phẩm Ngụy quốc thần dâng lên Thịnh Đức bệ hạ."

Vừa nghe gốc dã sâm năm trăm năm này có công dụng kỳ diệu đến thế, mọi người liền nhao nhao nhìn chăm chú, trong lòng đều không ngừng tán thưởng.

Ngay khi Tiêu Thuế Quân đang thỏa mãn nhìn phản ứng của mọi người, mừng thầm trong lòng, Thạch Tề Ngọc mắt lộ vẻ dị sắc, nói: "Nghiệp chướng! Rõ ràng chỉ cần nở thêm một đóa sâm hoa là có thể hóa hình tu luyện, vậy mà lại bị người hái xuống đúng vào lúc có hy vọng nhất. Lại còn phong ấn cả sâm linh vào trong đó. Thứ đồ vật chứa đầy oán niệm thế này, ăn vào e rằng sẽ khiến tâm thần bất ổn, sinh oán hận."

Trong buổi tiệc, mọi người đang không ngớt lời ca ngợi gốc dã sâm năm trăm năm mà Tiêu Thuế Quân dâng lên, không ngờ đột nhiên có người lại nói ra những lời lẽ như vậy. Khuôn mặt trắng bệch bệnh tật của Tiêu Thuế Quân liền hiện lên vẻ âm lãnh: "Kẻ chuột nhắt phương nào, chỉ dám nói những lời thấp hèn như vậy từ nơi ẩn khuất sao?"

Cao Diệu kéo nhẹ ống tay áo Thạch Tề Ngọc, ra hiệu hắn đừng xông ra. Nào ngờ Thạch Tề Ngọc lần đầu tiên mỉm cười với nàng, rồi liền đứng thẳng dậy, đối diện với Tiêu Thuế Quân vận y phục xanh, nói: "Ta nói có gì sai ư?"

Tất cả những cung văn và tư liệu này đều được lưu trữ cẩn mật tại truyen.free, bạn nhé.