Hơn một ngàn dặm về phía nam của Cổ Nguyên Bộ Lạc, tại một khu gò núi thấp bé, hàng ngàn nô lệ đang miệt mài làm việc. Trong số họ có cả đàn ông, phụ nữ, người già và trẻ nhỏ. Công việc nặng nhọc kéo dài đã khiến họ tiều tụy, đi đứng như xác không hồn.

Trên những khe núi cao thấp trùng điệp xung quanh, nhiều đội tộc binh đăm đăm nhìn xuống những nô lệ đang làm lụng. Trên vách núi cao mấy trượng, mấy chục bộ thi thể khô héo đu đưa không ngừng, như thể cảnh cáo những nô lệ bên dưới đừng hòng trốn thoát khỏi nơi này.

Leng keng, coong coong, vô số tiếng đục đẽo vang vọng không ngớt khắp núi rừng.

Những khe núi vốn trùng điệp không ngừng đã bị đào thành nhiều hang động quặng mỏ. Hàng ngàn nô lệ lưng đeo giỏ trúc khó nhọc bước ra từ hầm mỏ, đổ đất đá trong giỏ trúc trên lưng xuống một khoảng đất trống trong núi. Lập tức có nô lệ khác đến sàng lọc, xem có lẫn nguyên thạch thô trong đó không.

Với cách khai thác thô sơ và dụng cụ đơn giản, tốc độ khai thác quặng mỏ ở đây không nhanh. Mấy tên quản sự vung vẩy những cây roi da dài, vừa quát tháo những nô lệ bằng giọng điệu gay gắt và khuôn mặt nghiêm nghị. Chỉ cần không vừa ý, lập tức sẽ bị quất roi, đá đạp; chúng ra tay không chút kiêng dè. Đối với họ, sinh mạng của những nô bộc này chẳng khác nào cỏ rác, có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào.

Vài tên nô lệ khẽ thở hổn hển, mỗi người vác một tảng đá lớn, cao hơn cả thân mình. Họ từng bước từng bước khó nhọc bước ra từ hầm mỏ. Tảng đá nặng trịch đè cong lưng họ, để lại những dấu chân hằn sâu trên mặt đất. Thân thể họ chỉ quấn độc một tấm da thú đơn giản, đây là để đề phòng những kẻ nô dịch này lén giấu nguyên thạch.

"Quả nhiên là một mỏ quặng khổng lồ đáng kinh ngạc, tổ tông phù hộ! Không ngờ Huyền Xà Bộ Lạc ta lại có vận may lớn đến thế. Nhiều nguyên thạch như vậy, chỉ cần có thể sở hữu một nửa, Huyền Xà Bộ Lạc ta cũng tất nhiên sẽ xưng bá vùng Đại Hoang vạn dặm này." Thống lĩnh Hạ Kiệt không khỏi cảm khái sục sôi nói.

Nghe lời của thống lĩnh Hạ Kiệt, kẻ còn lại không khỏi phá ra cười lớn, rồi cất tiếng nói: "Đúng là một mỏ quặng khổng lồ đáng kinh ngạc! Tộc nhân bên dưới báo lại rằng, sau khi khảo sát kỹ lưỡng, mỏ nguyên thạch dài mười ba dặm này nằm ở gần mặt đất. Chỉ cần bắt đám nô lệ rác rưởi này dọn sạch lớp ngoài của mỏ quặng, việc khai thác bên dưới sẽ rất dễ dàng. Mỗi năm ít nhất cũng có thể bỏ túi mười mấy vạn khối nguyên thạch. Không chừng sâu bên trong mỏ quặng này còn có thể tìm thấy trung phẩm nguyên thạch nữa!"

Nguyên thạch được chia thành nhiều đẳng cấp như hạ phẩm, trung phẩm, thượng phẩm và cực phẩm. Một khối trung phẩm nguyên thạch có thể đổi một trăm khối hạ phẩm nguyên thạch, một khối thượng phẩm nguyên thạch có thể đổi một trăm khối trung phẩm nguyên thạch. Mặc dù là vậy, nhưng rất ít người sẽ đem nguyên thạch ra để đổi, bởi vì phẩm chất nguyên thạch cứ tăng thêm một đẳng cấp, lượng nguyên khí ẩn chứa trong đó sẽ tăng cường gấp mấy chục lần, độ tinh khiết cũng gấp mấy chục lần trở lên, mang lại hiệu quả làm ít mà công to cho việc tu luyện của võ giả.

"Không biết tộc trưởng đại nhân đã thế nào rồi. Nghe Bách phu trưởng lần trước áp giải nô lệ đến nói rằng... tộc trưởng Cổ Nguyên Bộ Lạc là Tiêu Thần đã trở về, lại còn công khai chém giết hai tên võ giả Luyện Huyết cảnh của hai bộ lạc chúng ta, và còn giao hẹn mười ngày với hai tộc chúng ta. Ước chừng thời gian, chắc hẳn trận đại chiến này đã kết thúc rồi!"

"Thống lĩnh Hạ, tộc trưởng đại nhân của hai tộc chúng ta đều là những nhân vật hùng tài đại lược. Một bộ lạc Cổ Nguyên nho nhỏ, chẳng lẽ còn có thể làm nên trò trống gì? Tên Tiêu Thần đó chẳng qua là một tiểu nhân nhảy nhót, Cổ Nguyên Bộ Lạc đối với binh lính hai tộc chúng ta mà nói, cũng chỉ là một trò cười. Chẳng qua là một thằng nhóc con được chút cơ duyên, liền không biết trời cao đất rộng, dám lấy sức mạnh của hai tộc chúng ta hợp lại để đối phó Cổ Nguyên bé nhỏ ư? Chắc hẳn những nô lệ mới đã trên đường được áp giải tới rồi! Ha ha..."

"Ha ha ha... Không sai, chắc hẳn đợt binh lính tiếp theo của bộ lạc cũng sắp đến. Nguyên thạch tuy quý, nhưng nơi đây cũng quá đỗi hoang vu tẻ nhạt. Không biết khi nào trong tộc mới cắt cử người khác đến thay thế chúng ta. Nơi này đến chim còn chẳng thèm bay đến nữa là!"

Tiếng cười lớn vô liêm sỉ vang vọng khắp dãy núi. Nghe thấy tiếng cười, hàng ngàn nô lệ không khỏi run rẩy cả người. Cả ngày vùi mình trong công việc nặng nhọc kéo dài đã khiến cơ thể họ kiệt quệ vô cùng, chỉ còn biết theo bản năng lặp lại công việc trong tay.

"Lẽ nào Hạ huynh thật sự muốn rời đi mỏ nguyên thạch này ư?"

Đại hán họ Dư cười cợt nhìn tráng hán bên cạnh rồi nói. Hai người lập tức nhìn nhau, hiểu ý mỉm cười.

Nước trong quá thì không có cá, người thanh liêm quá cũng chẳng có gì bỏ túi. Với tư cách là người phụ trách giám sát việc khai thác mỏ quặng, do tộc trưởng hai bộ lạc Huyền Xà và Khuê Thủy trực tiếp cắt cử, nói rằng họ không lén lút giữ lại của riêng thì ai mà tin được? Kiểu tham ô riêng tư này, chỉ cần không quá đáng, thì trong tộc sẽ không truy cứu quá gắt gao.

Ngay lúc này, ở dưới vách núi cheo leo, một người phụ nữ và một đứa trẻ chưa đầy mười tuổi đang dìu dắt nhau. Phía sau lưng họ là hai chiếc giỏ trúc lớn gấp đôi thân hình, tràn đầy xỉ quặng, khiến hai mẹ con bước đi càng thêm chật vật.

"A Mỗ, mẹ ơi, mẹ nói khi nào tộc trưởng ca ca mới đến cứu chúng ta? Tiểu Tước nhớ nhà quá, nhớ những người bạn nhỏ trong bộ lạc."

"Tiểu Tước ngoan, cố chịu đựng con nhé, tộc trưởng đại nhân nhất định sẽ đến cứu chúng ta thoát khỏi nơi này."

"A Mỗ, lão tộc thúc, Mộc gia gia, Lâm thúc thúc... và cả em trai con nữa, họ đều chết rồi, nhưng sao tộc trưởng ca ca vẫn chưa đến? Tiểu Tước Nhi không chịu nổi nữa rồi."

"Đều tại Tiểu Tước Nhi, không nên không nghe lời A Mỗ mà lén lút chạy khỏi bộ lạc, n��u không lão tộc thúc, Mộc gia gia cũng sẽ không vì cứu Tiểu Tước Nhi mà bị bắt, càng sẽ không bị những kẻ xấu này giết chết."

Trong tâm hồn non nớt của đứa trẻ, làm sao nó có thể hiểu được, tại sao cùng là nhân tộc, mà những kẻ hung thần ác sát này lại đối xử tàn nhẫn với chúng đến vậy?

Chiếc giỏ trúc trên lưng quá đỗi nặng nề. Là khoáng nô, mỗi ngày ngoài hai ba canh giờ nghỉ ngơi, thời gian còn lại đều phải làm lụng không ngừng. Hơn nữa, ở nơi hoang dã, vật tư thiếu thốn, ngay cả người của hai bộ lạc Huyền Xà, Khuê Thủy còn không được thỏa mãn, thì làm sao có thể bận tâm đến những nô lệ mỏ này? Huống hồ, đối với họ mà nói, những nô lệ mỏ hèn mọn này vốn dĩ chết cũng chẳng hết tội.

"A Mỗ, mẹ làm sao vậy?"

Chân người phụ nữ loạng choạng, cả thân mình đổ dồn về phía trước. Hai mẹ con đang dìu nhau liền cùng ngã vật xuống đất, xỉ quặng trong giỏ trúc trên lưng liền đổ tung tóe ra khắp nơi.

Biến cố bất ngờ này lập tức gây ra một trận xáo động, tự nhiên thu hút sự chú ý của tên quản sự hung thần ác sát đứng một bên. Cây roi da trong tay hắn liền vung xuống.

"Tiểu Tước Nhi, đại nhân đừng đánh nó, nó vẫn là một đứa trẻ! Tất cả là do tôi quá mệt mỏi nên mới liên lụy đến nó, muốn đánh thì hãy đánh tôi đây này!"

Những cây roi da đẫm máu đặc biệt dẻo dai, mỗi roi quất xuống đều hằn lên một vết sâu hoắm, đau thấu xương tủy.

"Lũ nô bộc hèn mạt, dám cả gan lười biếng, ta thấy chúng mày muốn chết rồi! Còn không mau cút lên làm việc!" Mặc dù người phụ nữ đau khổ cầu xin, nhưng tên quản sự vẫn làm như không thấy, roi da trong tay hắn không chút lưu tình.

Tiếng cầu xin thảm thiết lập tức thu hút sự chú ý của Hạ Kiệt và Dư Kỷ, hai kẻ đang đứng trên cao đắc ý nói chuyện.

"Muốn chết!"

Tên tráng hán họ Hạ bỗng nhiên quát lớn một tiếng. Cây trường mâu trong tay hắn tức khắc xé gió, lao thẳng về phía hai mẹ con bên dưới.

"Không! Tiểu Tước!"

Nhìn thấy cây trường mâu đang lao tới, người phụ nữ lập tức nức nở gào lên. Thân thể vốn đã yếu ớt tàn tạ của bà bỗng nhiên bùng lên một luồng sức mạnh dữ dội, đẩy Tiểu Tước Nhi ra.

Tác phẩm này thuộc sở hữu của truyen.free, xin hãy tiếp tục dõi theo cuộc hành trình đầy gian truân này.