Khác với lần xuất binh đánh Lâm Việt trước đây, khi khai chiến với Lâm Việt, Hoàng đế Đại Ninh đã hạ chiếu công bố với thiên hạ, xem như danh chính ngôn thuận. Dù bị gọi là kẻ bạo ngược, nhưng dù sao trước khi ra tay cũng đã lên tiếng cảnh báo "ta sắp đánh ngươi", còn cho Lâm Việt thời gian chuẩn bị ứng phó. Giờ đây, cuộc xuất binh này thì đúng là một cuộc chiến không báo trước.

Khi Thẩm Lãnh ngồi trên chiến mã tiến thẳng về thành Đồng Dương Đài, bỗng nảy ra một ý, liền dặn dò: "Chọn vài người giọng lớn đi theo."

Đội quân đi theo Thẩm Lãnh rời thành đều là tân binh của võ khố Tây Cương, chưa thực sự là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm. Khác với binh lính chính quy, họ chưa từng trải qua trận mạc, chưa từng thực chiến đao thật, thương thật với quân thù. Đối với họ, Thẩm Lãnh là một ngọn núi cao trong lòng. Họ ngưỡng vọng ngọn núi ấy, tâm niệm một mục tiêu để phấn đấu.

Mỗi người trong số họ đều từng nghe danh Thẩm Lãnh, đều biết rõ những trận chiến mà ông đã tham gia. Hiện tại, khi Tứ Cương Tứ Khố huấn luyện tân binh, những trận chiến do Thẩm Lãnh chỉ huy đều được đưa vào làm giáo án. Chính vì vậy, tâm trạng của họ lúc này hẳn cũng giống như Thẩm Lãnh khi mới nhập ngũ vậy, chỉ khác là lúc Thẩm Lãnh mới nhập ngũ, ông chỉ nghe kể về các Đại tướng quân Tứ Cương, còn giờ đây chính ông đã trở thành nhân vật trong những câu chuyện đó.

Bệ hạ đã đặt Thẩm Lãnh làm tấm gương trước mắt mọi người, muốn cho họ thấy rằng: tướng quân không cần kể xuất thân.

Sự hiện diện của Thẩm Lãnh đã khơi gợi mục tiêu phấn đấu cho tất cả những người trẻ tuổi.

"Người giọng lớn?"

Người được chọn tạm thời làm đội trưởng thân binh của Thẩm Lãnh là Nhạc Vọng Tung, một giáo viên của võ khố Tây Cương. Y xuất thân từ biên quân Tây Cương, sau khi bị thương thì được điều về võ khố làm giáo viên. Sau khi vết thương lành, y đã nhiều lần thỉnh cầu được điều về đội Trọng Giáp Tây Cương, nhưng phía võ khố vẫn không chấp thuận.

Một giáo viên giàu kinh nghiệm tác chiến là điều may mắn cho các tân binh, dĩ nhiên võ khố sẽ không dễ dàng để y trở về. Như lời Võ khố Tư tọa đại nhân đã nói với Nhạc Vọng Tung: "Không cho ngươi đi thì ngươi khó chịu, cho ngươi đi thì ta khó chịu. Giữa việc ngươi khó chịu và ta khó chịu, đương nhiên ta chọn để ngươi khó chịu."

Dù Nhạc Vọng Tung không hiểu rõ ý đồ của Thẩm Lãnh, nhưng với tư cách một quân nhân gương mẫu, y vẫn lập tức chấp hành mệnh lệnh.

Đội thân binh của Thẩm Lãnh đều là những người do ông tự tay chọn lựa, nên họ hiểu ý rất nhanh. Chẳng m��y chốc, bốn năm binh sĩ có giọng nói lớn đã được chọn ra và tiến lên. Mấy người họ dù có chút ngỡ ngàng, nhưng trước khi có mệnh lệnh khác từ Đại tướng quân thì đành phải đi theo.

"Đại tướng quân."

Mãi đến khi gần sát thành Đồng Dương Đài, Nhạc Vọng Tung cuối cùng cũng không kìm được bèn hỏi: "Người đã được chọn rồi, xin Đại tướng quân có gì căn dặn ạ?"

"Đánh Hậu Khuyết là vì Hậu Khuyết đã gây lỗi, nhưng dù vậy cũng cần một lý do chính đáng để ra tay với họ."

Thẩm Lãnh chỉ tay ra phía cổng thành: "Cho người của ngươi đi hô lớn."

Thẩm Lãnh dừng lại cách cổng thành chừng năm mươi trượng, nhìn những người trẻ tuổi đang khá phấn khích phía sau, nói: "Hãy tiến lên, kêu gọi đầu hàng, bảo người Hậu Khuyết mở cổng thành ra. Hãy nói với họ rằng, người của Hậu Khuyết đã cấu kết với Quỷ đạo Thiên Môn Quán, bắt cóc Quốc sư Chân nhân của Đại Ninh ta giam trong thành Đồng Dương Đài. Nếu trong vòng nửa canh giờ không đưa Quốc sư Chân nhân bình yên vô sự ra ngoài, ta sẽ dẫn quân san bằng Đồng Dương Đài."

Nhạc Vọng Tung và những người khác sững sờ, không hiểu sao lại dính dáng đến Quốc sư Chân nhân rồi?

"Đại tướng quân, cái cớ này e rằng không thể dùng được."

Nhạc Vọng Tung sau khi kịp định thần, cũng có chút phấn khích, nói: "Đương nhiên họ không thể giao người ra, và chúng ta cũng có thể nhân cơ hội này công phá thành Đồng Dương Đài."

"Không."

Thẩm Lãnh lắc đầu: "Quốc sư Chân nhân… thật sự đang ở bên trong."

Vừa nghe câu đó, Nhạc Vọng Tung thoạt tiên kinh ngạc, sau đó liền thúc ngựa xông lên trước. Các chiến binh do y chọn lựa cũng nhanh chóng cưỡi ngựa đuổi theo đến chân thành, lớn tiếng hô vang lên trên cổng thành.

Chẳng mấy chốc, biên quân Hậu Khuyết trên tường thành đã cấp báo tin tức quân Ninh tới chân thành về phủ tướng quân biên quân. Mãi đến lúc này, họ mới kinh hoàng phát hiện ra tướng quân đại nhân đã chết.

Trong phủ tướng quân biên quân Hậu Khuyết vang lên tiếng gào khóc thảm thiết. Do quân tình khẩn cấp được đưa đến phủ tướng quân, hạ nhân vội vã chạy đến gọi tướng quân đại nhân tỉnh dậy, nhưng gọi mãi ngoài cửa không thấy hồi đáp. Đến khi xông vào trong phòng, họ mới kinh hoàng phát hiện đầu của tướng quân đã biến mất, chỉ còn lại một cỗ thi thể không đầu.

Lần này, cả thành Đồng Dương Đài như nổ tung. Trước đó, việc trong thành liên tiếp xảy ra hỏa hoạn chỉ là chuyện nhỏ, tướng quân bị ám sát mới thực sự là đại sự chấn động.

Không còn cách nào khác, họ chỉ biết tìm đến phó tướng. Chủ tướng chết một cách bí ẩn, đương nhiên họ phải tìm người còn có thể làm chủ để trông cậy. Phó tướng Khuyết Nguyệt Sinh khi đó đang dẫn người dập lửa trong thành. Gã cũng đã có chút bực bội vì người được phái đến phủ tướng quân xin chỉ thị mãi không thấy trở về, dự cảm chẳng lành. Kết quả là gã lại nhận được tin tướng quân đã bị ám sát.

Khuyết Nguyệt Sinh là một thanh niên trẻ, mới chỉ hai mươi tư tuổi. Gã khá đặc biệt ở thành Đồng Dương Đài, ngay cả chủ tướng cũng phải giữ thái độ khách khí với gã. Theo lời Thành chủ Đồng Dương Đài nói với thủ hạ của mình: "Khuyết Nguyệt Sinh là con trai độc nhất của Tể tướng đại nhân, được đưa đến biên thành chúng ta chẳng qua là để "mạ vàng", làm đẹp thêm hồ sơ rồi trở về đô thành. Tiền đồ của y vô lượng, chúng ta cứ việc xu nịnh thật tốt là được."

Thế nhưng Khuyết Nguyệt Sinh chưa bao giờ nghĩ mình là con trai tể tướng thì có quyền làm càn, sống buông thả qua ngày. Gã m���t lòng muốn trở thành người thay đổi Hậu Khuyết. Từ nhỏ gã đã chứng kiến phụ thân chấp chính ra sao, biết phụ thân vất vả nhưng cũng không cho rằng phụ thân hoàn toàn đúng đắn. Nhiều năm làm tể tướng, dù phụ thân gã đã làm không ít việc, nhưng phần lớn lại là vơ vét tài sản. Hiện nay, gia tộc gã đã trở thành gia tộc giàu có nhất, chỉ đứng sau hoàng tộc, nhưng gã chẳng hề cảm thấy tự hào.

Sở dĩ gã cố ý muốn đến thành Đồng Dương Đài, đương nhiên không phải để "mạ vàng", mà thực sự muốn học hỏi nước Ninh láng giềng. Nước Ninh cường thịnh là sự thật, gã cũng muốn biến Hậu Khuyết thành bá chủ như nước Ninh. Dù không thể trở thành bá chủ, gã cũng muốn Hậu Khuyết không còn phải lép vế trước người khác nữa.

Trong toàn thành Đồng Dương Đài, người vẫn cẩn trọng làm việc, vẫn công bằng tuân thủ luật pháp, và luôn nhớ mình là một quân nhân từng giờ từng phút, ngược lại chính là đứa con trai tể tướng bị người đời cho là ăn chơi trác táng này.

Nghe nói chủ tướng bị giết, phản ứng đầu tiên của Khuyết Nguyệt Sinh chính là chuyện này do người Ninh làm.

Dù ở tận thành Đồng Dương Đài xa xôi, nhưng gã không phải hoàn toàn không biết những gì đang diễn ra trong nước. Ngược lại, gã biết chuyện các nước như Hậu Khuyết và các Thổ Phiên đang thương nghị liên minh sớm hơn rất nhiều người khác. Phụ thân gã đã phái người gửi tới tổng cộng sáu phong thư thúc giục gã về nhà, trong đó bức thư cuối cùng nói thẳng rằng không lâu nữa sẽ có đại chiến, mong gã có thể trở về, đừng ở lại nơi chiến loạn.

Gã biết "giấy không gói được lửa", những chuyện mà người Hậu Khuyết tự cho là bí mật thì nhất định không thể giấu được người Ninh, và một khi người Ninh biết được, tất nhiên họ sẽ ra tay trước.

Ngồi chờ đợi, từ trước đến nay chưa bao giờ là tính cách của người Ninh.

"Nổi trống, triệu tập toàn bộ biên quân!"

Khuyết Nguyệt Sinh dặn dò, đồng thời quay người vội vã chạy về phía cổng thành.

Gã vừa chạy vừa hạ lệnh: "Thứ nhất, từ giờ trở đi, ta quyết định, kẻ nào trái lệnh sẽ bị chém đầu. Thứ hai, từ giờ trở đi, trong thành không ai được phép tự do đi lại, phát hiện một người giết một người. Thứ ba, phái người đi trấn an gia quyến tướng quân, bảo vệ họ tại phủ tướng quân. Thứ tư… tất cả binh lính chuẩn bị sẵn sàng khai chiến, ai lùi bước, giết!"

Từng mệnh lệnh được ban ra, khi Khuyết Nguyệt Sinh chạy lên tường thành thì công việc trong thành cơ bản đã được sắp xếp ổn thỏa.

Trên vọng lâu cổng thành, Khuyết Nguyệt Sinh vịn tay vào tường thành, nhìn xuống phía dưới. Quân Ninh bên ngoài thành dường như vô biên vô hạn. Khuyết Nguyệt Sinh lần đầu tiên trực tiếp cảm nhận được áp lực to lớn mà biên quân Ninh mang lại.

"Dưới thành là người nào?"

"Biên quân Đại Ninh!"

Nhạc Vọng Tung từ phía tây thành hô lớn: "Còn thời gian hai khắc, nếu không giao Quốc sư Chân nhân của Đại Ninh ta ra khỏi thành, đừng trách chúng ta phá thành tự mình đi tìm."

Khuyết Nguyệt Sinh đáp lời: "Ta không hiểu ngươi nói gì, chẳng có ai bắt cóc Quốc sư Chân nhân Đại Ninh đến tận đây cả. Nước Ninh các ngươi tự dưng gây sự như thế, đơn giản là muốn diệt Hậu Khuyết ta thôi. Hậu Khuyết ta tuy nhỏ bé, tự biết không phải đối thủ của người Ninh, nhưng cả Hậu Khuyết từ trên xuống dưới cũng sẽ không dễ dàng quỳ xuống chờ chết. Ta là Khuyết Nguyệt Sinh, tướng quân biên quân thành Đồng Dương Đài. Các ngươi muốn đánh nhau, vậy thì cứ đến mà đánh! Nếu ta mở cổng thành cho các ngươi vào, ta sẽ trở thành tội nhân của Hậu Khuyết."

Thẩm Lãnh thúc ngựa lên phía trước, ngẩng đầu nhìn người trên tường thành.

"Quốc sư Chân nhân đang ở ngay trong thành Đồng Dương Đài. Ngươi không nên ở đây giương oai với ta, mà nên đi tìm người. Chỉ còn hai khắc nữa thôi. Hai khắc sau nếu không thấy người, ta không cần ngươi mở cổng thành, ta sẽ tự mình mở."

Thẩm Lãnh nói: "Ngươi cứ việc tính toán. Hai khắc sau, ta sẽ giúp ngươi thành toàn dũng khí chiến đấu vì quốc gia."

Nói xong, Thẩm Lãnh thúc ngựa quay trở lại đội hình quân. Ông nhất định phải cho người Hậu Khuyết biết Quốc sư Tiểu Trương Chân nhân đang ở trong thành. Nếu Tiểu Trương Chân nhân bị phát hiện trong thành thì cũng không đến mức mất mạng. Nếu người Hậu Khuyết không biết đó là Quốc sư Chân nhân của Đại Ninh mà lại bao vây nàng cùng với biên quân, thì chỉ dựa vào mấy đệ tử Đạo môn kia làm sao có thể bảo vệ được nàng?

Trên tường thành, Khuyết Nguyệt Sinh lập tức quay người lại, ra lệnh: "Phái người đi hạ lệnh, tất cả những người Ninh bị phát hiện và lùng bắt trong thành, một người cũng không được giết, chỉ được phép bắt sống."

Thủ hạ lập tức chạy đi.

Khuyết Nguyệt Sinh nhìn đội quân Ninh bên ngoài thành, thực ra trong lòng gã hiểu rất rõ: hai khắc thì làm sao tìm được người, mà cho dù tìm được thì người Ninh cũng sẽ không từ bỏ ý đồ. Nhưng nếu Quốc sư Chân nhân của Ninh thực sự đang ở trong thành, thì ngược lại đó lại là một tấm bùa hộ mệnh, ít nhất cũng sẽ không đến mức để người Ninh tàn sát cả thành.

"Tướng quân."

Thủ hạ cắn răng nói: "Rõ ràng đây là lời lẽ xuyên tạc của người Ninh. Họ phái người vào thành ám sát tướng quân chúng ta trước, sau đó lại phóng hỏa khắp nơi, giờ đây quân Ninh lại đến, đúng là "ác nhân cáo trạng trước"! Nói cái gì mà bắt cóc Quốc sư của họ, chuyện vô lý đến thế mà họ lại nói hùng hồn như vậy."

"Đúng vậy, chúng ta đều biết người Ninh không hề nói lý lẽ, nhưng bây giờ có thể làm gì được?"

Khuyết Nguyệt Sinh cau mày: "Nhất định phải mau chóng tìm được người này. Cho dù không phải Quốc sư mà là một vài người Ninh bình thường, rơi vào tay chúng ta cũng hữu dụng."

Dưới thành, Nhạc Vọng Tung không khỏi lo lắng hỏi Thẩm Lãnh: "Đại tướng quân, nói cho người Hậu Khuyết biết chuyện Quốc sư Chân nhân đang ở trong thành, một khi họ tìm thấy Quốc sư trước, chẳng phải sẽ rất nguy hiểm sao?"

"Nếu họ không biết đó là Quốc sư Đại Ninh, nàng ấy còn nguy hiểm hơn."

Thẩm Lãnh quay đầu nhìn lại, hỏi: "Còn bao lâu nữa thì máy ném đá đến nơi?"

"Đi chậm hơn so với đội ngũ, ít nhất còn phải nửa canh giờ nữa mới tới. Nếu lắp đặt xong cũng cần thêm nửa canh giờ."

"Phái người đi thúc giục một chút. Ta không có cả một canh giờ để chờ đâu."

"Vâng!"

Nhạc Vọng Tung lập tức phái người đi truyền lệnh.

Bên trong thành, tại một góc tối, mấy đệ tử Đạo môn đang bảo vệ Quốc sư Tiểu Trương Chân nhân trốn ở đó. Cách đó không xa, một đội biên quân Hậu Khuyết chạy nhanh qua.

"Chân nhân, chúng ta nên làm gì bây giờ?"

Một đệ tử Đạo môn hỏi: "Có cần tìm một chỗ ẩn nấp trước không?"

"Hắn đến thật nhanh."

Tiểu Trương Chân nhân lẩm bẩm một câu khiến mấy đệ tử Đạo môn đều khó hiểu.

"Tìm một nhà dân mà vào, đừng gây sự với ai, chờ đại quân vào thành."

Tiểu Trương Chân nhân đứng dậy: "Chờ hắn đến đón ta."

Bản chuyển ngữ này, từ những dòng đầu đến tận câu cuối, là tài sản độc quyền của truyen.free.