Mạc Vấn buộc phải quyết định tiến vào Đại Hoang Sơn Mạch săn thú, bởi những loại quặng Kim Anh dùng để luyện chế linh kiếm đều có giá trị không hề rẻ. Mấy hôm nay, hắn gần như cháy túi. Dù có gặp được nhiều khoáng thạch, tài liệu phẩm chất cao, hắn cũng chỉ đành trơ mắt nhìn mà bỏ qua. Chính vì lẽ đó, hắn quyết định đi săn yêu thú kiếm tiền.

Da lông, nanh vuốt trên thân yêu thú đều là những tài liệu, vũ khí thượng đẳng. Một số loại đặc thù còn có thể dùng để luyện chế linh kiếm. Những thứ này đều có giá trị cực cao, các cửa hàng, thương nhân đều thu mua về để bán. Đây cũng là một trong những lý do khiến tài liệu yêu thú được ưa chuộng và thịnh hành ở Phi Thạch thành.

Đi khoảng hai mươi dặm về phía tây Phi Thạch thành là một vùng núi non, đây cũng là dãy núi lớn nhất nước Triệu. Không ai biết dãy núi này rộng lớn đến nhường nào, bởi chưa từng có ai đi hết được nó. Ngay cả một linh kiếm sư Cửu giai cũng chỉ có thể thâm nhập sâu khoảng ngàn dặm mà thôi. Có tin đồn rằng Kiếm Thánh Bạch Mục Thần của nước Triệu, khi còn trẻ đã từng thử tiến vào. Nhưng y vào đến khoảng một ngàn bốn trăm dặm là phải dừng lại, hơn nữa còn trọng thương quay về. Từ đó có thể thấy vùng núi non hoang vu này vô cùng hung hiểm.

"Có thể đẩy Kiếm Thánh quay về, lại còn làm bị thương nữa thì phải là yêu thú đẳng cấp cực cao mới có sức mạnh như vậy." Mạc Vấn nhìn những dãy núi mờ mờ nơi phương tây xa xăm, trong lòng dâng lên nỗi mong chờ vô hạn. Hắn tự hỏi, không biết có một ngày mình nhìn thấy tận cùng của Đại Hoang Sơn Mạch này, thì thế giới bên kia sẽ ra sao?

Bởi vì Trương Tể đã giao hẹn, Mạc Vấn chỉ có thể xâm nhập Đại Hoang Sơn Mạch trong vòng ba mươi dặm. Trong phạm vi này thì tương đối an toàn, bởi hầu như chỉ có những loại yêu thú cấp thấp. Thợ săn bình thường cũng thường chỉ hoạt động trong phạm vi này. May mắn là thực lực của yêu thú cấp thấp không đáng kể, mà khả năng sinh sản của chúng lại vượt xa yêu thú cấp trung và cao. Ngay cả mấy trăm năm nữa, Phi Thạch thành cũng không thể tận diệt hết yêu thú trong phạm vi này, mà ngược lại, số lượng chúng càng ngày càng nhiều hơn.

Yêu thú ở Đại Hoang Sơn được thiên nhiên ưu ái ban tặng điều kiện sinh tồn cực kỳ tốt. Nơi đây có núi non trập trùng mênh mông để cư ngụ, không thể sánh với những ngọn núi nhỏ hay khu rừng thưa thớt, khiến nhân tộc khó lòng tận diệt chúng.

Lần đầu tiên tiến vào Đại Hoang Sơn Mạch để săn thú, Mạc Vấn thu hoạch tương đối khá. Hắn săn được ba con Bích Ngạch Lang, một con Bạo Nha Thú, đều là yêu thú cấp ba. Những con thú cấp một cấp hai hắn không buồn động thủ. Một mình hắn không thể mang vác nhiều, nên chỉ chọn những chiến lợi phẩm giá trị nhất.

Tuy nhiên, vì khí tức của hắn nội liễm, không lộ ra vẻ linh kiếm sư, khiến cho những chiến lợi phẩm đáng kể của Mạc Vấn nhanh chóng lọt vào tầm ngắm của những kẻ tham lam. Trong một cánh rừng rậm, hắn bị bốn gã kiếm khách chặn đường.

“Này tiểu tử, vứt ba tấm da Bích Ngạch Lang và răng nanh Bạo Nha Thú xuống đây! Sau đó cút khỏi Đại Hoang Sơn Mạch.” Người nói chính là gã kiếm khách có râu quai nón. Bộ áo giáp cũ rách để lộ một phần vòm ngực đầy lông đen rậm, toát lên vẻ hung ác.

Nhìn gã kiếm khách trước mặt, Mạc Vấn chợt nhớ tới lúc vừa rời khỏi Chú Kiếm Sơn Trang đã gặp ba huynh đệ kiếm khách Lâm Dịch ở Hồ Sơn. Bọn họ đều có râu ria xồm xoàm, nhưng nhân cách lại khác một trời một vực.

“Các ngươi làm như vậy không sợ bị thành chủ trị tội sao?” Mạc Vấn nhìn bốn người hỏi.

“Thành chủ à?” Gã râu quai nón hừ một tiếng, liếc Mạc Vấn bằng ánh mắt coi thường: “Nơi rừng hoang núi dại này, dù có giết chết ngươi thì thành chủ cũng chẳng bận tâm đâu. Ngoan ngoãn đặt đồ xuống rồi cút nhanh đi. Hôm nay tâm tình đại gia khá tốt, sẽ tha cho ngươi một cái mạng chó.”

Mạc Vấn khẽ lắc đầu. Nghe giọng nói bọn chúng thì bốn tên này chắc chắn đã giết người cướp của không ít lần. Vốn dĩ hắn định giải quyết êm đẹp bằng lời lẽ, nhưng xem ra không thể được. Luồng sát khí trong người hắn dần bốc lên.

“Dừng tay! Các ngươi muốn gì?”

Một tiếng quát từ đằng xa truyền lại. Một tiểu đội khoảng mười người nhanh chóng chạy tới ngăn lại. Mười người này đều mặc áo giáp của Thành thủ quân cấp thấp nhất. Trên người ngoại trừ một thanh trường kiếm thì vai đeo liệp cung và một túi tên.

Mười người chạy nhanh tới. Dẫn đầu là một người trẻ tuổi vô cùng anh tuấn, dáng người hơi gầy gò mảnh khảnh. Sắc mặt bốn gã kia lập tức trở nên vô cùng khó coi: “Dương Thạch! Lại là các ngươi!”

Thanh âm thanh thoát, không trầm hùng như giọng đàn ông, khiến Mạc Vấn chợt giật mình, người này hẳn là một cô gái.

Vẻ mặt gã râu quai nón ủ rũ, buồn bực đáp: “Hạ Thủ Ngọc, lại là ngươi!”

“Cút mau đi! Nếu không đừng trách ta không khách khí!” Hạ Thủ Ngọc cầm cung, tay kia đã thủ sẵn một mũi tên.

Gã râu quai nón nhăn nhó mặt mày, giọng oán hận bảo: “Ngươi đừng đắc ý, rồi một ngày kia ngươi cũng bị yêu thú nuốt vào bụng!”

Nhìn thấy bốn gã kiếm khách không đành lòng bỏ đi, Mạc Vấn bất ngờ, mình lại được cứu sao? Hơn nữa còn là mỹ nữ cứu anh hùng!

“Ngươi không sao chứ?” Hạ Thủ Ngọc nhìn thấy Mạc Vấn ngẩn ngơ bèn nhíu mày hỏi.

Mạc Vấn lấy lại tinh thần, hắn cẩn thận đánh giá đối phương. Đối phương tầm hai mươi tuổi, tướng mạo không tồi nhưng đôi mày liễu không nhàn nhạt như bình thường mà xiên đậm, anh khí bức nhân, làm người đối diện có cảm giác khác thường.

“Ta không sao, mới rồi đa tạ cô nương giải vây.” Mạc Vấn chắp tay, nói tiếng cảm tạ như một kiếm khách bình thường.

“Trông ngươi lạ mặt chắc là mới tới Phi Thạch thành hả? Bốn gã kia là lũ lưu manh ở phía Nam thành, chúng thường cướp đồ của những người mới đến. Sau này gặp chuyện như thế thì phải hét to cầu cứu. Trong vòng năm mươi dặm đều có người của Tuần Sơn Vệ chúng ta tuần tra.”

Hạ Thủ Ngọc cẩn thận dặn dò khiến Mạc Vấn dở khóc dở cười. Nhưng tấm lòng tốt của đối phương, hắn không thể không đáp lại, đành gật đầu lia lịa như đã ghi nhớ tất cả.

Đợi Hạ Thủ Ngọc dẫn người đi, Mạc Vấn lắc đầu rồi quay về thành. Hắn không ngờ rằng, đám Dương Thạch vẫn không chịu buông tha. Bọn chúng chờ hắn vào thành để xử lý con mồi. Tại một ngõ hẻm vắng người, chúng lại chặn hắn lần nữa.

Dương Thạch mặt mũi dữ tợn. Giờ đây gã muốn trút bỏ sự bực tức vì bị Hạ Thủ Ngọc chọc tức lúc nãy. Mạc Vấn chẳng thèm nói thêm câu gì, hắn xuất kiếm rồi thu kiếm. Toàn bộ quá trình hành động không quá một hơi thở.

Bốn gã ngẩn ngơ, sau đó ôm lấy tay phải, giậm chân kêu thảm thiết. Trên mặt đất là bốn ngón út đứt lìa đầm đìa máu tươi. May mà Hạ Thủ Ngọc đã nói bốn gã này chỉ là lũ lưu manh vô lại, tuy quen thói cướp bóc nhưng chưa đến mức đáng chết, nên hắn chỉ chặt mỗi tên một ngón út. Sau này, tay phải của chúng chỉ còn bốn ngón, không thể cầm kiếm được nữa. Muốn tiếp tục làm ác nhân, trừ phi chuyển sang luyện kiếm tay trái.

Bỏ bốn gã lại, Mạc Vấn xách bốn bộ da cùng đôi nanh đến một cửa hàng bán hết. Sau đó hắn mua mấy miếng khoáng thạch kim thiết rồi trở về Thành chủ phủ.

Cuộc sống Mạc Vấn lại ổn định lần nữa. Kỳ lạ thay, Liễu gia ở Thanh Thành dường như đành ngậm bồ hòn làm ngọt, không phái người đến trả thù. Trương Tể phái thám tử dò la thì nhận được tin, Thanh Thành Thiếu chủ bị nghiêm lệnh cấm cửa không cho ra ngoài. Vị lão tổ Bát giai kia dường như đang bế quan. Điều này khiến nguyên nhân Liễu gia chưa đến cũng không còn khó đoán: đối mặt với một cường giả Bát giai thực lực hư hư thực thực, nếu chưa đủ sức mạnh đối kháng, họ chỉ có thể nhẫn nhịn.

Tất cả mọi người trong Thành chủ phủ đều thở phào nhẹ nhõm, bởi nghe nói vị lão tổ Thanh Thành kia phải mất một thời gian dài nữa mới xuất quan. Khoảng thời gian này đủ để bọn họ biến Phi Thạch Thành thành một tòa thành đồng vách sắt vững chắc.

Tại Tư Không phủ, một cảnh tượng bi thảm diễn ra.

Hoàng Nhân Kiến ngồi ngay ngắn trên ghế, khuôn mặt âm trầm như sắp nhỏ ra nước.

“Đại nhân, ngài nên nhớ nếu Thành chủ phủ lấy danh nghĩa tăng cường phòng vệ các mỏ đá và mỏ quặng, điều động Hộ Thành quân đến đóng giữ và đuổi người của chúng ta đi. Bốn mỏ đá, hai mỏ quặng sẽ hoàn toàn rơi vào tay Thành chủ phủ. Khi ấy, lợi ích của Tư Không phủ sẽ mất đi bốn thành!” Đỗ Hắc Thủy mồ hôi đầm đìa, gã vội vàng trình bày.

Hoàng Nhân Kiến nghe vậy thì lạnh lùng liếc gã một cái: “Vài cái mỏ đá nhỏ, mỏ quặng mà nhường cho bọn chúng thì đã sao? Chúng ta đâu phải chỉ dựa vào mấy mỏ quặng nhỏ này mà sống sót. Chỉ cần quyền thu thuế trong thành vẫn nằm trong tay chúng ta, thì Tư Không phủ vẫn còn giữ được sáu thành lợi ích. Hừ, hắn phải nuôi sáu ngàn kiếm sĩ, chỉ mấy mỏ đá, mỏ quặng đó làm sao đủ chi tiêu? Chẳng sớm thì muộn, chúng cũng sẽ suy sụp thôi.”

“Dạ, phải.” Đỗ Hắc Thủy không dám phản đối, chỉ khúm núm gật đầu lia lịa.

“Tình hình bên kia thế nào rồi?” Hoàng Nhân Kiến xoay người nhìn về phía Điển Khố Bàng Quang.

Bàng Quang mặt mày ưu sầu: “Không ổn lắm, mấy ngày trước xảy ra một trận sạt lở, rất nhiều thợ đào mỏ đã chết. Khai thác không đạt được ba thành như ngày thường. Cần phải gấp rút bổ sung nhân lực mới.”

Nói đến đây Bàng Quang ngẩng đầu nhìn Hoàng Nhân Kiến, y ngập ngừng: “Đại nhân, liệu có cần tăng thêm nhân lực nữa không? Hai tháng nay chúng ta cung cấp hàng cho Thanh Thành số lượng không đủ. Họ nói rằng nếu tháng tới vẫn không thể cung ứng đủ, họ sẽ chấm dứt hợp tác.”

“Bốp!” Hoàng Nhân Kiến vỗ mạnh một chưởng lên thành ghế, hắn giận dữ nói: “Không hợp tác thì thôi! Chẳng lẽ còn sợ không tìm được người mua sao? Muốn trêu tức ta à? Ngươi nói hay thật đấy, Thành chủ phủ đang dòm ngó Tuần Sơn đội, chúng ta làm sao mà ra tay được?”

Điển Hình Sử Nhất Cân cẩn thận dò hỏi: “Đại nhân, có cần phải cầu viện Tả Tướng đại nhân không?”

Hoàng Nhân Kiến liếc xéo gã một cái, hắn cười lạnh bảo: “Cầu viện ư? Chỉ sợ mời thần thì dễ, tiễn thần thì khó. Ngươi nghĩ rằng khi Tả Tướng đại nhân biết tình hình ở đây thế này, sau này chúng ta còn có thể yên ổn sao? Những chuyện chúng ta giấu giếm đủ để chết cả chục lần rồi đấy!”

“Nếu cứ tiếp tục thế này, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ bị Thành chủ phủ thâu tóm hết.” Đỗ Hắc Thủy quá lo lắng trong lòng, lời nói cũng trở nên to gan, đầy vẻ phiền trách.

“Hừ, ngươi sắp tè ra quần rồi phải không, Sử Nhất Cân?” Hoàng Nhân Kiến quay sang nhìn Sử Nhất Cân.

Sử Nhất Cân vội vàng đáp: “Thuộc hạ có mặt.”

“Trong nhà lao của ngươi có bao nhiêu phạm nhân bị tử hình?”

Cặp mắt Sử Nhất Cân lóe lên, cười khổ đáp: “Đại nhân, không nhiều lắm, chỉ chừng vài chục tên. Toàn là những kẻ phạm tội trong năm nay, chờ đến mùa thu năm sau thì bị chém đầu.”

“Còn những phạm nhân bị thi hành án ba năm trở lên thì sao?”

“Số này không hề ít, chừng năm, sáu trăm người.”

“Tốt lắm, ngày mai ngươi lấy mấy tên trong nhà ngục ra, nói là đưa đi tu sửa, rồi áp giải những phạm nhân này đến Thạch Lâm thành. Trên đường đi, ngươi biết phải làm gì rồi đấy.”

“Hiểu mà đại nhân, nếu bổ sung được năm sáu trăm người này, tiến độ khai thác tháng này chắc chắn sẽ tăng lên bảy thành. Thậm chí nếu cố gắng, có thể hoàn thành luôn định mức cung cấp hàng cho tháng sau.” Sử Nhất Cân vẻ mặt hưng phấn, gã kích động đứng phắt dậy, vội vàng đi ra ngoài chuẩn bị.

Khuôn mặt Bàng Quang và Đỗ Hắc Thủy đều giãn ra. Có thêm số nhân lực này, đại khái có thể chống đỡ được hai tháng. Nhưng tình hình vẫn hết sức nghiêm trọng, bởi việc khai thác quặng càng lúc càng nguy hiểm, sự cố thường xuyên xảy ra. Chỉ có quỷ mới biết ngày mai năm sáu trăm người đó có bị chôn sống hết không. Nhưng giờ đây, bọn họ cũng chỉ có thể đi một bước nhìn một bước mà thôi.

Hoàng Nhân Kiến liếc nhìn hai người. Hắn cũng nhìn ra sự lo âu trong lòng của chúng bèn thản nhiên bảo: “Chỗ khoáng mạch bị chúng ta khai thác lâu như vậy, e rằng chẳng còn lại là bao. Cứ chống chọi nốt mấy tháng cuối năm nay, sang năm nếu muốn thì bỏ đi. Những năm qua, các ngươi đã tích lũy được không ít tài sản, đủ để trở thành phú gia một phương rồi.”

Bàng Quang và Đỗ Hắc Thủy vui mừng quá đỗi. Chúng đã nghĩ cách rút lui như vậy từ lâu, để khỏi phải sống trong lo âu thấp thỏm. Bây giờ chúng đã tích đủ tiền để nuôi gia đình con cái đến mấy đời. Nếu không phải bị Hoàng Nhân Kiến ràng buộc, chúng đã sớm cao chạy xa bay từ lâu rồi.

Đoạn văn này được biên soạn bởi truyen.free, hi vọng sẽ mang lại những trải nghiệm đọc tuyệt vời nhất cho quý độc giả.