"Lý lão ca, nghe nói Viên Hầu gia tướng mạo tuấn mỹ, khi xưa thường xông trận giết địch đều mang mặt nạ quỷ bạc, điều này là thật ư?"

Mã Tuyên, Đại Lý Tự chùa thừa, hiếu kỳ hỏi.

Lý Duệ đáp: "Viên Hầu gia dáng dấp... thì ra là đoan chính, còn việc đeo mặt nạ quỷ, nghe nói là để thuận tiện giết người không chớp mắt."

Mã Tuyên nghe vậy liền vội vàng hô to là có lý.

"Quả nhiên là những tin đồn vô lương kia."

Sau này, khi ra ngoài uống rượu, lại có thêm cái cớ để khoác lác.

Trò chuyện tiếp về Viên Hầu gia kia.

Bản thân hắn là người trong nghề.

Ở kinh thành, bất kỳ ai cũng có thể bàn luận rôm rả về những đại sự trong triều đình, đó chính là sự kiêu hãnh đặc trưng của người kinh thành, và quan lại ở kinh thành tự nhiên cũng không ngoại lệ.

Ngoại trừ Quốc sư, Thủ phụ – những trụ cột của đế quốc đang ở kinh thành – thì Viên Hầu gia cũng là nhân vật thường xuyên được nhắc đến trong những buổi trà dư tửu hậu.

Thậm chí vì việc thường xuyên chinh chiến bên ngoài, ông ta lại càng thêm phần thần bí, số lần được nhắc đến thậm chí còn nhiều hơn.

Lý Duệ tự nhiên không tiếc dùng những thủ đoạn nhỏ này để rút ngắn quan hệ với mấy người kia.

Qua ba tuần rượu.

Bầu không khí lập tức trở nên thân thiện, từng người nâng ly cạn chén, tựa như những lão hữu lâu năm.

Điều này đương nhiên là vì Lý Duệ muốn kết giao, và đối phương cũng có tâm tư tương tự.

Nếu không, ai cũng là người tinh ý, uống mấy chén rượu đâu thể tự nhận anh em ngay được.

Lâm Hải tâm tình rất tốt.

Hôm nay không những làm quen được Lý Duệ, người nổi danh lẫy lừng ở Vân Châu, mà còn nhờ Lý Duệ mà được nở mày nở mặt trước các đồng liêu.

Sau này gặp lại cũng có thể thêm vài phần khí thế.

"Lý lão ca, lần này Tam công chúa vào kinh thành, Bệ hạ tổ chức Trấn khoa, nói không chừng đến lúc đó Bệ hạ sẽ còn đích thân ngự lâm xem lễ."

Mã Tuyên nói tiếp:

"Đúng vậy, tháng trước sứ đoàn Vu quốc mang đến mấy con yêu thú hung ác. Bệ hạ long nhan đại duyệt, lúc này mới quyết định tổ chức Trấn khoa. Nghe nói nếu có thể giành được đỉnh giáp, sẽ được Bệ hạ ban thưởng bảo kiếm ngự tứ, vinh quang phi phàm."

Lâm Hải ha ha cười:

"Chỉ còn bảy ngày nữa là sẽ thấy kết quả, cũng không biết là gia đình thanh bạch nào sẽ được Bệ hạ ban thưởng."

Thanh bảo kiếm kia quả thật cũng không tầm thường.

Đó chính là tứ phẩm linh binh.

Tuy linh binh quý giá, nhưng quý giá hơn nữa chính là hai chữ "ngự tứ".

Việc này thế nhưng sẽ được ghi tạc vào sổ sách Lại bộ.

Đợi đến kỳ khảo hạch thăng quan ở kinh thành, đây chính là vốn liếng.

Lý Duệ phần lớn thời gian đều mỉm cười lắng nghe.

Năm người cứ thế uống rượu cho đến đêm khuya.

Lúc này mới say khướt tan cuộc.

Lý Duệ bước ra khỏi Bạch Hạc Lâu, Đàm Hổ và Cát Hồng đang chờ sẵn bên ngoài liền tiến lên đón. Mấy người còn lại đã sớm lên xe ngựa rời đi, còn Lý Duệ thì không có đãi ngộ này.

Đàm Hổ hiếu kỳ hỏi: "Đại ca, bữa ăn trong đó có đắt không, hương vị thế nào?"

"Bình thường, bảy món chay, chỉ có một món mặn."

Nghe đến lời này.

Đàm Hổ lập tức mất hết hứng thú.

Cát Hồng cười ha hả nói: "Hổ Tử, ngươi hiểu cái gì, người ta ăn chính là một cái phong cách, đáng giá nhiều tiền."

Đàm Hổ liếc mắt:

"Mấy ông quan lớn này đúng là đầu óc có vấn đề."

"Nếu là nhà tôi, bỏ ra nhiều tiền vậy thì ít nhất cũng phải ăn được miếng thịt Giao Long mới đáng đồng tiền bát gạo."

Lý Duệ rất đồng tình:

"Hổ Tử, lời ngươi nói hoàn toàn không sai."

...

Bảy ngày thoáng cái trôi qua.

Ngày thi đấu.

Văn cử được tổ chức tại trường thi, còn vũ cử thì diễn ra ở võ đài Bộ Binh ngoài thành.

Lý Duệ sớm đã mặc quan phục tươm tất, cùng Đàm Hổ và Cát Hồng rời khỏi khách sạn.

Vốn dĩ, khi rời Vân Châu, hắn không hề mang theo quan bào.

Bộ quan bào này là do Lâm Hải đặc biệt sai người tìm một vị thống lĩnh Ngự Lâm quân mượn, vị thống lĩnh kia cùng Lý Duệ đều là quan võ ngũ phẩm, nên khi mặc vào lại vừa như in.

Không bao lâu.

Lý Duệ đã đến võ đài ngoài thành.

Lúc này, võ đài đã sớm chật ních người.

Những thí sinh nóng lòng tham gia thi đấu đã sớm có mặt bên ngoài võ đài chờ đợi.

Vũ cử không quy định tuổi tác hay giới tính.

Cho nên có cả nam lẫn nữ, người trẻ người già.

Lý Duệ thậm chí còn nhìn thấy một lão giả râu tóc bạc trắng trong đám đông, trông qua e rằng tuổi tác còn lớn hơn mình.

Chỉ là không biết có phải cũng giống mình, đều là người có tài nhưng gặp thời muộn hay không.

Nhìn thấy Lý Duệ một thân quan bào bổ tử hình gấu ngựa màu xanh, mọi người đồng loạt lộ vẻ kính sợ, ngoan ngoãn nhường đường.

Lý Duệ thông suốt đi vào võ đài không chút trở ngại.

Bên trong đã sớm có các quan viên Bộ Binh chuẩn bị, hắn còn gặp không ít gương mặt quen thuộc.

Lâm Hải, Mã Tuyên và mấy người khác nhìn thấy Lý Duệ.

Đã quen biết nên tiến lên chào hỏi.

"Lý đại nhân, đợi chúng ta xử lý xong mọi việc, hãy ghé phủ ta tụ họp một chút. Ta vừa có được một thanh Thất Tinh bảo kiếm, mong lão ca đến xem xét và chỉ giáo."

Mã Tuyên nói.

"Thất Tinh bảo kiếm... Vậy thì ta nhất định phải xem xét thật kỹ."

Lý Duệ không có hứng thú với Thất Tinh bảo kiếm.

Bất quá, đây chỉ là mượn cơ hội để thắt chặt thêm quan hệ mà thôi.

Sau một hồi trò chuyện.

Lý Duệ nhân cơ hội này đi đến bên cạnh Nhiếp Tư Minh.

Nhiếp Tư Minh cười như không cười nhìn Lý Duệ, cảnh tượng Lý Duệ vừa cười vừa nói chuyện với mấy vị quan viên trong kinh lúc nãy đã lọt vào mắt hắn.

"Ta quả nhiên không nhìn lầm người."

Đúng vậy.

Mặc dù Vương thị lang đặc biệt cử hắn đến giám thị, nhưng Lý Duệ lại là người mà hắn cố ý đề nghị đưa đi cùng.

Hiện tại xem ra, chiêu này của hắn quả nhiên vô cùng thành công.

Nhiếp Tư Minh cũng không phải là loại thượng quan ngu ngốc sẽ đố kỵ thuộc hạ.

Lý Duệ là thủ hạ của hắn, quan hệ của Lý Duệ cũng chính là quan hệ của hắn.

Ở kinh thành, quen biết càng nhiều người, nhiều chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Đây mới chính là mục đích hắn giữ Lý Duệ lại kinh thành.

Đối với những lời bóng gió của Nhiếp Tư Minh, Lý Duệ trong lòng hiểu rõ, hắn ôm quyền cười khẽ: "Đa tạ Nhiếp tướng quân dìu dắt."

Nhiếp Tư Minh lơ đễnh:

"Là chính ngươi bản lĩnh lớn. Nhân tình này cứ chờ sau khi ngươi đột phá rồi trả lại đi."

Lý Duệ hiểu rằng, việc Nhiếp Tư Minh nói trả nhân tình chính là một trận giao đấu với hắn.

Đang lúc nói chuyện.

Một góc võ đài đột nhiên vang lên tiếng rồng gầm rung chuyển cả bầu trời.

Nhiếp Tư Minh nhìn về phía đó, lẩm bẩm: "Thật là một con ác giao dữ tợn!"

Chỉ thấy nơi đó có một chiếc lồng khổng lồ được phủ vải trắng, đó chính là nơi giam giữ yêu thú thí luyện cho kỳ vũ cử lần này.

"Chính là một con Cửu Âm Giao, mang trên mình Cửu Âm sát khí vô cùng bá đạo. E rằng, người thuộc cảnh giới Quan Hải có thể hàng phục được nó không nhiều."

"Lần này e rằng sẽ không ai có thể hàng phục được nó."

"Ít nhất thì Võ Trạng Nguyên lần trước cũng không làm được."

Lý Duệ rất đồng tình.

Hắn hiểu biết rất nhiều về Vu quốc, tự nhiên cũng bao gồm kiến thức về yêu thú.

Con Cửu Âm Giao này nổi tiếng với sát lực kinh người, được mệnh danh là vô địch cùng cấp.

Ngay cả Nhiếp Tư Minh cũng nói người có thể hàng phục không nhiều, tức là rất ít. E rằng lần vũ cử này sẽ không một ai hàng phục được con ác giao này.

Trên thao trường, các quan viên đủ loại mỗi người đảm đương chức vụ của mình.

Những quan giám khảo như Lý Duệ chỉ là một phần nhỏ trong số đó. Ngoài ra còn có các quan chỉ huy điều hành, tuần tra, giám khảo võ và quan cung ứng, v.v., với số lượng không dưới vài trăm người. Thanh thế có thể nói là vô cùng to lớn, quy cách cũng không hề kém phần long trọng.

Cảnh tượng hoành tráng như vậy cốt là để thiên hạ thấy rõ tấm lòng trọng dụng nhân tài của Thánh Hoàng.

Khác với văn thí.

Võ thí sẽ trực tiếp chọn ra Tam giáp và Nhị giáp. Sau đó, những người trong Nhị giáp sẽ tiến vào Phụng Thiên Điện, do chính Thánh Hoàng khảo thí.

Nếu có ai có thể đánh bại con giao này, e rằng sẽ là ứng viên cho đỉnh giáp, rất có thể chính là Trạng Nguyên.

Về phần vì sao lại nói "rất có thể".

Bởi vì nhân tuyển Trạng Nguyên là do Thánh Hoàng đích thân chỉ định.

Thành tích chỉ là một bộ phận.

Điều cốt yếu vẫn phải xem ấn tượng của Thánh Hoàng.

Giống như vị Văn Bảng Nhãn lần trước, văn chương viết rất hay nhưng võ công bình thường, lại thêm dung mạo cực xấu, cuối cùng bị định là Bảng Nhãn, bỏ lỡ cơ hội trở thành Trạng Nguyên.

Rất nhanh.

Theo một hồi trống dồn dập, hùng tráng "đùng đùng đùng" vang lên.

Võ thi bắt đầu!

So với những thí sinh với thần sắc khẩn trương, Lý Duệ lại nhàn nhã hơn nhiều, như một người ngoài cuộc.

Hai ngày đầu.

Đầu tiên là Lực khoa, sau đó là Trấn khoa.

Sau khi hoàn thành hai khoa này, sẽ đến Hàn Lâm Viện tham gia Binh khoa.

Cũng giống như Văn cử, tất cả diễn ra trong ba ngày.

Chỉ có điều, vũ cử thoải mái hơn văn cử nhiều, không cần bị giam trong trường thi, cảm giác ăn ngủ nghỉ trong một ô nhỏ chẳng hề dễ chịu chút nào.

Theo các thí sinh toàn bộ vào sân.

Đầu tiên là Vương thị lang Bộ Binh phát biểu một vài lời lẽ mang ý ca ngợi hoàng ân lộc đức, nhằm cổ vũ lòng người và thể hiện rõ lòng nhân từ của Thánh Hoàng.

Sau đó, các quan viên bắt đầu chịu trách nhiệm dẫn dắt thí sinh tham gia tỷ thí.

Võ giả, kỹ năng là giết người.

Lực khoa là khoa thi đấu sức mạnh tuyệt đối, phương thức là bốc thăm đấu lôi đài.

Chỉ có điều, khác với đấu lôi đài giang hồ bình thường, có giới hạn thời gian một khắc đồng hồ. Nếu hết nén hương mà thắng bại chưa phân, sẽ do khảo quan phán định, giám khảo duyệt lại.

Lý Duệ sớm đã hiểu mình được phân công ở lôi đài chữ "Tị".

Người cộng tác với hắn trong vai khảo quan là một viên ngoại lang Bộ Binh.

Mọi công việc đều do viên ngoại lang kia cùng văn lại thực hiện, hắn chỉ cần nhàn nhã quan sát là đủ.

Trên lôi đài quả nhiên diễn ra những màn đặc sắc.

Vì có thời gian giới hạn, nếu hết nén hương mà thắng bại chưa phân, sẽ do khảo quan phán định. Do đó, các thí sinh đương nhiên phải toàn lực ứng phó, sát chiêu liên tục xuất hiện.

Quả là một cảnh tượng đẹp mắt và mãn nhãn.

Thông thường mà nói.

Toàn bộ Nhị giáp cũng chỉ có hơn bốn mươi người, hầu hết đều là võ giả Quan Hải mới có thể lọt vào vòng này.

Các thí sinh trước khi tỉ thí đều cần bái kiến các giám khảo viên.

Như thế cũng coi như có một chút tình nghĩa dìu dắt.

Sau này khi làm quan, sẽ có thêm chút thân thiết.

Lý Duệ đến đây là để nhận một phần hương hỏa tình, cho nên, chỉ cần không quá phận, thái độ của hắn đều rất tốt.

Kết giao tình nghĩa với vài thí sinh khá.

Đặc biệt ưu ái chiếu cố các thí sinh xuất thân từ Vân Châu.

Đây không phải là thiên vị, mà chính là lẽ thường tình của con người.

Đồng hương của mình mà còn không giúp, thật sự không thể chấp nhận được.

Thực ra các giám thị khác cũng làm như vậy, hiện tượng này quá phổ biến ở Ngu quốc.

Nếu mọi việc đều theo lẽ công bằng, ai còn muốn làm một chức giám thị vừa vất vả vừa chẳng được lợi lộc gì như vậy.

...

Lúc chạng vạng tối.

Lý Duệ, Lâm Hải cùng mấy vị quan viên khác tề tựu tại Mã phủ, nâng ly cạn chén.

Cảnh tượng tương tự cũng diễn ra tại không ít phủ đệ khác trong kinh thành.

"Lần này xuất hiện không ít nhân tài sáng giá, Hứa Ngôn của Hải Châu cũng rất xuất sắc, chính là ứng cử viên sáng giá nhất cho ngôi vị Trạng Nguyên của kỳ vũ cử lần này."

"Ta thấy tiểu tử nhà họ Bạch ở kinh thành chúng ta cũng rất lợi hại."

"Quả nhiên là nhân tài lớp lớp xuất hiện."

"Chỉ là không biết, ai có thể giành được giáp thượng trong khoa thi Trấn khoa nặng ký nhất lần này, con Cửu Âm Giao kia thật sự rất khó đối phó."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, hi vọng bạn sẽ thích.