Tô! Tô!

Người dẫn lối đến từ Trung Hoa! Tiến lên nào! Anh ấy sẽ dẫn chúng ta tới vinh quang! Tiến lên nào! Tô, Tô chính là thuyền trưởng của chúng ta!

Khi Tô Vân bước vào sân vận động, các cổ động viên Sunderland, dù thành tích đội bóng gần đây sa sút, vẫn không hề giảm bớt sự ủng hộ dành cho anh.

Tô Vân vẫy tay thật nhanh, bày tỏ lòng cảm ơn trước sự cổ vũ nhiệt tình của người hâm mộ.

"Huấn luyện viên Tô, chào anh."

Nghe tiếng reo hò của các cổ động viên Sunderland, Strachan thận trọng đánh giá vị huấn luyện viên trẻ tuổi trước mặt.

"Huấn luyện viên Strachan, chào ông."

Tô Vân lễ phép bắt tay Strachan.

Strachan ngày trước từng là một chiến binh thép của bóng đá Anh. Ông cùng David Batti, Speed, McAllister tạo thành bộ tứ tiền vệ chủ lực huyền thoại của Leeds United năm nào. Quan trọng hơn, Strachan thuộc phe phái của Sir Alex Ferguson tại xứ sở sương mù. Ông từng thi đấu dưới trướng Ferguson tại Aberdeen và là một trong những học trò cưng của vị HLV huyền thoại này. Điều đó cho thấy tầm ảnh hưởng sâu rộng của Ferguson trong giới bóng đá Anh, và Strachan chỉ là một ví dụ. Ngoài Strachan, các trợ lý và thành viên ban huấn luyện dưới thời Ferguson hiện cũng đang hoạt động sôi nổi ở nhiều lĩnh vực khác nhau trong làng túc cầu Anh. Tuy nhiên, những gì Tô Vân biết về Strachan chỉ qua các tài liệu, chứ không như Gullit, người mà anh thậm chí từng là cổ động viên.

…

"Tuýt –––"

Cuối cùng, tiếng còi trọng tài vang lên, vòng 7 Ngoại hạng Anh chính thức bắt đầu.

"Sunderland! Sunderland!"

Tiếng reo hò của cổ động viên vẫn không ngớt ngay từ khi trận đấu khai cuộc.

Coventry giao bóng, và chỉ sau vài đường chuyền, bóng đã nằm gọn trong chân McAllister – bộ não của đội. Dù đã 34 tuổi, nhưng McAllister không hề chịu già đi. Anh luôn cảm thấy mình vẫn tràn đầy sức lực, tin rằng có thể thi đấu đến tuổi 40 vì cơ thể anh lúc này vẫn như một cầu thủ 28 tuổi. Sau khi nhận bóng, theo bản năng, McAllister lập tức quan sát tình hình trên sân.

Thế nhưng, một lực va chạm cực lớn bất ngờ ập đến từ phía sau lưng. McAllister suýt chút nữa mất thăng bằng. Anh khó khăn lắm mới giữ được trọng tâm, dùng lưng tì chặt đối phương, rồi mới liếc nhìn ra sau – đó là Jack Williams, cầu thủ số 8 của Sunderland.

McAllister đã chinh chiến trên các sân cỏ Anh quốc nhiều năm, nghe danh Williams từ lâu. Nhiều người nhận xét ấn tượng đầu tiên về Williams là thể hình cực kỳ ấn tượng của anh ta. Nhưng McAllister luôn cho rằng điều đó có phần phóng đại. Ông đã lăn lộn trong giới bóng đá Anh mười ba năm, chứng kiến vô số gã to con trên sân. Một thằng nhóc 21 tuổi như Williams căn bản không đáng để tâm. Ở Anh, hễ có cầu thủ nội địa nào thể hiện hơi nổi bật, truyền thông nước này sẽ ngay lập tức ca ngợi ầm ĩ, McAllister đã quá quen với điều đó. Thế nhưng, chỉ một pha va chạm đơn giản vừa rồi lại khiến anh suýt hộc máu. Thằng nhóc này không chỉ có thể hình tốt, mà sức mạnh cơ bắp của nó hoàn toàn là dị thường.

McAllister vội vàng chuyền bóng về cho hậu vệ. Thế nhưng, đó mới chỉ là pha va chạm đầu tiên.

Sở dĩ Tô Vân xếp Barry đá chính trận này là bởi nhìn trúng khả năng càn quét phòng ngự của anh. Barry, một hậu vệ cánh trái bẩm sinh, phòng ngự rất xuất chúng, và quan trọng hơn là khả năng chọn vị trí phòng ngự cực tốt. Có những người sinh ra đã rất nhạy bén với vị trí trên sân, Barry chính là một điển hình. Tô Vân giao cho Barry đá ở vị trí tiền vệ trái, nhưng với vai trò tiền vệ phòng ngự cánh trái. Sau lưng chuyên gia phòng ngự máu lửa Robbie Savage sẽ có Barry thỉnh thoảng bọc lót. Vị trí hậu vệ trái của Lucas Neill hoàn toàn không hiệu quả nếu không có người bọc lót. Tô Vân sẽ không phê bình Lucas Neill dù anh hay bỏ vị trí, bởi vì Lucas Neill có khả năng phòng ngự đối mặt rất mạnh, Tô Vân cần một chiến binh thép như vậy. Điều Tô Vân không hài lòng hơn là người đá cặp với Neill, Melville. Dù thực lực của Melville không tệ, nhưng anh lại không thể bọc lót hiệu quả cho Lucas Neill. Tô Vân đã cân nhắc đến việc mua một trung vệ mới. Tuy nhiên, mùa giải đã bắt đầu, nên Tô Vân chỉ có thể tìm một phương án tạm thời để khắc phục. Và giải pháp đó chính là Barry. Barry còn trẻ, khả năng tấn công không bằng Kilbane, nhưng trong phòng ngự anh lại vượt trội hơn hẳn. Có Barry bọc lót, Tô Vân không cần phải đặt Williams ở vị trí tiền vệ trụ nữa. Tô Vân mạnh dạn đẩy Williams lên cao hơn, và một trong những nhiệm vụ quan trọng nhất của anh trong trận đấu này chính là khóa chặt McAllister.

Với Williams chuyên tâm chăm sóc, McAllister nhanh chóng thấu hiểu thế nào là sức mạnh. Đây là lần đầu tiên trong hơn mười năm sự nghiệp chuyên nghiệp, anh cảm nhận được một th��� lực lượng như vậy. Giữ bóng cũng trở nên vô cùng khó khăn. Cứ hễ McAllister vừa chạm bóng, Williams lập tức theo sát như hình với bóng. Williams không vội vào bóng, chỉ liên tục tì đè đối thủ, khiến McAllister không thể xoay người hay chuyền bóng thoải mái.

"Haha, có vẻ McAllister đã gặp phải đúng đối thủ rồi. Trong vài trận đấu trước, chúng ta đều thấy Williams luôn chiếm ưu thế về thể lực, dù là khi đối mặt Keane hay David Batti. Cậu ta thực sự là một cầu thủ có thể hình cực kỳ ấn tượng." Mortensen cười nói với Alan Hansen bên cạnh khi thấy McAllister bị Williams kèm chặt đến mức không thể giữ bóng thoải mái.

"Khi còn trẻ, McAllister cũng là một cầu thủ có thể hình rất tốt. Ngay cả bây giờ, khi đã lớn tuổi, thể lực của anh ấy cũng không giảm sút nhiều. Đáng tiếc, lại đụng phải Williams."

Alan Hansen cũng gật đầu đồng tình. McAllister chưa bao giờ thua kém bất kỳ tiền vệ nào ở Premier League về mặt thể chất, kể cả Keane hay Vieira. Thế nhưng hôm nay, anh hoàn toàn không thể xoay người hay chuyền bóng.

McAllister bị Williams kèm chặt, khiến lối chơi tấn công của Coventry hoàn toàn không thể tổ chức. Thế nhưng, Coventry vẫn tiếp tục đưa bóng cho McAllister. Đơn giản là các cầu thủ Coventry đã quá quen với việc giao bóng cho anh xử lý. Hơn nữa, những đội bóng như Coventry vốn có thực lực hạn chế, nếu không có McAllister, họ có lẽ đã sớm rớt hạng.

"McAllister, anh ấy lại nhận được bóng... Nhưng có vẻ anh ấy vẫn không thể thoát khỏi sự đeo bám của Williams."

Williams vừa tì đè McAllister, vừa chú ý từng cử động của bóng dưới chân anh ta. Williams không hề vội vàng vào bóng – nếu là trước đây, anh đã sớm lao tới. Nhưng lần này thì không. Sau trận đấu với Manchester United, Keane đã cho Williams một bài học lớn. Keane rất xuất sắc về khả năng phán đoán. Những pha vào bóng của Keane cực kỳ quyết liệt, nhưng quan trọng hơn là vô cùng chính xác. Chỉ cần anh ta ra chân, dù không cướp được bóng, cũng có thể phá vỡ một đợt tấn công. Keane đã tạo ấn tượng sâu sắc đến mức Williams bắt đầu vô thức học theo anh. Bản thân cậu cũng không nhận ra điều đó. Qua hai trận đấu sau cuộc chạm trán với Manchester United, Williams luôn có phần do dự. Cậu muốn bắt chước Keane, nhưng lại càng thêm lưỡng lự. Thế nhưng, sau hai trận đấu đó, Williams cũng nhanh chóng có sự thay đổi đáng kể. Williams bây giờ bớt đi những pha vào bóng một cách mù quáng như trước, thay vào đó là sự điềm tĩnh hơn. Trước đây, khả năng phòng ngự của Williams tuy không tệ, nhưng anh lại rất hay phạm lỗi. Còn hiện tại, anh không còn dễ dàng vào bóng, mà chỉ kiên nhẫn chờ đợi cơ hội.

"McAllister... Anh ấy không chuyền bóng, nhưng lúc này anh ta thực sự không thể xoay người được."

Trong lòng McAllister có chút không cam. Trận đấu đã bắt đầu, mà anh vẫn chưa thể thoát khỏi Williams. Điều này, theo McAllister, thực sự quá mất mặt. Đáng lẽ lúc này anh nên chuyền bóng đi, nhưng sự không cam lòng khiến anh vẫn giữ bóng. Williams cảm nhận được một thoáng do dự của McAllister. Và chỉ cần McAllister lưỡng lự, Williams đã tận dụng được sơ hở.

"Williams... Williams chọc bóng từ phía sau! McAllister đã mất bóng!"

Williams rất quyết đoán. Thấy sơ hở của McAllister, anh lập tức xoạc chân trái từ phía sau, chọc bóng ra. Chớp thời cơ cực tốt, anh đã cắt đứt đường bóng của McAllister ngay lập tức.

Sau khi cướp bóng, sức bùng nổ vượt trội của Williams lập tức được thể hiện rõ. Trước khi McAllister kịp kiểm soát lại bóng, Williams đã tăng tốc vượt qua anh và cướp được bóng ngay trước mặt đối thủ. McAllister cũng phản ứng nhanh, muốn đoạt lại bóng, nhưng Williams đã che chắn bóng thành công. McAllister cũng không kém cạnh Williams, ngay lập tức lao vào anh từ phía sau. Bởi lẽ, vị trí của McAllister vô cùng quan trọng – vượt qua anh đồng nghĩa với việc đối mặt trực tiếp hàng phòng ngự Coventry. Thế nhưng, khi McAllister lao vào, anh lập tức bị Williams húc ngã. McAllister có cảm giác như vừa đâm sầm vào một bức tường.

"Williams, Williams đã cướp được bóng!"

"Chuyền bóng... Phillips nhận bóng! Sút!"

Williams cướp được bóng mà không chút do dự. Sau khi vững vàng trước pha lao vào của McAllister, anh lập tức đẩy bóng lên phía trên. Williams tuy không có những đường chuyền tinh tế như Rui Costa, nhưng kỹ năng chuyền bóng cơ bản của anh vẫn tương đối tốt. Vượt qua McAllister, Williams đã đối mặt trực tiếp hàng phòng ngự Coventry. Pha chuyền bóng lúc này trở nên đơn giản hơn nhiều. Quinn và Phillips dễ dàng xé toang hàng thủ Coventry. Đường chuyền của Williams cũng rất đúng mực. Còn Phillips, với tốc độ nhanh, thoáng chốc đã vượt qua hậu vệ Coventry, lao thẳng vào vòng cấm.

"VÀO! VÀO! VÀO! VÀO! VÀO RỒI!!!" Mortensen gào lên như nghẹt thở. "1-0! Sunderland đã vươn lên dẫn trước Coventry 1-0! Trận đấu mới diễn ra được mười bốn phút. Kevin Phillips, đây là bàn thắng thứ sáu của anh ấy trong mùa giải này. Phong độ của cậu ta thật sự là đáng kinh ngạc!"

"Tôi muốn một lần nữa kêu gọi Hoddle! Phillips là một tiền đạo với những phẩm chất rõ rệt, anh ấy hoàn toàn có thể làm phong phú thêm các phương án tấn công cho đội tuyển!"

Sau cú sút, Phillips hoàn toàn không thèm nhìn hướng bóng bay. Anh giơ cao hai tay và lao thẳng đến khu vực cột cờ góc. Anh hoàn toàn dựa vào cảm giác, và sau khi sút xong, anh đã biết chắc chắn đó là một bàn thắng.

"Kevin! Kevin! Siêu Kevin!"

"Tuyệt vời! Siêu Kevin!"

Phillips lắng nghe tiếng reo hò của cổ động viên tại khu vực cột cờ góc.

Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.