Vụ án đã đến phủ đình úy lại do chính miệng bệ hạ hạ chỉ, Hình bộ thượng thư Diêm Cử Cương cũng chẳng thể làm gì. Dù đô đình úy Hàn Hoán Chi vắng mặt, ông ta cũng không thể trực tiếp hạ mệnh lệnh cho bốn vị thiên hộ kia.

Ông ta biết vụ án này tuyệt đối không thể điều tra sâu hơn. Người sáng suốt cũng nhìn ra được đây là Bùi Đình Sơn muốn giết Mạnh Trường An để báo thù cho Bùi Khiếu. Chuyện ở Bắc Cương, mặc dù Đại tướng quân Thiết Lưu Lê đã đưa ra lý lẽ rằng Bùi Khiếu bị người Hắc Vũ giết chết, nhưng việc này có rất nhiều điểm đáng ngờ. Bùi Đình Sơn quan tâm Bùi Khiếu đến thế thì không thể nào không phái người đi Bắc Cương điều tra. Từ Đông Cương đến Bắc Cương xa vạn dặm, những người đó đi Bắc Cương rồi lại đến Trường An, về mặt thời gian thì hoàn toàn phù hợp.

Nói cách khác, những người đến từ Đông Cương này đã điều tra ra điều gì đó ở Bắc Cương, nếu không thì đã chẳng thẳng thừng nhắm vào Mạnh Trường An như vậy.

Mà phản ứng của bệ hạ vô cùng gay gắt, rõ ràng là để mọi người thấy rõ. Mạnh Trường An hiện giờ đã đại diện cho bộ mặt của bệ hạ, ai động đến hắn chẳng khác nào đang gây sự với bệ hạ, vậy thì tất nhiên bệ hạ phải "gây sự" lại với kẻ đó.

Thế nhưng phản ứng của bệ hạ trong đêm lại khiến người khác phải suy nghĩ kỹ càng. Việc điều tra rồi thẳng tay xử tử một người hiển nhiên là nhằm cưỡng chế kiểm soát cục diện. Đại học sĩ Mộc Chiêu Đồng làm sao có thể không nhìn ra? Vậy mà lúc đó lại cố tình đổ thêm dầu vào lửa, Mộc Chiêu Đồng có tâm tư gì? Diêm Cử Cương ngẫm lại liền hiểu ra, nhưng không khỏi rùng mình kinh hãi.

Trong khi hoàng đế đưa lão viện trưởng và Mạnh Trường An về cung, thì đại học sĩ lại không về nhà. Ông ta ngồi đối diện Diêm Cử Cương, thưởng trà như chẳng hề mệt mỏi chút nào, dù trời đã gần sáng. Lão già này sức chịu đựng thật đáng nể.

"Nếu bệ hạ đã muốn tra, chỉ dựa vào phủ đình úy cũng không đủ. Ngươi cũng phải cho thuộc hạ ra tay nữa." Đại học sĩ đặt chén trà xuống. "Ngươi thân là Hình bộ thượng thư, không thể phụ lòng ơn thánh."

"Ân sư." Diêm Cử Cương hít sâu một hơi. "Vụ án này không thể tiếp tục điều tra, điều tra thêm sẽ làm tổn hại quốc thể."

"Ồ?" Đại học sĩ cười cười. "Ngươi đang dạy ta làm quan như thế nào sao?"

Diêm Cử Cương vội vàng cúi đầu: "Học trò không dám, nhưng..."

Mộc Chiêu Đồng khoát tay: "Nếu ngươi vẫn còn nhận ta là tiên sinh của mình, vậy thì ngươi hãy tiếp tục điều tra, truy tra đến tận gốc rễ."

"Học trò không thể tra, hơn nữa học trò còn phải vào cung cầu kiến bệ hạ, khuyên bệ hạ trước hết tạm buông bỏ vụ án này... Tứ phương đại tướng quân vốn đã không dễ quản thúc, nếu chưa có phương án xử trí thỏa đáng đã vội vã điều tra, e rằng sẽ gây loạn."

"Loạn? Chẳng lẽ Bùi Đình Sơn còn dám phản?" Mộc Chiêu Đồng khẽ nhếch mép. "Phản ư? Chưa chắc đã không phải chuyện tốt."

Diêm Cử Cương biến sắc: "Ân sư nói gì vậy?"

"Ngươi nhìn mà không hiểu sao?"

Mộc Chiêu Đồng bỗng nhiên muốn thử một lần, thử xem giới hạn của người học trò tôn kính mình nhất này đến đâu. Vì thế ông ta hắng giọng một cái, nói: "Chắc hẳn ngươi nhìn ra được bệ hạ đã chán ghét Bùi Đình Sơn rồi. Kẻ mãng phu như hắn mà nắm giữ quân quyền lâu dài tất sẽ là mầm họa. Nếu nhân cơ hội này loại bỏ hắn, bệ hạ sẽ yên tâm hơn."

"Ân sư, học trò biết suy nghĩ của ân sư, nhưng học trò không dám thực hiện."

Mộc Chiêu Đồng không ngờ Diêm Cử Cương thẳng thắn đến vậy, nên ông ta quyết định cũng thẳng thắn hơn: "Nếu ngươi đã biết, vậy thì ta sẽ hỏi ngươi lựa chọn như thế nào."

Diêm Cử Cương đứng dậy, chắp hai tay hướng tới Mộc Chiêu Đồng cúi đầu lạy thật sâu: "Nhất nhật vi sư, chung thân vi phụ. Học trò không dám quên ân tình của tiên sinh đối với mình. Những thành tựu nhỏ nhoi học trò có được hôm nay đều là nhờ sự dạy dỗ của tiên sinh, nên bất luận tiên sinh chỉ dạy điều gì, học trò cũng sẽ không làm trái... Tiên sinh là tiên sinh cả đời, học trò là học trò cả đời."

Mộc Chiêu Đồng mỉm cười gật đầu, nói: "Ngươi hiểu rõ điều này là tốt."

Lão ta còn chưa nói xong, Diêm Cử Cương đã đứng thẳng người, nghiêm nghị nói: "Nhưng học trò cũng là quan viên của Đại Ninh, là thần tử của bệ hạ. Học trò không dám quên đạo tôn sư, lại càng không dám quên đạo trung quân. Tiên sinh đừng nói thêm nữa. Lời vừa rồi học trò xin coi như chưa từng nghe thấy. Xin tiên sinh về nghỉ ngơi trước... Học trò sẽ chuẩn bị xe ngựa cho ngài."

Mộc Chiêu Đồng cười lạnh: "Tốt tốt tốt, không hổ là học trò giỏi ta dạy dỗ ra. Ta rất hài lòng với biểu hiện của ngươi hôm nay, tốt, vô cùng tốt."

Lão ta đứng dậy chống gậy đi ra ngoài: "Nếu học trò đã hạ lệnh đuổi khách với tiên sinh, tiên sinh này cần sĩ diện nên đành phải đi thôi. Nhưng cũng không làm phiền thượng thư đại nhân sắp xếp xe ngựa. Ta vẫn có thể tự về nhà, ta cũng có xe ngựa riêng."

Diêm Cử Cương lộ vẻ phiền muộn, bất đắc dĩ. Ông định tiễn, nhưng Mộc Chiêu Đồng liếc mắt trừng một cái, khiến ông ta đành phải dừng bước.

Ông ta chỉ không hiểu, tiên sinh đã thay đổi tự bao giờ?

Cả triều văn võ đều biết ông ta là một trong những môn sinh đắc ý nhất của đại học sĩ. Sau khi nghe tin Mộc Tiêu Phong qua đời, ông ta cũng là người đầu tiên đến nhà an ủi. Theo ông ta, Mộc Tiêu Phong tựa huynh đệ, đại học sĩ như phụ thân. Nhưng chợt nhận ra mình đã bỏ quên một điều... Rằng trong vô thức, ân sư này đã đứng vào phe cánh nào đó.

Điều này càng khiến ông ta thêm phiền muộn.

Diêm Cử Cương biết cuối cùng mình sẽ bị cuốn vào một vòng xoáy không lối thoát, nghĩ đến tương lai chắc chắn sẽ liên lụy đến thê tử, con cái. Ông ta ngồi bất động trong thư phòng suốt một canh giờ, nhìn ánh bình minh ló rạng bên ngoài cửa sổ, cuối cùng cũng hạ quyết tâm. Ông viết một bản tấu chương xin t�� chức, phái người gửi đến Nội các, sau đó cởi quan phục ra, gấp gọn đặt lên bàn rồi thay thường phục về nhà. Trong lòng ông cảm thấy trống rỗng nhưng lại có chút nhẹ nhõm.

Trong tấu chương xin từ chức, ông ta chỉ nói rằng kẻ hung đồ đã đánh cắp quan phục từ khố phòng Hình bộ, mua chuộc quan viên Hình bộ, bản thân ông thân là Hình bộ thượng thư tội không thể dung thứ, không còn mặt mũi đối diện bệ hạ, đối diện đồng liêu, đối diện quốc pháp.

Không ngờ, bệ hạ lại phê duyệt nhanh đến vậy. Ông ta mới về đến nhà chưa bao lâu, ăn sáng cùng phu nhân và con gái, hàn huyên một lát, rồi trở về phòng định chợp mắt. Vừa nằm xuống chưa bao lâu, nội thị trong cung đã mang tấu chương do bệ hạ đích thân phê duyệt đến.

Diêm Cử Cương mở tấu chương ra xem. Bệ hạ chỉ phê duyệt vỏn vẹn bảy chữ, chia làm hai hàng.

Hàng thứ nhất bốn chữ: "Can hệ gì đến khanh."

Hàng thứ hai ba chữ: "Cút trở lại."

Lời lẽ tuy gay gắt, nhưng Diêm Cử Cương đọc mà ấm lòng, không kìm được bật khóc.

Ông ta một đêm chưa ngủ, đương nhiên hoàng đế cũng một đêm không ngủ.

Biểu hiện của đại học sĩ Mộc Chiêu Đồng hôm nay không nằm ngoài dự liệu của hoàng đế. Cơ hội như thế này mà Mộc Chiêu Đồng lại bỏ qua, thì đâu còn là vị đại học sĩ từng hô mưa gọi gió nữa?

Nhưng Mộc Chiêu Đồng ngu muội ở chỗ, từ đầu đến cuối lão ta vẫn cho rằng đương kim bệ hạ chẳng khác mấy tiên đế Lý Thừa Viễn.

"Truyền thiện!"

Hoàng đế vươn vai một cái, cảm thấy đã đói bụng. Tính ra thì chỉ một lát nữa là phải lâm triều. Một đêm không ngủ, tinh thần đã có chút mệt mỏi, lại còn đói bụng mà phải đối mặt với cả triều văn võ, quả thực hơi vất vả.

Có lúc trò chuyện với lão viện trưởng, hoàng đế từng nói đùa, một người cha già tảo tần, chịu bao đắng cay vất vả cả ngày, khi về nhà, việc phiền toái nhất không gì bằng việc phải đối mặt với đứa con trai phá gia chi tử của mình... Hoàng đế lên triều, có cảm giác đám người đông nghịt phía dưới kia đều là lũ con trai phá gia chi tử của mình.

Mạnh Trường An thì tinh thần trông vẫn khá tốt, dù sao cũng là người trẻ tuổi mà.

Lão viện trưởng dụi dụi mắt: "Bệ hạ muốn Bùi Đình Sơn phải kiềm chế một chút, hãy xem phủ đình úy có thể điều tra được đến mức nào."

"Chẳng điều tra được đến đâu." Hoàng đế thở dài. "Khanh có tin không, nếu người của phủ đình úy đặt chân vào Đông Cương, rất có thể sẽ gặp bất trắc?"

Lão viện trưởng thở dài một tiếng. Chuyện này, Bùi Đình Sơn hoàn toàn có thể làm được.

"Trước hết cứ điều tra những chuyện bề nổi đã. Đầu tiên là truy xét tất cả những kẻ có liên quan trong kinh thành một lượt. Đông Cương quá xa xôi, việc đào bới hết lũ sâu mọt, chuột bọ trong kinh thành của Trẫm mới là chuyện cận kề, không thể không làm. Trẫm nghĩ sau này trong các vệ chiến binh nên có thêm người để kiềm chế bọn họ. Lần tới sẽ suy nghĩ xem làm thế nào để tăng thêm chức quyền cho phủ đình úy, để các vệ chiến binh có đình úy của phủ đình úy thường trú giám sát quân quyền."

"Tuyệt đối không thể được, bệ hạ." Lão viện trưởng vội vàng nói. "Việc này một khi đã làm, chư quân sẽ bất ổn, huống hồ chức quyền của phủ đình úy đột nhiên tăng lớn, khó tránh khỏi sẽ phát sinh thêm chuyện."

"Trẫm cũng chỉ nghĩ bừa thôi, sẽ không bắt tay vào làm đâu." Hoàng đế nhìn về phía Mạnh Trường An. "Khanh không phải vẫn luôn muốn về Bắc Cương sao? Vậy thì trở về đi. Đến quân doanh Bắc Cương sẽ yên ổn hơn trong kinh thành một chút."

"Tạ bệ hạ!" Mạnh Trường An cúi người lạy.

"Khi nào đi thì tùy khanh tự quyết định. Nếu khanh muốn xem trong kinh thành điều tra được bao nhiêu người, thì cứ ở lại một thời gian rồi hẵng đi."

"Thần muốn đi ngay ngày mai."

"Được rồi." Hoàng đế ngữ khí bình thản nói. "Lúc đi đừng huênh hoang quá. Không ai hiểu rõ Bùi Đình Sơn hơn Trẫm. Lão Bùi man rợ đó mà nổi điên lên thì chuyện gì cũng dám làm. Trên đường trở về, khanh mới là người không vững vàng nhất... Trẫm sẽ cho Hắc Kỵ của phủ đình úy hộ tống. Những kẻ động thủ với khanh, e rằng không phải là tất cả."

Mạnh Trường An lắc đầu: "Thần tự đi là được."

Hoàng đế trầm mặc một lát. Đúng lúc này, nội thị bưng điểm tâm vào. Hoàng đế khoát tay: "Ăn cơm trước đã. Chuyện gì cũng phải tính sau, ăn cơm mới là quan trọng nhất."

Mạnh Trường An chợt nhận ra, hóa ra bệ hạ cũng có nhiều chuyện thân bất do kỷ đến thế.

Trên đời này, ngay cả hoàng đế cũng chẳng thể tùy tâm sở dục.

Từ hoàng cung trở về tiểu viện, Mạnh Trường An thu dọn y phục, sau đó đến Bộ Binh báo cho họ biết ngày mai mình sẽ về Bắc Cương. Sau khi rời Bộ Binh, hắn lại đến thư viện Nhạn Tháp và ở đó cho đến khi trời tối mịt mới ra về.

Sáng hôm sau, Mạnh Trường An đeo một tay nải hành lý, dắt ngựa ra khỏi thư viện, không nhanh không chậm rời khỏi thành Trường An rồi lên ngựa đi thẳng.

Đi từ Thuận Thiên Môn, một trong những cổng phía bắc Trường An, hắn thẳng đường lên phía bắc. Đến buổi trưa thì nghỉ chân ăn cơm tại trấn Cổ Bắc. Đi về hướng đông bắc, hắn sẽ phải xuyên qua hẻm núi Yên Sơn. Đó là một hẻm núi dài hơn mười dặm, là cửa ngõ phía bắc của thành Trường An. Từ xưa đến nay, Man tộc phương bắc đã vài lần đánh vào Trung Nguyên nhưng chưa một lần vượt qua được hẻm núi Yên Sơn, quả thực là nơi "nhất phu đương quan, vạn phu mạc khai".

Hai bên hẻm núi Yên Sơn, mỗi bên có một thành quan, lần lượt là Nam Yên Môn và Bắc Yên Môn. Những nơi này được trấn giữ bởi tinh nhuệ của Giáp Tử doanh Kinh Kỳ đạo.

Cấm quân rất ít khi rời kinh thành, nhưng Giáp Tử doanh thuộc Kinh Kỳ đạo cũng được xem tương tự cấm quân. Bất kể về trang bị hay nhân sự, họ đều là những người tốt nhất trong tất cả các binh sĩ, hơn nữa binh lực cũng đông đảo nhất.

Mạnh Trường An vượt qua Nam Yên Môn trước khi trời tối. Cảnh sắc trong hẻm núi này vô cùng đẹp, lại có nhiều du khách lưu trú, nên trên đoạn đường hơn mười dặm này không hề hoang vắng. Cách một quãng lại có khách điếm, tửu quán. Hai bên còn có sạn đạo leo núi, dù đứng trên vách đá cheo leo cũng có thể vịn lan can để ngắm cảnh.

Mạnh Trường An rất thích khung cảnh nơi đây. Hắn cố ý đi nhanh một chút, chỉ muốn vào hẻm núi tìm một khách điếm để nghỉ lại. Giao chiến mã cho tiểu nhị dắt đi cho ăn, Mạnh Trường An liền lên lầu. Khách điếm này nằm ngay trên sườn núi. Hai ba tầng lầu đón khách gần như nhô hẳn ra ngoài vách đá, mang lại cảm giác rất khác lạ khi ngắm nhìn từ những căn phòng này.

Vừa lên đến lầu hai, Mạnh Trường An quay đầu nhìn xuống lầu dưới. Hắn thấy một nam nhân trẻ tuổi mặc trường sam màu, vác một vật dài và cực lớn bước vào. Vật đó hình dáng rất kỳ quái, được phủ vải trắng, trông giống như một cỗ quan tài.

Thấy vậy, Mạnh Trường An nheo mắt lại, cảm thấy chuyện càng lúc càng trở nên thú vị.

Chàng trai trẻ vừa bước vào cửa cũng ngẩng đầu nhìn lên. Sau khi thấy Mạnh Trường An, chẳng hiểu sao hắn liền mỉm cười, dường như tâm trạng thoáng chốc đã tốt hơn hẳn.

"Xin chào." Hắn ta vẫy tay chào hỏi.

Mạnh Trường An gật đầu: "Xin chào."

Bản dịch này được tài trợ bởi trang truyện truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái hiện bằng ngôn ngữ sống động nhất.