Khi viện trưởng vẫn còn tại vị trí này, đương kim hoàng đế vẫn chưa lên ngôi, thế nên lão hiểu rõ tình hình Đại Ninh có lẽ còn tường tận hơn cả hoàng đế. Bởi lẽ, đây đã là vị hoàng đế thứ ba mà lão phò tá. Thuở ấy, khi lão đã ở đỉnh cao quyền lực, đương kim hoàng đế vẫn còn rất trẻ, dù là hoàng tử thì vị thế cũng không thể vượt trên viện trưởng, bởi tiên đế không cho phép điều đó.

Nếu không phải tiên đế Lý Thừa Viễn đột ngột băng hà, đương kim bệ hạ vẫn sẽ chưa thể tiếp cận những phương diện này. Chính vì thế, ông ta vô cùng coi trọng lão viện trưởng, sự coi trọng ấy vượt ngoài sức tưởng tượng, thậm chí còn hơn cả đối với Mộc Chiêu Đồng, vị lão thần nguyên lão cùng hàng ngũ tam lão với lão.

Bởi lão viện trưởng thông minh hơn Mộc Chiêu Đồng nhiều. Lão không can thiệp vào chuyện nhà của hoàng tộc, cũng không tỏ vẻ quyền khuynh triều dã.

"Vẫn còn quá trẻ." Lão viện trưởng suy nghĩ hồi lâu, vẫn quyết định khuyên nhủ một chút: "Chính ngũ phẩm tướng quân, chưa nói đến việc triều đình có phục hay không, e là ngay trong thủy sư cũng đã có không ít kẻ bất mãn. Chi bằng đợi kỳ thi lớn các quân vào năm sau, với thực lực của tiểu tử đó, thành tích tất sẽ không tồi. Nếu lấy danh phận thập đại tân tú để tấn thăng chính ngũ phẩm, ắt có thể bịt miệng thiên hạ."

Lão thoáng nhìn sắc mặt hoàng đế. Thật tình mà nói, hầu hạ vị bệ hạ này vất vả hơn vị bệ hạ tiền nhiệm một chút, đương kim bệ hạ cường thế hơn, bá đạo hơn, cũng nhìn xa trông rộng hơn.

"Người trẻ tuổi huyết khí phương cương, liều mình cống hiến vì bệ hạ, quả thật đáng được trọng thưởng. Chi bằng dùng cách uyển chuyển hơn, chức chính ngũ phẩm tạm thời gác lại, ban cho hắn... thông văn hạp?" Lão viện trưởng dò hỏi.

Hoàng đế ngồi xuống đối diện lão viện trưởng, gắp hai cục than củi bỏ vào bếp lò: "Trẫm biết điều tiên sinh nghĩ là biện pháp ổn thỏa nhất, nhưng thiếu niên kia có lẽ... hơi khác."

"Khác chỗ nào? Chẳng qua là xuất sắc hơn người một chút thôi."

"Hắn..." Hoàng đế trầm mặc một lúc, bỗng nhiên khẽ cười khổ, nhưng nụ cười đó chỉ thoáng hiện trên khóe môi rồi lập tức biến mất.

Ông ta liếc nhìn lão viện trưởng một cái: "Trẫm luôn muốn khơi dậy ngọn lửa nhiệt huyết trong lòng những người trẻ tuổi. Trẫm muốn tạo ra những tấm gương sáng cho lớp trẻ khắp Đại Ninh nhìn vào. Bắc cương đã có Võ Tân Vũ và Hải Sa, nay lại thêm Mạnh Trường An; nếu thủy sư cũng xuất hiện thêm một người như thế, những tấm gương này sẽ khiến lớp trẻ cảm thấy việc tòng quân có tiền đồ, có cơ hội thành công."

Lão viện trưởng bỗng nhiên hiểu ra: "Bắc cương là nơi hiểm ác và khắc nghiệt nhất, nơi mà tân binh từ tứ khố e ngại nhất chính là phương Bắc, bởi người Hắc Vũ quá mạnh, bắc cương quá lạnh giá. Cho nên mấy năm nay, những người trẻ tuổi nổi trội ở bắc cương luôn có vẻ sáng chói hơn một chút. Võ Tân Vũ và Hải Sa, thêm Mạnh Trường An; cứ thế, người trẻ sẽ cảm nhận được rằng tuy việc đi bắc cương hung hiểm, nhưng lại càng dễ nổi bật lên."

Hoàng đế gật đầu: "Người trẻ tuổi nào sẽ thừa nhận mình kém hơn người khác? Bọn họ luôn cảm thấy chỉ là kém may mắn mà thôi."

Lão viện trưởng phát hiện điều đáng sợ nhất ở hoàng đế chính là sự thấu hiểu lòng người. Hoàng đế hiểu suy nghĩ của lớp trẻ, của người trung niên, người già, cho nên mới có thể thống ngự bốn phương, mới có thể khiến Đại Ninh ngày càng cường thịnh.

Hoàng đế tiếp tục nói: "Bắc cương là nơi cần người nhất, tiếp theo là thủy sư."

Hoàng đế khẽ cư���i, ánh mắt thoáng lướt qua một tia giảo hoạt.

"Trẫm cũng muốn nói cho một số kẻ biết rõ, giang sơn vạn vạn dặm này là của trẫm. Trong giang sơn vạn dặm này, ai đứng ai quỳ, đều do trẫm định đoạt."

Lão viện trưởng cuối cùng cũng xác định ý đồ của bệ hạ là gì: đó là sự kinh sợ, là lời cảnh cáo.

Cảnh cáo Bùi Đình Sơn, cảnh cáo những huân thần có suy nghĩ giống như Bùi Đình Sơn.

Các ngươi bồi dưỡng người kế nhiệm của mình, các ngươi định đoạt sao?

Trẫm cho ai đứng, người đó mới có thể đứng.

Ngay lập tức, lão viện trưởng lại nghĩ tới một tin đồn thú vị. Trước đây có người nói với lão rằng, một thương nhân Đại Ninh đến phía nam Chiêu Lý quốc buôn bán, khi ngồi uống rượu nói chuyện phiếm với một người Chiêu Lý, thương nhân Chiêu Lý kia uống say rồi kéo tay thương nhân Đại Ninh và nói: "Ngươi biết người Chiêu Lý chúng ta hình dung về hoàng đế Đại Ninh các ngươi như thế nào không?"

Thương nhân Chiêu Lý ngồi thẳng người, vỗ bàn cái bốp: "Của hắn, của hắn, tất cả đều là của hắn!"

Lúc nói lời này, hắn không sao che giấu nổi một chút chua xót, một chút bực bội trong lòng.

Mà thương nhân Đại Ninh thì cười phá lên, khỏi phải nói đã kiêu hãnh tự hào đến mức nào.

"Thần đã hiểu." Lão viện trưởng cười. Bệ hạ suy tính sâu xa, thật ra, nhiều khi ngay cả lão cũng không theo kịp suy nghĩ của bệ hạ. Mộc Chiêu Đồng cũng như vậy, luôn phải mất một lúc mới có thể hiểu bệ hạ làm việc này việc kia là có ý gì. Cho nên lão viện trưởng từ đầu đến cuối đều rất xác định một chuyện: dù cho bên cạnh bệ hạ không có mình, không có Mộc Chiêu Đồng, cũng không ảnh hưởng gì.

Phần lớn những khi bệ hạ trọng dụng lão, trọng dụng Mộc Chiêu Đồng, đó là một kiểu thái độ. Sau khi tiên đế băng hà, ngay cả Mộc Chiêu Đồng, bệ hạ cũng không động đến. Đây là để trấn an lòng người, sau đó từ từ ra tay, dần dần thay đổi vận mệnh. Đợi đến khi mọi người phát hiện có chút không đúng, bệ hạ đã thu hồi quyền điều binh từ Binh bộ, gần như thay thế toàn bộ người của tứ cương tứ khố.

Trong Thiên Văn Các của bệ hạ, không chỉ ghi danh những thanh niên tài tuấn, mà những tiểu tử xuất thân hàn môn nhưng kinh tài tuyệt diễm trong lục bộ cửu khanh, bệ hạ đều nhớ kỹ.

Điều đáng sợ là, phần lớn mọi người đều lầm tưởng Lưu Vân Hội chẳng qua là một bang hội ám đạo địa vị không cao, nhưng Lưu Vân Hội biết rõ dân chúng thích gì và không thích gì hơn bất cứ ai khác. Điều đáng sợ hơn nữa là những người trẻ tuổi được lưu danh trong Thiên Văn Các, Lưu Vân Hội có thể điều tra rõ ràng ba đời bọn họ, ba đời không đủ thì năm đời, có thể hiểu rõ quá khứ gia đình của những người trẻ tuổi này hơn cả chính bản thân họ.

"Tiên sinh còn nhớ không, tiền triều có Từ Khu Lỗ, Ngụy Vô Dạng."

Sở quốc danh tướng Từ Khu Lỗ, hai mươi mốt tuổi làm đại tướng quân.

Danh tướng Ngụy Vô Dạng, hai mươi sáu tuổi làm đại tướng quân.

Hai người này đã làm một việc mà cho dù là Đại Ninh bây giờ vẫn đang được hưởng lợi... Chinh phục thảo nguyên.

Lão viện trưởng cười càng tươi hơn: "Đúng đó, qua ba mươi tuổi, e là cũng đã không còn sự liều lĩnh trên chiến trường như hai ngư���i họ nữa."

Hoàng đế nói: "Sở chỉ có một Từ Khu Lỗ, một Ngụy Vô Dạng, nhưng Đại Ninh của trẫm sẽ có rất nhiều Từ Khu Lỗ, Ngụy Vô Dạng. Chỉ cần trẫm cho bọn họ cơ hội, họ có thể liều lĩnh trên chiến trường hơn cả hai người kia. Tiên sinh biết đấy, tại sao Đại Ninh thái bình mấy trăm năm? Những người ngoài đều nghĩ Đại Ninh quá cường đại. Kỳ thực, Đại Ninh vẫn chưa quá cường đại. Trận chiến giữa Đại Ninh và người Hắc Vũ này, trẫm không đánh thì con cháu trẫm cũng sẽ đánh. Cho nên, việc cho người trẻ tuổi một chút hy vọng cũng chính là cho bản thân trẫm một chút hy vọng."

"Huống hồ, trẫm còn nghe nói một chuyện." Hoàng đế đứng dậy vươn vai: "Người trẻ tuổi sẽ luôn tranh cường háo thắng. Thiết Lưu Lê thượng tấu nói ông ta hỏi Mạnh Trường An vì sao liều mạng như thế, Mạnh Trường An trả lời là không muốn thua... Vì thế trẫm liền thấy hiếu kỳ: Hắn không muốn thua ai? Nghĩ tới nghĩ lui chỉ có thể là Thẩm Lãnh. Rảnh rỗi quá hóa nhàm chán, trẫm lại phái người đi thủy sư điều tra, Trang Ung mơ hồ biết Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An có một ước hẹn về chức ngũ phẩm."

"Ước hẹn ngũ phẩm?"

"Hai người bọn họ muốn thi, ai tới ngũ phẩm tướng quân trước."

Lão viện trưởng cười phá lên: "Nếu nói hai người bọn họ nông cạn, e rằng trong thế hệ trẻ tuổi này không mấy ai có tâm tư thâm trầm kín đáo hơn họ. Nhưng hai người này thật sự nghĩ chính ngũ phẩm dễ dàng như vậy sao? Thật giống như đang nói hai ta cùng chạy xem ai đến một trăm trượng trước. Nực cười, quá nực cười!"

Hoàng đế cười đắc ý: "Cuộc tỷ thí của bọn họ, trẫm cũng là người định đoạt. Khanh nói không dễ dàng, trẫm có thể làm cho chuyện trở nên dễ dàng."

Lão viện trưởng hơi ngẩn người: "Nếu bệ hạ nhúng tay vào, đó chẳng phải là làm càn sao?"

Trong thiên hạ, còn ai to hơn bệ hạ.

"Trẫm để cho bọn họ cùng thăng chính ngũ phẩm, không có thắng bại, cho nên bọn họ vẫn sẽ tiếp tục thi đua..."

Hoàng đế trở lại bàn sách nhìn hai bản ý chỉ đã soạn xong: "Có thực lực nhưng vẫn hơi ấu trĩ, trẫm thích người trẻ tuổi như vậy."

Lão viện trưởng đã cạn lời, thật ra, những gì lão có thể nghĩ đến thì bản thân bệ hạ đều đã nghĩ đến rồi. Lão viện trưởng đứng trên vị trí tam nguyên lão thần để nhìn tương lai, có thể nhìn xa là vì có sự ủy thác từ hai đời hoàng đế trước của Đại Ninh. Mộc Chiêu Đồng cũng thế.

Nhưng đương kim bệ hạ thì khác. Điều xa xôi mà ông ta có thể nhìn thấy, lão viện trưởng cảm thấy cho dù mình đứng trên vai Mộc Chiêu Đồng cũng không thể nhìn thấy.

Lão viện trưởng lại không nhịn được mà nghĩ đến, mấy tên đạo nhân, hòa thượng thần bí quỷ quái đó luôn nói những điều như biết trước, xem tướng, nhân quả... Lại có người nói, vị chân nhân núi Long Hổ kia có thể nhìn trước mười năm, vị đại sĩ Thiền tông Tây Vực kia cũng có thể nhìn trước mười năm. Ấy đều là những trò lừa bịp thôi.

Cho dù có thể thấy rõ tương lai mười năm của một người thì đã sao? Cuối cùng cũng chỉ là tiểu đạo mà thôi.

Bệ hạ, là nhìn tương lai của thiên hạ mười năm, thậm chí mấy chục năm!

"Cuộc tỷ thí tiếp theo của hai người bọn họ thì để dành đến kỳ thi lớn các quân năm sau đi."

Hoàng đế tự tay đóng dấu ý chỉ. Hai bản ý chỉ này hiển nhiên không định để Nội các biết trước, cho dù là Đại học sĩ Mộc Chiêu Đồng cũng không ngoại lệ. Trước kia ý chỉ của bệ hạ đều do Nội các soạn thảo, bệ hạ xem qua rồi mới đóng dấu, còn hai bản ý chỉ này là bệ hạ tự viết.

Lão viện trưởng phát hiện hóa ra mình nghĩ vẫn chưa đủ sâu sắc. Bệ hạ vội vã cất nhắc hai người lên chính ngũ phẩm như vậy, không chỉ vì những lý do mình đã nghĩ đến trước đó. Thứ bệ hạ muốn xem không phải kỳ thi gọi là "Thập đại tân tú" năm sau – cái đó rất nhàm chán... Bệ hạ muốn xem chính là "Thập đại chiến tướng".

Việc cất nhắc hai người lên chính ngũ phẩm ngay lúc này, khi kỳ thi lớn các quân diễn ra vào năm sau, là để chừa đường thăng tiến cho họ vào lúc đó. Nếu qua nửa năm nữa đề bạt Thẩm Lãnh, đến lúc đó còn muốn đề bạt nữa thì khoảng cách hơi quá ngắn, e rằng các triều thần sẽ phản đối mạnh hơn bây giờ.

Đứng đầu kỳ thi lớn các quân lần trước là Bành Trảm Sa, có thành tích tổng hợp lại còn không bằng vị trí cuối cùng trong danh sách thập đại tân tú của kỳ thi trước nữa. Lúc ấy bệ hạ đã cực kỳ thất vọng, bây giờ lão viện trưởng vẫn còn nhớ rõ biểu cảm trên mặt bệ hạ khi ấy.

"Nhưng công lao của Mạnh Trường An, vẫn lớn hơn một chút chứ." Lão viện trưởng giảo hoạt nhắc nhở một câu.

"Ồ..." Hoàng đế nheo mắt nhìn lão viện trưởng: "Quả nhiên vẫn là đồ đệ ruột khiến khanh quan tâm hơn."

Lão viện trưởng cười ha ha: "Cho nên lần này, vẫn là Thẩm Lãnh thua."

"Sao lại nói thế?"

"Cho dù đều là chính ngũ phẩm, nhưng về huân chức, thần đoán bệ hạ sẽ thưởng Mạnh Trường An cao hơn Thẩm Lãnh một chút, có lẽ không chỉ cao hơn một chút. Cho nên cuối cùng vẫn là Mạnh Trường An thắng."

"Hai người bọn họ có nói thi huân chức sao?" Hoàng đế hừ một tiếng: "Cho dù là có, trẫm cũng có thể gạch bỏ điều này đi. Trẫm nói hòa nhau chính là hòa nhau..."

Lão viện trưởng nhìn hoàng đế, trong ánh mắt hàm chứa ý: bệ hạ là bậc chí tôn thiên hạ, bệ hạ định đoạt, bệ hạ vui vẻ là được.

"Tiên sinh dường như có vẻ không phục?"

Lão viện trưởng liên tục xua tay: "Không phục? Thần nào dám..."

Hoàng đế ồ một tiếng: "Nghe nói tiên sinh nhận được hai vò rượu mạnh Nhất Bôi Phong Hầu của bắc cương?"

Lão viện trưởng kiên quyết: "Đó là Thẩm Lãnh biếu thần, không đáng giá là bao."

Hoàng đế: "Đương nhiên không phải trẫm muốn bảo khanh về lấy rượu cho trẫm nếm thử đâu."

Lão viện trưởng thở phào nhẹ nhõm: "Đa tạ bệ hạ."

"Trẫm đã sai người đi lấy rồi, dù sao tiên sinh cũng lớn tuổi, chân tay chậm chạp."

Hoàng đế cười, lão viện trưởng muốn khóc.

Rượu không phải rượu ngon, đương nhiên không đáng giá, nhưng thứ bệ hạ muốn nếm thử là sự cay độc lạnh lẽo của biên quân bắc cương.

Hoàng đế uống một ngụm, mặt liền hơi biến sắc. Rượu này thật sự rất mạnh, cay đến mức cổ họng cũng hơi đau rát.

"Nhất Bôi Phong Hầu?" Hoàng đế chợt cười lớn: "Ngàn chén vạn chén cũng không phong được tiếng ca hào hùng vang dội của thiết kỵ bắc cương của trẫm, nhưng chỉ có vị cay mãnh liệt như vậy mới xứng với họng của bọn họ."

"Trẫm sẽ đổi tên cho rượu này, gọi là... Cương Ca."

Truyện được biên tập và xuất bản độc quyền tại truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ.