Màn đêm đã buông, Trường An đã chìm vào bóng tối. Thế nhưng, trên con đường lớn bên ngoài Hình bộ, đèn đuốc vẫn sáng trưng, những cây đuốc nối tiếp nhau tựa như hai con rồng lửa. Cấm quân thiết giáp phong tỏa toàn bộ khu vực xung quanh, những sai dịch Hình bộ vốn canh gác đường đều bị xua đuổi trở lại nha môn, không một ai được tùy tiện ra ngoài.

Hoàng đế ngồi ngay trên bậc thềm cửa nha môn Hình bộ. Chiếc ghế được thuộc hạ mang tới đã bị ông một cước đá bay.

Đến lúc này, mọi người mới giật mình nhận ra, trong xương tủy của bệ hạ vẫn là cốt cách một quân nhân.

Từ khi Đại Ninh lập quốc đến nay, chưa từng có vị hoàng tử thứ hai nào, ở tuổi mười sáu đã một mực lao mình vào quân doanh như bệ hạ. Trong khi các hoàng tử khác còn mải mê vui đùa, làm nũng hay quậy phá, ông đã phóng ngựa giương cung, mười tám tuổi đã thân chinh dẫn quân ra biên ải phía Bắc. Một tài năng bộc lộ sớm đến nhường nào!

Một cú đá bay ghế hiển nhiên không mấy đoan trang, vốn dĩ, bệ hạ phải giữ gìn phong thái của bậc đế vương. Nhưng bệ hạ đã không bận tâm, thì còn ai dám để ý nữa?

Bậc thềm trước cửa nha môn buốt giá, bởi lẽ đã là một đêm đông. Có người muốn tâu xin bệ hạ hãy lót một tấm đệm bông dưới thân, nhưng chỉ một cái lườm sắc lạnh của bệ hạ đã khiến người đó phải vội vàng lui lại.

Mạnh Trường An đương nhiên không dám ngồi nữa. Hắn hành lễ, đứng nghiêm, rồi trao thanh đao của mình cho thị vệ đại nội.

“Bốn khanh mau qua nhận người. Trong số đó, có thể có người là thuộc hạ của phủ đình úy các khanh.”

Bệ hạ vừa dứt lời, bốn vị thiên bạn liền vội vã tiến đến, cẩn trọng xem xét một lượt. Thực ra, họ đã sớm biết những kẻ khoác quan phục phủ đình úy này không thể nào là người của chính phủ đình úy.

“Không có.”

“Trước hết, hãy cởi bỏ y phục của chúng ra khỏi người bọn chúng. Bởi chúng đã làm ô uế sự trang nghiêm của bộ y phục mà trẫm ban cho.”

Bốn vị thiên bạn kia đích thân động thủ cởi quan phục, sau đó đứng trang nghiêm một bên.

Lão viện trưởng ngồi xổm bên cạnh hoàng đế, hạ giọng nói: “Bệ hạ, việc này nên chừng mực thôi ạ.”

Hoàng đế nhìn về phía Mạnh Trường An, giơ một ngón tay ra: “Lời trẫm nói không tính, hắn mới là người định đoạt. Khi nào Mạnh Trường An nói đủ, thì mới là đủ.”

Không lâu sau, một quan viên vội vã bước tới tâu trình: “Bẩm bệ hạ, kho Hình bộ kiểm kê phát hiện thiếu mất bảy bộ quan phục phủ đình úy. Vốn dĩ phải phát xuống từ hai ngày trước, nhưng do Đô Đình úy đại nhân dẫn người xuống phương Nam nên đã trì hoãn lại.”

“Kho đó là do ai quản?”

“Là là... là vi thần.”

Mấy tiểu lại bị dẫn đến, quỳ rạp trước mặt hoàng đế. Người đứng đầu chỉ là một tiểu quan thất phẩm bé nhỏ. Hắn quỳ ở đó, toàn thân run lẩy bẩy, không sao kiểm soát nổi. Cánh tay run rẩy đến nỗi không còn chút sức lực, khiến hắn vô thức nằm rạp xuống, mặt đập mạnh xuống đất, rồi lại vội vàng chống người dậy, thậm chí còn không dám lau đi vết đất dính trên mặt.

“Chắc ngươi bị người khác mua chuộc?” Hoàng đế hỏi.

“Vi thần, vi thần không hề có, thưa bệ hạ. Vi thần cũng không rõ mấy tên hung đồ đó đã làm cách nào để trộm y phục trong kho Hình bộ.”

“Đó là chức trách của ngươi, ngươi cho là không biết thì vô tội sao?”

Hoàng đế chỉ tay vào một tiểu lại đang quỳ phía sau người nọ: “Ngươi có biết?”

Người nọ dập đầu như bằm tỏi: “Bẩm bệ hạ, vi thần thật sự không biết.”

“Giết.” Hoàng đế vung tay lên.

Hai thị vệ đại nội bước tới, lôi tiểu lại đó đến chỗ cách Mạnh Trường An không xa. Một người ấn vai, người kia rút đao, “phập” một tiếng, đầu người lìa khỏi cổ, máu tươi phun xối xả trên đất.

Hoàng đế lại hỏi: “Hiện tại ai đã biết? Biết cái gì thì nói cái đó.”

Trong số đó, một tiểu lại bật khóc thưa rằng: “Bẩm bệ hạ, chính là hắn. Hai ngày trước hắn nói đã làm mất chìa khóa kho, rồi dẫn thợ khóa đến thay ổ khóa mới. Hắn còn chia cho mỗi chúng thần hai mươi lượng bạc và dặn không được tiết lộ ra ngoài. Sau đó, vi thần kiểm kê thì phát hiện thiếu y phục, nhưng... nhưng không dám tâu lên.”

Người hắn ta chỉ chính là kẻ đang quỳ ở phía trước nhất. Nghe được câu này, hắn sợ đến mức lại nằm rạp xuống, dậy cũng không dậy nổi.

“Kẻ do ngươi dẫn đến, có trong bảy người bên kia không?”

“Có... có.”

“Là người nào? Đi chỉ cho trẫm.”

Tên tiểu quan kia liền bò tới phía trước, chỉ tay vào Hà Khuê: “Chính là hắn... Nhưng, nhưng vi thần thật sự không biết hắn dùng y phục đó để làm gì. Chủ bộ Bộ binh Lương Trình đã giới thiệu hắn cho vi thần, nói rằng cả đời hắn chỉ muốn làm đình úy của phủ đình úy, mong muốn được khoác lên mình bộ y phục đó để cảm nhận một chút. Hắn đã đưa cho vi thần năm trăm lượng bạc, chỉ nói là mặc thử một lát thôi, thưa bệ hạ. Bọn chúng đã lừa vi thần. Sau khi vi thần dẫn hắn vào, hắn liền ôm mấy bộ y phục bỏ đi. Vi thần đã cố ngăn cản, nhưng hắn đã uy hiếp rằng nếu vi thần gọi người đến, vi thần cũng khó thoát khỏi tội chết.”

“Ngươi cho là tội chết như vậy có thể trốn?” Hoàng đế vung tay: “Giết.”

Mấy tên tiểu lại đều bị lôi dậy, giải đến trước mặt Mạnh Trường An. Từng nhát đao rơi xuống, từng cái đầu người lăn lông lốc. Mạnh Trường An đứng sững ở đó, mặt vẫn không chút biểu cảm.

Lão viện trưởng lắc đầu nhìn Mạnh Trường An, nhưng Mạnh Trường An lại làm như không thấy, chỉ lặng lẽ đứng đó, ngay cả những cái đầu người vừa lăn xuống đất hắn cũng không liếc mắt nhìn một cái, huống hồ là lão viện trưởng.

“Đưa chủ bộ Bộ binh Lương Trình đến.”

Hoàng đế vừa dứt lời, lập tức có người tách ra khỏi đám đông, phóng nhanh ra ngoài.

Lão viện trưởng ghé sát hoàng đế, hạ giọng nói: “Việc này cuối cùng cũng không thể động tới Bùi Đình Sơn. Bản thân mấy kẻ này đã nhận tội, chỉ khai rằng chúng là bằng hữu của Bùi Khiếu. Bùi Đình Sơn hoàn toàn có thể phủ nhận, nói rằng mình không hề hay biết gì cả. Bệ hạ đã sắp đặt bấy lâu nay, không thể nóng lòng chỉ trong chốc lát.”

Thấy hoàng đế vẫn không biểu lộ cảm xúc gì, lão viện trưởng tiếp tục nói: “Hiện tại chuyện Bạch Thượng Niên vẫn còn đó, Bạch gia vẫn chưa định tội. Nếu lại lôi kéo Bùi Đình Sơn vào chuyện này nữa, hai sự việc cộng lại sẽ trở nên quá lớn, đến mức có thể bị người khác lợi dụng... Vả lại Đông Cương vẫn cần phải giữ ổn định, nếu không, chuyện bên Bạch gia cũng có thể vuột khỏi tầm kiểm soát. Bạch Thượng Niên từ đầu đến cuối không hề đích thân tiếp xúc với Đậu Hoài Nam. Cùng lắm thì chỉ có thể truy tội thủ hạ của hắn, và hắn cùng lắm cũng chỉ phải chết một mình mà thôi. Việc này cũng thế. Cùng lắm thì cũng chỉ chết mấy tiểu nhân vật không đáng kể gì.”

Hoàng đế thản nhiên nói: “Nhưng trẫm không thể để cho người của trẫm thất vọng.”

Lão viện trưởng lại nhìn về phía Mạnh Trường An lần nữa, thầm nghĩ cái tên lỗ mãng ngươi, chẳng lẽ ngươi thật sự muốn để bệ hạ phải ngồi đây cả một đêm sao?

Mạnh Trường An vẫn không nhúc nhích, mặt không chút biểu cảm đứng ở đó.

Nửa canh giờ sau, chủ bộ Bộ binh Lương Trình, người đã sợ đến xanh mặt, bị người xốc nách đến. Khi bị ném xuống đất, hắn ta thậm chí còn không ngẩng đầu lên nổi.

“Chính là dịch thừa của Trường An dịch, Cao Tòng, đã tìm đến vi thần. Vi thần cũng không hề biết bọn họ muốn làm gì cả, chỉ là đã nhận một chút bạc của Cao Tòng, ăn hai bữa rượu của hắn. Vi thần nhất thời hồ đồ, nhất thời hồ đồ thôi, thưa bệ hạ.”

“Giết.” Hoàng đế chỉ nói một chữ.

Lão viện trưởng bỗng nhiên ngộ ra. Bệ hạ tra ra một người liền giết một người, điều này cho thấy Người không muốn làm lớn chuyện. Nếu không, Người hoàn toàn có thể giữ lại những người này để điều tra kỹ lưỡng, với thủ đoạn của phủ đình úy, cuối cùng chắc chắn sẽ thu được không ít manh mối. Bệ hạ chỉ muốn bày ra một trận thế, trận thế này đủ lớn để dọa chết người, nhưng lại không thật sự dính dáng đến tên mãng phu Đông Cương kia.

Không lâu sau, dịch thừa của Trường An dịch, Cao Tòng, bị dẫn đến. Người này khoảng chừng năm mươi tuổi, tóc đã hoa râm, khuôn mặt góc cạnh sắc sảo như được đẽo gọt. Khi bị đưa tới, hắn lại vô cùng bình tĩnh, dường như không hề sợ hãi, hoàn toàn trái ngược với những kẻ trước đó.

“Bệ hạ, là vi thần sắp xếp.”

Cao Tòng quỳ xuống, nửa người trên vẫn thẳng tắp.

“Tại sao?” Hoàng đế hỏi.

“Vi thần từng là bộ hạ cũ của tướng quân Bùi Khiếu. Sau này bị thương phải rời khỏi quân doanh. Nhưng tướng quân Bùi Khiếu đã sai người sắp xếp cho vi thần làm việc tại Trường An dịch, mong muốn vi thần được an nhàn tuổi già. Vi thần vô cùng cảm kích ân đức của Bùi tướng quân. Chính vì vi thần làm việc ở Trường An dịch, thường xuyên tiếp xúc với các đại nhân từ Nam chí Bắc, nghe người ta đồn đại rằng tướng quân Bùi Khiếu có thể là bị Mạnh Trường An hãm hại. Thế nên, vi thần đã viết một phong thư cho mấy bằng hữu cũ trong quân trước đây, chính là những người này.”

Cao Tòng chỉ tay vào đám người Hà Khuê: “Bọn họ cũng là bộ hạ cũ của tướng quân Bùi Khiếu, đều từng nhận được ân huệ của tướng quân.”

Sắc mặt hoàng đế vẫn không hề dịu đi. Mặc dù Cao Tòng là người thông minh, đã ôm hết mọi tội lỗi vào mình, nhưng nếu sự việc chỉ dừng lại ở một dịch thừa Trường An dịch nhỏ bé như Cao Tòng, hiển nhiên vẫn chưa đủ sức để giáng một đòn vào mặt tên mãng phu Đông Cương kia.

“Mấy người kia hiện tại nhậm chức ở đâu?” Hoàng đế hỏi.

Cao Tòng không nói một lời, trầm mặc một lát rồi cắn đứt lưỡi của mình.

Hoàng đế nhíu mày: “Giết.”

Thị vệ đại nội kéo người đi qua, chặt đầu ngay trước mặt Mạnh Trường An. Đến lúc này, Mạnh Trường An mới khẽ động lòng. Bởi hắn cảm thấy Cao Tòng là một hảo hán, dù Cao Tòng cũng hận không thể ăn sống nuốt tươi mình, nhưng vẫn đáng được tôn kính.

“Bệ hạ, đủ rồi.” Mạnh Trường An cúi đầu.

“Đủ rồi?” Hoàng đế hừ một tiếng, chỉ tay vào đám Hà Khuê kia: “Giết.”

Lại là một loạt đao quang lóe lên.

Cho đến giờ, dường như đã có không ít người bị giết. Chỉ cần là người bị điều tra ra có liên quan đến vụ án đều đã phải đền tội. Đến giờ phút này, vụ án đã có thể thực sự dừng lại hoàn toàn. Lão viện trưởng và Hình bộ thượng thư Diêm Cử Cương đều không kìm được mà thở phào nhẹ nhõm, nhưng Đại học sĩ Mộc Chiêu Đồng lại hiển nhiên có sắc mặt khó coi. Lão không ngờ hoàng đế lại dừng lại sau khi làm ra trận thế lớn đến vậy, còn lâu mới đạt được mong muốn của lão ta.

Cho nên Mộc Chiêu Đồng tiến lên một bước, cúi đầu nói: “Bệ hạ, thần cho rằng, chuyện này không thể nào chỉ do mấy kẻ này sắp đặt được. Tất nhiên phía sau còn có kẻ chủ mưu. Thần xin bệ hạ giáng chỉ, tiếp tục điều tra, truy đến tận căn nguyên, tất yếu sẽ tra ra chân tướng.”

Hoàng đế gật đầu: “Các lão nói đúng, trẫm không hề có ý định không điều tra.”

Lão viện trưởng hung hăng trừng mắt nhìn Mộc Chiêu Đồng, nhưng Mộc Chiêu Đồng lại làm ngơ.

“Thần nghĩ, nên điều tra thêm lai lịch của những kẻ này. Những người này vào kinh nhất định phải có dấu vết để lần theo.”

Mộc Chiêu Đồng thầm cười khẩy trong lòng. Bệ hạ à, người nghĩ rằng giết hết những kẻ này thì chuyện sẽ dừng lại ở đây sao?

Hoàng đế ừ một tiếng: “Phủ đình úy.”

Bốn vị thiên bạn lập tức tiến lên một bước: “Thần có mặt.”

“Đi điều tra. Không sợ hãi bất kỳ ai, trẫm ban quyền cho các khanh điều tra. Hãy điều tra xem những người này vào kinh thành khi nào, ai đã đưa họ vào, liệu người đó có liên quan đến chuyện này hay không. Sau khi tra rõ lai lịch, hãy đến nơi ở của bọn chúng điều tra, xem phía sau còn có kẻ nào biết chuyện hay không.”

Bốn vị thiên bạn đồng thời quỳ xuống: “Thần tuân chỉ.”

Hoàng đế liếc mắt nhìn Mộc Chiêu Đồng một cái: “Các lão sức khỏe đỡ hơn rồi?”

Mộc Chiêu Đồng vội vàng cúi đầu: “Thần vẫn thường xuyên cảm thấy thể lực hư nhược, tinh thần bất ổn, hay ngẩn ngơ từng hồi. Hôm nay ở nhà lại bị ngã nữa...”

Lão ta vừa định nói thần đã có thể quay lại Nội các. Hiện giờ xảy ra chuyện lớn thế này, làm sao lão có thể không quay lại Nội các được? Có quay lại thì mới có thể làm cho chuyện này ngày càng lớn hơn.

“Vậy thì các lão cứ tiếp tục ở nhà tĩnh dưỡng, đừng vội vàng trở lại. Chính vì trẫm không thể thiếu khanh, nên khanh nhất định phải dưỡng bệnh thật tốt.” Hoàng đế đứng dậy: “Hồi cung.”

Cơ hội nói thêm một từ cũng không cho Mộc Chiêu Đồng.

“Tiên sinh đi theo, Mạnh Trường An, khanh cũng đi theo.”

“Vâng!”

Lão viện trưởng và Mạnh Trường An cùng đáp lời, nhìn nhau. Một người lườm, một người giả vờ không thấy.

Hình bộ thượng thư Diêm Cử Cương chỉ thấy mình đầu nặng chân nhẹ, cố gắng chống đỡ bấy lâu. Đến khi bệ hạ rời đi, cuối cùng ông ta cũng không thể nhịn được nữa, đặt mông ngồi phịch xuống bậc thềm, lúc này mới cảm nhận được cái lạnh thấu xương của nó.

Gió đêm sương khuya. Bệ hạ ngồi ở đây đã gần hai canh giờ. Trời đã sắp sáng.

Trời sáng rồi, sẽ ấm lên chứ?

Bản dịch văn học này là tài sản độc quyền của truyen.free.