Trong điện, khói xanh lượn lờ bốc lên từ lư hương đồng. Hai người bước vào, riêng biệt khoanh chân ngồi trên bồ đoàn. Trương Thế Bình khẽ thở dài:

"Thời gian trôi qua thật nhanh. Trương gia ta dời từ Bạch Viên sơn đến nơi đây cũng đã hơn một trăm năm mươi năm rồi, những năm qua thật làm phiền ngươi. Nhớ ngày đó ngươi còn chưa cao tới vai ta, vậy mà thoắt cái đã tuổi cao sức yếu."

"Lão tổ, năm mười sáu tuổi con theo ngài rời Bạch Viên sơn đến đây, đến nay đã một trăm năm mươi bảy năm. Giờ con đã một trăm bảy mươi ba tuổi, làm sao có thể không già, chẳng bằng lão tổ dung nhan bất lão. Sợ rằng chỉ vài năm nữa thôi, con sẽ không còn được diện kiến lão tổ nữa." Trương Hanh Nhân vừa cười vừa nói, dù tuổi tác đã cao, nhưng vẫn hiếm hoi giữ được tinh thần phấn chấn, không hề có vẻ uể oải, sức tàn hơi kiệt.

Trương Thế Bình nghe tiếng cười của Trương Hanh Nhân mà cũng thấy vui lây, trên mặt lộ vẻ hoan hỉ nói: "Ngươi cái tên này, cái vẻ mặt này... Lần này ta đến, cũng định tiện thể hỏi thăm một chút, xem trong tộc những tiểu bối kia có ai lọt vào mắt ngươi, tìm một người thích hợp ra tiếp nhận chức Tộc trưởng. Ngươi tuổi tác đã cao như vậy rồi, cũng nên lui về hưởng chút an nhàn mới phải."

"Hiện tại ta vẫn đang hưởng phúc đây thôi, đợi thêm vài năm nữa đi, con vẫn chịu đựng được." Trương Hanh Nhân lắc đầu từ chối. Trương gia bây giờ cũng là một gia tộc Kim Đan, người giữ chức Tộc trưởng tất nhiên không thể có tu vi quá thấp, nếu không sẽ khó lòng ứng phó với ngoại giới, mà nội bộ cũng không thể trấn áp được những kẻ kiệt ngạo bất tuân. Hiện trong gia tộc, ngoại trừ mấy lão già bọn họ ra, tộc nhân bối Thiêm và bối Chí có tu vi Trúc Cơ chung quy vẫn còn mười hai người, tuy nhiên những người này đều đang nỗ lực tu hành.

Thuở trước khi Trương Thiêm Nhã làm Tộc trưởng, Trương Hanh Nhân cũng đã ở bên phụ trợ. Tính ra trước sau hắn đã làm Tộc trưởng mấy chục năm rồi, bảo hắn buông bỏ ngay lập tức, e rằng hắn cũng chẳng biết phải làm gì. Đương nhiên, ngoài điểm đó ra, hắn vẫn còn có chút tư tâm. Chưởng quản mọi việc lớn nhỏ trong tộc, cái cảm giác nắm giữ mọi thứ ấy, chính là điều mà tu vi Trúc Cơ kỳ của hắn không thể mang lại.

Trương Thế Bình cũng nhận ra Trương Hanh Nhân có chút luyến tiếc vị trí Tộc trưởng Trương gia, nhưng ông không hề phản đối. Có chút tư tâm thì cũng chẳng sao. Dù sao, chỉ cần Trương Hanh Nhân còn chịu làm những việc vặt vãnh này, thì ông đương nhiên sẽ không có ý kiến. Chỉ là trong lòng ông âm thầm nhắc nhở bản thân, sau này chớ để những chuyện thế tục này làm mờ mắt, sinh lòng tham luyến quyền vị.

Bản chất của quyền lực nằm ở hai điểm: ảnh hưởng và khống chế. Một nụ cười có thể khiến thiên hạ vui vẻ, một cơn giận dữ lại khiến thiên hạ khiếp sợ. Mà tu sĩ, dùng tu vi của mình để đoạt lấy quyền thế trên đời, quy về bản thân. Chẳng qua, họ không quá muốn sống trong những vương triều thế tục với linh khí mỏng manh mà thôi. Nếu trong thế tục khắp nơi đều dồi dào linh khí, có lẽ Nam Châu bên trong sẽ không phải bộ dáng mấy ngàn quốc gia san sát như bây giờ, mà sẽ xuất hiện một vương triều thống nhất.

Về phần quyền lực của người phàm tục, thì cần mượn nhờ binh quyền, tài vật và những ngoại vật khác để thực hiện. Mấy chục năm qua, vương triều thế tục mà Trương gia thành lập đã thay đổi mấy đời. Trong quá trình ấy, việc vương triều bị vấy bẩn chút huyết tinh là điều tự nhiên, không thể tránh khỏi. Những việc vặt này, Trương gia Trùng Linh sơn ngay từ đầu vốn không có ý định can thiệp, chỉ mong muốn người cuối cùng nắm giữ vị trí đó là huyết mạch của Trương gia. Tuy nhiên, mười vị tu sĩ Luyện Khí Trương gia được phái đi làm cung phụng cho hoàng thất, về sau vì đủ loại nguyên nhân, cũng chẳng tránh được việc bị cuốn sâu vào.

Ước chừng mười năm trước, Trương Hanh Nhân thấy sự náo loạn trở nên quá mức nghiêm trọng, ông nói rằng thật sự quá khó coi, làm mất thể diện gia tộc. Lúc này, ông mới mang theo mấy tiểu bối trong tộc đi một chuyến, và chính nhờ đó mới có thể trấn áp được mọi chuyện.

Nhìn chung sự hưng suy của các vương triều trên thế gian, có thể thấy rõ rằng một vương triều thực sự thường lấy bảy mươi năm làm ranh giới. Khoảng thời gian trước và sau mốc này hoàn toàn khác biệt. Ngay từ đầu, các danh gia vọng tộc đều ẩn mình, nhưng sau mấy chục năm, khi họ dần nắm quyền trong triều đình, họ sẽ bắt đầu thăm dò. Nếu vương thất yếu mềm, họ sẽ càng lấn tới; nếu vương thất cường thế, thì họ lại một lần nữa ẩn mình.

Giờ ��ây, Trương quốc do Trương gia thành lập cũng gần như đang ở trên lằn ranh giới hạn này, tiến hay thoái đều chỉ trong một niệm.

Những chuyện này, Trương Hanh Nhân chỉ nói sơ lược một phen. Trương Thế Bình nghe xong, cũng chỉ khẽ gật đầu, không để tâm cho lắm.

Trong thế tục, vương triều hưng vong suy bại chẳng qua là thuận theo thiên đạo mà thôi. Muốn tìm ra một con đường siêu thoát khỏi đó, thì cũng mờ mịt như việc tu sĩ thành tiên vậy. Trong suy nghĩ của Trương Thế Bình, quốc vận của Trương quốc có tồn tại thêm một hai trăm năm, hay hai ba trăm năm nữa cũng không quan trọng. Đến cuối cùng, đó bất qua là một kết quả tất yếu mà thôi.

Hai người lại tiếp tục đàm đạo thêm một lúc nữa, sau đó liền có hai tiếng nói, một nam một nữ, tuần tự từ ngoài điện vọng vào.

"Đã đến thì cứ vào hết đi." Trương Thế Bình nghe được tiếng của Trương Thiêm Vũ và Trương Thiêm Nhã, liền cất cao giọng nói. Khi ông cảm nhận được tu vi của hai người, vẻ vui mừng trên mặt càng thêm rõ rệt.

Chẳng mấy chốc, từ ngoài điện liền bước vào một nam tử khôi ngô, làn da ngăm đen như đồng. Đồng hành với hắn là một nữ tu dung mạo thanh tú. Hai người này tiến đến trước mặt Trương Thế Bình, hành lễ và nói: "Bái kiến lão tổ, chúc mừng lão tổ tu vi tiến nhanh, Nguyên Anh có hi vọng!"

"Ngồi xuống đi. Những lời khách sáo này, người ngoài nói thì còn nghe được, chứ đều là người một nhà cả, sao cứ phải nói mãi những điều đó? So với việc mong ngóng ta Kết Anh, chi bằng hãy mong hai người các ngươi xem có thể Kết Đan hay không, như vậy ta cũng đã thấy đủ rồi!" Trương Thế Bình ra hiệu cho hai người họ ngồi xuống. Dù nói vậy, nhưng vẻ mừng rỡ trên mặt ông lại không hề giảm đi chút nào.

Trương Thiêm Nhã mặt mày tươi tắn ngồi xuống, còn Trương Thiêm Vũ thì trầm mặc không nói, vô thức tản ra một cỗ sát khí.

Cả hai người bây giờ đều không còn trẻ nữa, tuổi tác đã lên đến một trăm hai ba mươi. Tu vi Trúc Cơ hậu kỳ của họ là cao nhất trong Trương gia hiện tại, ngoại trừ Trương Thế Bình.

Trương Thiêm Nhã cách đây ít năm vừa đạt tới Trúc Cơ Cửu tầng, vẫn chưa bắt đầu cô đọng pháp l���c. Còn Trương Thiêm Vũ thì lớn hơn vài tuổi, nhưng tu vi lại có phần yếu hơn. Hai mươi năm trước, hắn dựa vào Mộc Huyền Ngưng Sát mới chật vật đột phá đến Trúc Cơ hậu kỳ. Thế nhưng, từ đó về sau, hắn tựa như đụng phải linh chướng vậy.

Hắn đã trải qua nhiều năm như vậy, giờ đây mới chỉ tiến lên được một bước nhỏ, đột phá đến Trúc Cơ Bát tầng. Cứ đà này, có lẽ phải mất thêm hai ba mươi năm nữa mới đạt tới Trúc Cơ Cửu tầng, rồi sau đó chạy đua với thời gian, cố gắng ngưng đọng pháp lực thêm một lần nữa trước khi thọ nguyên cạn kiệt, cuối cùng đành phải vội vàng độ kiếp.

Phần lớn tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ đều như vậy: dốc hết sức mình đánh cược một phen. Thành công thì trở thành Kim Đan Chân Nhân, thọ nguyên kéo dài thêm mấy trăm năm; thất bại thì tự nhiên biến thành một đống tro tàn.

Đương nhiên, trong tu tiên giới, số lượng thất bại vĩnh viễn chiếm đa số!

"À đúng rồi, Hanh Vận đâu rồi, sao vẫn chưa thấy tới?" Trương Thế Bình chợt hỏi. Trước khi xuất quan, ông đã truyền đi hai đạo ngọc giản, một đạo cho Trương Hanh Nhân, đạo còn lại là cho Trịnh Hanh Vận.

"Trịnh thúc cách đây ít năm đã về lại cố hương tại quận Vọng Nguyệt, Dục quốc. Ngài ấy nói là mơ thấy phụ mẫu, nên muốn trở về tế bái một chút." Trương Thiêm Nhã có chút lo lắng nói.

Ban ngày có điều suy nghĩ thì ban đêm mới có cảnh mộng. Thế nhưng, đối với Thần hồn của tu sĩ Kim Đan mà nói, bình thường sẽ không dễ dàng nằm mơ. Bởi vậy, Trương Thiêm Nhã có chút bận tâm về Trịnh Hanh Vận, cảm thấy hắn ắt hẳn có tâm sự buồn bực trong lòng.

"Về nhìn một chút cũng tốt." Trương Thế Bình nhớ lại nhiều năm về trước, tại cái thôn nhỏ trong núi kia, ông từng thấy Trịnh Hanh Vận khi ấy vẫn còn là một đứa bé con. Lúc đó, hắn tựa như một tiểu dã nhân, gầy gò ốm yếu, bám trên cành cây, ngước nhìn lũ sói hoang gào rú dưới gốc.

Đọc phiên bản dịch độc quyền này tại truyen.free, nơi giá trị tinh túy của tác phẩm được bảo toàn trọn vẹn.