Vòng bốn League Cup vừa khép lại, Dagenham đã phải đón chào FA Cup.

FA Cup là giải đấu bóng đá lâu đời nhất thế giới. Khi Giải Bóng đá Chuyên nghiệp Anh còn chưa ra đời, FA Cup đã hiện diện trong làng túc cầu Anh quốc. Bởi vậy, FA Cup có một vị thế vô cùng quan trọng ở xứ sở sương mù. Thậm chí, trong một thời gian rất dài, FA Cup còn có địa vị cao hơn cả giải vô địch quốc gia hàng đầu nước Anh.

Cũng chính vì sự lớn mạnh của FA Cup, Liên đoàn Bóng đá mới đưa ra League Cup để cạnh tranh. Đáng tiếc, giải đấu này chẳng hề lay chuyển được vị thế của FA Cup.

Rất nhiều câu lạc bộ Anh đều vô cùng coi trọng FA Cup. Người hâm mộ Anh cũng đặc biệt yêu mến giải đấu lâu đời này, bởi nó thường xuyên chứng kiến những bất ngờ lớn. Thậm chí có thống kê cho thấy, hầu như năm nào FA Cup cũng có ít nhất một "địa chấn" lớn xảy ra. Đó là lý do các cổ động viên Anh rất yêu thích những trận đấu tại FA Cup.

Khác với thể thức của League Cup, FA Cup có tổng cộng sáu vòng đấu trước vòng Bán kết. Ngoài Bán kết được đá theo thể thức hai lượt đi và về, tất cả các trận còn lại đều là đấu loại trực tiếp một trận.

Ngày 3 tháng 12, vòng một FA Cup chính thức khởi tranh. Dagenham bốc thăm phải đội Crewe đến từ Giải Hạng Hai Anh.

Gần đây, Dagenham có phong độ thật sự quá tốt. Đặc biệt là ở League Cup, họ liên tiếp vượt qua các đối thủ mạnh, thậm chí còn loại Manchester United. Điều này khiến lượng người hâm mộ của Dagenham tăng vọt, và đội bóng tuyệt nhiên không thiếu đi sự ủng hộ.

Hơn nữa, tên đầy đủ của Dagenham là câu lạc bộ Dagenham và Redbridge. Dagenham có gần 200 nghìn dân, còn Redbridge thì có tới hơn 250 nghìn. Tuy nhiên, cả hai địa phương này đều không có câu lạc bộ bóng đá nào đáng kể, ngoài Dagenham và Redbridge là đội duy nhất góp mặt ở Giải Bóng đá Chuyên nghiệp.

Chính vì thế, khi thành tích của Dagenham được cải thiện, lượng cổ động viên cũng ngày càng đông đảo.

Trận đấu vòng một FA Cup diễn ra tại sân vận động Victoria Road chật kín khán giả.

"Chúng ta đến từ Giải Anh Nghiệp Dư, nhưng chúng ta không hề sợ hãi!"

Từ khi Dagenham đạt thành tích tốt tại Giải Hạng Ba Anh, các cổ động viên đã bắt đầu viết lại một đoạn bài hát cổ vũ.

"Cậu bé, làm tốt lắm!"

Khi HLV Dario Gradi 55 tuổi bắt tay Tô Vân, ông vỗ vai cậu như một người trưởng bối.

"Cảm ơn HLV Gradi." Tô Vân cung kính đáp lời.

Tô Vân đến Anh quốc không mấy người khiến cậu nể phục, nhưng người khiến cậu kính trọng nhất chính là Dario Gradi đang đứng trước mặt. Ông khác với những huyền thoại lừng danh như "Giáo phụ" Busby của Manchester United; các tượng đài Liverpool là Shankly, Paisley; hay Clough của Nottingham Forest.

Những cái tên kể trên đều là đại danh đỉnh đỉnh của bóng đá Anh, thậm chí được xếp vào hàng những huấn luyện viên nổi tiếng bậc nhất châu Âu. Sự nghiệp cầm quân của họ đ��u vô cùng xuất sắc và huy hoàng. Mọi cổ động viên đều biết về những thành tựu vĩ đại mà họ đạt được, và những chiến tích trên sân cỏ của họ sẽ còn được truyền tụng mãi.

Tuy nhiên, Dario Gradi ít tiếng tăm hơn nhiều so với những nhân vật đó, nhưng ông lại là huấn luyện viên mà Tô Vân kính nể nhất.

Dario Gradi là người Italia, năm nay 55 tuổi. Vào năm 1983, tức là 13 năm trước, ông đã trở thành huấn luyện viên trưởng của câu lạc bộ Crewe. Trong suốt 13 năm đó, Dario Gradi đã cần cù chèo lái đội bóng.

Câu lạc bộ Crewe từ trước đến nay luôn có ngân sách đầu tư rất hạn hẹp. Tất cả đều nhờ vào sự tính toán tỉ mỉ của Dario Gradi, đưa đội bóng từ giải hạng Tư lên đến giải hạng Ba như hiện tại. Hơn nữa, trong vài mùa giải gần đây, Crewe luôn là một đội mạnh ở Giải Hạng Hai Anh, nhiều lần suýt chút nữa đã thăng hạng.

Đáng tiếc, vận may luôn không mỉm cười với họ. Mùa giải xuất sắc nhất, họ hòa 1-1 trong trận play-off thăng hạng nhưng lại bị loại vì luật bàn thắng sân khách. Mùa trước đó, họ cũng chỉ thiếu một ch��t là lại bị loại.

Thế nhưng, thành tích của Crewe giờ đây rất ổn định. Mùa nào đội bóng cũng có thể tham gia các trận play-off thăng hạng.

Với nguồn đầu tư gần như bằng không, việc Crewe có thể tham dự vòng play-off thăng hạng của Giải Hạng Hai Anh hoàn toàn dựa vào tài điều hành của Dario Gradi.

Với Dario Gradi, gần như tất cả các câu lạc bộ ở những giải đấu thấp hơn đều vô cùng nể phục.

Thật ra, rất nhiều đội bóng ở Giải Hạng Nhất Anh đều mong muốn mời Dario Gradi về làm việc. Đáng tiếc, ông vẫn luôn gắn bó với Crewe trong suốt 13 năm qua. Câu lạc bộ Crewe thậm chí còn tuyên bố rằng, bất kể thành tích có ra sao, Dario Gradi sẽ không bao giờ bị sa thải. Trừ khi một ngày nào đó ông ấy không muốn tiếp tục công việc này nữa.

Với Tô Vân, một huấn luyện viên lớn tuổi như vậy luôn nhận được sự kính trọng tuyệt đối.

"Jack Williams không tệ."

Một khả năng đặc biệt khác của Dario Gradi là ông rất giỏi trong việc phát triển các cầu thủ trẻ. Việc Crewe với nguồn đầu tư hạn hẹp vẫn có thể đứng ở nửa trên bảng xếp hạng Giải Hạng Hai Anh không thể không kể đến con mắt tinh đời của Dario Gradi.

"Dani Murphy cũng không tồi." Tô Vân đáp lại.

Cầu thủ trẻ 19 tuổi này là ngôi sao của Giải Hạng Hai Anh, rất nhiều câu lạc bộ lớn đều đang nhăm nhe chiêu mộ cậu.

"Ha ha ha!" Dario Gradi bật cười sảng khoái.

Ông Gradi vô cùng tự hào về cậu học trò cưng Dani Murphy của mình. Nhưng ông cũng biết rõ Dani Murphy sẽ rất khó để tiếp tục ở lại Crewe.

... ...

Kính trọng thì kính trọng, nhưng trên sân cỏ, Tô Vân tuyệt nhiên sẽ không khách sáo.

Mặc dù Crewe là một đội mạnh ở Giải Hạng Hai Anh, nhưng Tô Vân không hề e ngại. Cậu tin vào sức mạnh của hàng tiền vệ Dagenham. Với Kewell, Lampard, Williams và Kilbane, hàng tiền vệ này chắc chắn là mạnh nhất ở Giải Hạng Hai Anh. Ngay cả khi lên Giải Hạng Nhất Anh, họ cũng hoàn toàn có thể đối phó được.

Vì vậy, không phải Tô Vân coi thường Crewe, mà cậu tin rằng trong cuộc đối đầu ở khu trung tuyến, Crewe chắc chắn không thể đánh bại Dagenham.

Thế nhưng, khi trận đấu bắt đầu, Tô Vân lại bị choáng váng.

Đây rốt cuộc có phải là một câu lạc bộ ở Giải Hạng Hai Anh không?

Hàng tiền vệ của họ thậm chí còn mạnh hơn cả đội Sunderland mà Tô Vân từng đối đầu!

Sunderland hiện đang ở Premier League. Dù lúc này họ đang ở nhóm xuống hạng, nhưng đó vẫn là Premier League. Dù sắp rớt hạng, trước đây khi còn ở Giải Hạng Nhất Anh, họ từng là một đội mạnh. Vậy mà so với hàng tiền vệ của Crewe thì vẫn còn kém xa.

Đương nhiên, trong trận đấu với Dagenham lúc đó, phần lớn tiền vệ của Sunderland đều là cầu thủ dự bị.

Nhưng ngay cả đội hình dự bị của một câu lạc bộ Premier League cũng hoàn toàn không sánh được với hàng tiền vệ của Crewe. Điều này thực sự quá đỗi kinh ngạc.

Dani Murphy, ngôi sao của Giải Hạng Hai Anh, thì khỏi phải bàn. Ngay cả Neel Lennon, một tiền vệ trụ cột bên cạnh cậu ấy, cũng rất mạnh với chỉ số vượt quá 160. Đây là một cầu thủ có trình độ xứng đáng chơi ở Premier League.

Tất nhiên, chỉ với hai cái tên này, Tô Vân cũng chưa đến mức quá kinh ngạc.

Bởi vì khi trận đấu bắt đầu, một người khác còn xuất sắc hơn cả hai cầu thủ kia đã lộ diện.

Robbie Savage.

Tiền vệ 22 tuổi này phòng thủ cực kỳ quyết liệt, anh ta theo kèm chặt đến mức Lampard ở phía trên gần như không thể làm được gì. Chỉ số thực lực của cầu thủ này cũng vượt quá 160, thậm chí đạt đến 166.

Hàng tiền vệ của Crewe đúng là biến thái hết sức!

Bảo sao mấy mùa giải gần đây Crewe lại có phong độ xuất sắc đến vậy. May mà hàng phòng ngự và hàng công của Crewe hiện tại vẫn còn quá yếu kém, chỉ đúng tầm một đội ở Giải Hạng Hai Anh. Nếu không, với sức mạnh hàng tiền vệ này, họ chắc chắn sẽ càn quét mọi đối thủ trong giải. Thậm chí, hàng tiền vệ này nếu được đặt vào Giải Hạng Nhất Anh cũng có thể đứng vững ở vị trí giữa bảng.

Do lịch thi đấu quá dày đặc gần đây, Tô Vân chỉ kịp xem qua loa tình hình của đội Crewe mà không thể phân tích kỹ lưỡng đối thủ. Trong lòng cậu có chút khinh thường Crewe. Rằng dù họ là một đội mạnh ở Giải Hạng Hai Anh thì đã sao, mình còn đánh bại cả Manchester United cơ mà, sao phải bận tâm đến các người.

Thế nhưng, không ngờ khi trận đấu b���t đầu, cậu lại kinh ngạc đến tột độ trước sức mạnh hàng tiền vệ của đối thủ.

"Robbie Savage?" Tô Vân nhắc đi nhắc lại cái tên đó. "Eddie, cậu ta thật sự không nên ở lại Giải Hạng Hai Anh. Từ nay về sau, nếu tôi làm huấn luyện viên ở Giải Hạng Nhất Anh hay Premier League, tôi nhất định sẽ chiêu mộ cậu ta."

Tô Vân thực sự chỉ biết thở dài. "Có một cầu thủ chất lượng như vậy thật là quá tốt. Nếu mình mà có một cầu thủ giỏi đến thế thì hay biết mấy."

"Tô, cậu có biết anh ta là ai không?" Chavez cười hỏi.

"Ai? Robbie Savage à?"

Chavez gật đầu. "Anh ta có lai lịch không hề tầm thường đâu. Robbie Savage chính là thành viên của thế hệ 92 trứ danh của Manchester United đấy."

"Hả?" Tô Vân há hốc miệng.

Thế hệ 92 của Manchester United thì quá đỗi lừng danh rồi. Anh em nhà Neville, Butt, Scholes, Giggs, Beckham, tất cả đều làm mưa làm gió khắp bóng đá Anh. Ngay cả Gillespie, người kém may mắn hơn, hiện tại cũng là cầu thủ chủ chốt của Newcastle.

"Robbie Savage xuất thân từ lò đào tạo trẻ của Manchester United ư?" Tô Vân thật sự kh��ng ngờ điều này.

Chavez gật đầu. "Năm đó, do phải phẫu thuật vì bệnh sa nang, anh ta đã bị Ferguson từ bỏ. Sau đó, HLV Gradi thuyết phục anh ta về Crewe."

Tô Vân không biết nên cười hay nên khóc. Robbie Savage là một cầu thủ tuyệt vời đến nhường nào! Nhìn anh ta trên sân kìa, kèm cặp Lampard chặt chẽ đến mức đáng sợ. Quan sát cách anh ta vào bóng, ai cũng phải rợn người. Đây đích thị là một tiền vệ "ngạnh hán" (cứng cựa) đúng nghĩa.

Ferguson quả là xa xỉ hết sức! Một cầu thủ giỏi đến vậy mà nói bỏ là bỏ.

Nếu Tô Vân mà có một cầu thủ hay như thế, có khi tối về vui mừng đến mức ngủ không yên.

Đúng là nhà giàu có khác! Chết tiệt!

Một ngày nào đó, khi tôi trở thành huấn luyện viên của một đội bóng giàu có, tôi thề sẽ mua ba thằng Keane. Một đứa đá chính, một đứa dự bị ngồi trên băng ghế, còn một đứa nữa tôi sẽ bắt nó lên khán đài mà xem trận đấu. Tôi sẽ khiến cho các người phải ghen tị chết đi được!

Tô Vân nghiến răng ken két.

Hãy ghé thăm truyen.free để không bỏ lỡ những chương truyện dịch chất lượng.