Sau khi A Đại và Thạch Vũ rời khỏi Kim Bình thành, họ lập tức đi thẳng đến bến đò. Trong người A Đại lúc này chỉ còn hơn ba lượng bạc, thấy tiền đi thuyền đến Tần Đô còn không đủ, nên đành dẫn Thạch Vũ ra bờ sông, ngủ tạm trên thuyền một đêm.

A Đại biết nơi này sẽ không có nguy hiểm gì, nên tìm một chiếc thuyền tương đối lớn để Thạch Vũ nghỉ ngơi. Chủ thuyền là một hán tử tráng kiện ngoài ba mươi tuổi, tên là Trương Dật; hắn cùng vợ con sống trên chiếc thuyền này. Bất quá, vợ hắn gần đây có việc về nhà ngoại trước, nên giờ chỉ còn mình hắn và con trai ở trên thuyền.

Biết A Đại muốn ở lại thuyền một đêm, Trương Dật nói sẽ lấy nửa lượng bạc, bao gồm cả bữa trưa và bữa tối. Sau khi A Đại đưa tiền, liền đến khoang thuyền Trương Dật đã dọn sẵn để nằm nghỉ. Hắn cảm thấy rất mệt mỏi, chỉ muốn ngủ một giấc thật ngon, ngày mai rồi sẽ nghĩ cách đưa Thạch Vũ đến Tần Đô. Dù là phải cướp hay cầu xin cũng được, hắn nhất định phải lấy được viên Càn Nguyên đan đó từ Thạch gia.

Thạch Vũ biết gia gia A Đại của mình đang cần không gian yên tĩnh. Sau khi đặt hành lý của mình vào phòng, Thạch Vũ khẽ khàng đóng cửa khoang của A Đại rồi đi ra ngoài.

Khi A Đại và Thạch Vũ đến, Trương Dật đang vá lưới trên thuyền. Mấy ngày nay có một đợt thủy triều đông, đàn cá từ ngoài sẽ theo dòng nước mà bơi về thành từng đàn, nên những người sống gần đó đều đang ráo riết chuẩn bị.

Con trai Trương Dật năm nay bảy tuổi, cũng trạc tuổi Nhị Đản và bạn bè ở thôn Hiên Gia. Vừa thấy Thạch Vũ, cậu bé đã vô cùng nhiệt tình bắt chuyện. Thạch Vũ lúc này cũng rảnh rỗi không có việc gì, nên cứ thủng thẳng trò chuyện cùng cậu bé.

Qua cuộc trò chuyện, Thạch Vũ biết được cậu bé tên là Trương Lâm. Trương Lâm cũng biết Thạch Vũ đến từ Tấn quốc, nên càng thêm tò mò về những điều Thạch Vũ kể trên đường đi.

Trương Dật ngẩng đầu nhìn trời, thấy đã sắp đến trưa, liền bỏ việc vá lưới đang làm dở để vào nấu cơm. Thạch Vũ vẫn còn trên boong thuyền kể với Trương Lâm rằng ở Tấn quốc bên kia cũng có những bến đò tương tự, chỉ là sông ở đó không lớn bằng ở đây, nhưng lại náo nhiệt hơn nhiều. Dọc đường đi toàn là những gian hàng bán cá tươi vừa đánh bắt lên, còn có những nơi đông nghịt người. Nơi đây tuy cũng nhộn nhịp, nhưng không có cái cảm giác người chen người giành mua hàng hóa như ở đó.

Trương Lâm nghe Thạch Vũ kể mà muốn đi Phong Độ khẩu ở Tấn quốc xem thử. Nhưng khi Thạch Vũ kể đến Tấn Môn Quan, rồi đến sa mạc Vọng Bạc, cậu bé lại bị ảo ảnh thị thành (hải thị thận lâu) trong sa mạc thu hút, còn hỏi Thạch Vũ rằng liệu nơi cậu nhìn thấy có phải là tiên môn không.

Thạch Vũ nói rằng cậu cũng không rõ lắm, chỉ biết khi đi qua đó, cậu chỉ thấy một màn ánh sáng. Trương Lâm nghe vậy thì tiếc nuối thở dài, có lẽ đứa trẻ nào cũng có một giấc mộng thành tiên.

Thạch Vũ cười nói với Trương Lâm: "Chuyện thần tiên này, đừng nghĩ nhiều làm gì, có thể gặp nhưng không thể cầu mong."

Trương Lâm đáp: "Không phải đâu, ở chỗ chúng ta có một tiểu tiên nữ đấy. Mọi người đều nói có rất nhiều tiên nhân vì nàng mà đến Kim Bình trấn."

Thạch Vũ hỏi: "Ai mà có danh tiếng đến vậy?" Ngay sau đó, cậu chợt nhớ đến cầm nữ mà Vũ Khinh Hầu từng nhắc tới.

Quả nhiên, Trương Lâm nói: "Chính là A Lăng, cầm nữ ở Cầm Âm Phường bên mình đấy, Tiểu Vũ ca ạ. Nàng năm nay mới tám tuổi thôi, nhưng lại có thể gảy ra đủ loại tiên âm diệu nhạc, người nghe qua ai nấy đều tấm tắc khen ngợi không ngớt."

Thạch Vũ nghe đến ba chữ 'Cầm Âm Phường' liền cảm thấy quen tai. Cậu nhớ lại chiếc thuyền hoa mình từng nhìn thấy khi vừa đi qua cầu đá, chẳng phải cũng treo bảng hiệu Cầm Âm Phường sao? Thạch Vũ chợt cảm thấy mình có duyên với Cầm Âm Phường này thật.

Trương Lâm bí mật ghé tai nói: "Tiểu Vũ ca, nếu huynh kể thêm cho đệ nghe chuyện Tấn quốc, tối nay đệ sẽ d���n huynh đi nghe A Lăng đánh đàn."

Thạch Vũ nhìn vẻ mặt lém lỉnh của Trương Lâm và nói: "Lúc huynh đi qua, có thấy chiếc thuyền đó, sợ rằng lên đó phải mất mấy lượng bạc chứ ít gì. Chúng ta ở đây một đêm cũng chỉ nửa lượng bạc thôi. Đệ có muốn hào phóng như thế không?"

Trương Dật nghe vậy thì cười lắc đầu. Hiển nhiên, ông biết con trai mình sẽ không đủ tiền mời Thạch Vũ lên thuyền hoa. Trương Lâm thấy Thạch Vũ hiểu lầm, liền nói: "Tiểu Vũ ca, đệ lấy đâu ra số tiền đó chứ. Nhưng cha đệ có làm cho đệ một chiếc thuyền nhỏ, tối nay huynh giúp đệ cùng mang nó ra sông Tân Hà nhé, chúng ta sẽ chèo thuyền đến đó nghe miễn phí."

Thạch Vũ giơ ngón cái lên nói: "Đúng là chỉ có đệ mới nghĩ ra được cách này! Nhưng những chiếc thuyền hoa đó chẳng phải cứ trôi theo sông Tân Hà sao? Chúng ta lẽ nào phải chèo thuyền theo suốt đường à? Sẽ mệt lắm đó."

Trương Lâm nói: "Tiểu Vũ ca, huynh nghĩ nhiều rồi. Các thuyền hoa khác thì thế, nhưng thuyền hoa của Cầm Âm Phường tuyệt đối sẽ không xảy ra tình huống đó. Từ khi A Lăng bắt đầu đàn trên đài cầm, thuyền hoa Cầm Âm Phường mỗi đêm đều đông nghịt người. Khi đã đầy khách, họ sẽ neo đậu ở một chỗ trên sông Tân Hà và không di chuyển nữa. Chúng ta chỉ cần chèo thuyền đến gần đó trước giờ Hợi là được."

Thạch Vũ nghi ngờ hỏi: "Vậy chủ phường Cầm Âm Phường không đuổi các đệ đi sao?"

Trương Lâm nhớ lại dáng vẻ của chủ phường Cầm Âm Phường rồi nói: "Chủ phường là một người rất hiền lành. Một vài thuyền hoa kinh doanh không tốt cũng sẽ nhân lúc A Lăng đàn mà chèo đến cạnh thuyền hoa Cầm Âm Phường như chúng đệ. Chủ phường cũng không nói gì thêm, chỉ là yêu cầu họ nâng giá tiền cho khách lên thuyền du ngoạn bằng với thuyền hoa Cầm Âm Phường. Nàng không thể để khách trên thuyền mình chịu thiệt."

Thạch Vũ gật đầu: "Vị chủ phường này quả thực là người dễ tính."

Lúc này, Trương Dật đã làm xong bữa trưa. Ông lấy phần giữa của một con cá trắm đen để kho, còn đầu và đuôi cá trắm đen thì dùng đậu phụ hầm thành một nồi canh cá.

Trương Dật nói với Thạch Vũ: "Tiểu Vũ, gọi gia gia A Đại của con ra ăn cơm đi. Bữa này mà không ăn thì thiệt lắm đó."

Thạch Vũ cười nói: "Trương Dật thúc, gia gia A Đại của cháu có lẽ không có khẩu vị rồi."

Trương Dật cũng nhìn ra tâm trạng lão giả kia có vẻ không được tốt lắm, nhưng vẫn nói: "Dù có chuyện gì thì cũng phải ăn cho no bụng đã chứ. Con cứ đi gọi trước đi, thằng bé Tiểu Lâm nhà chú thích ăn lắm, nó không chịu đợi đâu."

Thạch Vũ 'ừ' một tiếng rồi đi. Khi cậu mở cửa khoang ra, A Đại vẫn đang nằm sấp trên giường. Thạch Vũ cũng không biết A Đại đã ngủ hay chưa. Nhưng với sự cảnh giác của A Đại, nếu tiếng mở cửa như vậy mà ông ấy không đáp lời, thì chắc chắn là ông ấy không muốn nói chuyện. Thạch Vũ không gọi A Đại mà khẽ đóng cửa khoang lại.

Thấy Thạch Vũ trở lại một mình, Trương Dật hỏi: "Sao rồi, lão trượng thực sự không định ăn sao? Món cá này chú làm cũng tàm tạm thôi mà."

Thạch Vũ vỗ vỗ bụng mình nói: "Trương thúc cứ yên tâm, cháu sẽ cố gắng ăn luôn phần của gia gia A Đại cháu."

Trương Dật cười nói: "Vậy con cứ thoải mái mà ăn nhé."

Trong lúc họ nói chuyện, Trương Lâm đã sớm bắt đầu ăn rồi. Cậu bé từ nhỏ đã thích ăn cá, cha cậu cũng đặc biệt thương cậu, nên khi mẹ cậu không có ở nhà, ông thường xuyên nướng cá cho cậu ăn.

Cứ thế, Thạch Vũ cùng cha con nhà họ Trương dùng bữa trưa trên chiếc thuyền này. Trong bữa ăn, Trương Dật còn trò chuyện hỏi Thạch Vũ định đến Tần Đô làm gì.

Thạch Vũ nói quê cậu ở Tần Đô, nhưng từ khi sinh ra đến nay chưa từng về đó. Lần này là gia gia A Đại của cậu muốn dẫn cậu đi, còn bản thân cậu cũng chưa biết phải đi như thế nào.

Trương Dật thấy Thạch Vũ không mấy hứng thú với chủ đề này, nên liền chuyển sang chuyện khác để trò chuyện. Ăn xong bữa trưa, Thạch Vũ còn muốn giúp rửa bát, cậu nghĩ nếu cứ ăn hai bữa và ở một đêm với nửa lượng bạc thì e rằng không đủ.

Trương Dật lại từ chối Thạch Vũ, bảo cậu cứ ở lại trò chuyện, chơi đùa với Tiểu Lâm là được. Ở đây không có mấy đứa trẻ cùng lứa với Tiểu Lâm, những đứa lớn hơn tuy không bắt nạt cậu bé, nhưng cũng không mấy khi thích dẫn theo Tiểu Lâm. Thật ra Tiểu Lâm một mình cũng khá cô đơn.

Nghe vậy, Thạch Vũ liền ở lại trên thuyền trò chuyện cùng Tiểu Lâm dưới ánh nắng. Tiểu Lâm còn phấn khích mang ra chiếc thuyền nhỏ chỉ vừa đủ cho hai người ngồi mà Trương Dật đã làm cho cậu bé. Thậm chí Tiểu Lâm còn đề nghị hai người họ có thể ra sông chèo thử. Điều này làm Trương Dật hoảng sợ, liền lập tức ngăn ý định của Tiểu Lâm lại. Dù sao sông Du Viễn không yên bình như sông Tân Hà, nếu phía dưới lại có dòng chảy ngầm hay gì đó, chỉ một chốc là có thể nuốt chửng cả hai đứa trẻ này.

Thấy Trương Dật không đồng ý, Tiểu Lâm đành thôi, nhưng vẫn rủ Thạch Vũ ngồi vào thuyền nhỏ để luyện tập cách chèo của hai người. Thạch Vũ cũng thấy rất hiếu kỳ, nên cùng Tiểu Lâm ngồi vào thuyền nhỏ, tay cầm mái chèo nhỏ, tập động tác chèo cùng nhau. Tiểu Lâm ngồi phía trước như một thuyền trưởng, chỉ huy phương hướng, Thạch Vũ cũng phối hợp chèo theo hướng cậu bé đã định.

Trương Dật thấy Tiểu Lâm hiếm khi chơi vui vẻ đến vậy, cũng cười ha hả, cảm thấy hôm nay đã đón được vị khách quý. Sau đó, Tiểu Lâm chơi mệt rồi, liền kể cho Thạch Vũ nghe những chuyện đã xảy ra trước đó trong Kim Bình thành. Nào là chuyện tài tử giai nhân yêu nhau thắm thiết, nhưng gia đình nhà gái không đồng ý, cuối cùng hai người đành chọn cách bỏ trốn. Nào là có công tử nhà giàu để mắt đến một thiếu nữ tinh thông thư họa trên thuyền hoa, nguyện ý bỏ ngàn vàng để đổi lấy nụ cười của giai nhân. Nhưng thiếu nữ đó lại chẳng hề có ý gì với vị công tử kia, sau khi từ chối, nàng đã tặng hắn một bức họa 'hạ ve cùng băng' để đoạn tuyệt nỗi tương tư của hắn...

Buổi chiều cứ thế trôi qua trong những câu chuyện của hai thiếu niên. Đến bữa tối, A Đại vẫn không ra. Thạch Vũ đành phải đi gọi, A Đại chỉ nói không muốn ăn rồi lại quay người đi. Thạch Vũ có cảm giác như thế sự xoay vần vậy. Trước đây, khi cậu còn ở thôn Hiên Gia, không chịu cầu tiến, gia gia A Đại của cậu đã nói biết bao đạo lý cho cậu nghe, còn tát cậu một cái. Thế mà bây giờ gia gia A Đại của cậu lại đang chịu đả kích, lại không có ai đ���n mà giảng đạo lý cho ông ấy cả. Lúc này, Thạch Vũ chợt nghĩ đến Tứ thúc của mình, với tính tình của A Tứ, chắc chắn sẽ có một tràng lời lẽ trêu chọc không dứt.

Thạch Vũ chỉ đành nói một câu: "Cháu sẽ nhờ Trương thúc chừa lại cho ông một ít."

Sau đó Thạch Vũ liền đi ăn. Tối đó, Trương Dật lại dán mười mấy chiếc bánh ngô quanh thành nồi sắt, thơm lừng và mềm dẻo. Tiểu Lâm một hơi đã ăn hết ba chiếc, Thạch Vũ cũng thấy ngon miệng, nhưng ăn hết hai chiếc đã cảm thấy no rồi.

Trương Dật cứ nghĩ Thạch Vũ đang khách sáo, vội giục cậu ăn thêm chút nữa, kẻo tối lại đói. Thạch Vũ cười nói đã ăn rất nhiều rồi. Trương Dật liền tự mình cầm một chiếc bánh ngô bắt đầu ăn.

Sau bữa tối, Tiểu Lâm đã sớm nóng lòng không đợi được nữa, giục Thạch Vũ cùng cậu mang chiếc thuyền nhỏ vào thành. Tiểu Lâm còn đoán xem thuyền hoa đã đi đến vị trí nào rồi.

Trương Dật thấy có Thạch Vũ đi cùng Tiểu Lâm, cũng yên tâm để hai đứa đi.

Khi Tiểu Lâm và Thạch Vũ mang thuyền nhỏ đến bờ sông Tân Hà, đã có rất nhiều người cùng chí hướng mang theo những công cụ chở người của riêng mình đến. Một số người đã xuống nước trước để bám theo thuyền hoa Cầm Âm Phường đang phía trước. Trong số đó, chiếc thuyền nhỏ của họ còn được xem là bình thường. Thậm chí khoa trương hơn, có người còn bê cả chậu gỗ rửa mặt rồi bắt đầu bơi lướt trên mặt nước, nhìn dáng vẻ và cách thức của hắn còn vô cùng thuần thục.

Tiểu Lâm thấy Thạch Vũ cứ nhìn ngây người ra, liền giục gấp: "Tiểu Vũ ca, còn đứng đó làm gì? Mau thả thuyền xuống nước đi chứ!"

Thạch Vũ vội vàng phối hợp thả thuyền nhỏ xuống nước. Sau đó, cậu giúp giữ cho chiếc thuyền nhỏ của Tiểu Lâm không bị lật, chờ Thạch Vũ lên thuyền thì Tiểu Lâm đưa mái chèo nhỏ cho Thạch Vũ. Hai người vừa ngắm nhìn những chiếc đèn lồng đủ màu sắc hai bên bờ sông, vừa chèo thuyền về phía trước. Lúc đầu, hai người vẫn chưa phối hợp ăn ý, khiến chiếc thuyền nhỏ cứ xoay tròn vài vòng tại chỗ trên mặt sông. Chờ Tiểu Lâm chỉ huy xong mới khá hơn một chút, hai người dồn sức về một hướng, chiếc thuyền nhỏ liền nhanh chóng đuổi theo thuyền hoa Cầm Âm Phường.

Lúc này, trên thuyền hoa Cầm Âm Phường đã đông nghịt người. Tiểu Lâm căn chỉnh khoảng cách, chọn một vị trí có thể nhìn rõ đài đàn lầu hai, sau đó nói với Thạch Vũ: "Tiểu Vũ ca, vị trí này nhìn hiệu quả nhất, vừa có thể nghe được tiếng đàn lại vừa có thể thấy A Lăng."

Thạch Vũ tán thưởng: "Thằng bé này, giỏi thật!"

Tiểu Lâm thấy mình được khen, liền xoa xoa mũi nói: "Tiểu Vũ ca quá lời rồi." Sau đó cậu bé lấy từ trong túi vải ra một ít đậu phộng, hạt dưa, bảo Thạch Vũ cứ nhấm nháp tạm trong lúc chờ, vì bây giờ là thời gian những người khác biểu diễn.

Sau giờ Hợi, Thạch Vũ cuối cùng cũng toại nguyện được thấy A Lăng. Ngay khi khúc từ đầu tiên của nàng vừa cất lên, Thạch Vũ đã bị chấn động mạnh. Tiếng đàn của A Lăng vừa lọt vào tai, liền tái hiện một cách trọn vẹn trong đầu Thạch Vũ khát vọng nhân sinh của vị văn sĩ kia. Cảm giác kỳ lạ đến mức này khiến Thạch Vũ vô cùng kinh ngạc.

Nhưng đó còn chưa phải là điều đặc biệt nhất. Khi cậu nhìn thấy Vũ Khinh Hầu bước ra, dây đàn của A Lăng đang gảy bỗng nhiên đứt lìa. Phía sau, một bà lão mặc áo tím đưa cho A Lăng một cây đàn khác. Tiếng đàn A Lăng gảy ra chứa đựng sự đè nén, mông lung. Thạch Vũ biết đó là gì, đó là cảm giác của tâm ma vây hãm. Một người từng bị tâm ma vây hãm như cậu rất rõ cảm giác ấy. Ngay khi Thạch Vũ tưởng rằng A Lăng sẽ dùng pháp thuật tâm ma để đẩy Vũ Khinh Hầu vào tuyệt cảnh, Thạch Vũ lại thấy A Lăng từ lồng ngực Vũ Khinh Hầu rút ra một tia kiếm ảnh. Sau đó cậu không còn biết gì nữa, cho đến khi cậu nghe thấy lại, A Lăng đã gảy nốt nhạc cuối cùng, dư âm vang vọng, mãi không tan. Thạch Vũ nghe ra đó là âm thanh của hy vọng. Cậu không ngờ tâm ma lại có thể hóa giải theo cách này, thậm chí còn có thể ban tặng sức mạnh cho một cuộc sống khác. Thạch Vũ đối với cầm nữ A Lăng tràn đầy bất ngờ và hiếu kỳ.

Nhưng điều khiến Thạch Vũ kinh ngạc nhất chính là, vào lúc gần giờ Tý, thiếu nữ kia lại dùng thủ pháp khoan khoái để đàn tấu khúc "Ký Nguyệt". Cảm giác nàng gảy ra hoàn toàn khác biệt với A Đại, nhưng Th��ch Vũ có thể chắc chắn rằng đó chính là cùng một khúc nhạc. Trong lòng Thạch Vũ kinh hãi thốt lên: "Ký Nguyệt! A Cửu nãi nãi!"

Bản dịch này, cùng bao câu chuyện khác, thuộc về truyen.free.