Những ngọn núi trùng điệp chập chùng, ngọn lửa không rễ từ lòng đất bốc lên hừng hực, có những cột lửa cao ngất tận trời. Giữa biển lửa mênh mông không lối đi, thoạt nhìn, chỉ có các truyền tống pháp trận cùng với những khu vực bao quanh được tạo ra sát rìa biển lửa mới có thể cho người qua lại. Những khu vực này được chia thành từng không gian tương đối độc lập bởi các pháp trận tinh xảo, trên đó đặt các lô đỉnh tiếp xúc trực tiếp với địa hỏa để luyện đan.

Đan Ô nhìn sâu vào biển lửa. Với thị lực của hắn, xuyên qua ngọn lửa cháy dữ dội, hắn vẫn có thể thấy được những thân ảnh lay động phía sau ngọn lửa, thoạt nhìn cứ như những oan hồn đang giãy giụa trong biển lửa vậy.

Cảnh tượng này khiến Đan Ô nhớ đến những lời đồn đãi không rõ thật giả mà hắn từng nghe về Âm Tào Địa Phủ, ví dụ như cảnh người sau khi chết xuống địa ngục, mười tám tầng địa ngục, mỗi tầng một loại cực hình...

Và Đan Ô cũng chợt hiểu vì sao trước đây hắn thấy cảnh tượng ở tầng Hàn Ngọc Băng Tuyền lại có phần quen thuộc – cảnh tượng đó cực kỳ giống với miêu tả về hàn băng địa ngục.

"Biển Hỏa Chi Hải này hoàn toàn không thể đi lại được." Đệ tử quản sự giới thiệu, "Việc tiến vào Hỏa Chi Hải này hoàn toàn phải dựa vào các truyền tống pháp trận. Nếu muốn từ đây đến những nơi đối diện, ngươi cần phải truyền tống ngược lại lên tầng Hàn Ngọc Băng Tuyền, tìm được truyền tống trận tương ứng, rồi lại truyền tống xuống đây."

"Thì ra là vậy." Đan Ô gật đầu, hắn cuối cùng cũng hiểu vì sao giữa hai tầng trên dưới lại có nhiều truyền tống trận đến vậy.

"Khu vực phía trên đều là người của Thiên Công Phường, giống như những người ở Đan phòng, ngươi tốt nhất đừng đi quấy rầy bọn họ." Đệ tử quản sự lấy ra một tấm ngọc bài nhỏ, rót linh lực vào, trên ngọc bài liền hiện lên một bản đồ nhỏ. Hai tầng trên dưới, vị trí truyền tống trận và các điểm quan trọng đều hiện rõ mồn một. Có nhiều chỗ là một chút hồng quang, có nơi thì là thanh quang. Đệ tử quản sự chỉ vào một khu vực có hồng quang lập lòe trên đó và giải thích cho Đan Ô: "Những người luyện khí cần dùng Hàn Ngọc Băng Tuyền để tôi luyện trong nước lạnh, vì vậy cả khu vực tương ứng ở tầng trên cũng bị bọn họ chiếm cứ. Còn vị trí của Đan phòng ở Hỏa Chi Hải thì ở chỗ này."

"Dù ngươi là muốn luyện đan, luyện khí hay tu luyện công pháp, cũng không nên ảnh hưởng đến hai nhóm người này." Đệ tử quản sự tiếp tục căn dặn, đồng thời đưa ngọc bài vào tay Đan Ô, "Trên ngọc bài này có bản đồ địa hình nơi đây. Màu đỏ biểu thị chỗ đó có người chiếm dụng, màu xanh biểu thị nơi đó vẫn còn trống. Nếu có người rời đi, màu đỏ sẽ chuyển lại thành màu xanh. Ngươi chỉ cần xem vị trí đó, sẽ biết có cần đi kiểm tra hay dọn dẹp trước hay không."

"Đa tạ sư huynh chỉ điểm." Đan Ô nhận lấy ngọc bài, thi lễ một cái.

"Ngọc bài này cũng là vật liên lạc giữa những đệ tử quản sự chúng ta trong Thiên Hoa Trì. Nếu ngươi phát hiện bất cứ điều gì dị thường, hoặc thấy tranh chấp ở đây, đừng can thiệp, hãy lập tức báo lại cho chúng ta." Đệ tử quản sự lại thông báo thêm một câu.

"Vâng." Đan Ô lĩnh mệnh.

"Ngươi thoạt nhìn là một tiểu tử đáng tin cậy, ta nghĩ ta cũng không cần quá lo lắng đâu." Đệ tử quản sự lại thăm dò tính hỏi một câu.

"Ta nghĩ, ít nhất cũng sẽ không gây ra chuyện gì phiền toái." Đan Ô nghe vậy, cũng nở nụ cười, rồi vẫn đi theo đệ tử quản sự một lần nữa trở về tầng Hàn Ngọc Băng Tuyền.

"Ba trăm ngày sẽ được tính từ hôm nay." Đệ tử quản sự chắp tay cáo từ Đan Ô, cuối cùng cũng lộ ra vẻ muốn nhanh chóng rời đi, "Nói thật, nếu ngươi không có chút thuật pháp hoặc pháp khí nào chống chịu, ba trăm ngày ở đây sẽ rất khó khăn đó."

"Sư huynh đi thong thả." Đan Ô hơi buồn cười, nhưng vẫn cố nén biểu cảm trên mặt.

Nhìn theo thân ảnh vị đệ tử quản sự biến mất ở truyền tống trận dẫn ra bên ngoài, Lê Hoàng "ô ô" hai tiếng, nói với Đan Ô: "Sao ta cứ có cảm giác, hắn đang ném toàn bộ công việc của mình cho ngươi vậy?"

"Chẳng phải hiển nhiên sao." Khóe miệng Đan Ô hơi cong lên, "Tuy hắn cố ra vẻ không có chuyện gì, nhưng kỳ thực hắn không chịu đựng nổi nhiệt độ biến đổi thất thường ở đây cho lắm. Đối với hắn mà nói, được ít tới đây một lần, thậm chí là chuyện tốt rồi."

"Ta nghĩ nơi đây ngoại trừ việc dọn dẹp cặn thuốc, chắc sẽ không có chuyện gì phiền toái khác." Đan Ô nhìn quanh một vòng, đồng thời nghĩ rằng, những người sẵn sàng tốn kém điểm cống hiến để vào đây chịu khổ chắc cũng không nhiều lắm.

"Kỳ thực nếu thiết lập thêm vài pháp trận để phân chia địa hỏa và băng tuyền, lẽ ra cũng sẽ không đến mức gian nan như vậy chứ?" Lê Hoàng bình luận, "Loại bố cục này, có phải là có chủ đích rèn luyện con người không?"

"Không, ta nghĩ, nơi đây vốn có lẽ chỉ là nơi dùng để luyện hóa đại hình pháp bảo rèn thể, nhưng giờ tạm thời chưa dùng tới, liền mở ra cho đệ tử bình thường, thế nhưng vẫn duy trì kết cấu ban đầu – không phải là không thể thay đổi, mà là không cần thiết phải thay đổi để thuận tiện cho những đệ tử bình thường." Đan Ô men theo con đường ngọc ấm áp, đi tới một vị trí hẻo lánh hiển thị trên bản đồ, cách khá xa những người của Đan phòng và Thiên Công Phường mà đệ tử quản sự đã liên tục nhấn mạnh. Sau đó, hắn giơ tay kích hoạt pháp trận quanh đài ngọc ấm áp, cô lập nơi mình đang đứng với thế giới bên ngoài.

"Đại hình pháp bảo?" Lê Hoàng hồi tưởng lại hình dáng của Thiên Hoa Trì, gật đầu biểu thị tán thành.

"Được rồi, điều ta muốn biết bây giờ là, với bộ dạng này của ngươi, thật sự có thể tu luyện bình thường ở đây sao?" Đan Ô đã khoanh chân ngồi trên bồ đoàn, còn Lê Hoàng thì vẫn rúc chặt trong lòng hắn, hoàn toàn không hề có ý định buông ra dù chỉ trong chốc lát.

Lê Hoàng nhất thời lúng túng, một lát sau, nàng mới trả lời một câu: "Nói... Nói tiếp... Kỳ thực chúng ta vốn là... song tu..."

. . .

Lộ Trường Phong ngoan ngoãn quỳ gối trước mặt tổ tiên Lộ thị.

"Nghe nói ngươi trong hội nghị ở Tiểu Thương Sơn biểu hiện rất tốt sao?" Tổ tiên Lộ thị chần chừ hồi lâu, mới lên tiếng hỏi.

"...Cũng chỉ là không đến mức làm mất mặt Bồng Lai mà thôi." Đối mặt tổ tiên nhà mình, Lộ Trường Phong vẫn chưa đủ can đảm tiếp tục khoa trương khoác lác, nên lời lẽ cũng trở nên dè dặt hơn.

"Kỳ thực ta đã nghe lời hồi báo của Hoàn Tinh Tử, nói Phi Hoa Lâu và Thiên Nhai Hải Các đích thực đã chịu thiệt thòi, còn Cam Lộ Tự và Thiên Cực Tông thì nợ Bồng Lai ta một phần nhân tình." Sự khiêm tốn cẩn trọng của Lộ Trường Phong khiến tổ tiên Lộ thị rất đỗi yên lòng, đến mức ông mỉm cười vuốt râu, nhìn Lộ Trường Phong với ánh mắt càng thêm từ ái, "Đích xác, trong số những người cùng đi, có thể làm được chuyện này, cũng chỉ có ngươi thôi."

"Kỳ thực... Đan Ô sư huynh cũng đã ra sức..." Lời nói của tổ tiên Lộ thị khiến Lộ Trường Phong có chút chột dạ, đến mức hắn chần chừ nói ra tên Đan Ô.

"Ha hả, tên tiểu tử kia..." Nghe được tên Đan Ô, tổ tiên Lộ thị cũng nở nụ cười, "Tên tiểu tử đó đích thực có chút tiểu thông minh, bất quá, người đó hành sự dễ xung động, lại không chừa đường lui. Theo Hoàn Tinh Tử, một kẻ mọt sách thì càng không thể nào nhận biết được những biến hóa vi tế của thế cục bên ngoài. Muốn trong cục diện tranh chấp phức tạp giữa Ngũ gia mà làm được chu toàn như vậy, nếu không có người khác chỉ điểm, e rằng là không thể nào."

"...Đúng vậy." Lộ Trường Phong hơi sửng sốt, lập tức nở nụ cười – nụ cười này, cuối cùng cũng tự nhận phần công lao ấy.

"Có một số việc không thể nói rõ, tông môn không thể công khai thưởng cho ngươi công lao này. Bất quá ngươi yên tâm, vi sư nhất định sẽ ghi nhớ điểm này, sau này tuyệt đối sẽ không bạc đãi ngươi." Tổ tiên Lộ thị trấn an nói.

"Đệ tử cũng không phải chú ý những phần thưởng này..." Lộ Trường Phong khiêm nhượng một câu.

"Ai? Lời này đã không đúng rồi, đây đều là những gì ngươi xứng đáng có được, sao có thể nhường cho người khác?" Tổ tiên Lộ thị ha ha mà nở nụ cười, "Chẳng lẽ chúng ta cứ không nên thế này thế nọ sao? Vậy chẳng thà cứ thẳng thắn đi mở thiện đường còn hơn, tu đạo làm gì?"

"Có những lúc, dù cho vốn không phải thứ thuộc về mình, chỉ cần có thể cướp được về tay, thì đó cũng là điều cần phải cướp lấy." Tổ tiên Lộ thị tận tình chỉ dạy.

Lộ Trường Phong nghe vậy, không khỏi mở to hai mắt, sau đó lầm bầm tự nói hai câu về chữ "cướp", chỉ cảm thấy mình như được rót nước cam lồ vào đầu, bừng tỉnh đại ngộ, ánh sáng lóe lên trong đáy mắt, mà tia băn khoăn cuối cùng trong lòng về việc chiếm công lao của người khác cũng theo đó tiêu tan thành mây khói.

"Đúng vậy, mặc kệ những chuyện kia có phải do ta làm hay không, chỉ cần ta có thể cướp được phần công lao này vào thời khắc cuối cùng là được." Lộ Trường Phong thầm nghĩ trong lòng, "Thế đạo này người đời vốn chỉ nhìn vào bề ngoài, căn bản sẽ không ai có lòng thanh thản mà miệt mài theo đuổi chân tướng."

"Ha hả, không chừng Đan Ô còn phải may mắn khi ta lĩnh lấy danh tiếng của hắn. Hắn một kẻ vô danh tiểu tốt, cứ tiếp tục ở trong bóng tối thì tốt hơn."

"Cảnh tượng một tiếng hô vạn người ứng, đó mới thuộc về Lộ Trường Phong ta."

. . .

"Ngươi nói ngươi phải chiếu cố Khâu Đoan?" Hoàng Lô hơi kinh ngạc nhìn Lý Nhị Cẩu trước mặt, sau đó ánh mắt hắn chuyển sang Khâu Đoan đang ngồi cạnh Lý Nhị Cẩu.

"Đúng vậy, ta thấy hắn... nếu như không có người chăm sóc, e rằng sẽ thật sự xảy ra chuyện gì đó." Lý Nhị Cẩu gật đầu, "Mấy ngày hôm trước khi Viên Dương Tử tiền bối đến, đã hủy bỏ chức vị của hắn ở thú tràng. Mà ta ở đây lâu như vậy, cũng chưa thấy sư huynh đệ hay bạn bè của hắn đến thăm. Đến cả ta muốn nhờ vả, cũng chẳng tìm được người để giao phó."

"Vì vậy, thẳng thắn thì chi bằng để ta chăm sóc hắn cho rồi." Lý Nhị Cẩu thản nhiên nói, đồng thời quay sang Xích Linh Tử, "Không biết hình phạt của ta có thể trì hoãn một thời gian được không, đợi đến khi Khâu Đoan sư huynh ổn định lại, ta sẽ lãnh phạt sau?"

"Hình phạt của ngươi vốn không nặng, Đan Ô mới thực sự là người vi phạm quy củ." Xích Linh Tử vẻ mặt vốn đã hơi xúc động vì hành động và lời nói của Lý Nhị Cẩu, lúc này cũng mỉm cười lắc đầu an ủi, "Theo quy củ, ngươi chỉ cần diện bích một tháng, và phạt một trăm điểm cống hiến mà thôi... Bất quá ngươi đã muốn chăm sóc Khâu Đoan, vậy thì..."

"Ngươi hãy chăm sóc Khâu Đoan ba tháng không ràng buộc, coi như thay thế cho hình phạt diện bích và phạt điểm." Xích Linh Tử vừa nói, một bên lấy bút son viết quyết định xử phạt Lý Nhị Cẩu lên cuộn giấy màu vàng, "Sau khi hết hạn, ngươi hãy cầm tờ giấy này đến đội chấp pháp trình báo, chúng ta sẽ nghiệm chứng xem ngươi có hoàn thành nội dung hình phạt hay không, để quyết định là hủy bỏ hình phạt, hay tiếp tục thi hành."

"Vâng." Lý Nhị Cẩu cung kính nhận lấy lệnh xử phạt từ tay Xích Linh Tử.

Đợi đến khi mọi người tiễn Xích Linh Tử rời đi, Hoàng Lô mới quay sang Lý Nhị Cẩu thở dài một tiếng:

"Kỳ thực ta khuyên ngươi một câu... Về Khâu Đoan... Nếu thật sự không có hy vọng hồi phục, vậy ngươi chi bằng để hắn tự sinh tự diệt đi..."

Thế gian vạn quyển, kỳ thư này chỉ thuộc về độc giả của truyen.free.