Ayala đã ra đi.

Tô Vân đang tìm kiếm một trung vệ. Desailly và Terry chắc chắn là trụ cột, nên Tô Vân cần một cầu thủ dự bị. Tất nhiên, Desailly đã lớn tuổi, Tô Vân cũng có thể tính đến việc mua một trung vệ đá chính. Đáng tiếc, những trung vệ hàng đầu đâu dễ mua như vậy. Tất cả đều cần tiền. Không có tiền thì mua được ai? Nếu không thể mua được một trung vệ đẳng cấp, Tô Vân đành phải tìm mua một phương án dự phòng. Người có thể dự bị cho Desailly và Terry ở vị trí trung vệ.

Điều này còn khó hơn. Đặc biệt là ở vị trí trung vệ. Thông thường, vị trí này hiếm khi có sự xáo trộn, vậy nên trung vệ dự bị cũng giống như thủ môn dự bị, rất khó để có cơ hội ra sân. Vì thế, việc tìm người còn khó hơn cả tìm một cầu thủ đá chính. Tô Vân đã tìm rất lâu. Nhưng vẫn không tìm được người ưng ý. Hoặc là cầu thủ có giá quá cao, hoặc không muốn về Chelsea để dự bị.

Tìm mãi, cuối cùng Tô Vân cũng tìm thấy một cái tên: Matthew Upson. Upson, hai mươi ba tuổi. Anh ta xuất thân từ lò đào tạo trẻ của Luton. Thiên phú khá tốt, năm mười tám tuổi đã được Wenger để mắt tới. Khi đó, Arsenal đã chi 2 triệu bảng Anh cho cầu thủ trẻ Upson mới mười tám tuổi. Với tư cách một hậu vệ, lại mới mười tám tuổi, mà khiến một người keo kiệt như Wenger bỏ ra 2 triệu bảng Anh thì quả thực không đơn giản. Điều đó cũng đủ để thấy Upson có tiềm năng đến mức nào.

Upson là mẫu trung vệ điển hình kiểu Anh: thân hình cường tráng, khả năng không chiến tốt, lối chơi quyết liệt. Tuy nhiên, cũng như nhiều trung vệ Anh khác, anh ta rất e ngại những tiền đạo có kỹ thuật và tốc độ. Điều này cũng tạo nên bi kịch cho chính những hậu vệ kiểu này. Năm mười tám tuổi gia nhập Arsenal quả thật rất oai phong, nhưng anh ta lại không thể như câu "vừa vào Hầu Môn sâu như biển". Khi đó, Arsenal có Adams, Keown – những trung vệ hàng đầu nước Anh – đang thi đấu đỉnh cao, Upson làm sao có cơ hội ra sân? Chẳng khác nào bị bỏ phí. Anh ta chỉ có thể liên tục bị đem cho mượn khắp nơi. Ngay cả khi Adams chuẩn bị giải nghệ, Upson cũng chẳng thể có được vị trí đá chính, bởi Arsenal đã chiêu mộ một trung vệ xuất sắc như Campbell. Một đội bóng lớn ở Ngoại hạng Anh như Arsenal chắc chắn sẽ không trao cơ hội cho Upson.

Thế nhưng, Tô Vân lại để mắt tới Upson. Không phải vì Upson thực sự mạnh, mà là bởi Upson có thể đóng vai trò dự bị. Với mục đích mua dự bị. Đáng tiếc, khi Tô Vân liên hệ với Arsenal, phía đội bóng thành London lại im hơi lặng tiếng, cứ như thể họ không nhận được yêu cầu của Tô Vân vậy. Cuối cùng, buộc phải, Tô Vân tự mình gọi điện cho Wenger để đưa ra yêu cầu. Wenger cười nói với Tô Vân rằng Upson đã chuẩn bị được cho mượn tới Birmingham.

Tô Vân rất tức giận. Thật vô lý. Rõ ràng Arsenal không muốn bán cầu thủ cho Chelsea. Tô Vân đã ra sức thuyết phục, van nài nhiều lần. Đáng tiếc, Wenger chỉ "ừ à" cho qua chuyện. Điều này càng khiến Tô Vân tức giận. Khốn kiếp! Chẳng lẽ chỉ là một trung vệ dự bị thôi mà? Chẳng lẽ mình lại thiếu cậu ta sao?

Tìm tới tìm lui, Tô Vân vẫn không tìm được một phương án dự bị nào phù hợp. Cuối cùng, bất đắc dĩ, anh đành phải đôn một hậu vệ từ đội trẻ lên đội một Chelsea. Tô Vân đã tính toán kỹ. Panucci có thể đá được nhiều vị trí. Nếu khu vực trung tâm thiếu người, có thể dùng Panucci. Ở cánh phải còn có Melchiot. Không ngờ mua một hậu vệ dự bị thôi mà cũng khó đến vậy. Thôi thì không mua nữa, cứ "liệu cơm gắp mắm" mà dùng vậy.

...

Mùa giải mới đến nhanh hơn Tô Vân tưởng tượng. Tô Vân đã ở Trung Quốc xem xong vòng bảng World Cup, rồi dành một thời gian ở nhà. Khi trở lại Anh đã là tháng Bảy, thêm việc xử lý chuyện của Ayala. Thế là đã sang tháng Tám.

Ngày 11 tháng 8, Community Shield. Tên giải đấu đã được đổi. Trước đây, giải đấu này có tên là Charity Shield Cup, nhưng kể từ mùa giải này, tên đã được đổi thành Community Shield. Tên đổi, nhưng thực chất nội dung vẫn vậy: cuộc đối đầu giữa nhà vô địch Ngoại hạng Anh và nhà vô địch FA Cup. Trận đấu lần này là màn đối đầu giữa Chelsea và Arsenal. Chelsea là đương kim vô địch Ngoại hạng Anh của mùa trước, còn Arsenal là đương kim vô địch FA Cup.

Tô Vân dần dần hiểu được tâm lý của các đội bóng lớn. Khi đã giành được chức vô địch Ngoại hạng Anh danh giá như vậy, một trận đấu như Community Shield hoàn toàn không còn được để tâm đến. Community Shield ư? Nó chỉ là một trận đấu biểu diễn.

Chelsea và Arsenal mùa giải này đều không có thay đổi lớn, kỳ chuyển nhượng mùa hè cả hai bên đều không có nhiều động thái. Hai đội coi như đã quá hiểu nhau. Đội hình xuất phát của Tô Vân có một chút thay đổi nhỏ. Trên hàng công là b�� đôi Gudjohnsen và Eto'o, Gronkjaer đá chính thay cho Poborsky. Cặp trung vệ là Panucci và Terry.

Tô Vân có ý đồ rất đơn giản: anh ấy chỉ muốn thử nghiệm những sự kết hợp khác nhau cho Chelsea. Arsenal cũng không tung ra toàn bộ đội hình chính. Ý đồ của Tô Vân và Wenger cũng rất đơn giản. Cả hai đều hy vọng có thể giúp các cầu thủ lấy lại cảm giác thi đấu và trạng thái tốt nhất. Bởi vì cả Arsenal lẫn Chelsea đều có không ít cầu thủ tham dự World Cup và đều đang mang trong mình một bụng ấm ức. Đội tuyển quốc gia Anh thì khỏi phải nói, bị đội tuyển Brazil đá văng. Đặc biệt là thiên tài người Brazil Ronaldinho không chỉ đánh tan hàng phòng ngự đội tuyển Anh, mà còn "làm nhục" thủ môn Seaman một cách thậm tệ bằng một cú lốp bóng. Khiến Seaman mất hết thể diện. Seaman đã trở thành trò cười trên toàn thế giới.

Tô Vân cũng đã xem trận đấu đó, hơn nữa là xem trực tiếp tại sân vận động. Erickson chỉ đơn thuần chất một đống cầu thủ giỏi lên đội hình nhưng không có một ý tưởng rõ ràng nào. Đội tuyển Anh thi đấu vô cùng hỗn loạn. Erickson vừa muốn Williams phòng ngự vững chắc, lại vừa cảm thấy không thể lãng phí thiên phú tấn công của cậu ta. Cho nên khiến Williams không biết phải làm gì. Điều này khiến Tô Vân rất không hài lòng với Erickson. Hoặc là để Williams chuyên tâm phòng ngự, hoặc để cậu ta phát huy sức tấn công ở tuyến trên. Đừng biến Williams thành một "tứ bất tượng".

Tất nhiên, người Tô Vân chú ý nhất là Ronaldinho. Đây là một thiên tài với chỉ số tiềm năng đạt đến 199. Đây chính là một "Cầu Vương". Đó là suy nghĩ duy nhất của Tô Vân lúc bấy giờ. Anh chỉ có thể nghĩ như vậy. Bởi vì cho đến lúc đó, người có tiềm năng đạt 199 chỉ là thứ hai. Người đầu tiên là "Người ngoài hành tinh" Ronaldo. Người thứ hai chính là Ronaldinho. Ngay cả Zidane, người đang là siêu sao số một của bóng đá thế giới hiện tại, được vinh danh là cầu thủ xuất sắc nhất châu Âu trong năm mươi năm, chỉ số tiềm năng cũng không cao bằng Ronaldinho. Zidane có chỉ số tiềm năng là 198, thấp hơn so với Ronaldo.

Thế nhưng, xét về thành tựu, hiện tại Zidane không hề kém cạnh Ronaldo một chút nào. Ronaldo thành danh từ rất sớm, còn Zidane lại là "tài năng nở muộn". Thế nhưng, chỉ trong bốn năm từ 1998 đến 2002, Zidane đã chinh phục toàn bộ thế giới bóng đá. Không chỉ liên tiếp giành World Cup, EURO, mà mấy tháng trước, tại chung kết Champions League, anh còn tung cú vô-lê "Thiên Ngoại Phi Tiên" giúp Real Madrid giành chức vô địch Champions League lần thứ chín.

Với kinh nghiệm huấn luyện viên nhiều năm như vậy, Tô Vân cũng hiểu rõ cái gọi là chỉ số tiềm năng không phải là thành tựu cuối cùng của một cầu thủ. Đó chỉ là một chỉ số thiên phú. Thế nhưng, thành tựu của một cầu thủ lại không chỉ phụ thuộc vào thiên phú. Thể chất, sự nỗ lực hậu thiên, cùng những cơ hội đến với cầu thủ, đều có thể quyết định thành tựu sau này của cầu thủ đó. Tất nhiên, những cầu thủ có thiên phú thì cơ hội thành công rất cao. Chỉ số tiềm năng 199. Tô Vân nhìn mà thèm nhỏ dãi. Một cầu thủ như vậy, nếu không bị chấn thương hành hạ và có sự nỗ lực như Williams, chắc chắn sẽ trở thành một "Cầu Vương". Tô Vân thật sự muốn mua anh ta. Nếu là Ronaldinho của mùa giải trước, thì chắc chắn Tô Vân đã mua anh ta ngay từ mùa giải đó. Đáng tiếc thay, mùa này anh ta cũng không có tiền.

Tất nhiên, các cầu thủ đội tuyển Anh bị tổn thương đều cần trở lại câu lạc bộ để xoa dịu vết thương lòng. Nhưng người bị tổn thương nặng nhất không phải họ. Tại Chelsea, người bị tổn thương nặng nhất chính là Hasselbaink. Với tư cách là chân sút chủ lực của Chelsea, Hasselbaink đã có thành tích vô cùng xuất sắc trong hai mùa giải gần đây. Đáng tiếc, lần này anh thậm chí còn không được gọi lên đội tuyển quốc gia. Anh ấy đã hoàn toàn suy sụp.

Sự thất vọng của Arsenal cũng không chỉ dừng lại ở một hay hai người. Đặc biệt là nhóm cầu thủ người Pháp trong đội hình Arsenal. Họ là những người bị tổn thương nặng nề nhất. Sở hữu ba chân sút xuất sắc nhất giải Vô địch Quốc gia Pháp, nhưng tại World Cup Hàn-Nhật lại không ghi được một bàn nào, bị loại ngay từ vòng bảng. Đội tuyển Pháp đã trở thành trò cười của cả thế giới. Các cầu thủ như Vieira, Pires, Henry, Wiltord của Arsenal đều bị tổn thương nghiêm trọng cả về thể chất lẫn tinh thần. Họ đều cần một thời gian để hồi phục.

Vì thế, ý đồ của Tô Vân và Wenger đều rất đơn giản. Họ hy vọng tận dụng trận Community Shield này để mọi người được hồi phục. Thế nên, ai cũng thi đấu mà không đặt nặng tính thắng thua hay kết quả. Lối chơi cũng rất cởi mở. Các pha va chạm cũng không quá quyết liệt.

Nhưng đôi khi mọi chuyện lại xảy ra như vậy. Ngay cả uống nước cũng có thể hóc răng. Trong trận đấu, không có va chạm lớn nào xảy ra, chỉ là Gronkjaer khi đột phá Ashley Cole đã bị Cole xoạc chân. Có lẽ là do Gronkjaer có tốc độ quá nhanh. Sau khi ngã xuống sân, anh không thể tự mình đứng dậy. Kết quả kiểm tra cuối cùng là chấn thương sụn chêm đầu gối.

Tô Vân không biết phải diễn tả thế nào. Quá xui xẻo! Chết tiệt! Tô Vân vô cùng bất đắc dĩ. Gronkjaer là mẫu cầu thủ điển hình về tốc độ. Tốc độ của anh ấy rất nhanh, có thể nói là cực kỳ nhanh. Không chỉ trong nội bộ Chelsea, mà ngay cả ở tầm châu Âu, tốc độ của anh ấy cũng thuộc hàng đầu. Nghe nói khi Gronkjaer còn đi học, thầy giáo điền kinh của anh từng khuyên anh đừng đá bóng nữa, mà nên chuyển sang tập điền kinh. Thế nhưng, những cầu thủ thiên về tốc độ thường có một điểm yếu: đó là họ rất dễ gặp chấn thương. Điển hình như Owen của Liverpool. Dù rất tài năng, nhưng quanh năm suốt tháng anh ta gặp đủ thứ chấn thương vặt, hầu như không có m���t mùa giải nào anh ta hoàn toàn khỏe mạnh. Bởi vì những cầu thủ có tốc độ cao, trừ khi thể chất cực tốt, nếu không thì bắp đùi của họ phải chịu một lực quá lớn, rất dễ bị chấn thương hành hạ. Gronkjaer cũng không ngoại lệ. Tốc độ của anh ấy quá nhanh. Vì thế ở Chelsea, anh ấy cũng thường xuyên gặp chấn thương. Tất nhiên, từ trước đến nay đều là chấn thương vặt, không có chấn thương nặng. Thế nhưng, những chấn thương vặt này cũng đủ khiến người ta đau đầu rồi. Không ngờ lần này lại dính chấn thương lớn. Ba tháng! Tô Vân vốn đã cảm thấy đội hình Chelsea mùa này khá mỏng manh, lại còn gặp phải điều xui xẻo như vậy. Gronkjaer chấn thương khiến lực lượng cánh của Chelsea càng thêm thiếu hụt.

Chỉ vì một trận Community Shield vớ vẩn. Thế là lỗ vốn. Hơn nữa, đây không phải là một vụ làm ăn lỗ vốn bình thường. Tô Vân chẳng còn hứng thú gì đến trận đấu nữa. Những người còn lại, Tô Vân chỉ sợ lại có ai đó dính chấn thương. Cũng may là không có thêm cầu thủ nào bị chấn thương. Thế nhưng, trận đấu diễn ra khá tẻ nhạt. Arsenal dựa vào pha lập công của Henry, người vào sân từ ghế dự bị, đã giành chiến thắng 1-0 trước Chelsea, qua đó giành được danh hiệu Community Shield đầu tiên của mùa giải. Tô Vân không khỏi liếc nhìn sân vận động Thiên niên kỷ Cardiff. Sân bóng này từng là "đất lành" đối với Tô Vân. Năm đó, trong mùa giải giành Cú ăn năm, chỉ cần thi đấu ở Millennium Stadium là Chelsea lại chiến thắng. Không ngờ hôm nay đến đây lại gặp phải vận rủi như vậy.

Tiền. Tiền bạc. Giờ đây, Tô Vân mới thực sự thấm thía tầm quan trọng của tiền bạc. Nếu có tiền, anh đã không đến mức túng quẫn như vậy.

Chương trình ủng hộ Thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện, cảm ơn bạn đã đọc.