Khi Đại Ninh mới lập quốc, hàng năm hoàng đế đều đặn tổ chức săn bắn hai lần để tôi luyện cấm quân. Săn bắn mùa hạ thì phải đi xa hơn, đến hành cung Đông Cương, còn săn bắn mùa đông lại diễn ra ở Yên Sơn, phía bắc thành Trường An. Sau một trăm năm Đại Ninh lập quốc, giang sơn ổn định, quốc lực ngày càng cường thịnh, hoàng đế đã hủy bỏ chuyến săn mùa hạ, dù sao thì đường xá xa xôi, cả đi lẫn về tốn hơn nửa năm trời.

Thêm một trăm năm nữa trôi qua, săn bắn mùa đông cũng không còn được tổ chức hàng năm. Đại Ninh Thiên Thành hoàng đế Lý Thừa Đường, đã trị vì hơn hai mươi năm, nhưng mới chỉ tổ chức ba lần săn bắn mùa đông và một lần săn bắn mùa hạ. Bởi vậy, việc tổ chức một cuộc săn bắn mùa đông ngay trước thềm cuộc Bắc chinh mang ý nghĩa cực kỳ trọng đại, bất kể là cấm quân hay văn võ bá quan đều hiểu rõ đây là sự chuẩn bị cuối cùng cho cuộc Bắc chinh.

Đến tận bây giờ, đại quân các lộ đã lục tục xuất phát, có đội đã lên đường, có đội đã đặt chân đến Bắc Cương. Thậm chí, từ một năm trước khi đại quân đến, lương thảo, quân nhu và vật tư cần thiết đã được vận chuyển đầy đủ đến Bắc Cương. Ba kho lương lớn mới xây tại Bắc Cương đủ để cung cấp cho đội quân trăm vạn binh tiêu dùng trong vài năm.

Với sự giàu có của Cầu Lập, Điệu Quốc và Nam Lý ở Nam Cương, họ đã dốc toàn lực chi viện cho Bắc Cương, mà không làm hao hụt đáng kể quốc khố vốn có của Đại Ninh. Đối với Đại Ninh, đây là sự chuẩn bị tốt nhất trước thềm chiến sự, và tất nhiên, thủy sư đã đóng vai trò vô cùng quan trọng trong thành công này.

Trên đại triều hội trước khi cuộc săn bắn mùa đông bắt đầu, bệ hạ đột ngột hạ chiếu bãi miễn toàn bộ quân chức của Đại tướng quân Đông Cương Bùi Đình Sơn, chỉ giữ lại tước vị, và lệnh cho Bùi Đình Sơn lập tức hồi kinh.

Tin tức này vừa truyền ra, chỉ trong vòng một ngày, dân chúng khắp Trường An đã xôn xao bàn tán.

Ai cũng biết, chẳng bao lâu nữa, khi tin tức lan đến mọi ngóc ngách, toàn bộ Đại Ninh chắc chắn sẽ dậy sóng.

Trong số năm đại tướng quân, vị quan trọng nhất trong mắt hoàng đế chính là Bùi Đình Sơn. Nếu không phải năm đó Bùi Đình Sơn dẫn chín ngàn đao binh từ Đông Cương ngày đêm không ngừng nghỉ tiến về Trường An, có lẽ Lý Thừa Đường sẽ không thể nào đăng cơ làm hoàng đế Đại Ninh. Hai mươi mấy năm sau, vị đại tướng quân được người ta gọi là Đế Thuẫn này lại bị bãi miễn trước khi Bắc chinh, không khỏi khiến lòng người xôn xao, lo lắng khôn nguôi.

Toàn bộ triều thần đều tâu xin bệ hạ thu hồi chiếu chỉ đã ban ra, nhưng dường như hoàng đế đã hạ quyết tâm, chẳng mảy may để tâm đến lời can gián của bất kỳ ai. Hai vị lão thần là Viện trưởng Thư Viện Lộ Tòng Ngô và Viện trưởng Võ Viện Thạch Nguyên Hùng đã dốc hết lời can ngăn, kết cục là bị bệ hạ đuổi ra ngoài Điện Thái Cực, cưỡng chế về nhà kiểm điểm, đồng thời miễn tham gia chuyến săn bắn mùa đông. Động thái này khiến toàn thể triều thần khiếp sợ.

Chẳng đợi mọi người kịp trấn tĩnh, bệ hạ lại ban xuống ý chỉ thứ hai... Thủ phụ Nội Các Nguyên Đông Chi, vì tuổi cao sức yếu, thực sự đã lực bất tòng tâm, khó lòng gánh vác mọi công việc phức tạp của Nội Các. Bệ hạ đã thể theo ý nguyện, phê chuẩn cho ông ta từ quan. Kể từ hôm nay, Lại Thành sẽ tiếp nhận chức vụ Thủ phụ Nội Các, và trong vòng ba tháng phải hoàn thành việc tổ chức lại Nội Các, đệ trình lên một danh sách thành viên Nội Các mới.

Hai tin tức này đã khiến triều đình chấn động, lung lay dữ dội.

Bùi Đình Sơn, Đại tướng quân Đao Binh Đông Cương, người có công phò tá chúa thượng, đứng bên cạnh vua ngăn cơn sóng dữ. Nguyên Đông Chi, Đại học sĩ Thủ phụ Nội Các sau thời Mộc Chiêu Đồng, cần mẫn, không ngại gian khó. Hai người này đồng thời rời khỏi triều đình, khiến cục diện triều chính thay đổi lớn lao.

Nếu sự ra đi của Nguyên Đông Chi còn nằm trong dự liệu của mọi người, thì sự việc của Bùi Đình Sơn thực sự đã nằm ngoài mọi dự đoán. Việc Nguyên Đông Chi rời Nội Các đã có những dấu hiệu rõ ràng từ trước, bởi mấy tháng trước, Lại Thành đã tạm giữ chức Đại học sĩ Thủ phụ Nội Các, Nguyên Đông Chi đã dần dần bị gạt sang một bên. Môn sinh đắc ý nhất của ông ta là Khang Vi cũng bị bệ hạ điều đến Bình Việt Đạo – rõ ràng là đang dọn đường cho Lại Thành, nên triều thần còn có thể phần nào lý giải. Thế nhưng, trường hợp của Bùi Đình Sơn thì toàn bộ văn võ bá quan đều không thể nào chấp nhận ngay lập tức. Trước khi Bắc chinh, bãi miễn Bùi Đình Sơn, mà lại không hề đề cập đến ai sẽ là người kế nhiệm chức vụ Đại tướng quân Đao Binh Đông Cương, điều này chắc chắn sẽ gây ra sự nhiễu loạn lớn.

Nhưng bệ hạ lại một mực không chấp nhận bất kỳ lời can gián nào, một điều hiếm thấy. Đại Phụng Châu hô lên một tiếng bãi triều, hoàng đế lập tức rời khỏi Điện Thái Cực, trở về Đông Noãn Các.

Nửa canh giờ sau, toàn bộ triều thần, gần như bao gồm tất cả văn võ bá quan, đều đã quỳ gối dưới đất trong gió lạnh bên ngoài Đông Noãn Các, thiết tha tâu xin hoàng đế nghĩ lại. Thế nhưng, hoàng đế lại đóng cửa không tiếp, để mặc cho các đại thần quỳ mãi ở đó. Lại thêm nửa canh giờ trôi qua, Thái tử vội vã từ Đông Cung đến, ra sức khuyên nhủ cả triều văn võ giải tán, nhưng vẫn còn rất nhiều triều thần kiên quyết quỳ ở bên ngoài không chịu rời đi.

Tại đại doanh cấm quân, ở một giáo trường nhỏ phía hậu viện.

Thẩm Lãnh đứng cầm đao, nhìn Đại tướng quân Cấm quân Đạm Đài Viên Thuật đang mỉm cười đứng đối diện mình: "Đại tướng quân, đã lâu chưa được lĩnh giáo rồi."

Đạm Đài Viên Thuật nói: "Nhìn ngươi dường như đã có định liệu trước."

Thẩm Lãnh nhún vai: "Nếu ta thắng, Đại tướng quân mời ta uống rượu. Nếu ta thua, Đại tướng quân cũng phải mời ta uống rượu."

"Tại sao?"

"Bởi vì ta mặt dày."

"..."

Đạm Đài Viên Thuật cười ha ha: "Được, mặc kệ thắng thua, bữa rượu hôm nay ta sẽ mời."

Trường sóc trong tay ông ta đâm về phía Thẩm Lãnh, Thẩm Lãnh vung đao đẩy ra. Hai người cứ thế ngươi qua ta lại, giao đấu kịch liệt trên giáo trường nhỏ. Từ một vị trí xa hơn, tướng quân Cấm quân Đạm Đài Thảo Dã chăm chú theo dõi hai người, và càng nhìn, hắn càng thêm kinh hãi. Khoảng hai ba năm trước, hắn cũng từng có mặt vài lần khi tướng quân Thẩm Lãnh và Đại tướng quân tỉ thí, đã được chứng kiến võ nghệ của Thẩm Lãnh. Dù có thể coi là nhân tài kiệt xuất trong lớp tướng lĩnh trẻ tuổi, nhưng vẫn khó lòng chiến thắng dưới trường sóc của Đại tướng quân.

Hai ba năm sau đó, đao pháp của Thẩm Lãnh đã đạt đến một cảnh giới khiến người ta kinh hãi. Đừng nói là Đại tướng quân Đạm Đài Viên Thuật nhường hắn, ngay cả khi dốc toàn lực ứng phó, cũng khó lòng dễ dàng giành phần thắng. Hai người kia ở trên giáo trường nhỏ đánh nhau khó phân thắng bại, trường sóc bay lượn như rồng, hoành đao chém ra như cầu vồng. Đạm Đài Thảo Dã càng xem càng thấy lòng mình trào dâng sự kính nể tột độ.

Mấy năm trước hắn cảm thấy Thẩm Lãnh cũng ngang ngửa với mình, vài năm sau, hắn đã xác định mình không còn là đối thủ của Thẩm Lãnh nữa.

Hai người giao đấu gần nửa canh giờ mà vẫn bất phân thắng bại, Đạm Đài Thảo Dã đành phải tiến lên can ngăn. Thoạt nhìn Thẩm Lãnh có vẻ hơi rơi vào thế hạ phong, nhưng Đạm Đài Thảo Dã lại hiểu rất rõ, nếu tiếp tục đánh nữa, trong vòng nửa nén nhang, Thẩm Lãnh sẽ xoay chuyển cục diện... Đại tướng quân đã không còn trẻ nữa, khí lực không thể sánh bằng Thẩm Lãnh. Đối với Đạm Đài Viên Thuật mà nói, việc dốc sức lực nhiều đến vậy trong nửa canh giờ đã gần như là cực hạn.

"Lợi hại, lợi hại."

Đạm Đài Viên Thuật ném cây giáo lớn cho Đạm Đài Thảo Dã, rồi nhận chiếc khăn từ thân binh để lau mồ hôi: "Ta thua rồi."

Chỉ ba chữ, nhưng khí độ hiển lộ rõ ràng.

Thẩm Lãnh lắc đầu: "Vẫn là ta thua."

Đạm Đài Viên Thuật thở dài: "Ta đành phải chấp nhận tuổi già thôi. Nếu ngươi cũng ở tuổi này như ta, e là đã thua ngươi rồi. Nếu ta ở độ tuổi ba mươi lăm, ngươi không phải đối thủ của ta, còn giờ đây, ta đã chẳng còn cơ hội thắng ngươi nữa."

Thẩm Lãnh nói: "Đại tướng quân quá khiêm tốn, lỡ đâu khi ở tuổi ba mươi lăm, ngài cũng không thể đánh lại ta thì sao?"

Đạm Đài Viên Thuật cười ha ha: "Đi đi đi, ngươi nói xem đi đâu uống rượu, ta sẽ mời ngươi đến đó uống rượu."

"Đại tướng quân có rượu là được, ta đi làm vài món ăn."

Đạm Đài Viên Thuật nghe vậy, ánh mắt lập tức sáng lên: "Được!"

Chưa đầy một canh giờ sau, rượu và thức ăn đã được bày biện thịnh soạn trong phòng của Đạm Đài Viên Thuật. Đạm Đài Viên Thuật tắm rửa thay y phục, ngồi trên ghế, vừa đọc sách vừa chờ Thẩm Lãnh. Thẩm Lãnh bưng món ăn cuối cùng đi vào, tháo tạp dề, lau tay: "Có thể dùng bữa rồi."

Đạm Đài Viên Thuật lặng lẽ nuốt miếng thức ăn vừa ăn vụng trong miệng xuống, vẻ mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

"Ngươi sẽ không vô duyên vô cớ mà chạy đến chỗ ta để ăn chực uống chực như vậy đâu."

Đạm Đài Viên Thuật đích thân rót đầy một chén rượu cho Thẩm Lãnh, định rót rượu cho Đạm Đài Thảo Dã. Đạm Đài Thảo Dã liền vội vàng đứng dậy, cung kính nhận lấy bình rượu. Hắn rót cho Đạm Đài Viên Thuật trước, sau đó tự mình rót đầy một chén, rồi ngoan ngoãn ngồi lại một bên như một đứa trẻ.

"Hôm qua bệ hạ đã nói với ta vài chuyện."

Thẩm Lãnh nhìn rượu trong chén: "Người khác không biết dự định của bệ hạ, Đại tướng quân chắc chắn sẽ biết."

Đạm Đài Viên Thuật nhìn vào mắt Thẩm Lãnh, trong lòng thầm nghĩ, sao bệ hạ lại sớm nói những chuyện này với Thẩm Lãnh? Kế hoạch của bệ hạ, từ đầu đến cuối, kể cả bản thân bệ hạ, tổng cộng cũng chỉ có bốn người biết. Một người là ông ấy, một là lão Viện trưởng Lộ Tòng Ngô, và một là lão tướng quân Tô Mậu. Ngay cả Đại học sĩ Nội Các Lại Thành cũng không hề hay biết.

Kế hoạch này do bốn người họ tỉ mỉ nghiên cứu và thiết kế. Ý của bệ hạ là cho đến khi ông đích thân đến Bắc Cương, kế hoạch này không thể tiết lộ cho bất cứ ai. Vậy mà bây giờ xem ra, bệ hạ đã nói rất rõ ràng với Thẩm Lãnh.

"Ngươi lo lắng gì?" Đạm Đài Viên Thuật hỏi.

"Lo lắng bệ hạ."

Thẩm Lãnh liếc nhìn Đạm Đài Thảo Dã, rồi lại nhìn sang Đại tướng quân. Đại tướng quân hiểu ý, nói với Đạm Đài Thảo Dã: "Ta và Thẩm tướng quân có việc quân vụ quan trọng cần bàn, ngươi về trước đi."

Đạm Đài Thảo Dã lập tức đứng dậy, nghiêm trang hành lễ rồi rời khỏi phòng.

Thẩm Lãnh không khỏi thầm bội phục Đạm Đài Viên Thuật. Xem ra kế hoạch của bệ hạ, ông ấy vẫn chưa hề nhắc đến với Đạm Đài Thảo Dã dù chỉ một chữ.

"Lo lắng bệ hạ?"

Đạm Đài Viên Thuật cười cười: "Bệ hạ không hề nghi ngờ khả năng lãnh binh của Thẩm tướng quân. Thế nào, chẳng lẽ Thẩm tướng quân lại không tin tưởng vào bản thân mình sao?"

"Đại tướng quân, hai chuyện đó hoàn toàn khác nhau."

Thẩm Lãnh thở dài: "Nếu bệ hạ đi thành Hãn Hải thì người căng thẳng chính là Đại tướng quân Võ Tân Vũ chứ không phải ta. Bệ hạ ở chỗ ta, ta thật sự không tiện hành động."

Đạm Đài Viên Thuật cười ha ha: "Hóa ra ngươi tìm ta là để nhờ ta đi cầu xin bệ hạ đừng đến chỗ ngươi, ngươi muốn bảo bệ hạ đi thành Hãn Hải chứ không phải Tức Phong Khẩu. Ngươi chạy đến nhờ ta hỗ trợ, đã không nói thẳng thì chớ, lại còn muốn uống chực rượu của ta sao?"

Thẩm Lãnh: "Không phải ta đã cố ý làm sáu món ăn, một món canh để tỏ thành ý à."

Đạm Đài Viên Thuật: "Dùng đồ trong phòng bếp của ta để tỏ thành ý, nhìn thế nào cũng chẳng đủ thành ý đâu. Ngươi đừng có ảo tưởng trong lòng, chuyện bệ hạ đã quyết thì có ai có thể can gián được chứ? Đừng nói là ta, ngay cả lão viện trưởng cũng không khuyên nổi."

Thẩm Lãnh vẻ mặt tha thiết: "Đại tướng quân thử xem sao. Không thử làm sao biết là không được? Cũng phải cố gắng một phen chứ..."

Hắn vừa dứt lời thì cánh cửa từ bên ngoài bỗng "két" một tiếng mở ra. Hoàng đế bệ hạ sải bước đi vào, liếc mắt nhìn hai người: "Lén lút mua chuộc Đại tướng quân Cấm quân ngay bên cạnh trẫm, sau lưng trẫm, mục đích là muốn trẫm tránh xa khanh một chút ư? Thẩm Lãnh, lá gan của khanh quả không nhỏ nhỉ?"

Đạm Đài Thảo Dã đứng gác ở cửa với vẻ mặt vô tội, ý tứ vẻ mặt ấy dường như muốn nói: "Bệ hạ không cho thần lên tiếng, chẳng lẽ thần còn dám hô vang 'Bệ hạ giá lâm' ư?"

Thẩm Lãnh xấu hổ, đứng dậy cúi lạy: "Thần đây là lần đầu tiên, cam đoan là lần ��ầu tiên làm chuyện này..."

Hoàng đế hừ một tiếng: "Lần đầu tiên đã bị trẫm bắt hiện hình?"

Ông kéo ghế ngồi xuống: "Nếu không phải bên Đông Noãn Các thực sự khó chịu, trẫm cũng sẽ chẳng chạy đến chỗ Đạm Đài để tìm chút thanh tịnh. Nếu trẫm không đến, e rằng cũng chẳng biết các khanh đang giở trò này sau lưng trẫm!"

Đạm Đài Viên Thuật cười nhìn về phía Thẩm Lãnh: "Tên này bụng dạ khó lường, muốn dùng sáu món ăn và một món canh để mua chuộc thần đấy."

Hoàng đế nhìn ông ta một cái: "Hắn mua chuộc có thành công không?"

Đạm Đài Viên Thuật cúi đầu nói: "Thần giữ vững bản tâm... Nếu có thêm hai món nữa thì chưa biết chừng."

Hoàng đế thò tay cầm bình rượu, tự rót một chén rồi trừng mắt nhìn Thẩm Lãnh một cái: "Trẫm biết ngay hôm qua sau khi nói chuyện với khanh, khanh tất sẽ đến gặp Đạm Đài. Khanh nói trẫm nghe xem, ngoại trừ sự kinh sợ ra, khanh còn có lo lắng gì nữa? Là khanh cảm thấy bản thân không đủ khả năng, hay là cảm thấy kế hoạch của trẫm không ổn thỏa?"

Thẩm Lãnh cúi đầu, nghiêm túc đáp: "Đều không phải, thực sự chỉ là sự kinh sợ thuần khiết của thần."

Hắn lại bổ sung thêm một câu: "Sự kinh sợ huyết thống thuần khiết, không có một chút tạp chất."

"Cái rắm!"

Hoàng đế mắng một câu. Thẩm Lãnh thầm nghĩ, sao hoàng đế bệ hạ lại đột nhiên kích động đến vậy?

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, không được sao chép hoặc phân phối lại.