Khi Benitez tiếp quản Liverpool, những vấn đề cần chấn chỉnh còn nhiều hơn cả việc tuyển mộ cầu thủ mới. Việc Heskey ra đi đã khiến các cầu thủ bản địa người Anh trong đội Liverpool vô cùng kinh ngạc. Họ đã cùng Heskey sát cánh hai năm rưỡi, mối quan hệ tuy không quá mật thiết nhưng cũng chẳng tệ chút nào. Hơn nữa, Heskey còn là tiền đạo chủ lực của đội tuyển quốc gia Anh. Nay huấn luyện viên mới vừa đến, người đầu tiên bị loại bỏ lại chính là Heskey, sao có thể không khiến họ bất ngờ? Đối với Liverpool, một huấn luyện viên người Tây Ban Nha là điều xa lạ.

Nền bóng đá Anh có tâm lý bài ngoại rất lớn. Vì lẽ đó, từ trước đến nay, những huấn luyện viên năng động nhất tại Anh đều là người bản địa hoặc người Scotland. Mãi đến thập niên chín mươi, các huấn luyện viên ngoại quốc như Gullit, Vialli, Wenger, Houllier, Ranieri mới dần dà gia nhập làng túc cầu Anh. Tuy nhiên, chưa từng có một huấn luyện viên người Tây Ban Nha nào xuất hiện trước đây.

Họ cũng không hề hiểu rõ phong cách của Benitez, thế nên càng thêm lo lắng. Liệu Benitez có không ưa các cầu thủ bản địa người Anh hay không? Dẫu sao, đặc điểm của cầu thủ Tây Ban Nha và Anh hoàn toàn khác biệt, có lẽ Benitez không thích lối đá của các cầu thủ bản địa Anh. Lòng người trong số các cầu thủ bản địa Anh đều có chút hoang mang.

Ngay lúc đó, Liester đã lần lượt gặp gỡ người đại diện của Owen thuộc công ty SFX, cùng với người đại diện của Gerrard và Carragher. Công ty SFX là tập đoàn quản lý và quảng bá thể thao lớn nhất thế giới, họ gây dựng sự nghiệp từ bóng rổ Mỹ. Thời kỳ đỉnh cao, các siêu sao hàng đầu NBA đều nằm dưới sự kiểm soát của họ, với doanh thu hàng năm vượt qua 10 tỷ đô la. Đây thực sự là một gã khổng lồ, một thế lực vô song trong mọi lĩnh vực thể thao toàn cầu.

Hiện tại, một số ngôi sao bóng đá hàng đầu nước Anh cũng đang hợp tác với họ. Chẳng hạn như Beckham vốn là cầu thủ dưới trướng họ, sau này mới tự mình tách ra hoạt động độc lập. Còn các ngôi sao bóng đá bản địa của Liverpool đều là những cầu thủ do họ quản lý. Thế nhưng, vì SFX gia nhập giới túc cầu châu Âu khá muộn, nên họ đã lựa chọn mô hình hợp tác.

Chẳng hạn như Holmes, người đại diện hiện tại của Owen, ông ta cần công ty SFX giúp Owen xây dựng hình ảnh, quảng bá và phát triển. Tuy nhiên, Holmes vẫn nắm giữ phần lớn quyền lợi của Owen, chỉ cần hàng năm nộp một khoản phí nhất định cho công ty SFX là đủ. Bề ngoài, Holmes là người đại diện thuộc công ty SFX, nhưng thực chất mối quan hệ giữa họ là hợp tác. Nhờ có Owen, địa vị của Holmes trong làng túc cầu Anh không hề thấp. Dĩ nhiên, Liester khinh thường Holmes, bởi lẽ sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp của Owen thất bại cũng một phần do những sai lầm trong thao tác của người đại diện này. Ban đầu Owen có thể lựa chọn bất kỳ đâu, nhưng việc chọn Real là tồi tệ nhất, vậy mà Holmes lại khiến Owen chọn Real. Tuy sự khinh thường là điều có thật, nhưng Liester vẫn gặp gỡ Holmes để truyền đạt ý định của Benitez. Owen vẫn là biểu tượng của Liverpool, vẫn là cầu thủ quan trọng nhất dưới trướng Benitez.

Ngay sau đó, Liester tiếp tục gặp gỡ Marshall. Marshall cũng là người đại diện thuộc công ty SFX, nhưng ông ta tài giỏi và thực lực mạnh mẽ hơn Holmes rất nhiều, địa vị trong nội bộ công ty SFX cũng vô cùng cao. Ngay cả công ty SFX cũng chỉ đơn thuần là hợp tác với ông ta mà thôi. Marshall đã hoạt động trong ngành này hơn mười năm, bắt đầu làm người đại diện từ năm 1991. Marshall là một người đại diện vô cùng nổi tiếng trong làng túc cầu Anh, và đặc biệt hơn, ông ta có mối quan hệ cực kỳ mật thiết với Liverpool.

Ông ta không chỉ là người đại diện của Carragher và Gerrard – những cầu thủ trưởng thành từ lò đào tạo trẻ Liverpool, mà còn là người đại diện cho Heskey, McAllister. Điều này cho thấy vai trò của một người đại diện là quan trọng đến nhường nào. Không ai có thể tin rằng Heskey và McAllister có thể chuyển nhượng đến Liverpool mà không có sự đóng góp của người đại diện.

Hiện tại, điều Benitez lo lắng nhất sau khi tiếp quản chính là Marshall. Bởi vì Liverpool không có một "người đại diện hoàng gia" như MU hay Arsenal. Trong số các thế lực tại câu lạc bộ Liverpool lúc này, công ty SFX là mạnh mẽ nhất, nhưng ngay cả trong cùng một tập đoàn cũng tồn tại những xung đột lợi ích. SFX không giống như công ty quản lý của Liester, mối quan hệ của họ với các người đại diện trong giới túc cầu châu Âu chủ yếu mang tính hợp tác. Bởi vậy, giữa các người đại diện dưới trướng SFX cũng có nhiều cạnh tranh, và Marshall chính là người đại diện có quyền lực mạnh nhất trong đội hình Liverpool.

Nhưng Liester đã xuất hiện. Công ty SFX có thực lực mạnh hơn Liester không biết bao nhiêu lần, công ty quản lý của Liester hoàn toàn không thể sánh bằng SFX. Bất kể xét về quy mô, khả năng quảng bá, mạng lưới quan hệ hay thu nhập, sự chênh lệch là một trời một vực. Tuy nhiên, nếu chỉ so sánh riêng trong giới túc cầu châu Âu, công ty quản lý của Liester hoàn toàn không hề e ngại SFX. Bởi lẽ, lĩnh vực mà SFX công ty liên quan quá rộng, gần như mọi môn thể thao họ đều nhúng tay vào. Riêng về bóng đá, thực lực của họ lại không mạnh bằng Liester.

Chưa kể đến Holmes và Marshall. Hai người họ có công ty SFX đứng sau hậu thuẫn; nếu không, với thực lực hiện tại, họ hoàn toàn không thể sánh vai với Liester. McAllister tự mình muốn ra đi, điều này không có gì đáng bàn. Nhưng việc Benitez trực tiếp bán Heskey khiến Marshall vô cùng căng thẳng. Liệu có phải Liester đang ghét bỏ Marshall, muốn đuổi ông ta đi rồi tự mình làm "ông trùm" hậu trường của Liverpool? Thế nhưng, trong buổi gặp mặt, Liester đã đảm bảo với Marshall rằng Benitez tuyệt đối sẽ không đụng chạm đến các cầu thủ trưởng thành từ lò đào tạo trẻ của Liverpool. Gerrard sẽ là biểu tượng tương lai của Liverpool.

Kỳ thực, những việc như vậy vốn nên do Benitez tự mình xử lý. Nếu ông ấy để mắt đến một cầu thủ nào đó, hoặc muốn trấn an những công thần trong đội, cách tốt nhất là trực tiếp gọi điện thoại cho họ để đưa ra lời cam kết. Nhưng Benitez không phải kiểu huấn luyện viên trưởng như vậy, vì thế Liester, với tư cách là người đại diện của Benitez, lại phải giúp ông ấy đưa ra lời hứa với họ.

Xét về phương diện này, Benitez quả thực kém xa Mourinho. Hồi mới đến Inter, Mourinho thậm chí đã gửi tin nhắn cho Ibrahimovic, người khi ấy đang tham dự Giải Euro. Sau đó, ông ấy còn trao đổi và hết lời ca ngợi Ibra, một hành động khiến Ibrahimovic kiêu ngạo bất tuần phải vô cùng khâm phục Mourinho.

...

Liester đã âm thầm hỗ trợ Benitez ổn định những công thần bản địa trưởng thành từ lò đào tạo trẻ, trong khi Benitez lại cần phải tự mình xử lý một số cầu thủ trong đội hình.

Đầu tiên phải kể đến lão tướng tiền vệ McAllister, người đã thể hiện xuất sắc trong hai mùa giải trước đó, nay muốn rời Liverpool. Kể ra, vị cầu thủ này quả thực có chút chất truyền kỳ. Ông là một cầu thủ người Scotland, khởi đầu sự nghiệp chuyên nghiệp tại quê nhà Scotland. Sau đó, ông chuyển nhượng đến Leicester City, nơi ông thi đấu vô cùng nổi bật. Đáng tiếc, Leicester City lại xuống hạng, nhưng ngay cả ở giải H��ng Hai Anh, ông vẫn trình diễn phong độ chói sáng. Sau đó, ông được Leeds United trọng dụng và trở thành cầu thủ của Leeds United. Tại đây, ông đã giành được danh hiệu vô địch giải đấu cao nhất nước Anh duy nhất trong sự nghiệp chuyên nghiệp của mình, hơn nữa đó còn là chức vô địch Hạng Nhất Anh cuối cùng.

Sau đó, McAllister vẫn còn thi đấu cho Coventry. Năm 2000, McAllister trở thành cầu thủ tự do, và cũng vào lúc này, ông đã bước sang tuổi ba mươi lăm. Một cầu thủ ba mươi lăm tuổi, thông thường chỉ thích hợp cho những đội bóng nhỏ, không mấy tên tuổi. Thế nhưng, Houllier lại đặc biệt trọng dụng ông, lại thêm Marshall giật dây phía sau, vì vậy McAllister đã gia nhập Liverpool theo dạng chuyển nhượng tự do.

Không ai ngờ rằng McAllister ở tuổi ba mươi lăm vẫn còn giữ được phong độ xuất sắc đến thế, ông đã thi đấu vô cùng nổi bật tại Liverpool, thậm chí trở thành cầu thủ nòng cốt ở tuyến giữa.

Tuy nhiên, khi đã ba mươi bảy tuổi, dù có giỏi đến đâu, ông cũng không còn đủ sức để thi đấu cho một câu lạc bộ lớn như Liverpool. Vì vậy, ngay từ cuối mùa giải trước, ông đã chuẩn bị rời đội. Benitez sau khi nhậm chức chỉ mang tính biểu tượng giữ chân ông lại, dù sao thì người hâm mộ Liverpool cũng dành rất nhiều tình cảm cho ông. Nhưng McAllister đã lăn lộn trong nghề bao năm, thi đấu lâu đến vậy, ông dễ dàng nhận ra đâu là thật lòng, đâu là giả dối. Ông có thể nhìn thấy dã tâm mãnh liệt trong mắt vị huấn luyện viên trẻ Benitez này. McAllister biết rõ vị trí của mình, nên đã từ chối lời "giữ chân" của Benitez.

Lão tướng McAllister ra đi, rất nhanh sau đó, "ngựa nhanh Phần Lan" Litmanen cũng đã liên hệ với Benitez. Bởi vì một huấn luyện viên mới đến, các cầu thủ chủ lực cũ đều lo lắng cho vị trí của mình, còn những cầu thủ ở ngưỡng cửa thì lại muốn biết liệu huấn luyện viên mới có trao cho họ cơ hội hay không.

Litmanen chính là một cầu thủ như vậy. Khi ông đến Liverpool, Houllier đã đánh giá rất cao Litmanen, tuyên bố đây là bản hợp đồng quan trọng nhất trong sự nghiệp của ông ấy tại Liverpool. Thế nhưng, Houllier lại chẳng hề trọng dụng Litmanen chút nào. Liên tục hai mùa giải, ông chỉ là cầu thủ dự bị, hoàn toàn không có được vị trí chính thức.

Giờ đây Benitez đã đến, người đại diện của ông ấy muốn lắng nghe ý kiến từ Benitez. Benitez không đưa ra bất kỳ đảm bảo nào về vị trí chính thức. Người đại diện của Litmanen đã hiểu ý, nên rất nhanh bày tỏ nguyện vọng muốn để Litmanen ra đi. Benitez cũng đồng ý, Litmanen từng đến Liverpool theo dạng chuyển nhượng tự do một năm rưỡi trước, và giờ đây Liverpool một lần nữa để Litmanen ra đi mà không mất phí. Litmanen trở về câu lạc bộ cũ Ajax.

Người đến gặp Benitez tiếp theo sau Litmanen chính là Barmby. Barmby chắc chắn sẽ để lại tên tuổi ở Ngoại Hạng Anh sau này, không phải vì anh ấy quá tài năng. Mà là bởi anh ấy là cầu thủ đầu tiên chuyển từ Everton sang Liverpool kể từ năm 1959. Khi đó, Liverpool đã chi sáu triệu bảng Anh để có được anh, nhưng thực tế ngoài ý nghĩa biểu tượng, màn trình diễn của anh không hề xuất sắc. Thậm chí mùa giải trước, anh còn bị chấn thương hành hạ, cộng thêm việc Houllier không mấy trọng dụng nên chỉ ra sân vỏn v��n sáu lần.

Hiện tại, huấn luyện viên mới đã đến, anh ấy rất muốn nghe Benitez nghĩ gì về mình. Nếu Benitez sẵn lòng trao cơ hội, đương nhiên anh ấy hy vọng được ở lại. Nhưng Benitez đã thẳng thừng nói với Barmby rằng, trong kế hoạch mùa giải tới, không có chỗ cho anh.

Rất nhanh, Leeds United đã đưa ra mức giá cho Barmby là hai triệu ba trăm nghìn bảng Anh. Benitez không chút do dự vung bút chấp thuận thương vụ chuyển nhượng này. Hai năm trước, Barmby được mua về với giá sáu triệu bảng Anh, nhưng chỉ hai năm sau, giá trị của anh đã tụt mất bốn triệu bảng.

Benitez cũng tiếp tục thanh lý những cầu thủ như Traore, Diomede – những người về cơ bản không đủ khả năng cạnh tranh vị trí.

Cùng với hàng loạt thương vụ chuyển nhượng, đội hình Liverpool trở nên mỏng manh đến đáng sợ. Tình trạng này bắt đầu từ hàng phòng ngự; Marcus Babel vẫn chưa thể trở lại, thậm chí không biết liệu anh có còn khả năng chơi bóng được nữa hay không. Cứ thế, tuyến phòng ngự của Liverpool nhanh chóng sụt giảm về nhân sự, chỉ còn lại vài cái tên có thực lực khá tốt như Henchoz, Hyypia, Carragher, Riise, Finnan.

Tuyến tiền vệ cũng không khá hơn là bao. Hai cầu thủ kỹ thuật tốt nhất của Séc là Berger và Smicer thường xuyên dính chấn thương. Những người có thực lực ổn định hiện tại chỉ còn Harman, Gerrard, Murphy. Trên hàng tiền đạo, số lượng cầu thủ chất lượng cũng không nhiều, chỉ có Jan Koller và Owen.

Ai nấy đều hiểu rõ rằng, thị trường chuyển nhượng của Liverpool chỉ mới bắt đầu mà thôi.

Mọi chi tiết trong bản dịch này đều thuộc về quyền sở hữu của truyen.free.