A Đại và đoàn người đi ròng rã bảy ngày, từ Trấn Nam Quan đến An quận, quãng đường dài chừng năm trăm dặm, trên đường đã phải thay ba chuyến xe ngựa.

Vẫn chưa tới quận thành An quận, từ trong buồng xe, Thạch Vũ đã nhìn thấy dọc đường, những cánh đồng bông đang vào mùa chín rộ, từng hàng nối tiếp nhau, trắng muốt như một biển mây. Trên cánh đồng, rất nhiều người đang tất bật thu hoạch. Có lẽ năm nay, Tần quốc lại đón một mùa bông bội thu nữa.

Thạch Vũ nhìn những người dân chăm chỉ trên cánh đồng, đoạn hỏi A Tứ: "Tứ thúc, ở đây toàn là trồng bông sao ạ?"

A Tứ đáp: "An quận là một quận lớn của Tần quốc, dân cư đông đúc, đất đai đặc biệt thích hợp để trồng bông. Các nơi khác bông chỉ ra quả một vụ mỗi năm, nhưng ở đây có thể hai vụ. Nhờ ưu thế này, An quận trở thành vùng đất bông nổi tiếng nhất Tần quốc, đúng như tên gọi."

Thạch Vũ gật gù cảm thán: "Quả nhiên, lợi thế có sẵn thì phải biết tận dụng thật tốt chứ ạ."

Đến giữa trưa, trời quang mây tạnh. A Tứ và đoàn người xuống xe ngựa tại trạm dịch An quận. Sau khi trả tiền xe, A Tứ đề nghị mọi người nên nghỉ lại một đêm trong thành cho lại sức, rồi ngày mai hãy đến Lạc Hà Phong.

A Đại và Thạch Vũ cũng không có ý kiến gì, dù sao nơi này A Tứ vẫn quen thuộc hơn, cả hành trình đều do A Tứ dẫn đường. Lúc này, A Tứ vẫn giữ nguyên dung mạo thật của mình, dọc đường đi qua vẫn thu hút rất nhiều cô gái dừng bước dõi theo, thậm chí có vài người còn lén lút đi theo họ.

Trong lòng A Tứ chỉ có duy nhất Ngọc Cẩn, nên đối với những ánh mắt ái mộ đó, hắn đều tỏ ra thản nhiên. Thạch Vũ thì khác. Thực lòng hắn cảm thấy Tứ thúc mình chẳng việc gì phải làm sát thủ Vô U Cốc cả, chọn một chức Phò mã chẳng phải dễ dàng quá sao? Sau đó, cậu ta chợt nghĩ đến Ngọc Cẩn chính là công chúa còn gì, nếu A Tứ lấy Ngọc Cẩn, chẳng phải đúng là thành Phò mã sao. Nghĩ tới đây, Thạch Vũ một mình cứ thế mà bật cười ha hả. A Tứ nhìn Thạch Vũ, hỏi cậu ta đang cười gì. Thạch Vũ vội vàng xua tay nói không có gì, chỉ là nhớ tới một vài chuyện thú vị. Thấy vẻ mặt trêu chọc của Thạch Vũ, A Tứ biết cậu ta chẳng nghĩ chuyện tốt đẹp gì đâu, nên cũng không hỏi thêm nữa.

A Tứ dẫn A Đại và Thạch Vũ len lỏi qua các hang cùng ngõ hẻm, đi đến một khách sạn tên An Viễn. Nơi này thuộc hạng trung trong thành An quận, vị trí không nằm trên con đường lớn náo nhiệt. A Tứ làm vậy, một là không muốn quá phô trương, hai là muốn A Đại và Thạch Vũ có thể nghỉ ngơi thật tốt.

Tiểu nhị của khách sạn An Viễn là một chàng trai béo tốt. Thấy A Tứ tuấn tú cùng đoàn người bước vào, hắn vội vàng đón lại, hỏi: "Ba vị khách quan muốn dùng bữa hay là trọ lại ạ?"

A Tứ nói: "Chúng ta trước tiên muốn dùng bữa trưa ở đây, sau đó cậu giúp chúng ta thuê hai phòng liền kề trên lầu."

Tiểu nhị nghe vậy liền nhanh nhẹn đáp: "Được ạ, mời quý khách vào trong."

Nói đoạn, tiểu nhị lập tức đi trước một bước lau dọn bàn ghế cho họ. Đợi A Tứ ba người ngồi xuống, tiểu nhị hỏi: "Ba vị khách quan muốn dùng gì ạ? Đầu bếp quán chúng tôi sở trường nhất là các món kiểu Bắc. Gà hầm sâm, bún thịt hầm, địa tam tiên, sườn xào chua ngọt bí truyền… món nào cũng là tuyệt phẩm."

Thạch Vũ vẫn còn ám ảnh với đồ ăn ở khách sạn Tấn quốc lúc trước, nên cậu ta hỏi: "Món gà hầm sâm của khách sạn mình đã đủ độ chưa ạ?"

Thấy Thạch Vũ tuổi còn nhỏ mà sành ăn như vậy, tiểu nhị nói: "Tiểu công tử cứ yên tâm, gà hầm sâm nhà chúng tôi mỗi ngày bán không dưới mười phần, nên ngay từ sáng sớm đã hầm lửa nhỏ, đảm bảo đủ độ. Giờ đông chí đã qua, uống một hai bát canh gà này, thực là thơm ngon bổ dưỡng, bồi bổ khí huyết vô cùng ạ."

Thạch Vũ nghe vậy liền nói ngay: "Vậy con muốn ăn gà hầm sâm!"

A Tứ đối với tiểu nhị nói: "Bốn món cậu vừa nói, mỗi món một phần nhé, tiện thể cho ba bát cơm nữa."

Tiểu nhị nghe vậy vui vẻ đáp: "Được ạ. Không biết quý khách có muốn chút rượu nhạt không ạ? Quán chúng tôi có loại gạo hoa nhưỡng đặc chế của An quận, là một loại rượu gạo ngọt dịu, dễ uống."

A Tứ hỏi A Đại: "Chú có muốn uống rượu không?"

A Đại lắc đầu: "Ta chưa từng uống rượu."

Thạch Vũ biết tửu lượng của mình thế nào, vội vàng từ chối: "Tứ thúc đừng nhìn con, con uống vào là say ngay, uống vào cũng phí rượu ngon thôi."

A Tứ đành phải nói: "Vậy thôi, cậu mang cho chúng tôi một bình trà xanh là được."

Tiểu nhị dạ một tiếng rồi ra quầy nói với chưởng quỹ rằng ba vị khách này dùng bữa xong còn muốn thuê hai phòng trên lầu. Chưởng quỹ cười nói đã biết, sau đó bảo tiểu nhị cứ đi làm việc c���a mình.

Thạch Vũ chống tay lên bàn, không biết đang nghĩ gì, mãi cho đến khi tiểu nhị bưng ba bát cơm cùng món địa tam tiên đến, cậu ta mới cầm đũa lên ăn. Chẳng mấy chốc, tiểu nhị lần lượt mang bún thịt hầm và sườn xào chua ngọt bí truyền lên.

Thạch Vũ không ngại nóng, lập tức cầm một miếng sườn xào chua ngọt lên gặm. Cậu cảm thấy món sườn to ở đây khác với món sườn mà cha cậu làm bằng nước tương, nhưng cũng rất ngon. Khi cắn vào, thịt căng mọng, sau khi nhai thì mềm tan, hương vị thơm ngon khó cưỡng.

A Tứ và A Đại thì không kỹ tính như Thạch Vũ, họ ăn chậm rãi nhưng rất ngon miệng.

Đến khi họ ăn được một nửa, tiểu nhị mang gà hầm sâm lên. Thạch Vũ trước tiên xới một bát để nguội cho A Đại, rồi mới tự xới cho mình một bát.

A Tứ thấy vậy liền phàn nàn: "A Noãn, sao không xới cho Tứ thúc một bát chứ?"

Thạch Vũ vốn định tự tay xới cho A Tứ, nhưng vừa nhìn ra cửa, thấy một tốp nữ tử bước vào, lập tức đổi lời: "Tứ thúc, chú chỉ cần hô một tiếng, có khối người sẵn lòng xới canh cho chú rồi!"

A Tứ th���y những cô gái ngoài cửa kia liền thấy đau đầu, hắn đành cúi đầu tập trung ăn uống.

Tiểu nhị thấy khách sạn mình bỗng nhiên có nhiều cô gái đến vậy, mà hình như không phải để ăn cơm, liền tiến tới hỏi: "Các vị đây là...?"

Có một cô gái xinh đẹp cầm khăn lụa trong tay nói: "Thôi thôi thôi, đừng làm phiền chúng ta ngắm trai đẹp!"

Thấy tiểu nhị còn định hỏi thêm, bốn cô gái đi cùng với cô ta liền đồng thanh bảo tiểu nhị đi chỗ khác.

Chưởng quỹ thấy họ là con gái của vài nhà quen thuộc gần đó, cũng xem như người quen, nên bảo tiểu nhị cứ mặc kệ họ. Dù sao bây giờ khách cũng không nhiều, ngồi một lát cũng không sao.

A Đại gắp một miếng thịt gà hỏi: "A Tứ, chú không nghĩ ra ngoài đổi hình dạng khác sao? Chú cứ thế này, Ngọc Cẩn có yên tâm nổi không?"

A Tứ đành bất đắc dĩ nói: "Đây là Ngọc Cẩn yêu cầu, nàng nói trừ lúc làm nhiệm vụ ra, đều muốn ta giữ nguyên dáng vẻ này."

Thạch Vũ vừa gặm sườn xào chua ngọt trong tay vừa nói: "Dì Ngọc Cẩn tâm lớn thật!"

"Đó là nàng tin tưởng ta." A Tứ hừ một tiếng với Thạch Vũ.

Thạch Vũ chẳng thèm để tâm đến mấy lời đó, say sưa gặm miếng sườn xào chua ngọt trên tay. Càng ăn, cậu càng thấy món sườn xào chua ngọt ở đây hợp khẩu vị hơn.

Đến khi A Đại và đoàn người ăn gần xong, A Tứ tự múc cho mình một bát canh, sau khi thổi nguội bớt trong bát, liền bắt đầu từ tốn thưởng thức.

Cô gái xinh đẹp cầm khăn lụa kia, như được mấy cô bạn bên cạnh thúc giục, liền tiến lên phía trước nói: "Công tử, tiểu nữ có lời muốn thưa."

A Tứ đặt bát canh xuống, hỏi: "Có chuyện gì không?"

Cô gái đó ánh mắt đưa tình nhìn A Tứ rồi nói: "Công tử đã có hôn phối chưa ạ?"

A Tứ nghe vậy ngẩn người, bởi trước nay hắn toàn xuất hiện với dung mạo xấu xí, nên căn bản chưa từng gặp phải tình huống thế này. Hắn đáp: "Tuy chưa có hôn phối, nhưng ta đã có ý trung nhân."

Cô gái xinh đẹp kia nghe vậy, thế mà hốc mắt ửng hồng, lấy khăn lụa che mặt rồi bỏ đi. Các cô gái khác thấy cô ta khóc lóc bỏ đi, cũng cùng nhau đuổi theo an ủi.

Thạch Vũ thấy vậy không nhịn được giơ ngón cái lên nói: "Tứ thúc, chú đây quả là dùng nhan sắc làm tổn thương người ta mà. Khủng khiếp thật!"

A Đại đánh nhẹ vào người Thạch Vũ một cái, nói: "Ăn cơm của con đi."

Thạch Vũ ồ một tiếng rồi cười tủm tỉm nhìn A Tứ, sau đó cứ thế tiếp tục ăn hết đồ ăn trong bát.

Ăn xong cơm trưa, A Đại dùng số bạc kiếm được khi cùng A Tứ làm tùy tùng để trả tiền. Đó chính là một trăm lượng bạc mà Ngọc Cẩn đã cho hôm đông chí. Nhắc tới, thủ bút của Ngọc Cẩn thật là chưa từng có. Nàng chỉ dùng vỏn vẹn một trăm lượng bạc mà đã chiêu mộ được hai Tiên Thiên Võ Giả làm tùy tùng. Chuyện như vậy nói ra ai cũng phải ngả mũ bái phục Ngọc Cẩn.

Trong phòng, Thạch Vũ tìm tiểu nhị xin chút bút mực, rồi viết nhật ký lên những trang trống trong cuốn sách dạy nấu ăn của cha mình. Thế nhưng nhật ký của Thạch Vũ rất đặc biệt, cậu ta viết lùi từ hiện tại về quá khứ, mới chỉ viết đến đoạn sa mạc Vọng Bạc. Những mô tả về Hạt Tiên Lão ẩu và bọ cạp Xích Hỏa Vương đặc biệt khoa trương. Vì cuối cùng họ đã chiến thắng, nên những bản lĩnh của Xích Hỏa Vương bọ cạp và Hạt Tiên Lão ẩu cứ được phóng đại hết mức, miễn sao cho thấy chiến công của nhóm cậu ta càng oanh liệt.

A Đại thì nhẹ nhàng lau chùi cây Cổ Cầm Ký Nguyệt trong hộp. Hắn lặng lẽ suy nghĩ, lão chủ tiệm đàn kia quả nhiên không lừa họ. Hộp Cổ Cầm này đóng lại quả nhiên thủy hỏa bất xâm, khi đó ngâm mình dưới sông Đông Giang lâu như vậy mà nước không hề thấm vào bên trong. Hắn nhìn Ký Nguyệt mà lại nghĩ đến A Cửu, không biết giờ nàng đang ở đâu, sống có tốt không. Hắn từng dặn dò lão Từ, nếu mình có chuyện gì, số tiền mua mạng mà hắn tích cóp được sẽ đưa hết cho A Cửu. Nếu A Cửu có được số tiền mua mạng đó, vậy là đủ để nàng ra khỏi cốc, đổi một thân phận khác để sống một cuộc đời mới. Thế nhưng A Đại đã hỏi A Tứ có từng gặp người liên lạc tên lão Từ không, A Tứ lại nói chưa từng nghe đến, chứ đừng nói là gặp mặt. Điều này khiến A Đại trong lòng càng thêm lo lắng.

A Tứ một mình nằm trong phòng, đưa cao cây trâm Mặc Ngọc trong tay, như thể đang nhìn Ngọc Cẩn vậy. Bên cạnh hắn còn có gốc nhân sâm trăm năm mà Hứa Sơn tặng lúc đó. Lần này trở về, hắn chỉ cần nhận thêm một hoặc hai nhiệm vụ nữa là đủ tiền mua mạng. Đêm Tinh Hồi hôm đó, hắn chưa nói cho Ngọc Cẩn biết mình đã cầu nguyện điều gì, kỳ thật chính là muốn đợi sau khi ra khỏi cốc, nguyện vọng thành sự thật rồi mới đích thân nói cho nàng nghe.

Buổi chiều, ba người sau khi nghỉ ngơi trong phòng thì không ra ngoài nữa. A Tứ sợ dung mạo hiện giờ sẽ trêu chọc rắc rối không đáng có, nên bữa tối cũng cùng A Đại và Thạch Vũ ăn ngay trong phòng. Có lẽ vì buổi trưa ăn quá no, bữa tối họ ăn khá thanh đạm. Ăn xong, A Tứ kể cho A Đại nghe rằng muốn vào Vô U Cốc cần phải thông qua một ngôi chùa tên Lôi Diêm Tự trên Lạc Hà Phong. Trụ trì ở đó giống như người gác cổng của Vô U Cốc. Chỉ khi được ông ta xác nhận thì cánh cửa thông đạo vào cốc mới mở ra. Nếu không, muốn vào Vô U Cốc chỉ còn cách leo lên vách núi cheo leo bên cạnh.

A Đại khó hiểu nói: "Vô U Cốc trước đây vốn là nơi hiểm trở, căn bản không sợ bất cứ người thuộc phe chính phái nào vây công. Vậy vì sao bây giờ lại muốn xây Lôi Diêm Tự, còn phái người canh gác ở đó?"

A Tứ nói: "Ta cũng không rõ. Lần đầu tiên ta vào cốc cũng là thông qua nơi đó. Sau này mỗi lần đi qua, ta đều thử bắt chuyện với trụ trì Lôi Giác đại sư, nhưng ông ta cứ như không nhìn thấy ta vậy, chỉ giúp ta mở cửa rồi để ta nhảy xuống, chưa từng nói với ta lấy một lời."

Thạch Vũ thì lại chẳng để tâm đến chuyện cửa hay không cửa, cậu ta chỉ nghe được mỗi câu "nhảy xuống". Cậu ta tò mò hỏi: "Tứ thúc, chú nhảy xuống đâu ạ?"

A Tứ thản nhiên đáp: "Nhảy xuống từ vách núi sau Lạc Hà Phong chứ đâu."

Thạch Vũ giật mình kêu lên: "Chú không phải nói Lạc Hà Phong cao không dưới ngàn trượng mà!"

A Tứ nói: "Đúng vậy. Xung quanh Lạc Hà Phong quần sơn trùng điệp, nó là ngọn núi cao nhất trong số đó. Khi lên đến đỉnh, vẫn còn có thể nhìn thấy hào quang trên trời xoay quanh, như thể rơi xuống ngay trên đỉnh núi vậy, vì thế mới có tên Lạc Hà Phong."

Thạch Vũ lần này lại càng thêm nghi ngờ: "Vậy chú nhảy xuống thì sống thế nào được ạ?"

A Tứ lúc này mới sực tỉnh, rằng A Đại chưa từng nói với Thạch Vũ về cách thức vào Vô U Cốc. Hắn cười nói: "Không sao, đến lúc đó Tứ thúc ôm con cùng nhảy một cái, đảm bảo khiến con mở rộng tầm mắt."

Thạch Vũ sợ hãi lùi xa A Tứ một chút, nói: "Con vẫn tin A Đại gia gia của con hơn. Chú lỡ sơ ý tuột tay một cái, con chẳng phải chưa vào đã không cần tìm cốc y rồi sao?"

A Tứ cười gian nói: "Con nghĩ cũng đúng. Con mà rơi xuống tan xác, cốc y sẽ càng có hứng thú chữa cho con hơn đấy!"

Thạch Vũ nghe vậy mà dựng cả tóc gáy, cậu ta cảm thấy A Tứ hình như không đùa thật. Cậu vừa mong chờ lại vừa sợ hãi Vô U Cốc.

Nội dung này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức một cách trọn vẹn và văn minh.