"Chỉ có sư phụ biết cách nuôi dưỡng chúng, mới có thể lựa chọn hình thức cộng sinh như vậy." Đan Ô nhìn con vật có cái miệng há rộng đang nhô ra từ cổ Hoàn Tinh Tử, chậm rãi nói.

"Đúng vậy." Hoàn Tinh Tử gật đầu. "Đương nhiên, nếu ta không thể trấn an chúng, chúng sẽ ăn cả đầu óc của ta. Khi đó, ta sẽ chẳng khác nào những mầm mống khác."

"Nhìn thì có vẻ vậy, nhưng thực ra những tiểu quái vật này mang đến nguy cơ không lớn như ta vẫn nghĩ." Đan Ô vuốt cằm, lộ ra vẻ suy tư.

"Nếu chúng thật sự có thể lặng lẽ thay thế một người, vậy thì giờ đây trong đại dương, có lẽ đã chẳng còn bất kỳ sinh vật sống nào khác." Hoàn Tinh Tử đáp. "Đồng thời, chúng chỉ khi tụ tập đủ số lượng mới có thể tự mình có một mức độ năng lực phán đoán nhất định. Nói cách khác, thực ra chỉ có thân thể đặc biệt như Tiểu Thương Sơn mới có thể khiến chúng thể hiện ra những đặc tính sinh vật có trí khôn nhất định."

Đan Ô chợt hiểu ra, gật đầu nói: "Trong những mảnh ký ức ý thức ấy, ta thấy những Giao Nhân kia đều tránh xa Tiểu Thương Sơn – Tiểu Thương Sơn gần như không thể tiếp cận quần lạc của họ. Nhờ vậy, vùng biển này tạm thời vẫn còn một tia hy vọng kỳ diệu."

"Đúng là như vậy." Hoàn Tinh Tử ngắm nhìn bốn phía, rồi nhìn Đan Ô, trên mặt lại hiện lên vẻ hồi ức. Hiển nhiên, mối liên hệ giữa Tiểu Thương Sơn và Hoàn Tinh Tử không chỉ đơn thuần là một giao dịch. Tiểu Thương Sơn thậm chí rất có thể là một người bạn ngoại tộc mà Hoàn Tinh Tử, trong cuộc đời lang bạt mịt mờ của mình, khó khăn lắm mới tìm được, một người có thể hiểu được những gì hắn theo đuổi và cùng chung chí hướng.

— Mặc dù xét về bản chất, mối quan hệ giữa hai người họ vẫn là giữa một món ăn ngon và một kẻ ăn thịt biết ơn.

***

"Thế nhưng... ta luôn cảm thấy... đây đều là những giả thiết một chiều của sư phụ ngươi." Đan Ô nhìn hành động của Hoàn Tinh Tử, trầm mặc hồi lâu, cuối cùng vẫn lên tiếng lần nữa: "Sư phụ ngươi vẫn không muốn đưa ra lựa chọn, nên tình nguyện tin rằng Tiểu Thương Sơn vô hại."

"Ngươi có ý gì?" Hoàn Tinh Tử đột ngột quay đầu lại, nhìn thẳng Đan Ô. Cái miệng của con vật trên cổ hắn cũng bắt đầu đóng mở như vỏ sò, tựa hồ chỉ cần Đan Ô nói sai một câu, liền sẽ phải hứng chịu công kích mãnh liệt từ hắn.

"Tiểu Thương Sơn có đủ năng lực suy tính, tuy phản ứng chậm chạp nhưng cũng không ngu xuẩn..." Đan Ô sắp xếp lại suy nghĩ, đối mặt với ánh mắt Hoàn Tinh Tử, tiếp tục nói: "Đồng thời, ta tin rằng mọi sinh vật đều có bản năng cầu sinh. Vậy nên, một khi một quần thể đồng loạt nghĩ đến và quyết tuyệt thi hành cái chết, chắc chắn đã trải qua nhiều lần cân nhắc – hơn nữa, tìm được một Tiểu Thương Sơn khác cũng chẳng dễ dàng gì."

"Huống chi, như sư phụ ngươi nói, những mầm mống tiểu quái vật rải rác bên ngoài, cơ hội sống sót cũng không lớn – điều này tự chúng cũng biết, bằng không sẽ không chấp nhận giao dịch mà sư phụ ngươi đưa ra. Vậy thì, nguyên nhân gì mới có thể khiến chúng cam tâm hy sinh một bản thể khổng lồ như vậy, chỉ để đảm bảo mấy cái mầm mống không bị người khác phát hiện sự dị thường đây?" Đan Ô đưa ra điểm đáng ngờ. "Theo ta thấy, trong tình huống không thể xác định mức độ tồn tại của những mầm mống, không ai có thể có quyết tâm hủy diệt bản thể đã tích lũy."

"Ta tận mắt chứng kiến Tiểu Thương Sơn, với biết bao ý kiến khác nhau, cuối cùng lại đồng lòng đi đến điểm tự hủy diệt này. Cảm giác thật giống như đột nhiên có người nói với ta rằng, nhiều đệ tử cấp thấp trên núi Phương Trượng cũng cam tâm tình nguyện hy sinh giọt máu cuối cùng vì Bồng Lai mà không cần hỏi nguyên do vậy..." Đan Ô lấy một ví dụ khác, hít sâu một hơi, nói từng chữ từng câu: "Chuyện này, ta không có lý do gì để tin."

"Thật sao?" Hoàn Tinh Tử nhìn Đan Ô, lầm bầm hỏi một câu, rồi muốn quay đi.

Đan Ô lại không định bỏ qua vấn đề này: "... Đồng thời, khi sư phụ ngươi biết Tiểu Thương Sơn đã chết và để lại những mầm mống, ngươi đã hỏi ta rằng nếu những mầm mống đó khỏe mạnh lớn lên, ta sẽ làm gì – vậy nên, sư phụ ngươi thực sự đã đoán được điều gì đó, nhưng lại tự mình phủ nhận trong quá trình chần chừ vừa rồi."

"Những quái vật này, có phải tự chúng có thể tiến giai không?" Đan Ô tiến lại gần Hoàn Tinh Tử, tiếp tục hỏi.

"... Ngươi đây là đang muốn chết." Hoàn Tinh Tử tựa hồ bị Đan Ô ép đến đường cùng, giọng nói cũng trở nên khàn khàn.

Hoàn Tinh Tử đặt tay lên cổ Đan Ô. Tại vị trí hổ khẩu trên bàn tay hắn, một con vật há rộng miệng, nhìn như muốn cắn đứt yết hầu Đan Ô. Thế nhưng, nghĩ đến Tiểu Thương Sơn đã hóa thành mủ máu, cái miệng đó liền cứng đờ ở đó, không tài nào cắn xuống được.

"Ta sẽ không chết." Đan Ô lắc đầu, dễ dàng rút cổ mình ra khỏi lòng bàn tay đang nắm chặt của Hoàn Tinh Tử. "Đây chính là điều ta muốn nói với sư phụ – máu thịt của ta có thể khiến Tiểu Thương Sơn hóa thành mủ máu, đồng thời, dù ta chết dưới hình dạng nào, cũng có thể hồi sinh mà không phải trả giá quá lớn."

***

"Ôi chao, tình trạng của Khâu Đoan xem ra thật sự có chút phiền phức." Viên Dương Tử đã dẫn Minh Châu và Minh Thai đến nơi ở của Khâu Đoan. Sau khi xem xét kỹ lưỡng Khâu Đoan từ trong ra ngoài, hắn có chút khổ não mà thở dài.

Viên Dương Tử hiện đang quản lý thú tràng. Tuy Khâu Đoan không phải đệ tử của hắn, nhưng lại nhận nhiệm vụ dưới trướng hắn và thậm chí đạt được thành tựu nhất định. Đến nay, nghe nói Khâu Đoan gặp chút chuyện bất trắc, cả về tình lẫn về lý, Viên Dương Tử đều phải dẫn người đến thăm hỏi, đồng thời cần xác định trạng thái của Khâu Đoan để sắp xếp công việc cho người tiếp quản thú tràng.

Lý Nhị Cẩu đứng cạnh bên, thấy vẻ mặt khổ sở của Viên Dương Tử, liền tiến đến gần hỏi nhỏ một câu: "Không biết sư thúc có cao kiến gì không?"

"Sư tôn của hắn đâu rồi?" Viên Dương Tử lại vòng quanh Khâu Đoan hai vòng, không trả lời Lý Nhị Cẩu, mà quay đầu hỏi Minh Châu và Minh Thai.

"Bẩm sư tôn, sư phụ của Khâu Đoan sư huynh vài ngày trước đã xuất phát đi bắt một con song đầu băng ly, đến nay vẫn chưa trở về." Minh Thai thi lễ một cái, lập tức bẩm báo. Lúc này hắn đang quản lý các công việc đăng ký ra vào và tạp vụ trong thú tràng, nên biết rõ nhất về mọi người.

"Như vậy, lại có chút phiền phức." Viên Dương Tử sờ cằm mình. "Minh Thai, hôm nay trong thú tràng, những ai có kinh nghiệm thuần dưỡng thú đầy đủ, có thể thay thế vị trí của Khâu Đoan?"

Minh Thai nghe vậy, trong lòng vui vẻ, ngẩng phắt đầu lên, há miệng. Nhưng lại cảm thấy hành động này có phần quá lộ liễu sự ích kỷ, không khỏi có chút chần chừ, nên cẩn thận nghiêng đầu nhìn Minh Châu một cái.

Minh Châu vốn đã là người nóng lòng muốn thử. Lúc này, thấy ánh mắt của Minh Thai, trong lòng hắn nặng nề thở dài một hơi, nhưng cũng không kịp trách mắng sự ngập ngừng của Minh Thai. Hắn cắn răng một cái, tiến lên một bước, ôm quyền, cúi đầu thật sâu về phía Viên Dương Tử.

"Sư tôn, đệ tử nguyện ý tự tiến cử." Minh Châu cao giọng nói, nói thẳng ra ý định của mình.

"Nga? Ngươi cảm thấy mình có thể đảm đương những trách nhiệm của Khâu Đoan sao?" Viên Dương Tử lông mày khẽ nhếch, trên mặt cũng lộ ra vẻ hài lòng. "Phải biết rằng, vị trí quản lý kia không chỉ là quản lý một hai con yêu thú, ngươi còn phải quản lý những kẻ ngạo mạn nữa – ngươi cảm thấy mình có năng lực trấn áp được bọn họ không?"

"Đệ tử biết." Minh Châu ngẩng đầu lên, nhìn thẳng Viên Dương Tử, thân hình đứng nghiêm, biểu lộ một sự tự tin khó tả.

"Hay lắm, tốt lắm." Viên Dương Tử gật đầu, mỉm cười nhìn Minh Châu. "Ngươi đã có lòng tin và dũng khí này, ta sẽ cho ngươi cơ hội này."

Ánh mắt Viên Dương Tử đồng thời lướt qua người Minh Thai, sau đó hắn có chút bất đắc dĩ lắc đầu – rõ ràng là huynh đệ ruột thịt, mà tính cách hai người những năm qua lại càng ngày càng khác biệt rõ ràng. So với đó, Minh Châu còn có tiềm lực tiến xa hơn, còn Minh Thai e rằng chỉ có thể sống qua ngày bằng cách làm các tạp vụ trong thú tràng mà thôi.

"Có đôi khi chưa chắc cần đối xử bình đẳng với hai người này." Viên Dương Tử thầm nghĩ trong lòng. "Vốn dĩ thực lực đã có chênh lệch, cứ cứng nhắc ép buộc họ ở cùng một chỗ thì đối với Minh Châu cũng không quá công bằng."

Tiếp đó, Viên Dương Tử cầm lấy lệnh bài thân phận từ tay Minh Châu, trên đó ghi thêm một số quyền hạn liên quan đến thú tràng. Tương ứng, trên lệnh bài thân phận của Khâu Đoan, những thông tin liên quan đến thú tràng chỉ còn lại một dòng đầu, còn tất cả những thứ khác thậm chí trở nên trống rỗng.

Trong suốt quá trình Viên Dương Tử xử lý đâu ra đấy toàn bộ việc bàn giao công việc thú tràng, Lý Nhị Cẩu vẫn lặng lẽ đứng một bên quan sát, không hỏi thêm những câu mất hứng về tình trạng của Khâu Đoan. Đồng thời, Khâu Đoan cũng chỉ ngây ngốc ngồi trên chiếc ghế kia, trông như một con rối hình người vô tri vô giác.

– Giống như hai kẻ bị cả thế giới lãng quên.

***

Hoàn Tinh Tử cúi đầu đứng lặng giữa hư không, tựa hồ đang chìm đắm trong suy tư, mãi không hoàn hồn.

Thời gian trôi qua lâu đến mức Đan Ô thậm chí có chút lo lắng Hoàn Tinh Tử xảy ra chuyện ngoài ý muốn, đến nỗi hắn tiến đến bên cạnh Hoàn Tinh Tử, nhẹ giọng gọi một tiếng: "Sư phụ?"

"Sư phụ, người vẫn khỏe chứ?" Đan Ô nhẹ giọng hỏi, do dự không biết có nên đưa tay đẩy nhẹ vai Hoàn Tinh Tử một chút để đưa hắn thoát khỏi suy tư hay không.

"Không sao." Hoàn Tinh Tử thở dài một hơi thật dài, lắc đầu nói: "Ta chỉ là... trong chốc lát không biết nên nghĩ gì..."

"Ta chưa từng nghĩ sẽ làm gì sư phụ cả. Ngay cả ban đầu khi ta nghĩ sư phụ đã hoàn toàn bị những tiểu quái vật thay thế, ta cũng chỉ muốn tìm câu trả lời cho vấn đề đó, muốn biết sư phụ sẽ lựa chọn thế nào mà thôi." Đan Ô giơ tay, làm động tác phát thệ: "Ta..."

"Ta biết, bằng không ngươi vốn chẳng cần nói bí mật của mình cho ta biết." Hoàn Tinh Tử ngẩng đầu lên, nhìn Đan Ô, mệt mỏi nở một nụ cười. "Ta cũng chỉ có thể nói cho ngươi biết – đây thật sự là một vấn đề rất khó trả lời."

"Ngươi có lẽ sẽ nghĩ, nếu đầu óc và ý thức của ta vẫn là của loài người, và giữa ta với những tiểu quái vật chỉ là một giao dịch, vậy thì lập trường của ta đương nhiên nên đứng về phía loài người, thậm chí đứng ra ngăn cản những tiểu quái vật có khả năng tiến hóa, ngăn cản mọi hành vi có thể gây hại cho loài người của chúng, đúng không?" Hoàn Tinh Tử nhẹ giọng thở dài.

"Thế nhưng đã lâu rồi, ta thậm chí sẽ cảm thấy, có lẽ ta vốn nên là Tiểu Thương Sơn – việc ta sinh ra làm người, hoàn toàn là một sự ngoài ý muốn."

Nơi duy nhất để tìm thấy bản chuyển ngữ đặc sắc này là trên trang truyen.free.