Ngày hai mươi tháng chạp âm lịch là sinh nhật tuổi năm mươi của Tần Thịnh Đức Hoàng đế.

Trên triều đình Tần Đô, văn võ bá quan cùng nhau quỳ xuống, dâng sớ liên danh lên Thịnh Đức Hoàng đế, thỉnh cầu sắc phong ngày này là Vạn Thọ Tiết, với ý nghĩa vạn thọ vô cương.

Thịnh Đức Hoàng đế thấy vậy vô cùng vui mừng, cất tiếng nói: "Chuẩn tấu, các ái khanh bình thân."

"Tạ chủ long ân." Văn võ bá quan đều đứng dậy.

Thịnh Đức Hoàng đế lại quay sang hai người đang đứng thẳng ở hai bên tả hữu đại điện, phía dưới ghế rồng, nói: "Hai vị đặc sứ đường xa đến, hôm nay không ngại cùng trẫm thưởng thức thịnh cảnh Tần Đô chăng?"

Không giống với văn võ bá quan trên triều đình, hai người này ngay từ đầu đã đứng, bởi vì họ là đặc sứ của Tấn quốc và Ngụy quốc, đại diện cho Hoàng đế của quốc gia mình.

Đặc sứ của Tấn quốc tự nhiên chính là Ngọc Cẩn, người đã được tướng quân Tư Đồ Hùng, thủ quan Trấn Nam, hộ tống một mạch đến đây. Lúc này, nàng một thân quý phục hoa lệ, trên đầu dùng trâm kim phượng bích ngọc vấn một búi tóc đơn giản kiểu Loa – đây là búi tóc chuyên dụng khi công chúa yết kiến, hẳn là do Tễ bà bà, người luôn chú trọng lễ nghi, cẩn thận sửa soạn. Nàng đeo hoa tai trân châu rủ xuống lấp lánh, cổ tay đeo vòng ngọc mỡ dê trắng ngần như nước, cộng thêm khuôn mặt ngọt ngào, tinh xảo ấy, khiến Thịnh Đức Hoàng đế nhìn cũng vô cùng yêu thích vị vãn bối này.

Đặc sứ của Ngụy quốc đến Tần là một thanh niên trông có vẻ nham hiểm. Hắn mặt trắng như phấn, trán còn có một vệt ấn ký đỏ dựng thẳng. Hắn thân mang một chiếc áo bào rộng màu xanh, chải mái tóc dài ra sau, cố định bằng một kẹp tóc hình kim xà. Nếu nhìn kỹ, trong chiếc áo bào rộng màu xanh của hắn còn có vật gì đó đang lúc nhúc di chuyển. Người này chính là con trai duy nhất của Vĩnh Luân quân Ngụy quốc – Tiêu Thuế Quân.

Ngọc Cẩn khom người nói: "Ngọc Cẩn trước khi đến đây, Hoàng đế ca ca đã dặn dò ta, nói Thịnh Đức bệ hạ anh minh thần võ, Tần quốc dưới sự trị vì của Thịnh Đức bệ hạ quốc lực cường thịnh chưa từng có. Người bảo ta ở đây xem xét học hỏi nhiều, sau này trở về còn có thể kể lại cho Người nghe. Nay Thịnh Đức bệ hạ đã mời, Ngọc Cẩn tự nhiên nghe theo."

Thịnh Đức Hoàng đế sắc mặt ôn hoà nói: "Tấn đế tuổi trẻ tài cao, chính là như mặt trời ban mai vừa mọc, tương lai đầy hứa hẹn. Nào như trẫm, nay đã năm mươi, sớm đã có phong thái mặt trời xuống núi, nên nhường thế hệ trẻ tuổi tiến lên." Nói xong, hắn đặt ánh mắt lên thái tử đang ngồi bên dưới. Vì đứa con trai này, hắn đã phong vương và phái các hoàng tử khác ra ngoài trấn giữ. Đây là ngụ ý nói cho toàn bộ triều đình rằng, Thái tử hiện tại chính là Hoàng đế tương lai của Tần quốc.

Ngọc Cẩn nói: "Thịnh Đức bệ hạ quá khiêm tốn, bệ hạ vẫn đang là mặt trời chính ngọ đấy ạ."

Thịnh Đức Hoàng đế cười nói: "Ngọc Cẩn công chúa thật khiến trẫm vui lòng. Lần khánh điển này kết thúc, trẫm sẽ để Thái tử của trẫm bồi tiếp Ngọc Cẩn công chúa du ngoạn một phen Tần quốc nhé."

Ngọc Cẩn trong lòng căng thẳng, nàng vừa định từ chối thì nhớ lại lời Tễ bà bà đã dặn dò nàng trước khi lên triều. Rằng nàng nên thuận theo mọi chuyện chứ không nên chống đối, Tần quốc và Tấn quốc đang có ý định liên thủ, không cần thiết trên triều đình làm trái ý Thịnh Đức Hoàng đế, làm như vậy, hai nước đều sẽ mất mặt.

Ngọc Cẩn khom người trả lời: "Ngọc Cẩn xin được cảm ơn Thịnh Đức bệ hạ trước."

Thấy Ngọc Cẩn đáp ứng, không chỉ Thịnh Đức Hoàng đế, mà người vui mừng hơn cả chính là Thái tử Khương Hâm, phong hiệu Tần Khởi vương, đang ngồi bên dưới Thịnh Đức Hoàng đế. Kể từ khi Ngọc Cẩn đến, hắn đã bị vẻ đẹp của nàng hoàn toàn mê hoặc, lại biết Ngọc Cẩn rất có thể sẽ là thái tử phi của mình trong tương lai, tự nhiên vô cùng để tâm. Bây giờ Thịnh Đức Hoàng đế nhìn ra ý định của Thái tử, đặc biệt mở lời tạo cơ hội cho hai người có thời gian ở bên nhau, như vậy sau này việc hai nước thông gia sẽ càng thêm thuận lý thành chương.

Bên cạnh, trên mặt Tiêu Thuế Quân tuy không biểu lộ cảm xúc, nhưng trong lòng sớm đã sát ý đằng đằng. Tuy nhiên, hắn sẽ không ngu ngốc đến mức ra tay ngay tại đại điện Tần cung. Tiêu Thuế Quân là người giỏi tính toán kỹ lưỡng. Hắn biết chỉ cần tìm cơ hội giết Ngọc Cẩn trong lãnh thổ Tần quốc là có thể phá vỡ cục diện thông gia Tần-Tấn, biết đâu còn có thể khiến hai nước Tần-Tấn từ đó kết thù.

Thấy Ngọc Cẩn đã hoàn toàn đồng ý, Thịnh Đức Hoàng đế lại quay sang Tiêu Thuế Quân nói: "Không biết Tiêu Thuế Quân ý định ra sao?"

Tiêu Thuế Quân đặt tay phải chụm lại thành ấn lên vai trái, cung kính nói: "Gia phụ trước khi ta đi cũng đã dặn dò ta, rằng sau khi đến Tần Đô, mọi việc đều tùy theo sự sắp xếp của Thịnh Đức bệ hạ."

"Ha ha, trẫm cùng Vĩnh Luân quân đã hai mươi năm không gặp, trẫm rất nhớ Vĩnh Luân quân. Còn Tấn đế khi lên ngôi, trẫm vẫn chỉ phái đặc sứ đến, ngay cả mặt cũng chưa từng gặp. Trẫm muốn tìm một cơ hội cùng hai vị quốc quân hội họp một chuyến." Thịnh Đức Hoàng đế đưa ra đề nghị này không chỉ khiến toàn bộ văn võ bá quan trong triều bất ngờ, ngay cả Ngọc Cẩn và Tiêu Thuế Quân cũng không hiểu ý nghĩa.

Thịnh Đức Hoàng đế cười nói: "Trẫm tuổi đã cao, muốn gặp mặt cả cố nhân lẫn tân bằng hữu một lần, để bàn bạc về công việc sau này giữa ba nước. Không biết hai vị đặc sứ có thể truyền đạt tâm ý của trẫm không?"

Ngọc Cẩn cùng Tiêu Thuế Quân đồng thời trả lời: "Chúng thần sẽ mang lời của Thịnh Đức bệ hạ về bẩm báo."

Chỉ có Thái tử Khương Hâm đang ngồi bên dưới Thịnh Đức Hoàng đế biết, phụ hoàng của hắn thực sự có ý thoái vị. Bất quá trước khi thoái vị, phụ hoàng muốn giúp hắn dọn đường sau này cho hắn thêm phần bằng phẳng.

Thấy Ngọc Cẩn cùng Tiêu Thuế Quân đáp ứng, Thịnh Đức Hoàng đế mừng lớn nói: "Hoàng gia du hành sẽ bắt đầu tại Tần Đô vào giờ Tỵ. Hai vị đặc sứ có thể ngồi xe hoa phía sau trẫm để cùng thưởng thức thịnh cảnh Tần Đô. Buổi tối trẫm sẽ mở yến tiệc nghìn mâm bách quan trong hoàng cung, các vị quan viên đều có thể dẫn theo một người nhà đến dự tiệc. Đến lúc đó, hai vị đặc sứ có thể dẫn theo thân tín tùy tùng cùng dự tiệc."

Ngọc Cẩn cùng Tiêu Thuế Quân nhận ra Thịnh Đức Hoàng đế lần này muốn cực lực thúc đẩy quân chủ ba nước hội đàm, vì vậy đối với hai vị đặc sứ này vô cùng khách khí. Cả hai đều đáp: "Cảm ơn Thịnh Đức bệ hạ."

Cả triều văn võ bá quan nghe Thịnh Đức Hoàng đế nói về yến tiệc nghìn mâm có thể dẫn theo người nhà cùng dự, tất cả đều quỳ xuống nói: "Tạ chủ long ân."

Những điều Thịnh Đức Hoàng đế muốn hôm nay đều đã nhận được câu trả lời vừa ý, Người liền nói với quần thần: "Bãi triều."

"Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"

"Cung tiễn Thịnh Đức bệ hạ."

Quần thần tản đi, Thái tử Khương Hâm đi tới bên Ngọc Cẩn, nói với nàng: "Công chúa điện hạ, lát nữa khi du hành, Công chúa có thể ngồi xe ngựa của ta không? Ta cũng có thể giới thiệu phong cảnh Tần Đô cho nàng."

Ngọc Cẩn khom người nói: "Ý tốt của Thái tử Ngọc Cẩn xin ghi nhận. Chỉ là thần thiếp hiện tại vẫn là đặc sứ của Tấn quốc, nếu qua lại với người quá mức, sẽ khiến người khác bàn tán. Tạm thời tránh hiềm nghi mới là điều chúng ta nên làm."

Khương Hâm vừa nghe, cũng cảm thấy rất có lý, trả lời: "Là tiểu vương lỗ mãng rồi, đa tạ Công chúa nhắc nhở."

Ngọc Cẩn vội vàng trả lời: "Thái tử nói quá lời."

Khương Hâm để tránh hiềm nghi như lời Ngọc Cẩn, đi trước ra khỏi đại điện. Còn Tiêu Thuế Quân đang đi phía sau lại bị Ngọc Cẩn gọi lại, nói: "Tiêu Thuế Quân, Ngọc Cẩn có một chuyện muốn thỉnh giáo."

Tiêu Thuế Quân hoàn toàn không ngờ Công chúa Tấn quốc lại chủ động tìm mình. Trên khuôn mặt trắng bệch có chút bệnh trạng của hắn hiện lên một nụ cười, nói: "Thỉnh giáo thì tiểu thần không dám nhận, Công chúa điện hạ cứ nói đừng ngại."

Ngọc Cẩn cười đáp: "Ngọc Cẩn luôn rất hiếu kỳ về chế độ quân thần của Ngụy quốc, không biết Tiêu Thuế Quân có thể giảng giải cho Ngọc Cẩn nghe đôi chút không?"

Tiêu Thuế Quân thấy Công chúa Ngọc Cẩn lại muốn hỏi về chuyện này, liền trả lời: "Ngụy quốc chúng ta quả thực không giống hai nước Tần Tấn của các vị. Chúng ta dùng Ngũ Tiên Giáo làm quốc giáo, mỗi đứa trẻ Ngụy quốc khi sinh ra đều được đặt trước mặt Ngũ Tiên. Tiếng khóc của đứa trẻ sẽ thu hút bất kỳ vị tiên nào trong Ngũ Tiên đến gần, thì sau này khi lớn lên, đứa bé đó sẽ gia nhập môn hạ của vị tiên ấy. Trong Ngũ Tiên, cứ ba mươi năm sẽ chọn ra một vị giáo chủ, giáo chủ cũng tương đương với quốc quân mà các vị thường gọi, và phụ thân ta, Vĩnh Luân quân, chính là Giáo chủ Ngũ Tiên Giáo hiện nay."

Ngọc Cẩn ra vẻ hiếu kỳ nói: "Đã như vậy, vậy bốn vị tiên còn lại không tranh được vị trí giáo chủ sẽ ra sao?"

Tiêu Thuế Quân không biết Ngọc Cẩn vì sao đối với chế độ giáo phái của Ngũ Tiên Giáo lại hiếu kỳ đến vậy, nói: "Bốn vị tiên tự nhiên sẽ dốc toàn lực phò tá phụ thân ta. Bất quá cũng sẽ có ngoại lệ, tỉ như Hạt tiên tiền nhiệm..."

Nói đến đây, Tiêu Thuế Quân ngừng lại, hắn d��ờng như đã biết Ngọc Cẩn muốn biết điều gì từ mình. Hắn hỏi ngược lại: "Công chúa điện hạ trên đường đi có từng gặp người của Ngũ Tiên Giáo chúng ta không?"

Ngọc Cẩn che miệng cười nói: "Tiêu Thuế Quân nói đùa. Ta một đường từ Tấn quốc đi thẳng đến Tần quốc, làm sao có thể gặp được người của Ngũ Tiên Giáo các ngươi."

Thì ra, Hạt tiên lão ẩu ẩn tu ở sa mạc Vọng Bạc với Xích Hỏa Vương bọ cạp, chính là một quân cờ bí mật mà Vĩnh Luân quân đã sắp đặt cho Tiêu Chử, kẻ nằm vùng ở cửa ải Tấn Môn, một con dao có thể cho phép hắn tùy ý xử quyết bất kỳ ai giữa Tấn quốc và Tần quốc. Ngay cả Tiêu Thuế Quân, con trai duy nhất của Vĩnh Luân quân, cũng không biết, Hạt tiên lão ẩu sau khi thất bại trong cuộc tranh giành vị trí Giáo chủ Ngũ Tiên Giáo năm đó đã được Vĩnh Luân quân phái đi.

Tiêu Thuế Quân đành nghĩ rằng Công chúa Tấn quốc trước mắt chỉ hiếu kỳ về Ngũ Tiên Giáo của Ngụy quốc mà thôi.

Còn Ngọc Cẩn bên cạnh thì trong lòng đã chắc chắn: "Kết hợp với miêu tả của Lão Kim, người dẫn đường, Hạt tiên lão ẩu trong khách sạn Vọng Bạc hẳn là đến sau này, mà lại rất rõ ràng là để mai phục chúng ta từ trước. Như vậy chỉ có một lời giải thích: đó chính là ở Tấn Môn Quan có gian tế của Ngụy quốc, lại còn là kẻ có thể trực tiếp liên hệ với Hạt tiên tiền nhiệm của Ngũ Tiên Giáo."

Ngọc Cẩn đã quyết định khi trở về Tấn quốc sẽ cải trang ăn mặc, lặng lẽ vào thành rồi thẳng đến Tấn Đô bẩm báo. Tấn Môn Quan là cửa ngõ của Tấn quốc, nàng tuyệt đối không thể để gian tế nước khác thẩm thấu vào nơi đó.

Đúng lúc Tiêu Thuế Quân còn muốn nói thêm đôi điều, tổng quản thái giám bên cạnh Thịnh Đức Hoàng đế vừa nãy đi tới bên cạnh hai người, nói: "Hai vị đặc sứ, nô tài họ Cao. Hoàng thượng sai nô tài dẫn hai vị đặc sứ đi đến chỗ xe hoa chuẩn bị xuất phát trong cung. Mời hai vị."

Ngọc Cẩn cùng Tiêu Thuế Quân cảm ơn Cao công công rồi liền theo hắn đi.

Từng tiếng pháo mừng nổ vang, Thịnh Đức Hoàng đế trong sự chen chúc của bách quan bước lên Cửu Long kim liễn của Người.

Tiêu Thuế Quân thấy rõ ràng, chiếc Cửu Long kim liễn này được tạo thành từ chín con tuấn mã đeo kim sức hình rồng tinh xảo, cùng nhau kéo một cỗ xe cũng làm bằng vàng ròng. Ngụy quốc địa hình kỳ lạ, phần lớn trong nước là rừng rậm đầm lầy, vô cùng coi trọng kim loại. Không ngờ Thịnh Đức Hoàng đế lại dùng nhiều hoàng kim đến vậy để chế tạo chiếc Cửu Long kim liễn này, khiến Tiêu Thuế Quân không khỏi kinh ngạc.

Ngược lại, Ngọc Cẩn thì khá bình tĩnh hơn nhiều. Mặc dù nàng cảm thấy Thịnh Đức Hoàng đế có phần khoa trương, nhưng cũng không chấn động như Tiêu Thuế Quân. Dù sao Tấn quốc sản vật phong phú, không thiếu các loại vật tư như mỏ vàng.

Trên Cửu Long kim liễn của Thịnh Đức Hoàng đế, ngoài những người phu xe Hoàng gia, còn có một nữ tử đầu đội mũ phượng, thân khoác phượng bào hoa lệ. Người này chính là mẫu thân của Thái tử đương triều, Hoàng hậu Tôn Nghi của Tần quốc. Nàng cùng Thịnh Đức Hoàng đế cùng ngồi trên Cửu Long kim liễn, tiếp nhận sự triều bái và chúc mừng của vạn dân.

Kim liễn xuất phát từ cửa Tây Tần cung, khi đi qua đại lộ chính của Tần Đô, bất kể là cư dân Tần Đô hay những kẻ ngoại lai đến để chiêm ngưỡng phong thái Tần Đô. Vừa thấy Cửu Long kim liễn đi đến, tất cả đều quỳ xuống đất ca tụng: "Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế."

Hai bên đường phố chẳng biết từ lúc nào đã được chuẩn bị sẵn những loại hoa tươi nở rộ. Ngay cả hoa Mẫu Đơn vốn chỉ nở vào mùa xuân cũng không biết đã được họ nuôi trồng bằng phương pháp nào, mà nay đã được bày đầy các con phố của Tần Đô vào ngày đại thọ của Thịnh Đức Hoàng đế.

Thịnh Đức Hoàng đế trong lòng vui mừng, nói với Hoàng hậu bên cạnh: "Hoàng hậu nàng nhìn xem, hoa Mẫu Đơn mà nàng yêu thích nhất đã nở rồi kìa."

Hoàng hậu Tôn Nghi đoan trang cười đáp: "Đó là nhờ hồng phúc của Hoàng thượng."

Thịnh Đức Hoàng đế cười nắm tay Hoàng hậu Tôn Nghi, khẽ khàng nói: "Thịnh thế này sau này sẽ là của Hâm nhi chúng ta."

Hoàng hậu Tôn Nghi là người kề gối của Thịnh Đức Hoàng đế, tự nhiên biết ý của phu quân nàng. Nàng vừa nhận những lời ca tụng và bái lạy của mọi người đi ngang qua, vừa cùng Thịnh Đức Hoàng đế nói: "Hâm nhi ổn trọng lão luyện, do Người một tay bồi dưỡng nên, Người còn có điều gì không yên lòng chứ."

Thịnh Đức Hoàng đế cười gật đầu nói: "Ừm."

Sau một chặng du hành, Ngọc Cẩn cùng Tiêu Thuế Quân mới thực sự cảm nhận được sự phồn thịnh của Tần Đô. Cho đến buổi trưa, khi đoàn xe ngựa hoàng gia muốn đi Tổ miếu tế bái, họ mới được an bài về Thiên Điện, nơi dành cho sứ giả từ bên ngoài đến, đã được thiết trí sẵn trong cung.

Thịnh Đức Hoàng đế vì muốn cùng dân vui vẻ, đặc biệt hạ chỉ: hôm nay toàn bộ chi phí tiêu dùng của bá tánh trong Tần Đô đều được miễn, tất cả thương gia đều có thể thông qua phiếu chứng đến Nội Vụ Phủ trong cung để báo cáo và nhận bồi hoàn. Cho nên hôm nay Tần Đô nhất định sẽ là một ngày cuồng hoan.

Trong Túy Tiên Lâu hôm nay dùng phương pháp hạn chế số lượng khách, nhờ vậy mới không có cảnh người ta chen chúc đạp đổ ngưỡng cửa. Tăng Vinh mặc dù keo kiệt ham tiền, nhưng lại càng không thích những cảnh tượng ồn ào hỗn loạn.

Thạch Vũ vừa nãy ở phòng Thiên Tự, nhìn thấy đoàn người Thịnh Đức Hoàng đế du hành đi qua bên ngoài. Chiếc Cửu Long kim liễn khiến hắn không ngớt lời khen hùng vĩ. Hắn thậm chí còn nhìn thấy Ngọc Cẩn cùng đi trên chiếc xe hoa phía sau, đúng lúc hắn định vẫy tay chào Ngọc Cẩn, A Đại liền kéo hắn lại, và bảo nếu không muốn Ngọc Cẩn cùng mọi người gặp rắc rối, tốt nhất nên vờ như không quen biết.

Thạch Vũ bây giờ ở trong phòng trên lầu, nhìn ra ngoài cửa sổ con đường lớn đầy hoa tươi, tâm trạng dường như không được tốt cho lắm.

A Đại thấy vậy, liền nói: "Sao thế? Có phải con cảm thấy gia gia A Đại khiến con không vui à?"

Thạch Vũ lắc đầu có chút thất lạc nói: "Không phải ạ, con chỉ cảm thấy chúng ta không thuộc về nơi này thôi."

"Ha ha. Đã vậy, gia gia A Đại sẽ khiến con hôm nay thuộc về nơi này được không?" A Đại ra vẻ thần bí nói.

Thạch Vũ kỳ quái nói: "Khiến con hôm nay thuộc về nơi này sao?"

A Đại trả lời: "Ừm! Buổi tối gia gia A Đại sẽ dẫn con đi hoàng cung, tham gia một bữa tiệc tối mà chỉ những người trong cung mới có thể thấy và được ăn. Con có muốn không?"

Chỉ trong một hơi thở, Thạch Vũ từ trạng thái có chút thất lạc liền biến thành tràn đầy chờ mong, sau đó gật đầu lia lịa.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được dày công biên tập và truyền tải.