Hai vị tu sĩ Trúc Cơ của Âu Dương thế gia cùng Trương Thế Bình dừng chân bên ngoài một tòa tiểu viện cổ kính. Âu Dương Đức Viêm bước tới, khẽ gõ cửa hai tiếng. Cánh cửa gỗ kẽo kẹt từ từ mở ra, một đứa trẻ với hai bím tóc tết bằng sợi dây đỏ vểnh lên trời vừa lúc mở cửa. Trông thấy Âu Dương Đức Viêm đứng ngoài, nó cất tiếng trong trẻo gọi "Cha!".

Đứa trẻ có vẻ hơi sợ sệt, cúi đầu nhìn mũi giày của mình, đôi mắt láo liên đảo quanh, không biết đang nghĩ gì. Tuy trông còn nhỏ, nhưng thực ra tâm tư lại vô cùng lanh lợi.

"Con sao lại trốn học?" Âu Dương Đức Viêm trông thấy con mình, nhưng không hề tỏ vẻ vui mừng, trái lại nhíu mày, nghiêm mặt nói.

Trong sân, một lão giả mặc bộ áo vải giặt đến bạc phếch bước ra từ căn phòng nhỏ bên cạnh. Mũi giày vải màu đen rất dày, bước chân trên mặt đất chỉ phát ra tiếng động rất khẽ. Một tay ông xách một chiếc giỏ trúc, tay kia cầm một cây trúc màu vàng úa, từng bước tiến đến cổng. "Đức Viêm, con đừng dọa Minh nhi."

Âu Dương Diệt Minh lanh lợi nhận lấy chiếc giỏ trúc từ tay lão tổ tông. Chật vật vác chiếc giỏ trúc xanh nâu cao gần bằng mình lên lưng. Dây gai của chiếc giỏ khá thô, đôi tay bé nhỏ của nó nắm chặt sợi dây gai, siết thật chặt.

"Lão tổ tông, Minh nhi cứ ba ngày lại chạy một lần, hơn nửa năm nay vẫn chưa biết được mấy chữ, như vậy đâu có được!" Âu Dương Đức Viêm bất đắc dĩ nói với lão tổ tông nhà mình.

"Minh nhi còn nhỏ, chuyện học hành để mấy năm nữa cũng chưa muộn, cứ để nó chơi ngoan mấy năm đã. À phải rồi, vị tiểu hữu Chính Dương tông đây, đến Âu Dương gia ta có việc gì chăng?" Lão giả cười giúp Âu Dương Diệt Minh đỡ chiếc giỏ trúc sau lưng xuống, đồng thời nhìn về phía Trương Thế Bình đang đứng sóng vai cùng Âu Dương Uyển Thanh.

"Vãn bối bái kiến Thiên Du Chân nhân." Trương Thế Bình bước lên một bước, cung kính hành lễ với lão giả.

Đồng thời, hắn lấy từ trong túi trữ vật ra thiệp mời của Chính Dương tông gửi Âu Dương Thiên Du, dùng vài câu đơn giản rõ ràng trình bày sự việc, sau đó hai tay dâng thiệp mời lên.

"Được, lão phu đến lúc đó nhất định sẽ đúng hẹn." Âu Dương Đức Viêm đứng cạnh Âu Dương Thiên Du, sau khi nhận thiệp mời thì nghiêng người đứng ở cổng. Âu Dương Thiên Du bước một bước ra khỏi cửa gỗ, thản nhiên nói với Trương Thế Bình.

"Cho con xem một chút đi, lão tổ tông!" Âu Dương Diệt Minh buông lỏng hai tay đang nắm dây gai, vươn cao người, muốn nhảy lên giật lấy tấm thiệp mời màu vàng của Chính Dương tông từ tay phụ thân. Thế nhưng nó vẫn chưa lớn, vóc dáng chỉ vừa chạm đến đùi Âu Dương Đức Viêm, thêm vào đó còn chưa bắt đầu tu hành nên thân thể cũng yếu ớt. Nó nhảy mấy bận, dù toàn thân đã níu vào đùi Âu Dương Đức Viêm, ra sức trèo lên, vẫn không thể chạm đến tấm thiệp mời trong tay phụ thân. Thử mấy lần mà thấy phụ thân kh��ng có ý đáp lại, liền lanh lợi quay đầu lại, trông mong nhìn chằm chằm Âu Dương Thiên Du, cất tiếng trong trẻo.

"Cho con, cho con, nhưng Minh nhi con có hiểu trên đó viết gì không?" Âu Dương Thiên Du nhìn Âu Dương Đức Viêm, Âu Dương Đức Viêm hiểu ý lão tổ tông nhà mình, bèn biết ý giao tấm thiệp mời Trương Thế Bình vừa đưa cho con trai nhỏ chơi đùa. Âu Dương Đức Viêm nhìn Trương Thế Bình, trên mặt lộ ra nụ cười khổ, mong Trương Thế Bình bỏ qua.

"Đây là chính, đây là thiên, đây là..." Âu Dương Diệt Minh tay nhỏ cầm tấm thiệp mời to tướng rõ ràng so với mình, nhìn những chữ trên thiệp. Ngón tay bé nhỏ đầu tiên chỉ vào chữ "Chính Dương tông", sau đó lại lướt đến đạo hiệu "Thiên Du Chân nhân", cuối cùng nhìn chữ 'Du', lẩm bẩm không đọc ra chữ đó là gì.

"Du. Chữ này là Du." Âu Dương Thiên Du cúi người, chỉ vào chữ 'Du', dạy Âu Dương Diệt Minh.

Sau đó, một tay ông ôm lấy Âu Dương Diệt Minh, từ giữa ba người bước đi. Âu Dương Diệt Minh ngón tay nhỏ lướt qua những chỗ khác trên thiệp mời, đọc được mấy chữ lại ấp úng. Âu Dương Thiên Du dùng ngữ khí hiền hòa dạy dỗ nó. Hai ông cháu từ từ men theo con suối nhỏ đi dạo. Giọng trẻ con non nớt của Âu Dương Diệt Minh vang lên, nó cẩn thận đọc từng chữ 'Chính Dương tông', 'Phi Hiên Cốc', "Thiên Du Chân nhân", âm thanh truyền đến từ đằng xa.

Trương Thế Bình nhìn Âu Dương lão tổ dẫn theo đứa trẻ đi nhanh như gió. Ra khỏi cửa, chưa được mấy bước, thân hình đã mờ ảo, sau đó liền xuất hiện ở nơi cách xa mười mấy trượng. Huyễn ảnh còn chưa tan, người đã lại biến mất. Chỉ trong nháy mắt, Trương Thế Bình chỉ còn nhìn thấy một bóng lưng nhỏ bé của Âu Dương Thiên Du.

Thấy lão tổ nhà mình đã rời đi, Trương Thế Bình bèn cáo từ Âu Dương Đức Viêm và Âu Dương Uyển Thanh. Hai vị tu sĩ Trúc Cơ của Âu Dương gia giữ lại vài tiếng, nhưng thấy Trương Thế Bình kiên quyết muốn đi, liền cười không giữ nữa. Hai người tiễn Trương Thế Bình ra ngoài trận pháp Phi Hiên Cốc, rồi lại tiễn hắn thêm mười dặm đường nữa, lúc này mới quay người trở về tộc.

Trương Thế Bình rời khỏi Phi Hiên Cốc của Âu Dương gia, thấy hai người Âu Dương gia đã quay người, liền lập tức tăng nhanh tốc độ. Thanh Linh Cổ Chu vút đi vun vút, hóa thành một đạo thanh quang biến mất tại chỗ.

Hai ngày sau đó, Trương Thế Bình bay ra khỏi dãy núi Bạch Mang Sơn, lại bay thêm khoảng mấy chục dặm, liền cảm thấy linh khí giữa đất trời mỏng manh đi rất nhiều. Hắn tiếp tục bay hơn trăm dặm nữa, thấy sắc trời đã mờ tối, canh giờ cũng đã muộn. Từ trên trời cao nhìn xuống, thấy phía dưới có một dãy núi, diện tích khoảng mười mấy dặm, trong dãy núi có hàng chục ngọn núi lớn nhỏ.

Ở mấy nơi gần chân núi, khói bếp lượn lờ bay lên. Trương Thế Bình nhìn thấy trong núi, ở mấy chỗ địa hình bằng phẳng, có xây dựng thôn trại. Trong thôn trại, hơn nửa số nhà đều được dựng bằng gỗ và tranh tre, gần như không thấy một căn nhà tường trắng mái ngói nào. Bên ngoài thôn trại, được bao quanh bởi một vòng cọc gỗ khô vàng, vót nhọn và đã được hun qua lửa. Trong bóng đêm, có mười người dân núi quần áo tả tơi, tay cầm nông cụ bằng gỗ, cùng nhau đi vào cổng thôn trại.

Lưu Đại Sơn, hơn ba mươi tuổi, thân hình to lớn nhưng lại chẳng có mấy thịt, tính tình cũng rất hiền lành. Ngoại trừ chuyện bảy tám năm trước, vì sưu thuế lao dịch quá nặng, ngay cả số thóc nhà ông giấu trên xà nhà cũng bị nha dịch cướp mất, ông bất đắc dĩ không còn cách nào khác, đành mang theo mẹ già và vợ con, trốn vào trong núi, trở thành một người dân núi vô danh.

Vận may của ông ta không tồi, đi trong núi một thời gian dài, may mắn gặp được người của Thanh Lang trại, bèn theo bọn họ vào trại. Thanh Lang trại tuy nói là một trại cường đạo, nhưng đa số những người sống trong đó đều là kẻ bần hàn bị dồn đến bước đường cùng. Cuộc sống của dân núi gian khổ, trong núi độc trùng mãnh thú nhiều vô kể, lỡ không cẩn thận là bị tha đi mất, còn chuyện thiếu ăn thiếu mặc thì khỏi phải nói, quan trọng nhất là không có muối. Những người dân núi này, săn được lâm sản trong núi, sáu bảy phần đều mang đổi lấy chút muối thô và vải vóc thủ công với một vị thương nhân họ Trương ở bên ngoài.

Về vị thương nhân kia, những người xung quanh đều gọi hắn một tiếng Tam gia, Lưu Đại Sơn đi chân trần trên đường thôn trại lúc này mới nhớ ra. Ông ta thấy con trai mình không chơi ở đầu thôn, trên đường cũng không thấy ai, có lẽ đã về nhà sớm rồi.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free và chỉ có tại đây.