Đạo thừa Bình Việt đạo Bạch Quy Nam đã đến rất nhanh. Huyện thành Hưng An vốn không cách quá xa bến thuyền quan bổ, vả lại ngay sau khi Thạch Phá Đang rời đi, Bạch Quy Nam đã cảm thấy có điều chẳng lành. Khi Thẩm Lãnh phái người đi mời, Bạch Quy Nam đã đến được nửa đường rồi.

Thạch Phá Đang bị chọc tức đến muốn bùng nổ, nhưng khổ nỗi lại không thể thực sự ra tay. Bạch Quy Nam đã phải lựa lời khuyên nhủ, rồi dẫn gã rời đi. Y quay đầu lại mỉm cười với Thẩm Lãnh, nụ cười đó thoáng chút bi thương.

Bệ hạ đã phái mấy gia thần thân cận tới Bình Việt đạo này, e rằng cũng vẫn khó mà trấn áp được tình hình.

Trận chiến với Lâm Việt là cuộc chiến tranh quy mô lớn cuối cùng của Đại Ninh trong mấy năm gần đây, tất nhiên không thể so sánh với những va chạm, phân tranh diễn ra hằng ngày ở bắc cương. Hổ tướng xuôi nam diệt Lâm, người được phong Đại nguyên soái chinh nam chính là Thạch Nguyên Hùng. Một vùng giang sơn rộng lớn như vậy đều do ông ta đánh hạ. Vốn dĩ đã quyền cao chức trọng, nay lại có công lao hiển hách đến thế, ông ta khó tránh khỏi càng trở nên kiêu ngạo hơn. Mấy năm trước, Thạch Nguyên Hùng chính là một vị thổ hoàng đế ở Bình Việt đạo, mọi việc đều do ông ta định đoạt. Năm nay, khi đạo phủ được thiết lập, quyền lực bị chuyển giao ra bên ngoài, Thạch Nguyên Hùng tất nhiên không vui. Cái quyền uy cao cao tại thượng, nói một lời là quyết định tất cả ấy, trong chớp mắt đã bị đạo phủ tước đoạt toàn bộ. Ông ta liền tìm cách thể hiện sự tồn tại của mình trong mọi chuyện, mọi nơi. Con trai ông ta là Thạch Phá Đang, mang theo ba kỳ Lang Viên hoành hành khắp Bình Việt đạo với lý do tiêu diệt dư nghiệt, chẳng phải vẫn muốn duy trì chút thế lực cuối cùng đó sao?

Diệp Khai Thái vừa mới nhậm chức, dường như không muốn gây mâu thuẫn với ông ta nên đã có phần nhượng bộ. Bạch Quy Nam thì càng thêm uất nghẹn. Thạch Phá Đang thấy ngay cả gia thần của bệ hạ cũng phải khiêm tốn với mình như vậy thì càng thêm phần kiêu ngạo.

Tuy vậy, dù gì cũng là đại tướng quân trấn thủ một phương, ông ta tất nhiên không thể quá phận. Thế nhưng, trong những việc nhỏ nhặt, ông ta luôn tìm cách thể hiện sự hiện diện của mình. Cả ngày, ông ta cứ ra rả nói rằng điều ông ta muốn làm nhất là "giải giáp quy điền dưỡng lão". Khổ nỗi, cái tâm tư muốn đưa con trai mình là Thạch Phá Đang lên làm nam cương đại tướng quân của ông ta lại ngày càng rõ ràng, khiến chuyện "giải giáp quy điền" kia trở thành trò cười trong miệng thiên hạ.

Sau khi biết chuyện này, Thẩm Lãnh không khỏi cười khổ. Đông cương cũng vậy, nam cương cũng thế, đây chính là hậu quả xấu của việc thiên lệch một phía. Nghiêng về quan võ quá nhiều thì đại tướng quân liền trở nên ương ngạnh, nghiêng về quan văn quá nhiều thì đại học sĩ lại trỗi dậy lấn át. Làm hoàng đế quả thật cũng mệt mỏi vô cùng.

Cũng may, rốt cuộc Thạch Phá Đang cũng không dám quá hỗn xược trước mặt Bạch Quy Nam. Sau khi buông vài lời hăm dọa, gã liền lập tức cùng binh lính của mình rời đi, Bạch Quy Nam cũng theo đó. Thủ hạ của Thẩm Lãnh đều lo sợ đắc tội với con trai của đại tướng quân sẽ gặp phải hậu quả không hay, nhưng Thẩm Lãnh lại dường như không thèm để ý, hoàn toàn không coi ai ra gì. Mọi người ngẫm lại, hắn mới gia nhập thủy sư đã đắc tội với con trai của đại học sĩ, giờ đây lại đắc tội với con trai của đại tướng quân, cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên cho lắm...

Khi Đỗ Uy Danh và Trần Nhiễm trò chuyện phiếm, thậm chí còn đùa rằng tướng quân nhà họ có lẽ trời sinh đã có cái số này rồi. Mọi người đều bật cười, chỉ riêng Cổ Lạc dường như đang có điều suy nghĩ.

Không lâu sau khi rời huyện Hưng An, họ đã đến thành Thi Ân. Thẩm Lãnh tất nhiên phải đến thăm đạo phủ đại nhân. Chỉ là vị đại nhân này quá bận rộn, hạ nhân đáp rằng phải đến tối mới có thể gặp được, mà còn phải đợi ông ta trở về phủ. Tối đó, Thạch Phá Đang đã hẹn ông ta dùng bữa, cùng với một số cựu quyền thần Lâm Việt đã đầu hàng, hiện tại cũng có cuộc sống khá giả.

Thẩm Lãnh bị từ chối tiếp kiến ngay bên ngoài nha môn đạo phủ, nhưng hắn cũng chẳng cảm thấy gì. Tuy nhiên, đám thủ hạ của hắn thì lại bực mình thay.

Về đến trạm dịch, Thẩm Lãnh vừa tháo giày ra chuẩn bị ngâm chân thì Đậu Hoài Nam đã gõ cửa bên ngoài. Thẩm Lãnh cho ông ta vào. Vừa bước qua ngưỡng cửa, Đậu Hoài Nam không nhịn được mà nhăn mũi, rồi thở dài một tiếng: "Mùi hương từ người tướng quân quả là phi thường."

Thẩm Lãnh ngượng ngùng đặt chân vào chậu nước nóng ngâm, cảm giác thoải mái này thì khỏi phải nói.

"Ngươi cũng tới nói ta không lý trí sao?"

Thẩm Lãnh tựa vào ghế, vẻ mặt hưởng thụ, ngón chân cái xoa ngón chân cái như thể muốn xua đi mùi khó chịu, khiến chậu nước ấm nhanh chóng trở nên đục ngầu.

"Tướng quân không lý trí ở chỗ nào?"

"Đỗ Uy Danh và những người khác vừa mới rời đi, họ khuyên ta sau này nên ít đắc tội với những kẻ như Thạch Phá Đang. Kẻ đó vừa quyền cao chức trọng lại lòng dạ hẹp hòi, hơn nữa còn có người cha quyền thế ngút trời. Đắc tội với hắn chẳng có lợi lộc gì."

"Đắc tội với người khác thì còn có 'lời' hay 'không lời' sao?"

Đậu Hoài Nam tự mình đi tìm ấm trà, phát hiện người của trạm dịch cũng thật lười biếng, ấm trà phủ đầy một lớp bụi dày. Ông ta nghĩ chắc hẳn vị tướng quân Thạch Phá Đang kia cũng đang ở trạm dịch này, e là mọi người dưới quyền đã chạy hết sang bên đó dọn dẹp rồi.

Ông ta ngồi xuống: "Ta thì lại nghĩ, nếu đã phải đắc tội với người khác, thì đắc tội với người có phân lượng nặng vẫn có cái lợi. Chứ đắc tội với những kẻ không có ảnh hưởng gì thì có ý nghĩa gì đâu?"

Thẩm Lãnh nghe vậy không nhịn được bật cười: "Ngươi cũng nghĩ như thế sao?"

"Ban đầu, ta cứ tưởng tướng quân lỗ mãng. Phải suy ngẫm cả nửa ngày trời trong phòng, ta mới vỡ lẽ ra." Ông ta vừa mới ngồi xuống lại lập tức đứng lên, chắp hai tay: "Mưu trí của tướng quân, hạ quan vô cùng bội phục."

Thẩm Lãnh mím môi: "Ngươi nói thử xem ta có mưu trí gì."

"Khi suy xét mọi việc, người ta thường chỉ nhìn nhận một khía cạnh: hoặc cố gắng nghĩ theo hướng tốt, hoặc cố gắng nghĩ theo hướng xấu. Đó là điều thứ nhất. Điều thứ hai, họ không xấu thì tốt, nhưng lại chẳng mấy ai để ý đến tầm xa, tầm gần. Chỉ khi suy xét đến cả những hệ lụy, dù tốt hay xấu, xa hay gần, của sự việc, đó mới gọi là thần mưu. Bằng không, cùng lắm cũng chỉ là một kế sách bình thường."

Thẩm Lãnh nói: "Ngươi đây là đang khen ta đấy à?"

Đậu Hoài Nam thở dài: "Ta vẫn luôn cho rằng mình là người thông minh nhất. Hôm nay mới biết được, mình cũng chỉ là thông minh thứ hai mà thôi."

Thẩm Lãnh càng cười vui vẻ hơn: "Hôm nay ngươi đây là đã thức tỉnh kỹ năng nịnh bợ rồi sao?"

Đậu Hoài Nam sấn lại gần, hạ giọng hỏi: "Tại sao tướng quân lại muốn khiêu khích Thạch Phá Đang?"

Thẩm Lãnh hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ không phải Thạch Phá Đang khiêu khích ta sao?"

"E rằng tướng quân lại mong Thạch Phá Đang khiêu khích ngài thì đúng hơn?"

"Vậy thì có gì hay?"

"Bệ hạ biết chính là cái hay." Đậu Hoài Nam nói: "Nếu bệ hạ biết tướng quân vừa đặt chân đến Bình Việt đạo đã gây mâu thuẫn với con trai của Đại tướng quân Thạch Nguyên Hùng, ngài không những sẽ không trách mắng tướng quân lỗ mãng, mà e rằng còn sẽ cười mà khen tướng quân có can đảm nữa là khác."

"Mọi chuyện trên đời này đều phụ thuộc vào lời của ai. Người khác đều nói tướng quân lỗ mãng, nhưng nếu bệ hạ lại nói đó là can đảm, vậy thì những kẻ đã từng nói tướng quân lỗ mãng đều có thể về nhà mà tự vả miệng rồi... Bệ hạ sẽ thầm nghĩ: 'Tên tiểu tử họ Thẩm kia cũng khá đấy chứ, vừa gặp đã không vừa mắt với đám Thạch Nguyên Hùng. Rất tốt, rất tốt, quả đúng là rất tốt!'"

Thẩm Lãnh hơi nheo mắt lại, quả thật không ngờ Đậu Hoài Nam có thể nhìn thấu những tâm tư này của hắn. Bởi lẽ, muốn nhìn thấu những điều đó, trước hết phải nhìn thấu được thời thế hiện tại. Ai mà ngờ được rằng, người mà bệ hạ muốn ra tay, không chỉ có đại học sĩ, mà còn cả đại tướng quân nữa chứ.

Thẩm Lãnh có được những suy nghĩ như hôm nay không chỉ bởi trước đây Thẩm tiên sinh đã dạy dỗ hắn mấy năm trong tiểu đạo quán, mà còn bởi lúc ở thành Trường An, lão viện trưởng của thư viện Nhạn Tháp đã chỉ điểm vài lần. Trước khi Thẩm Lãnh rời đi, lão viện trưởng đã tặng hắn một câu... "Thi thoảng, hãy để bệ hạ nghe thấy tên của ngươi."

Bệ hạ là bệ hạ của người trong thiên hạ, là hoàng đế của cả Đại Ninh, ngài phải suy tính cho bao nhiêu người, bao nhiêu chuyện, và mưu lược cho tương lai xa đến mức nào? Có thể khiến bệ hạ nhắc tới tên 4-5 lần trong sáu năm như Bạch Quy Nam đã được xem là vô cùng may mắn rồi. Trong hoàn cảnh Bạch gia đã bị bệ hạ hoài nghi, mà Bạch Quy Nam vẫn có thể được điều đến Bình Việt đạo, thì đó đã là thánh quyến long ân tột bậc rồi.

Thẩm Lãnh thì sao? Hằng năm đều khiến bệ hạ thỉnh thoảng nhớ đến mấy lần, mười mấy lần, hai ba mươi lần, thậm chí trên một trăm lần... Đó chẳng phải là cơ duyên lớn biết nhường nào sao?

Thẩm Lãnh hỏi Đậu Hoài Nam: "Tại sao ngươi lại muốn nói với ta những lời này?"

Đ���u Hoài Nam đáp: "Bởi vì ta hy vọng trở thành người thân cận với tướng quân, một người mà ta có thể tâm sự mọi chuyện."

Thẩm Lãnh ra vẻ nghiêm trang: "Ngươi muốn thân cận với ta đến mức nào? Ngươi đã thấy Trà gia đánh người bao giờ chưa?"

Đậu Hoài Nam đã sớm nghe nói tướng quân có một thanh mai trúc mã tên là Thẩm Trà Nhan. Ở bên ngoài, tướng quân hệt như hổ lang, nhưng về nhà đối mặt với Trà gia thì lại ngoan ngoãn như mèo con. Nghĩ đến đây, ông ta không nhịn được bật cười. Tướng quân có thể nói với mình câu này cũng đủ để chứng tỏ mối quan hệ của hai người đã thân thiết hơn một chút. Hơn nữa, tướng quân rốt cuộc cũng chưa đủ 19 tuổi, tính tình vẫn còn trẻ con.

"Đại Ninh trong tương lai, vai trò của giới võ quan vẫn sẽ rất lớn, nhưng tuyệt đối không phải là tình trạng võ quan lũng đoạn quyền lực như các tứ cương đại tướng quân hiện nay. Thời điểm thay đổi diện mạo đã đến rồi. Tướng quân nhìn thế nào cũng thuận mắt hơn những đại tướng quân già cỗi kia, cho nên ta phải dốc sức để thân cận với tướng quân một ch��t, tương lai mới có thể vào Nội các."

Ông ta cũng không hề che giấu mục đích của mình chút nào, điều này ngược lại không khiến Thẩm Lãnh ghét bỏ.

"Còn gì nữa không?" Thẩm Lãnh cười hỏi: "Ngươi đi theo ta, khi nào mới có thể vào được Nội các?"

"Tướng quân là người trẻ tuổi biết nắm bắt thời thế nhất mà ta từng gặp. Ta cứ mượn thế của tướng quân là được rồi... Thật ra, ta vẫn luôn có tư tâm, hay nói đúng hơn là lòng hiếu thắng."

Ông ta nhìn về phía Thẩm Lãnh: "Tướng quân nghĩ đối thủ của mình là ai? Người Cầu Lập? Hay người Hắc Vũ? Những kẻ đó đều phải xếp phía sau. Đối thủ thực sự của tướng quân chính là các đại tướng quân. Bởi lẽ, người có thể đánh bại người Ninh, vĩnh viễn chỉ có thể là một người Ninh."

Đậu Hoài Nam trở nên nghiêm nghị hơn: "Vậy thì đối thủ của ta chỉ có thể là Đại học sĩ... Người ta vẫn nói, trong đầu Mộc đại học sĩ kia chứa đựng cả giang sơn xã tắc, vạn dân bách tính. Ta không phục, ta muốn so tài thử xem. Thi thoảng tướng quân để cho bệ hạ nghe thấy tên của ngài, còn có gì mạnh hơn cách này sao? Cho nên, nếu chỉ dựa vào bản thân ta mà muốn làm đối thủ của đại học sĩ thì không dễ dàng, để tướng quân mang ta theo mới nhanh hơn một chút."

Thẩm Lãnh bỗng nhiên bật cười, rồi rướn người lên phía trước. Hai người gần như mặt đối mặt, hồ ly nhìn hồ ly.

"Ngươi vừa mới nói, thi thoảng ta để cho bệ hạ nghe thấy tên của ta. Vậy bây giờ ngươi như thế này, là muốn thi thoảng để cho ta nhớ đến ngươi sao?"

"Tốt nhất là gặp mỗi ngày."

Thẩm Lãnh lại dựa lưng trở lại, khóe miệng vẫn vương ý cười.

Đậu Hoài Nam đứng đó, khóe miệng cũng mang ý cười.

Chuyến đi tới thành Thi Ân này được xem như một điểm trung chuyển lớn, họ phải ở lại đây đợi đại đội thủy sư theo kịp. Thẩm Lãnh có rất nhiều việc cần làm, mọi công việc kết nối với đạo phủ đều cần một người có năng lực thực hiện. Thẩm Lãnh vốn định để Vương Căn Đống đi, nhưng Vương Căn Đống quá cứng nhắc, thiếu linh hoạt. Sau khi thủy sư đến Bình Việt đạo, mọi việc bổ sung hậu cần đều cần sự ủng hộ từ đạo phủ. Hắn phải giải quyết hết tất cả những việc này trước khi Trang Ung đến.

"Tối nay ngươi cùng ta đến phủ đạo phủ đại nhân."

"Tạ tướng quân!" Đậu Hoài Nam trịnh trọng cúi đầu, rồi xoay người rời đi.

Thẩm Lãnh tựa vào ghế, mặc dù nước ngâm chân đã hơi nguội lạnh, nhưng hắn lại cảm thấy càng thư thái hơn một chút.

Thuyền nhẹ bao giờ cũng nhanh hơn đội thuyền lớn. Lúc Thẩm Lãnh đến thành Thi Ân, Thẩm tiên sinh và Trà gia đã về đến nhà ở thôn Ngụy thuộc quận An Dương, Giang Nam đạo. Vừa bước vào cửa, họ đã ngửi thấy một mùi máu tanh nồng. Tiên sinh biến sắc, Trà gia siết chặt Phá Giáp trong tay.

Bước vào trong, họ thấy Trần đại bá đang ngồi trên bậc thềm, sắc mặt trắng bệch, dường như đã sợ đến nhũn người.

Hắc cẩu ngồi chồm hổm trước mặt Trần đại bá, trên vai còn dính máu, đang cúi đầu liếm láp. Phía trước nó, ba bốn cỗ thi thể không rõ lai lịch nằm ngổn ngang. Trên mặt đất có đao, trên đao có máu, nhưng mùi máu tanh hăng nồng từ những thứ đó cũng không bằng mùi trên hàm răng của hắc cẩu.

Ba bốn tên s��t thủ, trên cổ đều có một lỗ máu.

Trà gia thở phào nhẹ nhõm, vẫy tay. Hắc cẩu nhảy đến, nhưng lúc chạy hơi khập khiễng, dù sao thì nhát đao kia cũng đã làm rách da thịt trên lưng nó.

"Trần đại bá, chúng ta đến thành Hoài Viễn."

Thẩm tiên sinh nghĩ đến việc cuối cùng mình vẫn phải về thành Hoài Viễn để cầu cạnh người nhà họ Thẩm, khó tránh khỏi có chút không thoải mái. Nhưng vì Trần đại bá, ông cũng đành chấp nhận. Ba bốn tên sát thủ này chắc chắn không phải người của Quán Đường Khẩu, mà là tử sĩ của Bạch Thượng Niên. Không hiểu bằng cách nào mà chúng lại dò la được nhà của Thẩm Lãnh.

Nếu không có hắc cẩu này ở đây, Trần đại bá đã mất mạng rồi.

Lúc này, hắc cẩu đã hùng dũng như một con sư tử. Trà gia lấy thuốc trị thương xử lý vết thương cho nó, rồi dùng kim chỉ khâu lại. Hắc cẩu khẽ rên, thấy Trà gia nhìn mình, khóe miệng nó lại cong lên, như một nụ cười.

"Sau khi đưa Trần đại bá đến thành Hoài Viễn, ta sẽ đưa ngươi đi đuổi theo Lãnh Tử."

Trà gia vỗ vỗ đầu hắc cẩu, nó cọ vào lòng bàn tay nàng.

"Miêu Nhi, ngươi thật lợi hại."

Trà gia khen một câu, nhưng hai chữ "Miêu Nhi" này vừa bật ra, khí thế hùng hổ của hắc cẩu cũng không còn mạnh mẽ như vậy nữa...

Mọi quyền lợi và bản dịch thuộc về truyen.free.